บททั้งหมดของ 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: บทที่ 641 - บทที่ 650

要は、天音の柔らかい手をそっと取り、自分の唇へと運んだ。そして軽くキスをしてから、重々しく口を開いた。「俺は、努力するよ」三年、五年、十年と……要の瞳に一瞬、影が差した。でも、すぐに穏やかな声に戻って言った。「夏になるし、水泳教室、予約しておいたよ」「え、でももう泳げるようになったじゃない？」「まだ上手くない」「どこが？」「俺に勝てないから」天音は眉間にしわを寄せた。「だって、あなたは魚みたいに泳ぐじゃない！」要は思わず吹き出して、テーブルの上のプレゼントボックスを手に取った。「これ、なに？」「開ければわかるよ」天音は両手でリボンを解き始めた。その時、部屋のドアがノックされた。要が「どうぞ」と声をかけると、特殊部隊の隊員が食事を運んできた。そして、一つ一つテーブルに並べていく。要は熱い視線で、天音が箱を開けるのを見守っていた。なんだか自分より焦っているみたいだ。天音はリボンをほどき、箱を開けた。要が持っていなくて、喜んでくれそうなものなんてあるだろうか。好奇心で胸がいっぱいだった。要が何を持っていないかなんて、自分にだって見当もつかない。箱の中のレースに触れた瞬間、天音の黒くて長いまつげがぱっと上がり、瞳が揺れた。そして慌てて箱に蓋をした。すると、その箱の上にもう一つの手が重なった。「何だ？見せてみろよ」「なんでもない、なんでもないの。後で、ね？ご飯食べてからにしよう」天音は感電したかのように要の隣から飛び上がると、慌てて寝室に向かった。でも、あまりに慌てたせいで、箱の中身が床に散らばってしまった。天音はまだ足首の腫れが引いていなくて、足を引きずっていた。ハイヒールが床に落ちたレースに引っかかり、前のめりに倒れそうになって、悲鳴を上げた。その瞬間、大きな手が天音の腰をぐっと引き寄せた。要が天音の細い腰を抱きしめ、彼女の体を支えたのだ。「奥様、お怪我はございませんか？」ドアの方からは暁の声だけでなく、バタバタと駆け寄ってくる足音も聞こえた。天音は顔を真っ赤にして要の胸に顔をうずめた。「だ、大丈夫です」天音は、今すぐ穴を掘って隠れたい気分だった。恥ずかしすぎる。床一面に散らばったセクシーな下着。耳元で要の笑いを含んだ声が聞こえ、彼の胸が震えるのが伝わってき

もしもこの時間を止められるのなら、ずっと一緒にいられるのに。きっと、この瞬間が幸せだと感じるだろう。……天音は庁舎から車で雲航テクノロジーへ向かっていた。その途中、夏美から電話がかかってきた。「あんなもの送るなんて、前もって言ってくれないと困りますよ。恥ずかしくて死にそうでした」「なにが恥ずかしいですか、普通に楽しむためのものでしょう？どうでした？男の人って、こういうの好きでしょう？」「要は、好きじゃなかったみたいですね」天音はぽつりと言った。「はぁ？好きじゃないって？それでも男ですか？まさかとは思うけど、あなたたち、まだ何もしてないとか言うんじゃないでしょうね？遠藤隊長、本当に大丈夫でしょうね？」夏美は携帯の向こうで叫んだ。「な、なに言ってるんですか、声が大きいですよ」天音は困って言った。「遠藤隊長はあなたに対して……ほら、あなたは再婚でしょう……男って、家で満たされないと外に求めちゃうものなんですよ……わかりますか？」なんてえげつない言い方……天音は言葉を失った。「ちょっと、なにか言ってくださいよ！じゃあ、もっと他の、二人が楽しめるグッズでも送ってあげましょうか……」夏美は、自分のことのように二人の恋を心配していた。心から、天音と要がうまくいくことを願っているのだ。「隊長とは……その……もう、心配しないで」天音は顔を赤らめた。「蓮司は会社にいますか？」「社長？いないですよ。ああ、遠藤隊長がダメだから、次のターゲットは社長ってことですね？それなら安心しました」夏美の想像はどんどんあらぬ方向へ飛んでいく。「青木さん！」天音は声を潜めて叫んだ。「要とは、すごくうまくいってます。本当に、仲良くしてますから。そんなんじゃ、もうあんたに協力してあげませんからね」「そんなこと言わないでくださいよ。お願い、加藤さん、見捨てないで」「ふんっ」「遠藤隊長、忙しいんでしょう？今夜、子供たちを連れて遊びに行きましょうよ。子供向けの舞台のチケットが手に入りましたよ」「考えておきます」「時間と場所、あとで送るので、想花ちゃんと大智くんを連れて直接来てくださいね。私、子供の扱いが苦手で、今、直樹くんを通して気を引こうとしてるんだけど、うまくいくか不安だから、ちょっと手伝ってほしいんです」「わかりま

