All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 661 - Chapter 670

亮太はその言葉を聞き、白々しい嘘泣きをやめ、真っ直ぐに綾香の行く手を塞いだ。「そうだ、親父の言う通りだぞ」亮太は悪びれる様子もなく言い放った。「姉ちゃんさぁ、人間そんなに自分勝手じゃダメだって」父親とそっくりなその卑しい顔つきを見て、綾香は怒りを通り越して笑いそうになった。だが、笑えなかった。なぜなら、この厚顔無恥な二人の男は、一人は自分の父親であり、もう一人は自分の弟なのだ。一瞬、息をするのすら苦しくなった。前世でどれほどの業を背負えば、これほど卑しい連中と血を分ける羽目になるのか。彼女には到底、理解しがたかった。彼女は深く深呼吸をし、急いで帰るのをやめた。くるりと振り返り、武の顔を真っ直ぐに見据えた。「何年も働いてるのに、私がどれだけお金を持ってるか、家族にケチってるかどうか、あなたが一番分かってるんじゃないの？」そう言って、美智子の方へ視線を向けた。「この人が分かってなくても、あなたなら分かってるはずよね？」就職して以来、彼女は毎月決まった日に、決して欠かすことなく美智子の口座へ十万円を振り込んできた。それに加えて、盆暮れ正月、ちょっとした病気の時の見舞金。数年分を合算すれば、一般人の彼女にとっては決して少なくない金額になる。そのお金が一体何に使われたのか、彼女は一度も追及したことはなかった。美智子はまさか彼女がその話題を持ち出すとは思っていなかったらしく、後ろめたそうに視線を泳がせ、しどろもどろになった。「あ、綾香、私、私はもちろん……」彼女の言葉が終わらないうちに、武がベッドから飛び降りんばかりの勢いで怒鳴った。「どういう意味だ！」彼は歯を剥き出しにして美智子を問い詰めた。「このクソアマ、裏で俺に隠れて金を受け取ってたってのか！？」彼は本当に知らなかった。これには綾香も予想外だった。まさか美智子が、これまで武に一言も漏らさずに我慢し通してきたとは。今度こそ、彼女は本当に笑ってしまった。「受け取ってたわよ。それも、かなりの額をね。お金を渡す前に、彼女とは合意済みよ。これまでの振り込みはすべて、前払いの扶養料だってね」「今月で、もう全額支払い終わってるわ」綾香はそう言うと、武が再び激高してわめき出す前に言葉を遮った。「念書も交わしてるから、今さら撤

綾香には、それが目の前の男――海人のいつもの飄々とした口調ではないように感じられた。だが、それが普段とどう違うのかまでは、今の彼女には分からなかった。ただ、その問いは彼女の心の中で最も脆く、過敏な部分を容赦なく突き刺した。深く考える余裕もなく、彼女は反射的に冷たい声を浴びせた。「あんたに関係ないでしょ。いつから立ち聞きが趣味になったの？」彼女は梨花にすら、自分の家族のことを深く知られたくないと思っていた。だが、もしどうしても誰かにこの泥沼のような家庭事情を知られなければならないとしたら、それは梨花であってほしかった。少なくとも梨花だけは、どんな時でも彼女を嘲笑したりしない唯一の人間だからだ。この街は広い。その気にならなければ、再会する機会などまずないはずだった。別れてからの五年間、この女は綺麗さっぱりと彼の前から姿を消したのだ。そして去年再会して以来、彼女はいつ、誰に対しても――それが彼であっても――余裕を崩さず、そつなく振る舞ってきた。海人は時折、彼女が取り乱す姿を見てみたいと思うことがあった。理由は何でもいい。できれば、自分に関わる理由が望ましかった。だが今、彼女の稀に見る激しい感情の昂りを目の当たりにしても、海人の心に快感は微塵も湧かなかった。本当は心配でたまらないのに、口から出たのは正反対の言葉だった。「関係あるだろ。これでも元恋人同士なんだからな」「『元』だって自覚があるなら」綾香は視線を落とし、自分の手首を掴んでいる彼の手を見つめた。「いい加減、離してくれない？」彼女の顔には、いつものように完璧なメイクが施されている。その美しくも冷淡な瞳が、真っ直ぐに海人を射抜いた。海人の鼻腔を、彼女の纏うかすかな香水の香りがくすぐる。深みがあり、女性らしさを感じさせつつも、どこか凛とした気品のある香り。高級で心地よいが、同時に強い拒絶を感じさせる距離感。昔とは違う。海人がこの数年間、真夜中にふと見る夢の中で思い出すのは、いつも彼女のうなじに顔を埋めた時に嗅いだ、あのクチナシのような甘い香りだった。どこの香水を使っているのかと尋ねた時、彼女は「貧乏学生に香水を買う余裕なんてあるわけないでしょ」と、あっけらかんと答えたものだ。別れた後の数年間、海人は意地になってあらゆる女性用香水を買い漁

