もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！의 모든 챕터: 챕터 401 - 챕터 410

何といっても、過去数年間に受けた屈辱は消えない事実だ。梨花はずっと、その鬱憤を晴らすことができずにいた。今日、ようやくその機会が巡ってきたというのに、またしても強引に塞がれてしまったのだ。竜也はライターをもてあそんでいた。カチッ、カチッという乾いた音が何度か響き、金属の蓋を閉じると、彼は低い声で言った。「今日はお祖母様と決定的な亀裂を入れるべきタイミングじゃない」「どういうこと？」「奴らが、彼女に目をつけたんだ」と竜也は言った。海人は怪訝な顔をした。「石神か？石神の動向がつかめたのか？」竜也は会場の方に視線を投げ、その瞳に鋭い光を宿らせた。「DK製薬……善治の狙いは、俺だけじゃない」発表会で、善治が桃子を誘導して質問させたあの件。あれは明らかに、梨花を標的にしていた。海人は金縁眼鏡のブリッジを長い指で押し上げた。「DK製薬のバックに石神がいると確信しているのか？」「善治の義父って聞いたことがあるだろう」竜也の声は淡々としていた。「ここ二十年、善治は毎年二回帰国している。あいつが帰国したら、必ず誰かが刑務所にいる石神に面会に行っているんだ」完璧な点と線が繋がった。すべての手がかりが、DKグループの背後に石神がいることを示している。そして今日の善治の振る舞いは、彼らが竜也だけでなく、梨花をもターゲットにしていることの証明だ。発表会で桃子に梨花との関係を問いただされた際、竜也が否定しなかったのもそのためだ。否定したところで、もはや意味がない。それならいっそ堂々と認め、相手に多少なりとも警戒心を抱かせた方がマシだ。だが、篤子は体裁を何より重んじる人間だ。このタイミングで面目を潰せば、窮鼠猫を噛む事態になりかねない。海人がタバコを取り出し、火をつけようとした瞬間、竜也に奪い取られた。「何だよ。自分が吸わないからって、俺にも吸わせない気か？」竜也は大真面目な顔で言った。「副流煙の臭いはすぐには消えない」何とも繊細なことだ。海人は冷ややかな視線を送った。「相手にされてないんだから、お前が副流煙の臭いがするところで、彼女には届かないさ」「……届くよ」竜也はそのタバコをゴミ箱に投げ捨てると、涼やかな声で、どこか優越感を漂わせて言った。「俺は、

その話題になると、綾香はやはり惜しい気持ちになった。お似合いの二人なのに、黒川家のあの意地悪な老婆のせいで、別れざるを得なくなってしまったのだから。綾香のその言葉に、梨花も一瞬言葉を失った。確かに、竜也は否定しなかった。記者会見でも否定しなかった。だが、それが何かを証明するわけではない。せいぜい、彼がまだこの遊びに飽きていないということだろう。ネット上では、ユーザーたちが盛り上がった。【キャー！もう尊すぎて無理！俺様社長と研究開発の女神、スペック高すぎでお似合いすぎる。まさに運命の二人！】【別のインフルエンサーの情報だと、幼馴染らしいよ！竜也は早くに両親を亡くしてるし、梨花も孤児だし、これってお互いが救い合う救済シナリオじゃん！】【気づいた？ 竜也の方が背が高くて足も長いのに、どの写真も梨花が少し前を歩いてるの！】【……細かいことはいいから、とにかく尊い！】「……」梨花はコメントをざっと眺めながら、ある疑問を抱いた。一体どうやって、これらの写真が流出したのか。本来、竜也のプライベートは謎に包まれており、これまでネット上に彼の私生活の写真が出回ることはなかった。命知らずのパパラッチでもない限り、公然と彼に喧嘩を売るような真似はしないはずだ。そう考えた瞬間、梨花の脳裏にある人物の姿が浮かんだ。善治だ。あの男はどこか不気味で、明らかに梨花と竜也を狙っている。それに、梨花に対して、彼が何をするか分からないという強い危うさを感じさせていた。ネット上の騒ぎも、おそらく彼の手によるものだろう。梨花が深く考える間もなく、ドアの外から何やら物音が聞こえてきた。綾香が様子を見に行こうとした矢先、チャイムが鳴った。綾香がドアを開けると、外の状況を見て取り、梨花に「頑張ってね」と言わんばかりの視線を送ってきた。元カレと元夫が、またしても鉢合わせだ。あまりにも刺激的すぎる展開だ。梨花がいぶかしげに歩み寄ると、最初に目に入ったのはドアの前に立つ一真ではなく、エレベーターホールで業者に荷運びを指示している竜也の姿だ。一体何を運び込んでいるのか、彼が直々に指示を出すほどのことなのだろうか。ただ、彼は終始冷ややかな表情で、梨花たちの様子には全く気づいていないようだ。あるいは、気にも

