All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 621 - Chapter 630

清水苑に戻った千鶴たちは、玄関をくぐるなり家の様子がおかしいことに気づいた。海人は通りがかった使用人を呼び止め、尋ねた。「母さんは？」「海人様」使用人は慌てた様子で答えた。「奥様が突然倒れられまして、旦那様も救急車で一緒に病院へ向かわれました」「どこの病院だ？」彰人と海人の声が重なった。千鶴も眉をひそめた。「喧嘩でもしたの？」このところ真里奈の体調は以前よりずっと良くなったはずだ。突然倒れるなんて考えにくい。一番可能性が高いのは、淳平が千遥の件でまた真里奈と揉め、彼女を怒らせて気絶させたことだろう。使用人はどちらの質問に先に答えるべきか迷ったようだが、少し考えを整理してから口を開いた。「喧嘩はしておりません。夕食の時も普段通りでした。奥様は食後、裏庭でリハビリをされている最中に倒れられたのです」そして、彰人と海人に向き直り、「搬送先は黒川総合病院です」と告げた。黒川グループ傘下の病院だ。どの診療科にも業界トップクラスの名医が揃っている。「すぐ父さんに電話して、状況を聞いて」千鶴は氷のように冷たい表情で彰人に指示を出すと、かけたばかりの上着を掴んで病院へ向かおうとして、その手は止めず、使用人に問いかけた。「母さんが倒れた時、桃子は何をしてたんだ？」「あの方は……」使用人は記憶を辿り、ためらいがちに答えた。「今夜は旦那様とご一緒のお戻りで、監禁を続けるという指示もありませんでした。奥様が倒れられた時、ちょうど裏庭に行っていたようです」「分かった」千鶴がドアを開けて車に近づくと、電話を終えた彰人が駆け寄ってきた。「母さんはもう目を覚ました。血圧も正常のようです。ただ、ひたすらごちゃんのことを心配して聞いているみたいです」清水苑の中でも、梨花が拉致されたことを知る者はほとんどいない。淳平は千遥の件では判断を誤ったが、長年連れ添った真里奈のことに関しては一度も不注意な真似をしたことがない。口を滑らせるとは思えなかった。千鶴は目を細め、車に乗り込みながら、一緒に乗ろうとした海人を制止した。「彰人とで病院へ行くわ。あなたは家に残って」海人が尋ねる。「俺が残って何するんですか？」「夜のうちに桃子を原口家へ放り込んで」千鶴はそう言い捨てると、海人が意味を理解

桃子がどれだけヒステリックに叫ぼうと、運転手は意に介さなかった。海人の運転手だから、千鶴や彰人の部下のような良識や一線など持ち合わせていない。海人の行動原理はいつだって、自分が楽しければそれでいいという一点に尽きる。運転手もその流儀を徹底していて、慌てる様子もなくブレーキを踏み、路肩に車を寄せた。すぐに、後続の三、四台の車も整然と彼の後ろに停車した。ここに至って桃子はようやく気づいた。海人が手配したのは一人だけではないのだ。最初から退路はすべて塞がれていた。たとえ運転手と刺し違える覚悟で挑んだとしても、逃げ場はない。彼女の顔に浮かんだ焦りを見て取ると、運転手はゆったりと口を開いた。「桃子さん、ご協力いただけないなら、原口さんに電話して、直接迎えに来てもらうしかありませんね。原口さんがどういう人間か、ご存じでしょう？本来なら、彼に嫁ぐだけでも玉の輿です。それなのにこんな態度をとって彼を見下していると知られたら、この先あなたの立場がどうなるか……想像がつきますよね？」「行くわ！」真治がキレた時の姿を思い出し、桃子は全身の毛が逆立つほどの恐怖を覚えた。唇が破れそうなほど強く噛みしめる。彼女は観念して瞳を閉じ、震える息を吐き出した。しばらくして、ようやく言葉を絞り出す。「行くわよ」何と言っても、お腹には真治の子がいる。子供が生まれるまでは、彼も無茶な真似はしないはずだ……この子は、今の彼女にとって唯一の命綱だ。原口家もまた、潮見市で指折りの名家。資産は潤沢で、実家も一等地に構えている。真治は未婚で、しかもただの婚外子だ。当然実家に居座り、祖父母の情にすがって、将来少しでも多くの遺産をもらおうと必死になっている。原口家に到着し、富の象徴のような洋館を目にした瞬間、桃子の不安は一瞬吹き飛んだ。原口家はある意味で鈴木家にも引けを取らない。惜しむらくは……真治が一人息子ではなく、その顔が火傷の痕だらけだということだけだ。だが、彼は一真とは違う。一真のように、あの梨花とかいうクソ女のことばかり考えているわけではない。彼さえうまく手懐ければ、あの女を地獄に落とすチャンスはまだある……思考がまとまりかけた時、大勢の人が現れ、その先頭に立つのは、嬉しそうな表情が顔全体に溢れ出ている真治だ。以前から彼は三

