All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 651 - Chapter 660

部屋の中では、梨花が鍼を打ち終え、いつものように傍らの椅子に腰を下ろしていた。カーテンが引かれているため太陽の光が差し込むことはないが、なぜか彼女は全身がポカポカと温かく、とてもリラックスして落ち着いた気分だ。ふと視線を落とし、真里奈の優しく力強い眼差しとぶつかった瞬間、その理由が分かったような気がした。今は部屋に二人きり。真里奈は彼女との間にわだかまりを残したくなくて、自ら優しく口を開いた。「もし心に引っかかっていることがあるなら、遠慮なく言ってちょうだい。おじい様が帰ってきたら、もう一度あの人をきつく罰してもらうから」最後に言った「あの人」とは、当然、淳平のことである。彰俊と敬子は、危篤状態にある昔の友人を見舞いに行っており、帰宅は遅くなる予定だ。「心に引っかかっていること、ですか……」梨花は少し考えてから、笑顔で率直に答えた。「確かに、全くないと言えば嘘になります。でも、三浦様がとても公平で厳しい方だということは、すでに十分に伝わっていますから」彼のすべての役職を解任した。淳平にとって、それはすべての権力を奪い取るのと同じことだ。半生をかけて大きな権力を握ってきた彼にとって、今回の処分は相当な痛手になるはずだ。真里奈は彼女の物分かりの良さに胸を痛めた。「本当に、少しだけ？」「ええ、本当に少しだけです」梨花は軽く笑い、冗談めかして言った。「それに、今妊娠中ですから。あまり気持ちを大きく揺さぶられるのは良くないですしね」真里奈は彼女を軽く睨むような素振りをしたが、彼女の心遣いを察すると、それ以上この話題を続けることはしなかった。そして、優しい眼差しで彼女のお腹を見つめた。「赤ちゃんはいい子にしてる？困らせていない？」梨花はその眼差しを見逃さず、なぜだか無性に鼻の奥がツンとした。もし自分の母親が妊娠のことを知ったら、彼女と同じように、優しさと期待に、どこか切なさを滲ませた瞳で自分を見つめてくれただろうか。梨花はスッと顔を背け、こみ上げる感情を抑え込んでから、困ったように口元を緩めた。「いいえ、この子、すごくいい子です。ただ、時々軽く蹴ってくるくらいで」彼女自身も驚いていたが、ここ数日、つわりなどの不快な症状がすっかり消えた。お腹が大きくなったこと以外、妊娠前と何ら変わ

毎日ごちゃんに会えるのを心待ちにしていたというのに、いざ本人が訪ねてくると、かえってこんなに泣き崩れてしまうなんて。真里奈は胸のあたりをさすった。依然として激しく胸が塞がるような感覚があり、息子の言葉には答えず、逆に問い返した。「お父さんは今日、本家にいるの？」「ゴルフに行きましたよ」と、彰人は答えた。淳平がまた妙なことをしでかさないようにと、彰俊は本家の様子を常に把握できるよう手を回していた。今朝も早く、淳平が家を出た直後には、もう彼の行き先が彰人のもとへ送られてきた。もともと淳平はかなり自分を律する性格で、現役のころから仕事の合間に体を動かす習慣があった。まして今は早期退職した身だ。「あの人は随分と気楽なものね」真里奈は拳をきつく握りしめ、長く重い息を吐き出した。「おじいさまが帰ってきて梨花のことを聞いたら、あの子はずっと一人で育ってきたせいで、つい自分さえ我慢すればいいって思ってしまう子なんだって、そう言ってちょうだい。真実を知っても、誰のことも責めなくて、それどころかあの人をかばうようなことまで言ってたって」それを聞くと、彰人は眼鏡を押し上げ、全てを察したように頷いた。「分かりました。どう立ち回るべきか心得ています」彰俊はただでさえごちゃんに対して負い目を感じている。こんな話を聞けば、その負い目はますます深くなるだろう。そうなれば、あの日の淳平への処分は甘すぎたときっと思うはずだ。「そうだ、梨花のお腹の子についてもさりげなく伝えておいて。女の子だって。もう少ししたら、お二人とも曾祖父さんと曾祖母さんになるんだから」その話題になると、真里奈の顔の険しさが少し和らいだ。彼女は顔を上げて彰人を見た。「あなたも、もうすぐおじになるのよ」「それ、わざわざ念押ししなくても大丈夫です」彰人は慌てて降参のポーズをとった。「父さんとは違いますから。血のつながりって意味でも、気持ちの上でも、妹はごちゃんただ一人ですよ」それは、偽りない正真正銘の本心だ。この家で、千遥を除けば、ごちゃんを一刻も早く取り戻したいと願っていない者はいない。淳平を除けば、梨花の味方をしない者などいるはずがない。霞川御苑へと帰る道すがら、海人はずっと無理に話題を探しては、梨花ととりとめのない会話を交わしていた。やっ

