Semua Bab もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Bab 71 - Bab 80

「じゃあ、梨花は？彼女にはそれほど才能がないってこと？」「......」この問いに対して、一真はすぐに答えることができなかった。結婚してからの数年間、彼は梨花とそれほど深く関わってこなかった。ましてや、仕事上でのつながりなどほとんどなかった。ただ、彼女が病院で三年ほど、地道に働いていたことだけは知っている。特に目立った成果があったわけでもない。病院の同僚たちが彼女を褒めるのは、田中家の、和也の後輩だからじゃないか、そんなふうに思っていた。だが、レストランでの出来事が引っかかっていた。梨花が家に戻るのを待たず、一真は先に電話をかける。意外にも、彼女はすぐに出た。「どうしたの？」その淡々とした声に、一真は少し驚いた。「今日のレストランでのこと、あなたから説明してもらうべきだろ？」「何を説明するの？」梨花の声は冷ややかだった。「私が夫に浮気されたって事実をみんなに言ったこと？それとも、ほかに何か？」彼女は本当に驚いていた。まさか彼が、自分に説明を求めてくるなんて思ってもいなかったからだ。一真は眉をひそめる。何かが違う。これまでの彼女と、どこかが。これまで何度か口論はあったが、それも彼女が一時的に感情的になっているだけだと思っていた。でも今は違う。「だから言っただろ、僕と桃子の関係はあなたが思ってるようなものじゃないって。あなたは彼女を追い出せば満足か？」「そうよ」梨花はかつての従順な仮面を脱ぎ捨て、静かに、けれどはっきりと答えた。「そうしたいの、できる？」胸の中に溜まり続けていた怒りと悔しさが、ようやく言葉として吐き出された。彼女は本当は、何も言わずに離婚できたら、それでいいと思っていた。けれど今、彼のほうから責めてきたことで、もう黙っている理由がなくなった。自分が一体何を間違えたのか、梨花には分からなかった。「ふざけるな！」彼女が初めて真正面から反論してきて、一真は怒りを覚えた。とはいえ、彼女はまだ若い。感情的になっているだけだと、自分に言い聞かせた。だからこそ、できるだけ冷静に伝えようとした。「梨花、彼女は俺にとって、特別な存在なんだ」その言葉に、梨花は失笑すら浮かべず、静かに、しかし鋭く言った。「どこが特別なの？義姉

余計なことを言えば言うほど、かえって後ろめたく見えるものだ。あの二人の男性研究員の経歴は、梨花は来る途中にすでに目を通していた。自信があったから、無駄な言葉に構わない。まず梨花が手をつけたのは、薬材棚の前に立ち、ひとつずつ中身を確認することだった。「そんなにたくさんの薬を使うつもりなのか？」と、和也が問いかける。「違いますよ」梨花は手を止めずに答えた。「病院で使ってる薬材は、最初に先生が選定してくれたもの。あとはずっと同じ業者から、その基準で仕入れてもらってるから、薬効に問題は出ないと思います」「でも黒川グループのは、やっぱり自分たちで確認しないとね」色味、質感、収穫年数。さらには天然か栽培かの違いまで。薬効を左右する要素は数えきれないほどある。そういう意味では、西洋薬より漢方薬のほうがずっと難しい。和也は少し恥ずかしそうに笑う。「もう何年もこの業界にいるのに、そういう習慣をちゃんと身につけてなかったな」「仕方ありませんよ。和也さんは経営側なんですから」梨花は軽く笑った。「こういう地道な作業は、見てる人さえいれば問題ありませんから」「じゃあ、その見てる人はあなたに任せるよ」「任せて」そう言いながら、梨花は手に取った南星の香りをそっと嗅いだ。そんな彼女を、あの二人の男たちは横目で見て、ますます馬鹿にしたような目を向けた。仕入担当の真似ごとかと、ソファにふんぞり返ってゲームを始めた。梨花は一切気にせず、自分の作業を黙々とこなしていった。薬材の確認が終わると、和也と一緒に処方開発の方向性について話し合いを始めた。彼女が真剣に資料に向き合っている時の眼差しは、どこまでも真っすぐで美しく、和也は思わず見惚れ、瞬間的に考えが止まってしまった。日が落ちるころ、研究室のドアがノックされた。現れたのは、シルクのシャツとタイトスカートを身にまとった、上品で知的な女性だった。「皆さん、お疲れさまです。プロジェクトチームの発足を祝して、黒川社長が青葉レストランでお食事の席を用意されました」「え、黒川社長が？」プロジェクト責任者のひとりが驚きながらも快く受け入れた。「ありがとうございます。渡辺さん、どうぞ社長によろしくお伝えください」渡辺菜々子（わたなべ ななこ）は柔らかく