その言葉が真治の口から出た瞬間、桃子は少しも驚かず、ただぎゅっと手のひらを握りしめた。「でも……医者に言われたの。まだ安定してないって。そういうことをしたら、流産するかもしれないって」遊び人でも、最低限の線引きくらいはあると思っていた。しかし真治は、まるで冗談でも聞いたかのように、照明をつけながら軽く笑った。「別に宝物ってわけでもないだろ。流産したらそれでいい」桃子は氷水を浴びせられたように凍りついた。寒さなのか、怖さなのか、自分でもわからない。ただ全身が小刻みに震え、最後の望みにすがるように声を絞った。「真治……私、妊娠してるの、あなたの子よ……」真治はさらに笑い、目に露骨な嫌悪を浮かべた。「誰の子かなんて、まだわかったもんじゃないだろ」桃子は信じられないというように目を見開いた。鈴木家に疑われるだけでも屈辱だったのに、この男にまでそう言われるなんて。しかし今の彼女には、関係を壊す余裕などない。歯を食いしばり、声を低くした。「疑うなら、今すぐ血液検査してもいい……親子鑑定でも何でも——」「いいって言っただろ。子ども一人くらいなんて、どうでもいい」そう言いながら、彼は桃子の腰を強く押さえつけた。余計な言葉も前触れもなく、スカートをまくり上げ、そのまま乱暴に入り込んだ。そこにあったのは、欲望と苛立ちのぶつけどころだけだった。「痛っ……！」桃子は背を反らし、体をこわばらせた。どこがどう痛いのかもわからない。ただ悲鳴を上げている。押し返そうとしても、びくともしない。いつの間にか涙が頬を伝っていた。意識が揺らぐ中、ふと孤児院での記憶がよみがえた。いじめても泣きもせず、ただ戸惑った顔で立ち尽くしていた、あの頃の梨花の姿。そして押し込めていた不満と憎しみが再び胸いっぱいにあふれ出した。なぜこんなにも不公平なのか。どうして梨花にばかり都合よく運が巡ってくるのか。それなのに自分はこんな最低な男に弄ばれる未来しか与えられないのか。いつか必ず、あの女を——嫉妬に呑み込まれ、表情が歪んだその時、真治が突然体を引いて、視線を彼女の下半身へ向け、舌打ちした。「くそっ……」まさか一発で流産かよ、と真治は思った。「どう……」そう言いかけた瞬間、下腹部に錐でえぐられるような激痛が走った。

