もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

眠くてたまらなかった。梨花はただ家に帰ってシャワーを浴び、ベッドに倒れ込んで泥のように眠りたかった。しかし、現実はそう甘くはない。いや、竜也がそれを許さないのだ。二、三歩も歩かないうちに、後ろで突然車のクラクションが鳴り響き、彼女はびくりと震えた。振り返ると、後部座席の窓から竜也のあの、誰もが嫉妬するほど整っているのに冷たい顔が見えた。彼は眉の骨が高く、目の彫りが深く見えていて、生まれつき人を寄せ付けない雰囲気を持っていた。梨花の酔いが少し覚めた。「社長、何か御用ですか？」彼女のワインレッドのマフラーが少し緩んでいて、陶器のようにつるんとしている首筋が覗いていた。街灯がちょうど彼女の頭上から降り注ぎ、その光が元々透き通るような頬を、さらに触れれば壊れそうなほどに見せていた。普段仕事中は無造作にまとめられている黒髪が、今は肩にさらりと広がり、まるで濡れた絹のようで、非常に艶を感じられる。内から外まで、従順で穏やかな雰囲気を醸し出している。しかし、彼と話す時だけは、誰にでも分かるような反抗的な態度が滲み出ていた。竜也は慌てる様子もなく視線を戻した。「梨花さんに、プロジェクトの進捗を聞きたくてね」「……」梨花は社会人になってからずっとクリニックに勤めていたため、深夜まで残業するという悪習はなかった。病人を治療するためなら、文句は言わない。しかし、竜也が言っているのは、今すぐ彼女がやらなければならない仕事ではない。「プロジェクトの進捗は、毎週アシスタントがまとめて記録し、伊藤ディレクターからあなたのメールアドレスに送られているはずです」「でも今日の進捗が聞きたいんだ」竜也は眉を上げた。「それとも、辞めたいのか？」悪魔な資本家め。梨花は深呼吸をし、アルコールに侵された頭で必死に言葉を組み立てようとしたが、冷たい風で口がこわばっていた。「今日中村健司と先週提出された案について……」「車に乗って話せ」彼は黒い瞳で彼女をちらりと見て、当然のように言った。「窓を開けていると、寒い」「……」梨花はまた観念した。彼女は車に乗り込み、できるだけ筋道を立てて彼に報告を始めた。責任感があり、自分が必要不可欠な存在であることをアピールするため、梨花は些細なことまで細かく報告した。研究開発と

「どうやら、私が捨てたガラクタを拾いたいようだね」梨花は淡々と言い終えると、桃子の持ってきた食べ物に目をやり、看護師たちに言った。「食べ物を無駄にしないのは伝統的な美徳です。どうぞ、遠慮なく食べてください」そう言うと、彼女はポケットに手を突っ込んだまま立ち去った。診察室に戻って携帯電話を手に取ると、二時間前に菜々子からラインが来ていたことに気づいた。【梨花さん、お昼一緒にご飯でもどうです？】梨花は時計を見た。もう一時を過ぎていた。彼女は正直に返信した。【ごめんなさい、バタバタしてメッセージくれてたことに今気がつきました】時間が遅すぎるからまた今度にしよう、と梨花は送ろうとしたところで、相手から即座に返信が来た。【大丈夫ですよ。ちょうど近くにいるから、一緒にご飯でもどうです？】梨花は彼女の意図を大体察していたが、はっきり話をした方がいいと思って、バッグを持って約束したカフェレストランへ向かった。この時間、レストランはそれほど混んでおらず、客はまばらだった。とても静かだ。梨花が店に入るとすぐに、窓際のボックス席で菜々子が彼女に手を振っているのが見えた。そちらへ向かうと、菜々子は親しげに梨花のバッグを受け取り、にこやかに言った。「お医者さんって、食事こんなに不規則だなんて思いもしませんでしたわ」「まあ、そうでもないですけど」梨花は、あまり親しくない人からの過度な親切には慣れていなかった。菜々子は幼い頃からさまざまな人と付き合ってきたが、そのほとんどは彼女に好意的だった。特に竜也のところで働くようになってからは、お世辞を言う人間には事欠かなかった。梨花のように何度も冷たい態度をとる人間は極めて稀、いや、これまでいなかったと言っていいだろう。でも、竜也の妹だから仕方がない。菜々子は気にせず、メニューを彼女に渡した。「お好みが分からなくて、来てから一緒に注文しようと思いました。さあ、何が食べたいか見てみてください」「はい」梨花はメニューを受け取った。ここはクリニックから近く、彼女は何度も来たことがあった。適当に二品選び、メニューを菜々子に返した。菜々子はそれを見て、からかうように言った。「竜也さんとはやっぱり兄弟ですね。性格が似ているし、好きな料理までほとんど同じだなんて」梨花は

