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第822話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第822話
翌日の午前、空は珍しく晴れ渡っていた。海人は時間通りに清水苑に姿を現した。彼はソファで真里奈の足を揉んでいたが、千鶴が二階から降りてくるのを見て立ち上がった。「姉さん、行こう。竜也にはもう話をつけてある」「ええ」千鶴は相変わらず髪を後ろで一糸乱れずまとめ、その全身から冷ややかで落ち着いた空気を漂わせていた。「行ってらっしゃい」真里奈は彼らが大事な用事をこなしに行くのだと分かっていた。「梨花に、自分の体を大切にするように言ってちょうだいね。いざ陣痛が来たら、絶対に私に電話するようにって」「安心してよ。言われなくても、俺と千鶴からあいつに言っておくから」海人は笑い、千鶴と前後して家を出た。車のそばまで歩いてくると、千鶴は海人を一瞥した。「竜也くんには何て言ったの？」「千鶴が用があるって言っただけだよ」海人は車の前を回って助手席のドアを開けた。「心配するなよ、具体的なことは何も言ってない。でもあいつは抜け目がないから、八割方は見当がついてるだろうけどな」千鶴はそれ以上は聞かず、腰をかがめて車に乗り込んだ。車は霞川御苑へと向かって走った。到着した時、梨花は前庭でユウユウにブラッシングをしていた。見慣れたSUVが走ってくるのを見て、彼女は少し驚いた様子だった。すぐに、彼女は笑顔で出迎えた。「千鶴姉さん、海人お兄ちゃん！どうして一緒に来たの？」そして、すぐに察したように言った。「竜也に用があるんでしょ？」千鶴は、彼女のすべてをお見通しといった様子を見て、思わず口角を上げた。「どうして分かったの？」「今日は家に用事なんてないはずなのに、午前中ずっと会社に行かないから、誰かを待ってるんじゃないかなって思って」梨花は二人をエレベーターの前まで案内した。「上がって。彼、書斎にいるから。話が終わったら下に降りてきて、一緒にお昼ご飯を食べようね。お口に合うものをいくつか追加するように、キッチンに言っておくから」彼女のその言葉は自然で気が利いており、冷たく感じることもなく、彼らが大事な話をするための空間を、ごく自然に提供するものだった。海人は彼女の後ろ姿が角に消えるのを見つめ、思わず声を潜めて言った。「あいつ、だんだんこの家の女主人らしくなってきたな」千鶴はそれに答えず、彼
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第821話
千鶴はスマートフォンを握りしめたまま、しばらく何も言わなかった。電話の向こうで、祖父は彼女の返事がないのを見て、口調をさらに一段と重くした。「千鶴、私の言っている意味が分かっているのか？」「分かっています」千鶴は波風一つ立たない声で言った。「お祖父様が今ではないとおっしゃるなら、もう少し待ちましょう」祖父は彼女がこれほどあっさり引き下がるとは思っていなかったようで、かえって一瞬沈黙し、彼女の言葉がどれほど本心であるかを見極めようとしているかのようだった。やがて、彼はゆっくりと口を開いた。「分かってもらえたならそれでいい。結局のところ、私はお前を離婚させないと言っているわけではないのだ。ただ、今離婚したところで、お前にとっても、三浦家にとっても何のメリットもない。世間の噂が完全に収まった後であれば、お前がどうしようと、私は口出ししないつもりだ」「ええ」千鶴はそれ以上何も言わず、あっさりと電話を切った。彼女がスマートフォンを書斎の机に置こうとした時、ようやく着信履歴にもう一件の不在着信があることに気づいた。海人からだった。彼女が折り返す暇もなく、彼から二度目の電話がかかってきた。「千鶴、今飛行機を降りたところだ。もう北都に着いてるぞ」海人の声が受話器越しに聞こえてきた。背景にはまだ空港のアナウンスが混じっていた。「安心してくれ。遅くとも明日には、絶対に雅義があの件に関わっている証拠を掴んでみせるから」千鶴は、彼のその猪突猛進な口調を聞いて、無意識に手を上げて眉間を揉んだ。「もう調べなくていいわ。帰ってきなさい」「何だって？」海人は明らかに戸惑った。「このまま泣き寝入りするってのか？」「証拠はもう手に入れたわ」「……そんなに早く？」海人の声がはっきりと止まった。「何の証拠だ？」「涼真がさっき、雅義と美晴の通話録音を送ってきたの」千鶴は事の経緯を手短に説明した。電話の向こうは二、三秒静まり返った。「あいつ、やけに仕事が早いな」海人の口調には少し意外そうな響きが混じっていた。彼は少し躊躇ってから尋ねた。「それで、どうするつもりだ？証拠があるなら、お祖父様だってこれ以上千鶴の離婚を引き止めるわけにはいかないだろう？」「さっきお祖父様に送ったわ」
