All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 381 - Chapter 390

実のところ、優真先生が二人を引き合わせた時、初めての言葉はこうだった。「梨花、これが以前話した和也だ。これからは彼を指導してやってくれ。こいつは才能は人並みだが、気立てだけはいいからな」後輩の女子に指導されると聞いて、和也は当初呆気にとられたが、梨花が何気なく打った一本の鍼を見て、すぐにひれ伏した。鍼というものは単純に見えて奥が深い。玄人が見れば、たった一刺しでその技量が分かるのだ。梨花の腕前は、まさに底知れないレベルだった。あれほどの鍼捌きは、和也も優真の手元でしか見たことがなかった。「そうかね？」隆一は笑って続けた。「ところで、ご両親から聞いたんだが、梨花先生と癌の新薬を研究しているそうじゃないか。進捗はどうだ？」「進捗は……」両親の旧友ということで、和也はつい正直に答えようとしたが、梨花が絶妙なタイミングで遮った。「いまいちですよ。まだ手探りの状態でして」和也も事の重大さに気づき、笑顔で頷いた。「ええ、会社にどう申し開きをするか、頭を抱えているところなんです」「まさか」隆一はゴホゴホと咳き込み、病的な体を晒しながら言った。「発表会の準備が進んでいると聞いたが？もし失敗すれば、会社側も黙ってはいないだろう」いかにも彼らを案じているといった風情だ。梨花は自分に人を見る目があるとは思っていなかったが、警戒心は解かずに淡々と答えた。「研究成果が予想を下回るのはよくあることです。黒川社長も、それくらいで腹を立てるような方ではありませんよ」「それもそうだな」隆一は何かを思い出したように、ハッとした顔をした。「うっかりしていたよ。黒川社長とは兄妹のような間柄だったな。情の深い彼のことだ、無下にはしないだろう」梨花はすぐに和也の方を見た。和也も眉をひそめた。「篠原さん、誰からそんな話を聞いたんです？梨花と社長が兄妹だなんて」彼は両親にそんな話をしたことはない。隆一はバツが悪そうに笑い、巧みに言い逃れた。「梨花先生は黒川家に引き取られたのだろう？なら、社長とは義理の兄妹のようなものじゃないか」梨花は彼が何かを探っているような気配を感じたが、確信が持てず、それ以上何も言わないことにした。「和也さん、ちょっと見ていてください。お手洗いに行ってきます。戻った

やはり血の繋がった親子ということか、一真は昼休みの時間を使って様子を見に戻ってきた。ちょうど、鈴木家の昼食の時間だ。大奥様が上座に座り、美咲と桃子がその左右に控えている。パッと見は和やかな光景だ。だが、一真が現れた途端、その調和は崩れた。美咲は瞬時に表情を凍らせた。「私と縁を切るんじゃなかったの？何しに帰ってきたのよ」「滅多なことを言うもんじゃないよ」普段はめったに怒らない大奥様が、バンと箸を食卓に叩きつけた。「本当に縁を切るなんて許さないよ。ここは一真の家だ。一真こそが、正真正銘の鈴木家の跡取りなんだから」美咲と桃子はビクリと体を震わせた。美咲にしてみれば、自分が産んだ息子が、部外者の肩ばかり持つのが腹立たしかっただけなのだ。だが、大奥様の言葉は彼女の面目を丸潰れにするものだった。一真を追い詰めて縁を切らせるようなら、出て行くべきはお前の方だ、と言わんばかりだ。「お祖母様、怒らないでください。また血圧が上がりますよ」一真は穏やかに言いながら、空いている席に座った。使用人が食器を並べるのを待ちながら、ゆっくりと口を開く。「僕が未熟で母さんを怒らせてしまったんです。吐き出せばすぐに落ち着くだろう」それを聞いて、美咲の顔色は少し和らいだ。「自分が未熟だって分かってるの？たかが女一人のために……」「もういい！」大奥様は不機嫌そうに遮った。「助け舟を出してくれたんだから、さっさと乗りなさい。一真がせっかく食事に戻ってきたのに、台無しにするつもりかい？一真と梨花ちゃんの離婚の件だって、あんたが口出しすべきことじゃなかったんだ。これ以上、一真の仕事にまで口を挟むんじゃないよ」「お義母様……」美咲は我慢の限界だった。「お義母様はご存じないんです。一真はあの小娘のために鈴木家を丸ごと犠牲にしようとして……」一真の表情が曇った。彼が口を開く前に、大奥様がピシャリと言った。「鈴木家を一真に任せた以上、私たちが口を出すことじゃないわ。あの子は愚か者じゃない。分別はあるはずだ」「……」美咲は怒りで言葉を失った。何か言い返そうとしたその時、隣に座っていた桃子が突然苦しそうに顔を歪め、口を押さえて洗面所の方へ駆け出した。大奥様は眉をひそめた。「桃子、まさか……

