บททั้งหมดของ 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: บทที่ 651 - บทที่ 660

でも、要の周りに智子や椿が現れた時の天音の様子は、明らかに不機嫌だった。「それから家柄だ」「なんで能力は見ないの？」天音が眉間にしわを寄せた。「暁が選んだんだから、みんな優秀だ」「そう……」それでも、天音は少し不満そうだった。「家柄が良くなければ、チャンスももらえないの？」「家柄が良ければ人脈も強い。仕事を進める上で有利なんだ」「何か有利になる家柄が無くても、彼らはその差を知っているからもっと努力するし、あなたにもっと尽すと思うけど」天音は横を向いて要を見た。「それに、私の家柄だって決して良いわけじゃない。それでもあなたは私を選んだでしょ。二位や三位じゃなくて」「君は違う……」「何が違うっていうの？」「広報担当者は人脈も実力のうちだけど、君の仕事は個人の能力がすべてだ。それに、君の能力は高い」コンピューターの世界では、実力があれば、それだけで十分なのだ。基地にいる研究員たちは、仕事もできる上に、天音より経験豊富だったが、天音の実力は、誰もが舌を巻くほどだったので、皆天音には一目置いていた。「あの頃の私はそこまでじゃなかったと思うけどな」天音は呟いた。「ああ。だから、あの時二番目と三番目も選んだんだ」要はそう言って笑った。なぜなら、あの頃の天音はまだ若くて、恵梨香がどうしても手放さなかったから、要は仕方なく別の子を連れて帰ったのだった。天音は一瞬固まった。なんだか胸がモヤモヤする。なんだ、自分は要にとって唯一の選択肢ではなかったのか。ふん。こっちだって、昔は要のことを選択肢にすら入れてなかったんだから。これでお互い様。「その人が気に入ったのか？」要は、天音の手にある履歴書に目を落とした。「うん」「この人、私と同じで片親なの」「じゃあ、俺にお願いしてみろ」天音は目を見開いて要を見た。彼のいつもは冷たい瞳が、今は太陽の光を浴びてとても穏やかだった。いや、穏やかというよりも、天音をからかい楽しんでいるような色が窺える。この人、本当に要？「お願いしたら、聞いてくれるの？」「君の誠意次第だな」要は頭を天音に近づけ、その小さな顔をじっと見つめえう。すると、天音は潤んだ瞳を揺らし、要が着ているシャツのボタンを指で弄んだ。頬を赤くし、甘い声で「お願い」と囁く。要の耳は赤

「なんでもないよ」天音はとっさにノートパソコンを閉じた。しかし、その瞬間、要によって携帯を抜き取られた。くるんとカールしたまつ毛がぴたりと止まる。要が携帯に視線を落とすのを見て、天音の漆黒な瞳がきゅっと細められた。心臓が今にも止まりそうだった。しかし、突然その場に携帯の着信音が鳴り響いた。着信画面に切り替わったことで、画面に表示されていたメッセージが見えなくなる。天音は心臓が口から飛び出しそうなほど緊張しながら、「誰から？」と尋ねた。要は一歩近づき、ゆっくりと屈むと天音の腰を抱いた。表情は穏やかだったが、その漆黒な瞳は鋭く彼女を見つめている。「青木さんからだ」二人の距離はとても近い。要の匂いがふわりと香ってくる。いつも書類を扱っているからインクの匂いなのか、それとも、長年使い込んだ万年筆の墨の匂いなのだろうか、とにかく要自身のように静かで、落ち着いた香りだった。彼は、喉が渇いたときに真っ先に求めてしまう水のような人。天音の人生に、どうしようもなく必要な存在だった。普段はその存在を意識しないけれど、無くてはならないもの。自分がすがる対象であり、心からその存在を求めてしまうのだ。要はそのような、誰にでも心から従いたいと思わせるような人だった。「あ、そう」天音はほっと息をつき、視線を落として要の手にある携帯に手を伸ばした。「夜に青木さんと子供たちを連れて、舞台を観に行く約束をしてるの」しかし、天音の手が要の手のひらに触れた瞬間、天音は手を要によって掴まれた。着信音はまだ二人の間で鳴り続けている。天音はそっと伏せていたまつ毛を上げ、目の前にいる要の美しい瞳を見つめた。「天音、俺に何か隠してないか？」自分に問いかける要のその声は、とても優しかった。まるで、天音の乱れた心を気遣うかのように。天音の視線が、青ざめた自分の顔を映す要の瞳から、すっと通った鼻筋、そして魅力的な唇へと動く。それから視線を落とし、固く握られた自分の手を見つめた。目に涙が浮かんだが、なんとか堪える。こんなにも素敵で、たくさんの人に慕われている要なのに、こんな自分のことを深く愛してくれている。だけど、自分は要に何もしてあげられない。天音は要の手のひらを軽く触り、にこりと笑ってみせた。「さっきのスープ、何だかとても苦かったわ。も

