Lahat ng Kabanata ng もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Kabanata 251 - Kabanata 260

「先ほどの報告では、お嬢様はずっとあそこから出ていないと思われます」一郎はそう言いながら、だんだん腹が立ってきた。「旦那様、お嬢様はまた、恋にうつつを抜かしているんじゃないでしょうか？」……孝宏は、その場で彼を黙らせてやりたいと本気で思った。まともな人間が、なぜそんな口を利くのか。竜也は唇の端を引き上げた。「電話して聞いてみろ」「えっ？」一郎は一瞬きょとんとし、自分を指差した。「俺が、ですか？」自分が電話して彼女にそんなことを聞くのは、まずいだろう。相手はお嬢様で、自分はただの部下に過ぎない。その傍らで、孝宏がすでに携帯電話を取り出し、番号を押し始めていた。「いますぐお嬢様に電話します」「スピーカーにしろ」と竜也は言った。梨花は普段からスマホのボリュームを大きくする習慣がなく、それに加えて深く眠っていたため、かすかに何か音が聞こえたような気はしたが、まぶたを開けることさえ億劫だった。ましてや、内側から鍵をかけたはずの部屋に、いつの間にか自分以外の人間が入り込んでいたことなど、知る由もなかった。一真は部屋の鍵を無造作にポケットに突っ込むと、携帯の着信音で彼女を起こさぬよう、ベッドサイドに足音を忍ばせて近づいた。マナーモードに切り替えようとした時、ふと発信者表示が目に入った。【孝宏】この人が竜也の側近であることは、一真も知っていた。竜也のことだ。昨夜のことはもう海外に伝わっているだろうと考え、一真はバルコニーに出て電話に出た。「もしもし、一真だ。竜也に心配いらないと伝えてくれ。梨花は無事だ」電話の向こうで、竜也の表情が険しくなり、唇の端に自嘲めいた笑みが浮かんだ。孝宏も一瞬、言葉を失った。彼としては、お嬢様に電話をすれば、それらの写真による誤解などすぐに解けるだろうと考えていたのだ。この一真という男は、どうしてこんなに空気が読めないのか。よりによって、お嬢様の電話に出るとは。「鈴木社長、うちのお嬢様は？なぜ彼女の電話にあなたが出るんですか」「彼女は、眠りについたところだ」一真は振り返り、ベッドで安らかに眠る少女に優しい眼差しを向け、胸の内にだんだんと安堵感が広がっていくのを感じた。孝宏は、竜也の瞳に暗い影がよぎるのを見て、途端に苦々しい気分になった。

梨花は、目覚めたばかりの時の、家の薄暗い空気が好きではない。不安な気持ちにさせられるからだ。彼女は煌々とした明かりが好きで、そして隅々まで明るいのが好きだ。だが、どうせここはもう自分の家ではない。梨花は階下へと急いだ。「梨花」最後の一段に足をかけた時、リビングの方から一真の、とても穏やかな声が聞こえた。梨花は、その声がいつもとは違うことにかすかに気づいていた。彼女には判別できない感情がその声に混じっているような気がした。声のした方を見ると、男は静かにソファに腰掛けていた。その琥珀色の瞳の光は弱々しく砕け、彼自身もどこか寂しげで、打ちひしがれているように見えた。だが、梨花と視線が合うと、その瞳は途端に優しく、きらきらと輝いた。一真は立ち上がり、長い足で彼女に歩み寄った。一晩寝ていないせいか、その声は少し掠れていた。「腹が減っただろ。何か食べてから行こう」そう言いながら、男の視線は下を向き、彼女の胃のあたりを押さえている手に注がれていた。「わかったわ」梨花は確かに空腹で気分が悪く、わざと自分の体をいじめたいとは思わなかった。使用人は、二人がまた一触即発の状態になるのではないかと心配していたが、梨花が頷くのを見て、途端に嬉しそうにキッチンから料理を運んできて、言い添えた。「今日の料理は、全部旦那様が奥様のために腕を振るわれたんですよ。熱いうちに、どうぞ」使用人は手際よく、あっという間にたくさんの料理をテーブルに並べ、箸と取り皿も整えた。一真が、いつの間に料理などできるようになったのだろう。梨花は知らなかった。しかし、どうでもいいことだ。なにしろ、結婚していた三年間で、二人が一緒に食事をした回数さえ、たかが知れていたのだから。一真は、かつて彼女がいつも座っていた椅子を引いた。「味見してみてくれ。もし口に合わなければ、使用人がスープも作ってくれているから」「ええ」梨花は頷き、ためらうことなく腰を下ろした。いつもなら彼女の向かいに座るはずの男が、彼女の隣に腰を下ろした。一真が使用人に彼女の好みを聞いたのか、なんと、彼自身は決して口にしない豆類を使ったソーセージの炒め物まである。他の数品も、梨花が以前よく食べていた料理ばかりだ。彼女が一口食べた途端、一真