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第820話
雅義は美晴に反論する時間すら与えず、そのまま電話を切った。美晴という人間は、感情的で衝動的なところはあるが、強い者には媚びへつらい、弱い者には強く出るタイプだ。釘を刺しておけば、大人しく口を閉ざし、これ以上波風を立てる度胸などないだろう。電話が切れると、美晴は重荷を下ろしたように大きく息を吐いた。涼真から学んだ「カマをかける」というこの手口は、思いのほか役に立った。彼女は迷うことなく、録音したばかりの音声データを送信した。その後、少しだけ落ち着いていた心が再び宙に釣り上がった。この録音で、涼真が満足してくれるかどうか分からなかったからだ。結局のところ、雅義はこの件の主導者が自分自身であると直接は認めなかった。しかし、彼女が雅義とやり取りして得た理解からすれば、あの男はあまりにも狡猾であり、これが彼女にできる限界だった。幸いなことに、それほど長く待つこともなく、スマートフォンの画面に新しいメッセージがポップアップした。涼真お兄ちゃん：【よくやった。】たったそれだけの短い言葉。その短い言葉を見て、美晴が無意識にきつく握りしめていた指先の力が、微かに緩んだ。向こうからそれ以上メッセージが来ないのを見て、彼女は少し躊躇ったが、それでも思い切って一行の文字を打ち込んだ。【それなら、今後の両家の取引は……】もし自分のせいで木田家との関係が悪化したら、実家は絶対に自分を許してくれないだろう。涼真からの返信は早かった。【約束は守る。】美晴はその文字を見て、午前中ずっと張り詰めていた肩の力をようやく抜き、椅子の背もたれに寄りかかって長く息を吐き出した。しかし、その息を最後まで吐き出しきらないうちに、再びスマートフォンの画面が明るくなった。また涼真からだった。彼女はその文字を見て、ようやく少しだけ血の気が戻りかけていた顔が、再び凍りついた。【だが、二度と彼女にちょっかいを出そうとするな。次はないぞ。】脅しの口調でもなく、感情的な言葉でもなく、ただ淡々と事実を述べているだけだった。この「彼女」が誰なのかは、言うまでもなかった。美晴はその文字を長い間見つめ続け、やがてスマートフォンを裏返して机の上に伏せた。天井を仰ぎ見て目を閉じ、ゆっくりと濁った息を吐き出した。彼女は、あることを確信した。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第819話
それと同時に、雅義もまた声明発表後の世論の動向を注視していた。【やっぱりね。三浦家のお嬢様と近藤社長、あんなにお似合いなんだから、本当に離婚するわけないと思った】【近藤社長が自ら釈明に出るなんて。奥さんのこと本当に愛してるんだね】【そうそう、三浦のお嬢様もちゃんと大切にしなきゃ！高い地位にいるからって調子に乗ってちゃ……】雅義がマウスをスクロールさせる間、その口角の笑みが消えることはなかった。「コンコン」江崎がドアを開けて入ってきた。「社長。声明の発表後、効果は上々です。ネット上の世論は私たちの狙い通りに動いています。当分の間、奥様の方から離婚を切り出すのは難しくなるでしょう。それに、ついさっき、一昨日に提携停止を表明していた企業から、契約書がまた送られてきました」雅義はコーヒーカップを置き、指先でデスクを軽く二回叩いた。「三浦家のほうからは何か動きがあったか？」「三浦家からは今のところ正式な反応はありません。しかし、三浦のお祖父様がすでにこの件を押さえ込んでいます」江崎は少し間を置き、言葉を選ぶように言った。「それから、北都のほうから情報が入ったのですが……今朝、涼真様が水野（みずの）家へ行かれたそうです」雅義の動作が、目に見えないほど僅かに止まった。「水野家だと？」「はい。具体的に何を話したのかは分かりませんが、水野のお嬢様の顔色がひどく悪かったそうです」雅義は微かに目を細め、その視線を一瞬沈ませたが、すぐに元の落ち着きを取り戻した。「分かった。美晴のほうは、もう監視しなくていい。あいつにこれ以上波風を立てる力はない」江崎は返事をし、それ以上は聞かずに背を向けて退出した。オフィスが静まり返った直後、雅義のスマートフォンの画面が突然明るくなった。着信表示は見知らぬ番号だった。しかし、雅義にはそれが誰のものか一目で分かった。彼はスマートフォンを手に取り、窓際まで歩いてから電話に出た。「どうして電話してきた？」「あら、電話に出られない状況だった？」美晴の少し甲高い冷笑が聞こえた。「会議中だ」雅義は顔色一つ変えずに嘘をついた。「何か急用か？」「近藤社長ったら、用が済んだらすぐに切り捨てるのが本当にお上手ね」美晴は笑い声を上げた。「社長が奥様のあの写真をネッ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第818話
