Semua Bab もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Bab 81 - Bab 90

その距離感は、まるで赤の他人のように遠かった。一真は、自分でも制御できない感情に呑まれそうになっていた。彼はじっと梨花を見つめていた。もし彼女が本当に「認める」のならば、いっそ、そのまま首を絞め殺したい、そんな衝動さえ胸に湧いた。だが、梨花はただ目を伏せて、静かに問い返した。「じゃあ、あなたは違うの？」互いに利用し合っていただけ。誰も誰より清廉なんかじゃない。「梨花！」一真は勢いよく彼女の顎を掴み、強引に顔をこちらに向けさせた。「もう一度聞く。よく考えてから答えろ！この結婚は最初から、僕を利用してたって、本当なのか？」顎の骨が今にも外れそうなほどの強い力。梨花の目元は痛みで赤く染まり、だがその理性は少しずつ崩れていった。「そうよ。私はあなたを利用してた！でも一真、先に裏切ったのは、あなたでしょ？どうしてそんな清々しい顔して、私を責めるの？」やっと、言えた。胸にずっと引っかかっていた、あの言葉。彼に、人生を託してもいいと、本気で思っていた。彼の好みに合わせて、鈴木家の「次男の嫁」として、穏やかに暮らしていくつもりだった。本気で、そう思っていたのに。一真の手はさらに力が込められた。今にも壊れてしまいそうな彼女の顎を握りしめながら、それでも彼は必死で自制していた。「僕は何度も説明した。もう、はっきり言ったようなもんだろ？僕の妻はあなたしかいない！ずっと、鈴木家の次男の嫁でいろって。それなのに、どうしてわからないんだよ！」梨花はその慈悲めいた口調に、思わず笑いそうになった。彼の沈黙に、彼女はてっきり後悔しているのだと思った。だが、次の言葉が出るより先に、一真の声が柔らかくなった。「今日のことは、水に流すことにする。ちょうど桃子も朝日バイオのプロジェクトに入りたがってるし、あなたはリーダーなんだから、メンバーを推薦する権限ぐらいあるだろ？その誠意ってことで、病院に行って、親子にちゃんと謝ってくれ」そういうことだったのか。梨花の理性は静かに戻ってきた。「経歴も実力もない桃子がこのプロジェクトに入るのは不適切です」彼女は十五年間、漢方医の大家、優真に師事し、伝統医学の正統後継者でもある。三年間、医師として臨床と研究を両立させ、薬品開発にも関わった。和也は医学部を

思いがけない言葉が、彼の耳に届いた。「鈴木さん、お越しになられましたか」女警官は彼を見て、静かに言った。「この件は、重くも軽くもなり得ます。結局、家庭の問題でもありますから、できれば私的に解決するのが最良です」その無関心な態度に、一真は胸の奥で抑えきれない苛立ちが込み上げた。「やはり、警察にお任せします」梨花は長い睫毛を震わせ、素朴な表情には一切の感情が見えなかった。まるで本当に、彼のことなど気にしていないかのように。一真は眉を寄せた。今の彼女が一切弱音を吐こうとしない理由が理解できなかった。いや、仮に彼女がやったとしても、素直に謝ってくれたら、今までの関係を思って、自分は許すつもりだったのに。一真は冷たい声で吐き捨てた。「一時の衝動でも、間違いを犯したのなら、代償を払うべきだ」そう言い放ち、彼はその場を後にした。その後も、警察は事実確認を進め、いくつかの質問を終えてからようやく梨花を解放した。厳しい冬の風が吹きすさぶなか、彼女が警察署を出た途端、冷たい空気が全身を包み込んだ。正面には見慣れたマイバッハが停まっていた。彼女が通りかかると、窓がスッと下がり、冷たい一真の顔が現れた。普段は見せない冷徹な目で彼女を見つめながら、言い放った。「明日、お祖母様の誕生日会だ。迎えに行くから一緒に本家に戻ろう」梨花はようやく、彼がわざわざ来た理由に気づいた。また桃子のためだ。たとえ彼女とどれだけ険悪になっても、桃子のためなら、彼は自分を頼ろうとする。彼は本家の前で、仲睦まじい夫婦を演じなければならなかった。だが、今回ばかりは——梨花はもう、協力するつもりはなかった。「明日は予定があるの」彼女は黒川グループのプロジェクトを早く形にしたかった。鈴木家を離れた今、あのプロジェクトを完成させなければ、黒川家も本気で彼女を見下すだろう。また昔のように、泥の中に沈められて動けなくなるような人生は、もう嫌だった。一真は薄く冷笑を浮かべた。「もう演技する気もないってことか？」梨花が返事をしようとしたとき、スマホに二通のメッセージが届いた。一真の母の美咲からだった。一通目：【離婚届の手続きが完了したわ。明日の誕生日会、忘れずに来てね】二通目は離婚届受理証明書の