竜也が立ち上がってこちらへ歩いてくる音は、梨花の耳にも届いた。だから彼女は寝たふりをすることもなく、目を開けて竜也を見つめた。「どうして何でもお見通しなの？」竜也はすぐには答えず、片手で彼女の後頭部をそっと支え、もう片方の手で枕の位置を整えた。彼の力を借りて梨花が半身を起こし、ベッドの背にもたれるようになってから、ようやく彼はその頬を軽くつねった。「お前のこととなれば、俺の目は誤魔化せないからな」それを聞いて、梨花は思わず吹き出しそうになった。まさか昔の自分が、目の前のこの男の口からこんな甘いことを聞く日が来るなんて、想像したこともなかった。彼が口にする言葉は、どれもこれもひどく無愛想だったから。それが今では、こんな甘い言葉を息をするように自然に口にする。彼女は手を伸ばし、男の温かい手を握りしめると、唇を引き結んで言った。「帰り道で、桃子から連絡があったの」「桃子から？」竜也はわずかに眉間を寄せたが、すぐに合点がいった様子だ。「おそらく、千遥絡みだろうな」その点については、梨花も彼と同意見だ。梨花はありのままに答えた。「私の生い立ちのことを知ってるって。明日の夜、会いたいって言われたの」一方、郊外の別荘では。千遥は桃子からの電話を受け、怒りを爆発させた。「何日もかけて考えた策が、まさかこれだけ？」善治から与えられた猶予は十日で、明日がその最終期限なのだ。焦らないわけがない。万が一、善治の機嫌を損ねてそのまま警察に突き出されでもしたら、もう二度と外へ出る機会は巡ってこない。ただでさえ、あれだけの証拠がそろっているのだ。まともに裁かれれば、ただでは済まない。そのうえ千鶴が梨花のためにひと言でも何か添えれば、二度と自由の空気を吸えなくなる可能性だってある。この数日で事情の流れをすっかり把握していた桃子は、鼻で笑うように言い返した。「勘違いしないで。今はあなたが私に助けを求めている立場なのよ。まだ自分のことを名家の令嬢だとでも思ってるわけ？」もちろん、彼女自身も梨花には今すぐ死んでほしいと憎んでいる。特に自分がお腹の子を失ってからは、その憎悪はさらに骨髄に徹していた。どうして。自分は全てを失ったというのに、梨花だけがあんなにも幸せに満ち足りているなんて。