真里奈は苦笑した。「あなたって子は。お客さんに見送らせるなんて、あべこべじゃないの」「いいんですよ、奥様。そのまま動かないでください」梨花は気にする風もなく微笑んだ。「すぐ戻ってきて抜針しますから」庭には黒塗りのセダンが待機しており、使用人たちがすでに荷物を積み終えていた。梨花は千鶴を玄関まで見送ったが、なぜか家族が遠くへ旅立つのを見送るような気分になった。「あの……次はいつ帰ってこられますか？」「次ですか？」千鶴は少し考え込んだ。「今年はもう無理かもしれません。でも、紅葉坂にはいつでも遊びにいらしてください」特殊な立場にある彼女の行動は、すべて上層部の許可が必要なのだ。今回これほど長い休暇が取れたのも、彼女が手を回してようやく勝ち取ったものだ。梨花の目に失望の色がよぎったが、後半の言葉を聞いて口元を緩めた。「はい。この忙しさが落ち着いたら、ぜひ伺います」千鶴は車内から、バックミラー越しに庭に佇む少女の姿を見つめた。車が遠ざかるにつれ、歳月の中に埋もれていた記憶が、不意に蘇ってきた。あれは冬休みで、雲見市に遊びに行った時のことだ。二歳だった末っ子の妹が、手を引いて庭中を走り回っていた。その後、学校のために紅葉坂へ戻ることになると、あの子は火がついたように泣き出した。車を追いかけながら、呂律の回らない口調で必死に「おねえちゃん、おねえちゃん」と叫んでいた。両親が妹を抱き上げたが、その張り裂けんばかりの泣き声は、車がだいぶ遠ざかっても耳に残っていた。車が完全に見えなくなるまで見送ってから、梨花は二階へと戻った。なぜだか心にぽっかりと穴が空いたようだ。妙な気分だ。他の患者の家族とは、何度顔を合わせてもこんな感情を抱くことはないのに。きっと、千鶴の人柄が良すぎるせいだろう。部屋に戻ると、真里奈が吹き出しそうな顔で言った。「実はね、千鶴は朝のうちに出発するはずだったのよ。紅葉坂に戻ってから、地方の機密会議に出なきゃいけないんだから。今頃出るなんて、着いたら休む間もなく移動しないと、会議に間に合わないわ」梨花は呆気にとられた。「なぜ早く出なかったんですか？」「あなたにもう一度会いたかったんでしょうね」真里奈は朝から、長女が並べる様々な口実をすべてお