エレベーターを降りると、玄関の前に美しいラッピングが施された大きなギフトボックスが置いてあった。そこにははっきりと「梨花様」と書かれている。梨花はギフトボックスを持って家に入り、開けてみると、上質なオートクチュールドレスだった。一真からの贈り物だろう。確かに、オークションのような場にはぴったりだ。行くように言ったのだから、彼がドレスを用意するのは筋が通っている。梨花は遠慮することなく、バスルームでシャワーを浴びてから、薄化粧を施し、そのドレスに着替えて階下へ降りた。黒のマイバッハがすでにマンションの玄関口で待っており、一真は車体にもたれかかっていた。彼女が出てくるのを見ると、その瞳に驚きと賞賛の色が浮かんだ。「やっぱりあなたによく似合うね」そう言って、彼は紳士的に車のドアを開けた。梨花が先に車に乗り込むと、ドレスはスリットの深いデザインであるため、座った途端、眩しいほど白い肌があらわになった。一真はごくりと喉を鳴らした。「寒くない？」梨花は首を振った。「ええ、大丈夫」家もマンションのロビーも暖房が効いているし、今は車に乗ったばかりだ。一真はスーツの上着を脱ぐと、有無を言わさず彼女の脚にかけた。その気遣いは、細やかで優しい。「もうすぐ生理だろう。女の子は体を温めないと」梨花は少し意外に思った。どこが変わったのかはっきりとは言えないが、確かに今までとは違うと感じる。どうやら、行動で気遣いを示してくれるようになった、とでも言うべきか。彼女はふっと笑い、小さな声で言った。「上着を貸してくれたの、これが初めてね」初めてこんなふうに、行動に移してくれたこと。「今までは…」一真は反論の言葉もなく、「僕が悪かった。これからは…」「ホテルまで、遠いの？」梨花は笑って言葉をさえぎった。二人に未来などない。だから彼がこれから先のことを何も保証する必要はない。彼女の口元の笑みは、どこか無理をしているように一真には見えた。彼女を見る彼の眼差しは、ますます優しくなる。「遠くないよ。十分ちょっとで着くから」化粧をした彼女は、元々整っていた生き生きとした顔立ちに、何とも言えない艶やかさが加わっていた。それでいて、彼女には生まれつき素直さと清潔感を失っておらず、微かな光の中で頬の産毛が見え隠れする