和也はまだ不安げに、「黒川社長......」と口を開いた。「田中さん」竜也は感情の読み取れない淡々とした表情で答えた。「俺が彼女をどこかの山奥に売り飛ばすとでも思ってるのか？」「......」和也は一瞬言葉に詰まり、かつて先生から聞いた梨花と竜也の過去を思い出した。あの事件が起こるまでは、彼は誰よりも優しい兄のような存在だった。そう思えば、和也もこれ以上強く言えなかった。「それじゃあ......黒川社長、よろしくお願いします」竜也は黙って頷くと、梨花をそのまま横抱きにして車に乗せた。突然、宙に浮く感覚が梨花の意識をわずかに引き戻した。革張りのシートで身体を支えようと慌てて上体を起こし、霞む視界の中で思わず呟いた。「和也......」車は静かに道路を走っていた。街灯の光が街路樹に遮られ、まだらに車内に差し込み、竜也の凛とした顔立ちをますます冷酷に照らしていた。「和也と仲がいいのか？」その声はあまりにも馴染み深く、梨花の心にあった不安を溶かしていく。彼女は頭をヘッドレストに預けながら、朦朧としつつも正直に答えた。「悪くないよ......和也は、すごく優しいの......」竜也は彼女の白く整った横顔をじっと見つめ、その瞳の奥に静かに波紋が広がる。そして、優しく諭すように尋ねた。「竜也はくちゃんにひどいことをした？」「竜也？」それはもう、長いこと誰からも呼ばれていなかったあだ名だった。酔いのせいで緩んだ神経のまま、梨花はぽつりと呟いた。鼻の奥がつんと痛んだが、それでも彼女は涙をこらえた。唇をわずかに噛んでから、少しだけ気を緩めて言った。「あの人には、もう私なんて......いらないんだよ......」七年前、あの人に冷たく突き放されてお祖母様の元へ戻されたときの記憶が酔っていても鮮明に蘇った。それほどまでに、深く刻まれた傷だった。あのとき、彼女は初めて家族以外の人を心から信じた。彼を救いだと思った。なのに彼は彼女をゴミのように扱った。「違う」竜也の目に浮かぶのは、抑えきれない何か。喉を鳴らして言葉を続けようとしたとき、彼女は再びうとうとと眠りかけていた。彼はタイミングを計るように尋ねた。「今も桜丘町に住んでるのか？」「ちがう