梨花は無意識に一真を見たが、彼は先んじて断りを入れた。「いや、遠慮しておくよ。もう行くから」「わかったわ」梨花は頷いた。家に入ろうとしたその時、一真は言わずにいられなかった。「妊娠してるんだから、あまり無理すんなよ。食事に関しては、これからは木村に作らせて届けさせるから」世話は焼くが、邪魔にはならない距離感だ。実のところ、一真はその気になれば、いつだって細やかな気配りができる人なのだ。ただ、今の彼女には、その優しさを素直に受け取る資格がない気がした。梨花が断り文句を探していると、一真はそれを察して薄く笑った。「昔はよく僕のことをお兄ちゃんって呼んでただろ。妹が助けを必要としてるんだ、兄として手を貸すくらい当然さ」梨花は唇を引き結んだ。「じゃあ……ありがとう」「礼なんていい。これは罪滅ぼしみたいなものだから。さあ、早く入りな。立ちっぱなしは良くない」そう言うと、彼はきびすを返してエレベーターホールへと向かった。顔に浮かべていた笑みは一瞬で消え失せ、そこには深い喪失感だけが残った。彼女の前で醜態を晒すまいと気を張っていたが、ふと気づけば、目頭はひどく乾ききっていた。涙さえ枯れ果てたように。黒川グループの新薬発表会の準備は、着々と進んでいた。桃子は全く予想していなかった。梨花があれほど平凡な効果の薬で、これほど大々的に発表会を開く度胸があるとは。しかも、副作用ゼロの特効薬だと言い張るなんて。下手をすれば、黒川グループ全体を巻き込んで大炎上することになるだろう。そう思うと、桃子は上機嫌で会社に入った。だが、オフィスのドアを開けた瞬間、タブレット端末が飛んできて彼女の体に直撃した。避ける間もなく胸に直撃を受けた桃子は、歯ぎしりして文句を言おうとしたが、顔を上げると、デスクの後ろに座っている篤子の姿が目に入った。篤子は冷ややかな目で彼女を睨みつけた。白く濁った瞳には鋭い光が宿っている。「よくもまあ、ヘラヘラしていられるわね。梨花はあと二日で発表会を開くのよ。それなのにあんたは一体何をしてるの！私にどう約束したか忘れたとは言わせないわよ！」「大奥様」桃子は驚きで下腹部が引きつるように痛んだが、床に落ちたタブレットを拾い上げて歩み寄り、自信たっぷりに言った。「ご安

梨花と竜也はここ最近、会社でしか顔を合わせていなかった。それも会議の席など、完全にビジネスライクな場でのことだ。だが、発表会の前夜、竜也から電話がかかってきた。シャワーを浴びたばかりで、彼女の声は湿り気を帯びていた。「もしもし」「風呂上がりか？」階下で、竜也は街灯に寄りかかり、彼女の部屋から漏れる明かりを見上げながら、低く落ち着いた声で言った。「髪、まだ乾かしてないだろ」彼女が答えるまでもなく、彼は確信していた。いつの間にこれほど自分のことを把握されるようになったのか、梨花には分からなかった。バスタオルで髪を拭きながら、こもった声で答える。「まだよ」「乾かしてこい」受話器越しに響く男の声は、妙に艶っぽく耳に残る。梨花は気乗りせず、適当にあしらった。「分かったわ、乾かしてくる。じゃあね」「切るな」電話の向こうから、反論を許さない力強い言葉が返ってきた。「乾かせ。聞かせろ」「？」巨額の違約金という契約書に縛られている梨花は、彼に妙な性癖があると思っても口には出せない。バスタオルをソファに放り投げ、ドライヤーを取りに洗面所へ向かった。彼女は洗面所で髪を乾かすのが好きではない。シャワー直後の湿気が充満しているからだ。いつもドライヤーを持ち出し、部屋で乾かしている。以前、竜也はそんな彼女を甘やかし、よく代わりに乾かしてくれたものだ。竜也はガラス窓のそばを横切る人影を見て、その動きから彼女の不満を読み取った。街灯の光が男の冷たく彫りの深い顔を照らし出し、そこに隠しきれない溺愛の色を浮かび上がらせていた。内弁慶なやつだ。誰にでも愛想がいいくせに、自分の言うことだけは聞こうとしない。自分が甘やかしてつけた悪い癖だ。自分だけがつけさせることができた、彼女の欠点。彼女の心の中で、自分はいつだって特別なんだ。そう思うと、竜也の口元の笑みは自然と深まった。骨張った指でスマホを耳に押し当て、促す。「どうした、まだか？」「やるわよ、今やる」梨花は仕方なく注意した。「乾かすから、音量下げてね。うるさいって文句言わないでよ」人が髪を乾かす音を聞くなんて。なんて変わった趣味よ。竜也は低く笑って答えた。「ああ」言い終わるや否や、ゴーッという