あまりにも核心を突いた言葉だった。これが誰の口から出た言葉であっても、海人はすぐさま言い返していたはずだ。だが相手は、幼い頃から彼がどうやっても頭の上がらない、姉の千鶴である。海人は否定する気すら起きず、あっさりと認めた。「なんで何でもお見通しなんですか？」「占いよ」同情なのか何なのか、千鶴が再び彼を見た時、その目には珍しく姉としての憐れみが混じっていた。「女の子を追いかけるなら、それなりの態度ってものがあるでしょう。いつまでも金持ちの坊ちゃんのプライドなんて引きずってちゃダメよ」千鶴は綾香と二度しか会ったことがなかったが、小切手を差し出したあの一件で悟っていた。あの娘は自尊心が高く、決して金目当てで動くような人間ではないと。だからこそ、この放蕩弟が彼女を取り戻したいのなら、他のことはさておき、まずはその高すぎるプライドを捨てる必要があるのだ。その言葉を聞いて、海人は黙り込んだ。彼女の前で、いつ自分がプライドなんて気にしたというのか。せいぜい……少し見栄を張った程度だ。だが、見栄を張らない人間なんてどこにいる。千鶴が何か言いかけようとした時、突然廊下から微かな物音が聞こえてきた。すると彼女の可愛い弟は、今にも首がもげるのではないかという勢いで廊下の方へ身を乗り出した。「分かりやすいわね」千鶴の口調は呆れていたが、その声には珍しくリラックスした笑いを含んでいた。「プライドなんて一文の得にもならないわ。気になるなら見に行きなさい」彼女の言葉が終わるか終わらないかのうちに、傍らの男はすでに大股で歩き出していた。－霞川御苑。夕闇が周囲を包み込む中、梨花はダイニングテーブルについていたが、何度も庭の方へと首を伸ばしていた。智子は事情を察し、彼女におかずを取り分けながら言った。「心配いらないわよ。竜也ならちゃんと考えてるはずだから、大事にはならないわ」「はい、分かっています」梨花は智子まで心配させまいと表面上は頷いたが、心の中では依然として不安を拭いきれずにいた。昨日、竜也は桃子から今夜会いたいと誘われたことを知り、彼女の意向を尋ねてきた。もちろん、彼女自身が危険を冒すつもりはなかった。どれほど自分の生い立ちを知ることが重要だとしても、今は妊娠している身なのだ。だが竜