天音はそのまま顔を近づけた。要も彼女の後頭部に手を添え、そっとその顔を持ち上げる。天音はゆっくりと、要の唇に触れた。天音の柔らかい体から漂う甘い香りが、要の心を熱くさせる。彼からそっと唇を離し、天音は恥ずかしそうに顔を赤らめ、視線を泳がせたあと、要の深く今にも吸い込まれそうな眼差しを見つめた。すると、要の体が微かにこわばるのを感じたので、天音はそっと微笑んだ。そして、心を溶かすような甘い声で呼びかける。「要」要はもう片方の手で天音の頬を撫でながら、「なんだ？」と問いかけるように、そっと彼女を見つめた。「愛してる」涙のせいで少し掠れた声。その中には、心の奥に秘められた悲しみがほんの少しだけ滲み出ていたけれど、それでもとても心地の良い声だった。「愛してるよ、要。私はとっくにあなたを愛していたの。これからも、ずっと。あなたを愛し続けるわ」天音は柔らかい唇を、さっき自分が噛み付いた要の口元にそっと寄せた。キスをして、舌でなぞって。まるで、要の傷を癒し、慰めるかのように。要は戸惑っていた。心臓が激しく高鳴ったかと思えば、今度は天音の優しい愛撫によって穏やかな気持ちになるのだ。どこからか風が吹き、初めて会った日の光景が蘇ってきた。風にふわりと舞った白いスカートの裾から、白く細い脚がく。以前の要にとっては、女も男もただの人間という生物でしかなかった。男は強く、女は優しい。それぞれに長所があり、利用できる駒に過ぎない。でも天音に出会ってから、スカートを履いた女性が近くにいると、妙に意識してしまうようになった。この頃からだろう。男と女を区別するようになり、性の違いをはっきりと意識するようになったのは。「何か反応してよ……」要が微動だにしないので、天音が不満そうに呟いた。要は天音の背中に手を回し、優しく抱き寄せた。望むままに柔らかい唇へキスをし、それから体を離す。要は深く天音を見つめながら、低く掠れた声で尋ねた。「いつからだ？」「え？」「いつから俺を愛しているんだ？」「十数日前から、かな」天音は要の肩から手を滑らせ、彼のシャツのボタンに指をかけた。「それじゃ答えになってない、だめだ」要はいたずらする天音の手を掴み、さらには、自分の太ももで天音の足を押さえつけて、動けなくした。そして、