心の中に渦巻いていた悔しさは、一瞬にして恨みへと変わった。この女さえいなければ、とっくに一真と結婚できていたのに！梨花は、ほとんど顔を上げることもなく、この場に全く興味を示さなかった。それでも、ごく自然に振る舞っていた。挨拶に来る人がいれば、笑顔で二言三言、言葉を交わす。誰も来なければ、スマートフォンをいじったり、オークションのカタログをめくったりしていた。まもなく、オークショニアがステージに上がり、オークションが正式に始まった。最初の競売品は、平安時代の書画で、コレクション価価値が非常に高く、開始価格は二億円だった。桃子は心が動いた。こういう品は、転売すればかなりの儲けになる。彼女が一真に声をかけようとした。しかし彼は隣の梨花に視線を落として尋ねた。「気に入ったか？」梨花は実のところあまり興味がない。しかし、桃子の欲しそうな眼差しを見て、あのお守りのことを思い出し、梨花は急に考えを変えた。「ええ、好きよ」そうこうしているうちに、書画はすでに他の人によって六億円まで値が吊り上がっていた。一真は札を上げた。「十億円」「……」会場は静まり返った。一気に四億円も値を上げるなんて、常軌を逸している！それでも諦めきれない参加者が何度か競り合った。最終的に十六億円で、一真が落札した。梨花がふと横を見ると、桃子が悔しさで目を赤くしているのが見え、思わず口元に笑みが浮かんだ。桃子がこうであればあるほど、梨花は確信を深める。あのお守りは、人づてに桃子の手に渡ったのではない。桃子こそが、彼女のドレスを切り裂き、靴の中に釘を入れ、お守りを奪った張本人なのだ。だからこそ、梨花は彼女の思い通りにさせたくなかった。性悪女！桃子は怒りで気が狂いそうだ。一真の前で、よくもこんな挑発ができるものだ。続く数点の出品は、どれもパッとしなかった。そして、百年物の北国高麗ニンジンが登場した時、梨花の目が輝いた。骨董書画は桃子をやり込めるためだったが、このニンジンは、本気で欲しい。先生の誕生日が近く、これを贈ればきっと喜んでくれるだろう。開始価格は二千万円で、彼女の許容範囲内だった。梨花は真っ先に札を上げた。「二千四百万円」一真に何も言わなかったのは、自分のお金で落札するつもりだ

梨花は最後の意識を振り絞り、その細い銀鍼を皮膚の下に埋めることしかできなかった。目が覚めたとき、梨花はホテルのベッドに横たわっており、四肢に力が入らなかった。部屋には彼女以外、誰もいなかった。考える暇もなく、スマートフォンを取り出すと、本能的に諳んじていた番号を打ち込んだ！電話をかけながら、彼女は力を振り絞って起き上がり、ベッドから降りようとした時、ドアが開いた。貴之がだらしない顔つきで入ってきて、彼女がすでに目を覚ましているのを見て、少し意外そうな顔をした。「さすがは医者の卵だな。あんなに強い薬を盛ったのに、十数分で目が覚めるとは」梨花は、あの鍼が効いたのだとわかった。それでも、薬の量があまりにも多く、逃げる力は一ミリも残っていなかった。相手は、彼女に一切の逃げ道を与えないつもりなのだ。彼女は両手を布団の中に隠し、警戒しながら貴之を見つめた。「貴之！何をするつもり？」「何をするつもりかって？」貴之は眉を上げ、笑いながら彼女に近づいた。「俺が何をしたいか、まだわからないか？」梨花は目を真っ赤にして彼を睨みつけ、冷たく言い放った。「貴之！気でも狂ったの！」「ちっ、薬を盛られて怒っている時の声さえが、こんなにもか細くて甘いとはな。もっと早く知っていれば、何年も待ったりしなかったぜ」貴之は身をかがめて彼女の髪の匂いを嗅ぎ、下腹部が燃えるのを感じた。「カワイ子ちゃんよ、どうして髪の毛一本までこんなにいい匂いがするんだ？」「竜也と一真は、まだ階下にいるのよ！」梨花は必死に体の震えを抑え、鋭い声で彼に警告した。しかし貴之は心を決めており、とことんろくでなしだった。「だから何だ？ホテルのエレベーターは三分前に故障した。ここは二十一階だ。あいつらが各フロアを一つずつ探しに来る頃には、やりたいことはとっくにやったんだ」こんなろくでもないことを、貴之は何度もやってきた。男女のことが、最初から最後までお互いの合意の上でなんて、面白くもなんともない。一真の想い人が別にいることなど、誰もが知っている。黒川家と鈴木家の将来の提携のためには、梨花という名ばかりの妻のために、黒川家と事を構えることなどまずないだろう。竜也なら、確かに怖い。だが、それがどうした。たとえ竜也が彼を殺そうと思っても、お祖母様が庇ってくれる