「戻ってこないって、どういうこと？」梨花がようやく撫で下ろした胸は、再び高鳴り始めた。「何かあったの？」でなければ、九郎が一人で帰ってくるはずがない。竜也も一郎も、まだ姿を見せていない。梨花の頭に浮かぶのは、嫌な想像ばかりだ。梨花の声が震えているのを聞いて、九郎は彼女が誤解していることに気づき、慌てて弁解した。「違います、何もありません。それどころか、大きな成果を上げておられます。今、旦那様は千鶴様や海人様と一緒にいらっしゃいます」と彼は続けた。彼の表情に嘘はないように見えたが、梨花は半ば疑いで尋ねた。「本当？」彼女は少し前に流産しかけたばかりで、竜也は彼女を心配させないように、何かを隠している可能性が十分にある。「本当です」九郎は今にも神に誓いそうな勢いだ。「旦那様のことが信じられなくても、千鶴様のことなら信じられるでしょう？どうしてもご不安なら、お電話でお確かめください」そこまで言われて、梨花はようやく心から信じることができた。彼女はほっと息をついた。「じゃあ、あなたが……」「ちょっと必要なものがありまして」九郎は言葉を濁して説明し、急ぐように言った。「安心してお休みください。ちょっと孝宏のところへ行ってきます」竜也の書斎に自由に出入りできるのは、梨花を除けば、護衛として残されている孝宏だけだ。梨花はそれ以上深く追及しなかった。竜也が無事だと確認できれば、それでいい。彼女はただ一言、「あなたたちも気をつけてね」とだけ念を押した。桃子の背後には千遥がいて、千遥の背後にはさらに複雑な勢力が絡んでいることを、彼女はよく分かっている。「はい、気をつけます。旦那様の安全は必ず守り抜きます」九郎は重々しく引き受けると、それ以上時間を無駄にせず、足早に階段を上っていった。その夜、梨花はあまり眠れなかった。ようやく外が明るくなっても、階下からは何の物音も聞こえてこない。傍らで彼女が何度も寝返りを打つのを見て、綾香は思い切って身を起こした。「私、今日事務所に行かなくていいの。朝ご飯を食べたら、一緒に買い物でも行かない？時間つぶしになるでしょ」「まだ行けないの」梨花は寝返りを打って彼女の方を向き、目の下にクマを作りながら、少し苛立った様子で言った。「桃子が

「今のところ石神につながる証拠はない。警察が岡崎を取り調べて、口を割るかどうか見ているところだ」竜也はそう言いながら、事の顛末を簡単に説明した。要するに、梨花が現場に現れたあと、千遥の背後にいる人間によって連れ去られた。相手は、黒川家と三浦家の注意を完全に引きつけたと勘違いし、安心してブツを出荷しようとした。だが、黒川家と三浦家は、今回千遥の背後にいる勢力が石神であり、石神の表向きの操り人形が善治とDKグループであることを、とっくに疑っていたのだ。警察と協力し、彼らが出荷している最中を狙って、現行犯で一斉に押さえたというわけだ。一方、石神は「梨花」を人質にして脅そうとしたが、その「梨花」が偽物であり、しかもかなりの腕前を持つ者だと気づいた。梨花はそれを聞いて、だいたいの事情を察した。しかし、綾香は少し腑に落ちない様子だ。「偽物の梨花ってどういうこと？」「変装よ」梨花が彼女の疑問に答えるように言い、それから竜也の方を見て確認した。「私の推測、合ってるよね？」この分野については、実は優真もかなり通じている。数年前、彼は梨花にも教えようとしたが、梨花はそれを断った。理由は他でもない。彼女は医術にしか関心がなく、東洋医学を完全に極めるまでは、他のことに気を取られたくなかったからだ。そしてここ数年は、診療所と特効薬のプロジェクトにかかりきりで、他に手が回らなかった。竜也は笑って頷いた。「その通り。さすがだな」国内には腕利きの変装師が二人いる。一人は警察の指示で動く者で、もう一人は長年グレーゾーンに身を置き、法外な報酬を取る。しかし、どちらもその手一つで人の外見を変えることができ、あとは意識して「本人」の仕草を真似るだけで、他人の目を完全に欺くことができる。今回、完全に秘密裏に進めるため、当然千鶴が口利きをして、警察にしか従わない方の者を呼んだのだ。綾香は目を丸くした。「私の知識不足だったわ」梨花は石神の件を考えながら言った。「じゃあ、もし岡崎がずっと口を割らなかったら……」何しろ、石神は彼の義父である。石神のことを自白させるのは、そう簡単ではないはずだ。「それでも、石神はそう長くは潜っていられない」竜也はそう言って、彼女に筋道立てて説明した。「これまでは岡崎という忠