食事が終わると、追い出されるのを待つこともなく、竜也が真っ先に立ち上がった。「もう遅い。今日一日疲れただろう、早く休め」そう言い捨てると、一真がどう反応するかなど気にも留めず、さっさと出て行ってしまった。さすがにそこまで言われては、一真も長居するわけにはいかない。食器を食洗機に入れるのを手伝ってから、「僕も帰るよ」と言った。そう言った直後、彼はふと表情を変えた。真摯な眼差しと穏やかな笑みを浮かべ、こう続けた。「そういえば、おめでとう。これでようやく、心置きなく自分のやりたいことができるね」新薬が無事に発売されることが、梨花にとって何を意味するのか、彼はよく知っていた。梨花も思わず口元をほころばせた。「ありがとう」話しながら、二人はエレベーターホールまで歩いた。一真がエレベーターに乗り込み、彼女がきびすを返して家に戻ろうとしたその時だ。さっきあっさりと帰ったはずの向かいの住人が不意に姿を現し、彼女の行く手を阻んだ。背の高い彼は、彼女を見下ろしながらエレベーターの方を一瞥し、口を開いた。「俺に対して、責任を取るつもりはないのか？」梨花は眉をひそめた。「責任って何のこと？」「ネットであれだけ騒がれてるんだぞ」竜也は被害者ぶった顔で彼女を見つめ、眉を軽く上げた。「俺たちが結婚秒読みじゃないかと勘繰る奴らまでいる」確かに、梨花も似たようなコメントを目にしていた。彼女は淡々と竜也を見返し、皮肉を込めて言った。「私がどれだけ苦労して黒川家から逃げ出したかを知れば、誰もそんな憶測はしないわ」両親の死は言うまでもなく、かつて篤子から受けた虐待だけでも、黒川家という地獄から永遠に距離を置くには十分な理由だった。もし竜也がいなければ……もし、竜也だけは違うと思っていなければ。彼女は一生、二度と黒川家の人間と関わることなどないだろう。だが今日、竜也もまた自分の態度をはっきりと示した。これ以上黒川家の人間と関われば、遅かれ早かれまた痛い目を見るだけだ。梨花の言葉に、竜也は一瞬言葉を詰まらせた。梨花は彼に反応する隙も与えず、背を向けて家に入ろうとした。だが竜也の反応の方が早かった。彼はとっさに彼女の手首を掴み、弁明した。「会見でのあれは、篤子を庇うためじゃない」