「隊長を行かせないでください」雨が要の白いシャツと、柔らかな短髪をじっとりと濡らしていく。要は額にかかった濡れた髪をかき上げ、精悍な顔を露わにした。怯えと不安が入り混じった暁をちらりと見てから、行く手を阻む特殊部隊の隊員たちを見渡し、どうしようもなさそうに笑った。「止めに来たか。どれだけ腕を上げたか、見せてもらうぞ」要はその場に立ち、威圧的なオーラを抑えていた。隊員たちに対しては、いつも辛抱強く接してきた。自分の部下だからな。残念だが、妻はここにいない。自分が戦う姿も、結構かっこいいんだ。特殊部隊のリーダーが、ライフルを置き、一歩前に出た。要は挑発するように薄く笑った。「来いよ。その実力、見せてもらおうか」特殊部隊のリーダーは眉をひそめ、構えを取ると要に突進した。フックが、要の腹部をまっすぐに狙う。要は笑いながら後ろに下がった……三人を倒した後、要は息を切らしながら車のドアを開け、走り去った。車は矢のように走り去り、あっという間に見えなくなった。背負っていた重い責任は、ひとまず後ろに置いた。心の奥底には、たくさんの犠牲者たちへの罪悪感が沈んでいる。でも今、胸に溢れるのは天音への強い想いだけだ。ここまで生きてきて、もう他人のためだけに生きたくはなかった。天音、今会いに行く。「妻はどこだ？」要はインカム越し、大地に尋ねた。「風間の半山別荘だ」突如、十数台の黒い車が後ろから現れた。雨の中を、弾丸が飛び交う。要は冷たい目つきで携帯を取り出し、暁に電話をかけた。「始めろ」すぐにパトカーのサイレンが鳴り響き、ヘリコプターが上空を旋回し、殺し屋たちを追い詰めていった。だが、網をすり抜けた魚もいた。弾丸が車のマフラーを貫いた。防弾仕様の車は一瞬で爆発し、空気を切り裂くようなブレーキ音が響き渡った。大地は絶叫した。「要――」その瞬間、これまでの出来事が脳裏を駆け巡った。「遠藤のやつはどこかのお偉いさんの息子だ。関わるなよ。経歴に箔をつけに来ただけだろ」その後、任務で一緒になっても、大地はそんなお坊ちゃんである要と関わることを避けていた。ブツを手に入れて、待ち伏せされるまで、野外で十日間も寝食を共にしたが、要も一言も話しかけてくれなかった。要は大地を突き飛ばし、撃たれ