一方、潮見市。千鶴は珍しく平日に仕事へ行かず、リビングで真里奈と囲碁を指していた。フランス窓の外には夕日が沈みかけており、もし昨日あんなニュースが騒がれていなければ、実に穏やかで静かな時間と言えただろう。彼女が黒石をつまみ、まさに打とうとした時、傍らに置かれていたスマートフォンが鳴った。陽子からのメッセージだと分かり、彼女はスマートフォンを手に取った。【千鶴様。雅義社長の声明が発表されましたが、こちらからも何か対応しますか？】それに続いて、転送されてきたニュースのリンクがあった。千鶴はそれを開いた。動画の中では、スーツをパリッと着こなした男が会見場に座っていた。その態度は重々しく誠実で、口調も絶妙な加減でコントロールされていた。「ネット上で流布している事実無根の情報について、ここで正式に回答させていただきます」「妻と私の関係はずっと良好であり、離婚の噂は事実無根です。私たちの間にはせいぜい些細な誤解があったくらいで、それもすでに話し合って解決しております」「妻と私の弟との関係については、これ以上説明する必要はないでしょう。妻はずっと涼真を実の弟のように可愛がっていますし、涼真もまた彼女を姉として尊敬しています。ただそれだけのことです。皆様のご関心には感謝いたしますが、過度な憶測はお控えいただきますようお願いいたします」彼がこれらの言葉を口にする時、その眼差しは隠し事などないかのように澄んでおり、語り口は穏やかで、まるで一心に家族を守ろうとする夫そのものだった。動画を見終え、千鶴は少し笑いたくなったが、それ以上の感情は湧いてこなかった。おそらく彼女は、自分が雅義とこれほどまでに虚偽に満ちた結末を迎えることになるとは、本当に一度も考えたことがなかったのだ。真里奈もそばで大体の内容を聞き取り、雅義のやり方に不満を隠せなかった。「あんな風に発表されたら、世間の人はあなたのことをどう思うの？夫婦の仲は良くて、ただの些細な誤解だって言うなら、この後あなたがそれでも離婚を主張すれば、かえってあなたが恩知らずで分からず屋だと思われてしまうじゃない」千鶴は淡々と言った。「彼は世間に、私と彼がただの痴話喧嘩をしているだけだと思わせたいのよ」そうすれば、本来なら近藤家のものではない多くの利益を維持し続けることができる
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第817話
美晴の顔に慌てた色が走ったが、涼真は彼女に言葉を取り繕う隙を与えなかった。彼はさらに一歩前に進み、表情こそ変えなかったものの、強烈な圧迫感を放った。「お前が買収した青木にあの写真を手に入れさせ、そしてお前が、それをネットに流したんだな」美晴は視線を逸らし、その声は少し上ずっていた。「わたし……何のことだかさっぱり分からないわ」「分からないだと？」涼真の視線が彼女の顔に突き刺さり、その声は冷たく沈んだ。「ならもっとはっきり言ってやる。お前はまず青木を買収して俺の動向を監視させ、俺と千鶴さんが会っている時の写真を撮らせた。そして今度は、メディアに持ち込んであのニュース記事を書かせた。自分がこの手でやったことだというのに、今更分からないだと？」「わたしじゃない！」美晴は突然声を荒らげ、まるで追い詰められたように叫んだ。「あの写真は、わたしが流したんじゃないわ！」「ならどこから出たんだ？」涼真は彼女を見据えた。その視線は刃のように鋭かった。美晴の呼吸が少し荒くなった。「知らない」「そうか」涼真は彼女を見下ろして言った。「雅義が接触してきたのはいつだ？」「一昨日……」「ようやく認めたか？」涼真は冷ややかに言った。美晴はハッと我に返った。「カマをかけたのね？」彼女がガウンの端を握りしめる指先は微かに白くなっていた。何か言おうとしたが、無理やり飲み込んだ。しばらくして、彼女は突然フッと笑い声を漏らした。その笑みには、自暴自弃な響きが混じっていた。「ええ、認めるわ。青木をスパイにしたのはわたしよ」涼真は何も言わず、ただ冷ややかな目で彼女を見ていた。彼女の声は少し震えていた。「認めたからってどうなるの？涼真お兄ちゃん、真相を知ったところで、わたしに何ができるっていうの？確かに今回の件は、私たち水野家のやり方が綺麗じゃなかったわ。でも、涼真お兄ちゃんが木田の爺さんに言いつけたところで、わたしはせいぜい少し怒られるくらいよ」最後の言葉を口にした時、美晴の目には少しばかり得意げな色が浮かんでいた。涼真は冷たく鼻で笑った。「そうか？木田グループは今後、水野家との一切の取引を停止する。お前の父親には、俺から直接言っておく」そう言い捨てると、彼は振り向いて車に乗り込んだ。車のエンジ
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