黒川総合病院、特別室。昨夜、梨花が無事に帰宅したという知らせを聞いて、真里奈は張り詰めていた糸が切れたように、泥のように深く眠っていた。目を覚ますと、淳平と千鶴がベッドの脇に付きっきりで寄り添っていた。真里奈は淳平には目もくれず、長女の千鶴に痛ましげな視線を向けた。「ずっとここにいてくれたの？」「母さんのそばにいないと安心できませんわ」千鶴の目元には隠しきれない疲労の色が滲んでいるが、長年こうして過ごしてきた彼女にとっては慣れたことだ。真里奈の身支度を手伝い終えると、彼女にせがまれるまま昨夜の出来事を一部始終報告し始めた。全員無事に帰還したとはいえ、真里奈はやはり肝を冷やした。「あの子がたった一人で、あんな大男をねじ伏せたっていうの？」「ええ」千鶴は頷いた。彼女自身、この妹に対して密かに感心したのだ。三浦家の三姉弟は幼い頃から彰俊の厳命で護身術を叩き込まれてきた。だが、あの眼鏡の男も明らかに手練れだ。もし自分があの場にいたとしても、そう簡単に制圧することはできないだろう。あの銀の針を袖口に忍ばせた時、千鶴はそれに一縷の望みを託したに過ぎなかった。まさか梨花が本当にその針一本で自分の身を守り抜き、あまつさえ交渉の主導権まで握ってみせるとは、夢にも思わなかった。話している最中に、秘書の陽子がノックをして入室し、千鶴の耳元で何かを囁いた。千鶴はわずかに眉を動かすと、立ち上がって真里奈に言った。「お母さん、ちょっと仕事のトラブルみたいで、少し席を外します」「分かったわ」真里奈は疑いもしなかった。千鶴の仕事は特別で、機密事項も多い。三浦家の人間は皆、それに慣れている。病室を出て、陽子が扉を閉めた瞬間、千鶴の瞳からは先ほどまでの温かみが消え失せ、氷のように冷徹な光を宿していた。「桃子は流産した？」陽子は首を横に振った。「懸命に処置しているようですが、正直なところ厳しいかと。原口家はこちらの黒川総合病院にも連絡を寄越し、産婦人科の権威である金子教授に、転院を受け入れてほしいと懇願してきましたが、即座にお断りしました……」「もういいわ」千鶴は淡々と話を遮り、指示を下した。「配置している部下を帰らせて。しばらくあそこの監視はいらない。それと、この件はお母さんには内密にね」三姉弟

梨花が振り返ると、そこにいるのは優真だった。彼はバツが悪そうに鼻をさすり、穴があったら入りたいという顔をした。一方、竜也は面の皮が千枚張りで、ただ軽く眉を上げ、「先生、その言い方だと、俺が悪徳教師みたいじゃないか」と呟いた。優真は彼の言葉に取り合わなかったが、その顔には明らかに「違うとでも？」と書いてある。梨花は照れ隠しに表情を引き締め、竜也の手を借りて立ち上がった。「先生、なぜ今日いらしたんですか？綾乃さんの具合は？」本来なら朝食後、綾乃の見舞いに行こうと考えていたのだ。しかし優真はどうしても許してくれず、ただ自分の体を大事にするよう諭すばかりだった。もし見舞いに来たら破門だ、と言わんばかりの剣幕なのだ。「綾乃の方はもう心配ない。ただお前のことが気掛かりでな。様子を見てこいと急かされたんだ」優真はそう言うと、数歩近づいて別の椅子に腰を下ろし、手を差し出した。「診せてみろ」梨花はもちろんその意味を理解し、一瞬躊躇したが、手首を差し出した。「大したことありませんよ。しばらく休めば……」優真は指が彼女の腕に触れた瞬間、表情が曇り、顔を上げた。梨花は気まずそうに目を逸らした。優真は言葉を失った。この子は、綾乃の毒殺未遂のことで心労が祟り、こんな状態になってしまったのだ。端から見れば、優真夫婦は梨花を実の娘のように甘やかしていると言われる。しかし、一人息子が海外にいる間、身の回りの世話を焼き、寄り添ってくれたのは他ならぬ梨花だ。優真は気持ちを落ち着け、丁寧に脈診を終えると、ゆっくりと手を離した。「薬は飲んでいるか？ 処方は？」「トウジン、ソウキセイ、オウギ……」梨花は生薬の種類と分量を包み隠さず伝え、唇を引き結んで優真の顔色を窺った。彼女は篤子も怖いが、優真にはもっと頭が上がらない。ただ前者は恐怖、後者は敬意によるものだ。優真は少し考え込んで、「それぞれの分量を、あと四分の一ずつ増やしなさい」と言った。「はい」梨花は即答した。少しでも渋れば叱られると思ったからだ。以前なら、体を粗末にしたと指をさして説教されるところだが、意外なことに、今日の先生は小言一つ言わなかった。処方を書き直すと、彼は竜也とお茶を飲みながら仕事の話を始めた。和やかだが、どこか奇妙な空気が漂っている