清純派の学園のマドンナタイプも、いないわけじゃない。だが、梨花と比べると、どれもいまいち物足りない。今日の彼女は、緑のシンプルなドレスを着ていた。デザインは控えめで、今日集まった令嬢たちの中では目立つ存在ではなかった。むしろ、少し地味にさえ映った。だがその身体のライン、そして顔立ちは、十分すぎるほどに艶っぽい。貴之は唇の端をなめ、「お前のその腰とケツ、触り心地絶対たまらないだろうな」といやらしく笑った。「触ってみる？」梨花は何かを思いついたかのように、ふっと力を抜いて壁に軽くもたれた。唇にはわずかに笑みが浮かんでいる。「ねぇ、竜也がこのこと知ったら、貴之、その右手と左手、どっちを斬り落とすと思う？」貴之は生まれつき竜也に頭が上がらない。その名前が出た瞬間、彼は無意識にビクッとした。だがすぐに強がりを装って、「バカにすんなよ。あの家族会のあと、お前とアイツ、プライベートでは連絡取ってないだろ」と言い返した。彼が全部把握していたことに、梨花は一瞬驚いた。けれど、よく考えれば当然だった。いくら冷遇されていても、黒川家の人間である限り、多少の内部情報は耳に入るだろう。梨花は手のひらを軽く握りしめ、だが表情には笑みを浮かべたまま言った。「じゃあ、どうして私が朝日バイオのプロジェクトに入れたと思う？」癌治療の新薬開発プロジェクトのことだと、貴之も少しは聞いたことがある。しかし、これまで梨花に何度もはったりをかまされてきた貴之は、すぐには信じなかった。「ただの偶然だろ。あんなにプロジェクトが多けりゃ、竜也だって全部見てるわけじゃない。ひとつやふたつ、コネで入り込むのもあるだろ」「でもさ、私は何の取り柄もない無能な人間だよ？」梨花はどこか投げやりに、自嘲気味に笑った。「彼の口添えがなければ、私なんかが入れるわけないでしょ？」この一言には、さすがの貴之も少し黙り込んだ。梨花の人生で唯一の輝かしい実績といえば、あの年、奇跡的に潮見市の名門校に合格したことくらい。その後は病院で燻っていた。正直、彼女の経歴やスキルじゃ、そんな重要プロジェクトに参加できるわけがない。貴之はじっと梨花を睨んで、「お前、ほんとに竜也とまだ繋がってるのか？」と問い詰めた。「当然でしょ」梨花は