天音はそう言うと、一方的に電話を切った。しかし、ふと微かな墨の香りが天音の鼻に届き、彼女がはっと振り返ると、そこには要の冷たい視線があった。天音は驚きのあまり後ずさりし、背中を窓にぶつけてしまった。窓には嵐が打ちつけている。薄い服越しに窓の冷たさが伝わり、天音はかすかに身震いした。部屋の明かりはついていなく、静かで薄暗い。ただ、風と雨の音だけが、遠慮なく響き渡っていた。それでも、その瞬間、天音には要の瞳に宿る怒りの炎がはっきりと見えた。要はめったに怒らない、いつも穏やかな人だった。しかし今は、全身から凍えるようなオーラを放っている。天音の心臓がずきりと痛んだが、胸を押さえることもできず、ただ要を見つめながら、痛みに耐えるしかなかった。要が一歩前に出ると、天音は怯えたように身をすくめた。「いつからだ？いつから俺を騙していたんだ？」天音の拒絶するような態度を見て、要は足を止めたが、その怒りは抑えきれず、声はとても冷たいものだった。妻が自分に隠れて、元夫と連絡を取り駆け落ちの相談をしていたとは。到底、許せることではない。天音は黙ったまま、自分の目の奥が熱くなるのを感じていた。涙を必死にこらえながら、要を見つめる。「風間と一緒になるのか？あいつと一緒になるって言うなら、今すぐここから出ていけ」要は、冷え切った目で天音を見下ろす。もし天音が一歩でも外に出ようものなら、その脚をへし折ってやる、そう思った。天音は数秒間なんとか立っていたが、やがて力なく窓ガラスにもたれかかり、床を見つめてうなだれた。本当は要とこのまま幸せに暮らしたい。要が自分の身代わりになって撃たれてしまい、要を失うのではないかと思ったあの時から、その思いはずっと強くなっていた。最近、体調もすごく良くて、何の問題もないように感じていたのに。少なくともあと十年は生きられると思っていた。もしかしたら、二人の子供を授かることだってできるかもしれないと、そんなことまで考えていたのに。でも……違ったのだ。自分は結局、要に何も与えることができない。母が最後の一年をどう過ごしたか、はっきりと覚えている。寝たきりとなった母は、体中に管を繋がれ、呼吸すら苦しそうだった。体はむくみ、臓器は次々と機能しなくなり、何も自分でできなくな

しばらくすると、美優が戻ってきた。「隊長、奥様はソファでお休みになられていました」要はそっと肘掛けに指を置いた。すると、暁はぺらぺらと喋り続けている達也にちらりと視線を送る。達也は空気を読んで口を閉じた。昨日、桜子にきつく言われたばかりだったので、また小言を食らうのは何としても避けたいところ。だから、今日は天音のことには触れないようにしていた。「これは明日のスケジュールなんですが、奥様はまだご覧になっていません」暁は書類を差し出す。「それに、上の意向は奥様にも出席していただきたいとのことなのですが」要は指を少し曲げ、差し出されている書類の手前で手を止めた。その眼差しは暗く沈んでいる。「今はその時じゃない」ふと、天音が昨日言った、「私も、日の当たる場所を歩きたい」と言葉が頭をよぎったのだった。しかし、要はやはり手を伸ばして書類を受け取り、立ち上がって休憩室へと向かった。ドアを少し開けると、廊下から漏れるわずかな光が部屋の中に差し込み、要の影を長く伸ばした。天音はソファで横になっていた。陶器のように白い顔には涙の筋がいくつも残り、体には薄い毛布がかけられている。目の前のテーブルに置かれた蜂蜜入りの温かい飲み物からは、まだ湯気が立ち上っていた。要はドアを閉め、静かな足取りで天音のそばに寄る。そして、かがんで彼女を抱き上げると、寝室へと運んだ。天音は深く眠っていた。昨夜、さんざん自分が求めてしまったせいもあるのだろう。要は天音を抱きかかえたまま、ベッドのヘッドボードに寄りかかった。そして彼女の携帯を手に取る。パスワードは想花の誕生日ですぐに分かったが、その中身を見るのは、まるで禁断の場所に足を踏み入れるような気持ちだった。しかし、天音のプライベートなものをそう簡単に覗けるわけがなかった。予想通り携帯の中には何もなかった。天音がすべて、跡形もなく隠してしまったのだろう。そのまま連絡先をスクロールしていた要の指がふと止まる。目に深く暗い光が宿った。携帯から手を放し、天音の穏やかな寝顔を見下ろす。こんなにも素直で大人しそうに見えるのに、本当はハリネズミのように、いつでも人を傷つける棘を隠し持っているなんて。要は小さくため息をついた。心に残っていたわずかな怒りも、もう消えていた。「天音。全く、君ってやつは……」ベッ