梨花は、庭に立っている大柄なボディガードたちをちらりと見やり、不意に口調を変えた。「ひとまず、ここに住んでもいいわ。でも、私の部屋に一歩も入らないで」これ以上彼を怒らせるわけにはいかない。何か別の方法を考えるしかない。今ここで彼と揉めたところで、彼がさらにひどい行動に出るだけだ。竜也は……潮見市に人を残しているはず。一真を怒らせないようにさえすれば、きっとうまく逃げられる。一真は彼女を説得する言葉をたくさん用意していたが、彼女がこんなにもあっさり同意するとは思わず、その目元をほころばせた。「ああ、梨花の言うことなら、何でも聞こう」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、梨花が手のひらを差し出した。彼は少し戸惑った。「何だ？」「鍵」梨花は彼をじっと見つめ、有無を言わせぬ口調で言った。「私の部屋の鍵をちょうだい」これは彼女が昔、貴之のせいで身についた習慣だ。部屋に鍵をかけたとしても、必ずドアノブに髪の毛を一本置き、緩い結び目を作っておくのだ。ちょっとやそっとの風では落ちないが、誰かがドアノブを回せば、必ず落ちる。今日、眠る前にも同じように髪の毛を置いておいたのだが、目が覚めると、それがなくなっていた。だが、一真が彼女に何をしたわけでもなく、彼女もまた、彼のテリトリーで事を荒立てたくはなかったため、何も言わなかった。しかし、ひとまずここに住むというのなら、この鍵をいつまでも一真の手に置いておくわけにはいかない。一真は腹を立てるどころか、彼女を見つめるその眼差しに一層の優しさを宿した。彼は、彼女がこうして機嫌を損ねるのも、何かを要求してくるのも、好きだ。彼はズボンのポケットに手を入れ、鍵を取り出すと、そっと彼女の手のひらに置いた。「どうぞ。二本とも、ちゃんとある」「じゃあ、二階に行くわ」ここはM国と時差があるから、今頃、竜也は休んでいるはずだ。今回の出張が黒川グループにとってどれほど重要なことなのか、彼女は知っていた。スケジュールも恐らくぎっしり詰まっているだろう。忙しくなって電話に出られなくなる前に、今のうちに竜也に電話をかけるしかない。一真は穏やかに微笑んだ。「ああ。何かあったら、いつでも呼んでくれ」「ええ」梨花は気のない返事をすると、足早に階段を上がって