「どうして今になって渋るんですか？」美咲はふっと笑い、「離婚届受理証明書を渡した後で、あなたが離婚したことを公にしたら、私どうすればいいの？」と言った。「私たち、ちゃんと契約書にサインしてますけど」梨花は落ち着いて答えた。「契約なんてものは、所詮は善人しか守らないわ」つまり、彼女にとって梨花は「善人ではない」。梨花は気にする様子もなく、「では、いつなら渡してくれるんですか？」と尋ねた。「一真が再婚する気になった時......」「それは無理です」梨花はまっすぐ彼女を見据えた。「私は最初から、相手が決まるまでって条件で隠してるだけです。彼の気持ちなんて、予測ができません」これ以上、彼の気まぐれに振り回されるつもりはなかった。「もう離婚届受理証明書は下りてるんでしょ？じゃあ、いつ公表しようが、いつ渡そうが、たいそうな違いはないんじゃないの？」「あります」公表されない限り、自分は鈴木家の次男の妻という名目のもとで、引き続き彼の演技に付き合わなきゃいけない。でも、最近の出来事で彼女の中の我慢の糸を完全に切りかけていた。美咲は驚いた。自分の可愛い息子が目の前のこの女にはまるで「いらない物」みたいな扱いをされている現実が、どうしても受け入れられなかった。「じゃあ、一ヶ月」彼女は声を強めて言った。「正月が終わってからならいいでしょ？」どうせ一真は梨花にもう何の感情もない。年明けに、名家の娘を何人か引き合わせていれば、その中にひとりくらい、梨花よりマシな相手がいるはず。梨花は視線を落とし、しばらく考え込んだ後、ようやく口を開いた。「わかりました」でも、彼女には確認したいことがあった。書斎を出るとすぐに、昨日美咲から送られてきた離婚届受理証明書の写真を綾香に転送した。【綾香、これ、本物か調べてくれる？】【え？離婚届受理証明書もう出たの？】綾香は秒で返信を返してきた。【偽物かもって思ってる？】【本物だとは思ってる。でも、念のために】梨花は一割の疑いで全てを棒に振りたくなかった。ちょうどその頃、鈴木家の人々は全員、二階のリビングでお祖母様の誕生日を祝っていた。桃子もそこにいた。梨花が近づくと、お祖母様がすぐに彼女に気づいて声をかけてきた。「梨花、こ

「梨花さん」居心地悪そうにしていた彼女の前に、菜々子がふいに現れて、親しげに手を取った。「覚えてる？私のこと」梨花はうなずいた。「ええ、覚えてます」竜也の秘書だった。普通なら少し意外に思うかもしれない。あの竜也のように冷徹で私情を挟まない男が部下と恋仲になるなんて想像しにくい。でも梨花は知っている。彼は極端なほど気分屋だ。一度甘やかすと決めた相手には、部下として傍に置くどころか、自らがその人の部下になることさえいとわない。その気になれば、どこまでも甘やかして、手の届かない場所にまで連れていく。そしてそのあと、容赦なく突き落とす。菜々子はとても柔らかい声で言った。「前から聞いてたの、社長には妹さんがいるって。でもまさか、あなたがそうだなんて」「うん。私も思ってなかったです」小さな声だったため、菜々子は聞き返した。「え？今、なんて？」「なんでもないです」梨花にはわかった。菜々子は心から自分と良好な関係を築こうとしてくれている。ずっと昔、まだ竜也に見放されていなかった頃、彼女を持ち上げてくる女の子たちは少なくなかった。なにせ竜也の妹という存在は彼に近づきたい者たちにとって最短ルートだったから。でも今の彼女と竜也の関係はあの頃よりもずっと冷え切っている。菜々子には彼女を持ち上げる理由などもうなかった。もしかすると、彼女の距離感に気づいたのかもしれない。菜々子は穏やかに微笑み、それ以上何も言わなかった。寿宴のあと、梨花はさっさと帰ろうとしたが、美咲に引き留められ、来客の見送りを手伝うことになった。客人を見送るころには、あの見慣れたマイバッハはすでに姿を消していた。執事は少し気まずそうに説明した。「桃子さんが食べ物でアレルギー反応を起こされたようで、一真さんが病院までお連れしました」「そうですか」梨花は執事が手配しようとした車を断り、自分で帰ることにした。どうせ途中で理由をつけて車を降りて若葉小路に戻るくらいなら、最初から一人でタクシーを拾った方がいい。「梨花？」別荘地を出て幹線道路に差しかかった頃、ゆっくりと近づくベントレーの車があった。後ろの座席の窓が開き、菜々子が眉をひそめて彼女を見た。「こんな夜に一人で帰るの？鈴木さんは？」