一真の顔色は瞬時に土色になり、大股で部屋に入り込むと、氷のように冷たい視線で彼女を睨みつけた。「まだ堕ろしてなかったのか？」その声は、まるで地獄の底から響いてくるようだ。桃子はその声にギクリとして振り返り、慌ててスープの器を置いた。目を赤くして訴える。「私……どうしても、この子が可哀想で……一真、本当は病院に行くつもりだったの。でも、病院の入り口まで行ったら、どうしても決心がつかなくて。私たち、以前はあんなに愛し合ってたじゃない。お願い、この子を産ませて。お願いよ……」彼女の声は震えていた。もしこの子がいなくなれば、自分の命も危ないのだ。一真は冷ややかに鼻を鳴らした。「可哀想？この子が可哀想なのか、それとも自分の命が惜しいのか？」「も、もちろん、私たちの子供よ！」桃子は指先まで震わせて立ち上がり、彼の袖にすがりついて、ボロボロと涙をこぼした。「一真、どうあれ一つの命なのよ。この子に罪はないわ……」「ああ、子供に罪はない」一真は彼女の手首を掴み、嫌悪感を露わにして眉をひそめた。「だが、あなたは違う。あなたのような母親を持ったら、子供があまりに不憫だ。決心がつかないなら構わない。手伝ってやるから」彼は淡々とそう告げると、彼女を引きずって外へ歩き出した。桃子は、まさか彼が実家にまで押しかけて中絶させようとするとは思わず、必死に抵抗して涙を流した。「嫌よ！一真、お願い、あなたの子供なのよ。そんな酷いことしないで！」一真は歩みを緩めることなく彼女を家から引きずり出し、冷たく言い放った。「僕の子供が、あなたのような性悪な女の腹から出てくるはずがない」「私が性悪だって？」桃子は突然何かに触れたかのように、声を張り上げて問い詰めた。「じゃあ誰ならいいの？ 誰に産ませたいわけ、梨花？あいつが私よりマシだとでも？ 一真、目を覚ましてよ！あの女の計算高さは、私なんかよりずっと上よ！」そうでなければ、梨花の手でこんな目に遭うはずがない。それも、これほど大きな失敗をするなんて。あの女、最初から罠を仕掛けて、自分が飛び込むのを待っていたんだ。そう思うと、桃子は悔しさで歯が砕けそうだ。あんなに腹黒い女なのに、一真は純粋で善良だと思い込んでいる。男って、どうしてこうも救い

新薬の無事な発売により、梨花の外来は患者で溢れかえっていた。翌日、梨花がクリニックに到着すると、駐車場はすでに満車だった。周りを何度か回ったが、ちょっと車を停められそうなスペースさえ見つからなかった。駐車スペースが見つからないまま焦っていると、和也から電話がかかってきた。梨花は電話に出ると、少し焦った様子で尋ねた。「クリニックで何かありました？ 駐車場が全然空いてないんです」彼女の患者たちは、彼女が早めに診察を始めることに慣れている。今頃、痺れを切らしている人がいるかもしれない。和也の声には困ったような響きがあった。「全部君の患者だよ。朝早くからクリニックがいっぱいになっちゃってさ。でも、看護師たちが一人ひとりに、オンライン予約が必要だって説明して回ってる」これは彼の配慮が足りなかったせいでもある。昨日、新薬が発売されて梨花の名が売れれば、診療所の患者数が急増することくらい予測できたはずだ。おかげで今はてんてこ舞いだ。他の医師の外来からも看護師が数名、急遽梨花の診療室へ応援に回されていた。医師として数年働いてきた梨花には、患者たちの切実な思いがよく分かる。病気になれば、誰だって一日も早く治したいと願うものだ。だが、自分の体のことも分かっている。妊娠中の身で、無理をするわけにはいかない。彼女が躊躇していると、和也が言った。「車を入り口に回してくれ。誰かに駐車させるから。従業員用エレベーターでそのまま部屋に上がってくればいい。あとは僕に任せて」和也は分かっている。もし彼が、もう少し頑張って診てくれないかと頼めば、梨花はおそらく引き受けるだろう。だが最近、梨花は少し痩せて顔がほっそりとし、以前より体力が落ちているように見えた。診療所のことよりも、彼女の健康のほうが大事だ。梨花はほっと息をついた。「分かりました」妊娠していなければ、歯を食いしばってでも朝から晩まで数日診察を続け、この状況を何とかしただろう。だが今は、お腹の子を危険に晒したくない。限られた体力で、すでに予約済みの患者を診るのが精一杯だ。それでも、梨花が仕事を終えたのは午後二、三時頃だった。幸い、朝出かける時におにぎりを持参していたので、合間に急いで口に詰め込み、空腹をしのぐことはできた。