梨花は怒りで頬が白から赤みを帯び、瞳がますます生き生きと輝いて見えた。彼女が自分のせいで少しでも感情を揺れ動かすのを見て、一真は口角を上げた。彼女が今、自分をひどく拒絶していると分かっていながら、一真は抑えきれず、彼女に近づきたいと思ってしまう。たとえ、これまで彼女に与えた傷と比べれば、自分が償えることなど、ほんのわずかでしかないとしても。一真は薄い唇をわずかに引き結び、彼女の言葉を遮った。「竜也はもう戻ってきてる」「ご両親の死因を調べるのを、竜也に手伝ってもらいたいんだろう？昼に、貴大たちと約束している食事に彼も来る。ちょうどいいから直接聞いてみたらどうだ」竜也が戻ってきた？ 梨花は訝しげに顔を上げ、一真を見つめた。「また私を騙しているんじゃないよね？」竜也は四日後に戻ると言っていた。まだ三日あるはずなのに。彼女の瞳に宿る疑いの色を見て、一真は仕方なく口を開いた。「騙しているかどうかは、行ってみれば分かるだろう？渡辺家が個室を予約して、菜々子と竜也の縁談話を進めるためだと、公にもなっている」梨花は音もなく指の腹を爪でなぞり、かすかな声で言った。「分かったわ」だから、竜也は予定を早めて帰ってきたのだ。結婚の話を進めるのに忙しくて、私に電話一本返す時間もなかった。それとも、彼が元々私に告げていた日取りこそが、意図的に遅らせたものだったのだろうか。この非公開彼女である自分に、彼の人生の一大事の邪魔をしないよう、身の程をわきまえさせるために。昼近くなると、一真は高級ブランドの新作を何着も人に持ってこさせた。梨花はその中から適当に一着に着替えると、彼と共にレストランへと向かった。そのレストランは内装がひどく豪華で、玄関口の階段にさえ宝石が嵌め込まれていた。事前予約がなければ、門をくぐることもできない。一真は明らかにここの常連客らしく、足を踏み入れるとすぐに、従業員が彼らを個室へとまっすぐ案内した。個室に入る直前、一真は有無を言わさず彼女の手を掴んだ。「少し、合わせろ」梨花が振りほどこうとした、まさにその時、彼がドアを押して開けた瞬間、個室の中で突然何かが弾ける音がした。梨花は驚いて身を震わせ、一真はその勢いで彼女を抱き寄せた。色とりどりのリボンが、雪のようにひらひらと舞い落ち

梨花が一真の腕に抱かれている写真だ。竜也の眉間には深いシワが刻まれた。しばらくして、ようやく嘲るように口を開いた。「あいつに何があったところが、ぴんぴんしている。差し迫った急務は、病院へ行って、その恋愛体質をしっかり診てもらわないとな」一真が手招きしただけで、あいつは待ちきれないとばかりに戻っていった。それを聞いて、孝宏は今これ以上何を言っても火に油を注ぐだけだと悟り、早々に話題を変えた。「ところで、あの誘拐犯たちはどうしますか？」「証拠は揃っている。警察に突き出して終わりだ」後部座席から聞こえる冷え冷えとした声に、孝宏は尋ねた。「他には、もう関与しないのですか？」「他って何だ？」その声はますます苛立つように聞こえた。「お節介が好きな奴に任せばいい」「……」孝宏は、一瞬にして押し黙った。本当にお節介だというのなら、一体何のために、休まずに何万キロ離れた場所から飛んで帰ってきたのか。ー梨花がその爆弾発言を投下した後、個室内の空気はしばらくの間、静まり返っていた。貴大たちはそれぞれに複雑な表情を浮かべ、何かを尋ねたいとは思いつつ、何から切り出せばいいのか分からない、といった様子だ。恐らく、誰も思っていなかったのだろう。梨花があれほどおとなしそうに見えて、離婚という大きな決断をこれほどきっぱりと下すとは。だが、この件について彼らに説明すべきなのは、梨花ではない。梨花はもともとどこか心が落ち着かなかったため、いっそ立ち上がった。「お手洗いに行ってきます」個室のドアが開き、そしてすぐに閉まった。一真は、ドアの隙間から消えたあの柔らかな黄色のスカートの裾から視線を戻し、顔を見合わせている仲間たちの視線を受けて、何気なく笑った。そして、平然とした様子で口を開いた。「彼女は気が強いからな。僕と離婚すると騒いでいるだけだ」貴大は重要な点を掴んだ。「ただ、騒いでるだけか？」「ああ」一真は穏やかに頷いた。「僕が認めなければ、一人で離婚できないからさ」二言三言で、離婚の件をあっさりと流した。他の者たちも、特に何も疑わなかった。何しろ、結婚も離婚も、確かに二人の同意が必要なのだ。梨花が一方的にできるはずがない。ただ、こんなにも早く形勢が逆転するとは、誰も思わなか