淳平が三浦家の手配で、夜明けを待たずにX国の事業へ追いやられたという知らせは、翌日になって竜也の耳に入った。しかも、その知らせを持ってきたのは淳平の実の息子本人だ。竜也は意外そうに尋ねた。「そのプロジェクト、いつ終わるんだ？」「再来年さ」電話口の海人の答えはひどくあっさりとしたもので、父との別れを惜しむ様子など微塵も感じられず、むしろ野次馬のように面白がる響きすらある。「どうやら、昨夜おじいちゃんが清水苑に帰って一時間も経たないうちに、親父はプライベートジェットに乗せられたらしいぞ」竜也は意味深長な冗談を飛ばした。「彰俊お祖父さんも、ずいぶんと身内には容赦がないな」「いやいや、そんな立派な話じゃないって」と、海人はあっさり言い切った。「ただ、かわいい実の孫娘が不憫でたまらないだけだよ」「おじいちゃんが帰ったら、兄さんに何か吹き込まれたのかは知らないが、とにかく相当こたえたみたいでさ。ショックでそのまま病院送りになったんだ。おばあちゃんの話じゃ、泣いてたらしい。おじいちゃんのことは、お前も知ってるだろ。昔、銃弾を食らって麻酔なしで摘出した時でさえ、呻き声一つ上げなかったあの人が……」「分かったよ」竜也は彼が何を言いたいのか察して言葉を遮った。「彰俊お祖父さんに礼を言っておいてくれ」彰俊がここまでして梨花を庇ってくれるとは、彼にとっても多少予想外のことだ。何しろ、一方は彼が大きな期待を寄せ、深い愛情を注いできた実の息子であり、もう一方はまだ数回しか会ったことのない孫娘なのだ。血のつながりだけでどこまで踏み込めるか、竜也は最初からそこまで期待していなかった。だからこそ、梨花にもあえてこの話はしていなかった。無駄に期待させて、あとで傷つけたくなかったのだ。「礼なんて水臭いな」海人は気にも留めない様子だ。「梨花は俺の実の妹で、あの人にとっては実の孫娘だ。何をしたって当然のことだし、借りのようなものさ」「なら、そういうことにしておこう」竜也もそれ以上は遠慮しなかった。「じゃあ、梨花と一緒にお見舞いに……」「それはやめとけ」海人は即座に遮った。「おばあちゃんも母さんも、梨花を病院に来させるなって何度も言ってたからな」会いたい気持ちはあるだろうけど、病院なんて妊婦には

そうは言っても、海人は気長に病室の外で待ち続けた。途中で彰人が会社からの電話で呼び出され、彼一人だけが残された。見舞客が全員帰ったのを見計らってから、海人は慌てることなく中へ入った。千鶴が傍らでリンゴの皮を剥いており、ベッドに横たわる彰俊の顔色は決して良いとは言えなかった。一番可愛がっている孫が顔を出しても、喜ぶ素振りさえ見せない。海人が千鶴に視線を送ったが、彼女は全く気づかず、ただじっとフルーツナイフを握りしめていた。分厚くなったり薄くなったりする不格好なリンゴの皮が、不安定なリズムでゴミ箱へと落ちていく。明らかに、彼女も内心穏やかではなかった。海人はベッドのそばまで歩み寄り、彰俊に向かってニカッと笑いかけた。「どうしたんですか？どこの気の利かない奴が、おじいちゃんの機嫌を損ねたんです？」彰俊の表情は険しいままだった。「誰のせいか、お前が分からないとでも？」実は、海人は本当に分かっていなかった。だが、彰俊にそう問い詰められて、ピンときた。彼は顔から笑みを消し、わざとらしく尋ねた。「きっと、さっきの誰かの言葉がカンに障ったんでしょう？誰です？俺が文句を言ってきてやりますよ」「お前の母親がこんな真似をしなければ、他人にそんな口を叩かせる隙など与えなかっただろうが」彰俊は顔をしかめ、真里奈への不満を隠そうともしなかった。昨夜、清水苑の屋敷の内外にいる使用人たちが全員、千鶴の息がかかった者たちで、自分よりも真里奈の命令に絶対服従していなければ、彰俊はこれほど大々的に病院へ担ぎ込まれることなど絶対に許さなかったはずだ。もちろん、彼だって淳平に家罰を下してやりたい気持ちは山々だった。だが、結局のところ「家の恥は外に漏らすな」だ。淳平がどれほど間抜けであろうと、世間での評判まで地に落とすわけにはいかない。以前、淳平を役職から解任した際には、「妻への愛情が深く、彼女の足の回復という重要な時期に、家庭に入って看病に専念したいという本人の希望」だと対外的に発表していた。それがまさか、真里奈のこの強硬手段によってすべてぶち壊しにされるとは。今朝から、三浦家の人間たちのスマートフォンは鳴りっぱなしだった。言葉の端々で皆、彰俊の容態を気遣うふりをしながら、暗に「親不孝者の淳平が、一体どんなとんでもない不祥事