「申し訳ございませんでした！」「......」梨花はまだ少し頭がぼんやりしていたが、綾香の芝居に付き合うことにした。「うん。じゃあ、蜂蜜入りの水を入れてくれたら許してあげる」「了解です！」綾香はすっかり腰の低い態度で、彼女のバッグを玄関の棚に置いたあと、素早く蜂蜜入りの水を用意してリビングへ戻ってきた。「ほんとに......許してくれた？」「うん、許したよ」梨花は笑って頷いた。元々、このことがずっと隠し通せるとは思っていなかった。車の中でバレたときは確かに気まずかったが、家に上がってしばらくすると、逆に肩の荷が下りたような気がしていた。竜也が笑おうが、傲慢だろうが、どうでもいい。もう抵抗するのはやめた。綾香は梨花の表情が案外平然としているのを見て、ここぞとばかりに切り出した。「でも、なんで梨花のスマホなのに、黒川社長が出たの？」「たぶん、礼儀ってもんを知らないんじゃない？」梨花はさほど驚いた様子もなく答えた。彼はいつも、自分の気分と欲望のままに動く。理屈なんて通じない人間だ。彼女は今夜の食事会の出来事を綾香に話して聞かせた。綾香はどこか引っかかる様子で、少し考え込んだ。「だって、本来なら和也先輩が送っていけばよかったのに、結局あの人が送るって言ったんでしょ？」「ねえ、もしかして......好意のアピールじゃない？」「？」梨花は眉をひそめた。「そんな好意の示し方、聞いたことないよ」「でももし、それが本気だったら？やり直す気、ある？」「ない」梨花はほぼ即答した。蜂蜜入りの水を一口飲み、静かに言った。「人と人との関係には、一度きりの信頼しかない」「やり直す」なんて言葉自体が幻想よ。一度壊れた信頼はどれだけ修復しても、必ず溝と疑念が入り込む。どんな関係でも、そういうものだ。たとえ表面上は元に戻ったように見えても、心の奥では、次に裏切られるのはいつかと、常に疑ってしまうから。翌日、梨花はいつも通り病院で診療に入った。年末が近づいてきたせいか、患者の数は少しずつ減ってきていた。これはこの国の文化的な習慣で、正月に薬を飲むのは縁起が悪いとされているから。だから命に関わるような大病でなければ、大体の人は正月が明けるまでは診察を後回しにす

看護師たちは複雑な表情を浮かべながらも、梨花の指示に従って頷いた。その場にいた誰かがそっと呟いた。「桃子さん、梨花さんに診てもらった方がいいんじゃ......」「できるわけないでしょ！」桃子は目を血走らせ、怒気に震えた声を張り上げた。「うちの子をこんな目に遭わせておいて、治療なんて名目で何されるかわからないわ！」「救急車を呼んで」梨花は冷たく言い残し、顔を背けて診察室へ戻り、バッグを持ってそのまま立ち去った。ナースステーションの前を通りかかったとき、耳に入ったのは数人のスタッフたちのひそひそ話だった。「まさか、梨花さんがあのガキをあんな風にしたってこと？」「さぁね......でも正直、あの雰囲気、私、背筋が凍ったよ。もし本当に梨花さんがやったんだとしたら、同じ職場にはいられないかも......」「それにさ、数日前の件覚えてる？梨花さん、一真さんと一緒だったでしょ？で、今日あの子が言ってたことも合わせると、梨花さんってもしかして......愛人？」「あり得ないでしょ！」一番梨花と仲の良い山口花音（やまぐち かのん）が、とうとう我慢できずに反論した。「梨花さんはそんな人じゃない！陰でコソコソ言うくらいなら、本人に直接聞いてみれば？」すかさず誰かが皮肉を込めて口を挟んだ。「じゃあ、あなたが聞けば？どうせ仲良いんだし」「......」花音はそれ以上我慢できず、踵を返してその場を去った。そして、ちょうど角を曲がったところで、梨花と鉢合わせた。梨花は静かに彼女の肩をポンと叩き、「ちょっと用事があるから、先に行くね」と言った。「梨花さん......」花音は思わず彼女を呼び止めた。「こんなふうに言われっぱなしでいいの？」梨花は静かに唇を引き結び、さらりと答えた。「真実は警察が判断する。他人の口は、止めようがないのよ。好きに言わせておけばいい」彼女は昔から、自己弁護をするのを好まなかった。自己弁護すればするほど、心が削られるからだ。彼女のエネルギーは限られている。そんなくだらないことに、もう使いたくなかった。黒川グループに着くと、ちょうど和也が頼んだデリバリーが届いたところだった。梨花もちょうど空腹だったので、一緒に昼食を食べた。診療所での出来事を和也も耳に