椿は小声で言った。「ええ、つい最近、知りました」玲奈は自分の病状を知って、もう長くないことも分かったのね。だから、椿が要の子供を産んでもいいと思ったわけ？そういうことなの？天音は、そっと息を吸い込んだ。不意に、基地に来たばかりの頃の記憶が蘇る。要は理由も言わずに、自分の生活に無理やり関わってきて、水泳を習うように命じたのだ。島に住んでいるから、台風や津波に遭うかもしれないと要は言った。泳げないと大変なことになるって。でも、本当の理由は違った。水泳は心肺機能を鍛える。自分の心臓に問題があったからだ。今日の昼も、要は水泳のレッスンを用意したと言っていた。天音はうつむいた。涙が腕にこぼれ落ちる。脳裏に浮かぶのは、要の凛々しい顔だ。要は自分が死ぬこと、それも、もうすぐ死ぬことをずっと知っていたんだ。自分を心配させたくなくて、怖がらせたくなくて、全部一人で背負ってくれていたんだ。「私が自分の病気のことを知ったって、隊長には言わないでください」天音は声を詰まらせた。「では、さっきの話は？」天音は振り返って椿を見つめた。その目は穏やかだったが、声は少し冷たかった。「考えさせてください、少し時間を」3D心臓は成功するんだろうか？その問いに、答えなんてない。それでも椿は言った。「あなたを失望させたりはしません。必ず、3D心臓を作ってみせます」椿は3D心臓を盾に、要を譲れと迫ってくる。椿は……要も脅したんだろうか？その瞬間、車のドアが勢いよく開けられた。降りしきる雨の中、長いまつ毛が雨粒に濡れて重くなる。なんとか目を開けると、目の前に影が立っていた。大地。「要が事故に遭ったんだぞ、こんな所で何をしてる？一体何度、元夫に会いに行けば気が済むのか？あなたの心に、要の居場所は本当にある？要が、あなたのためにどれだけ尽くしてきたか分かってるのか！加藤さん、少しは要の気持ちに応えてやれよ！」天音は驚きに目を見開き、取り乱した様子で大地の服を掴んだ。叩きつけるような雨が彼女の涙を洗い流す。「何言ってるんですか？要はどこ、どうしたんですか？なんで事故に？教えてください！」「あなたを探してたからに決まってるだろ！なんで要の電話に出ない？なんで俺をまいた？なんで……要が最近、命

天音は俯いたまま何も言わない。顔は、雨に濡れたせいで、今は病的なほど真っ青だった。要は、陰りを帯びた瞳で天音を見つめた。彼女のうなじを掴む手にそっと力を込め、薄い唇をその瑞々しい唇に重ねる。天音を悦ばせるように、深く口づけた。天音が蓮司の半山別荘へ行って、想花の親権と子供たちの面会について話し合っていたら、椿に会ったらしい。その言い分は……天音の髪の先から滴るしずくが、力が入ってこわばった要の手首を滑り落ち、ひんやりとした感触を残した。要は唇を離した。キスをされてうっとりとした表情の天音を見る。頬は赤く染まり、恥ずかしそうに目を伏せ、小さく息を切らしている。要は大きな手で天音のうなじから顔を包み込み、指の腹で彼女の唇を優しくなぞった。「あとで、また遊ぼうな」急にこんなベタベタしてくるなんて。その言葉を聞くと、天音はさらに顔をうつむかせ、もっと赤くなった。要がドライヤーを受け取った。天音の後ろに立ち、髪を乾かしてやった。天音はゆっくりと顔を上げると、鏡の中に要が映っていた。どんな時も真剣な顔。髪を乾かしてくれるときですら、真面目な顔してる……鏡の中で視線が合い、天音は手で顔を覆った。こみ上げる鼻の奥の痛みを、そして、あふれそうになる涙を、どうにか隠そうとした。要は天音が照れているだけだと思い、優しく毛先を引っ張ってみせた。天音はまばたきをして、悲しい気持ちを無理やり押し込めた。手を下ろすと、要を睨みつけて言う。「痛いよ」要は思わず笑った。嘘つき。……身支度を整えて出てきた要は、どこか満足げな、滅多に見せない表情をしていた。暁がそばで待っていた。要はソファに腰掛けた。テーブルに置かれたスープの器に手を触れると、少し熱かったので蓋を開ける。スプーンを指先で軽く揺らしながら尋ねた。「風間は、なぜ平野先生を拉致した？」「平野先生の話では、風間社長は彼女と隊長の関係を誤解したようです。平野先生を隊長の愛人だと思い込み、弱みを握ろうとした、と」要は表情を変えず、どちらとも取れる態度を示した。「平野先生は陣内家との婚約を破棄し、隊長と奥様のために全身全霊で尽くしたい、と。隊長、平野先生が今、外でお待ちです。隊長に一目会いたいと申しております」要は眉をひそめ、スプーンを手放した。背もた