All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 101 - Chapter 110

向かいに座る悠人を前に、智美は息の詰まるような気まずさを感じていた。悠人も黙ったまま窓の外を眺めている。そんな二人をよそに、兄の和也が料理を注文していく。やがて、次々とテーブルに料理が運ばれてくる。真っ赤な唐辛子が浮かぶ料理ばかりで、濃厚なスパイスの香りが瞬く間に広がった。悠人の眉間に、さらに深い皺が刻まれる。喉を通せそうな料理が一品も見当たらない。彼にとって、それはまさに「災難」以外の何物でもない。重苦しい空気の中、いち早く動いたのは千夏だった。彼女はまず店員さんを呼び止め、白湯を持ってくるよう頼む。それから箸を手に取ると、赤い油にまみれた具材をつまみ、その白湯の中で優しく揺らし始めた。油がほとんど洗い流されたところで、彼女はそれを悠人の目の前にある取り皿に置く。「どうぞ。こうすれば、そんなに辛くないはずよ」目尻を下げて微笑む彼女の様子を、智美は複雑な思いで見つめていた。一目でわかる。彼女は悠人のことが好きなのだ。そして、彼のことをよく理解している。彼が辛いものを苦手だと知っているということは、きっと二人で食事をする機会も多かったのだろう。だが悠人は、彼女が取り分けた料理に手をつけようとはしなかった。千夏は少しだけ落胆した表情を見せたが、すぐに笑顔を取り繕う。「悠人くんは辛いものが苦手だもの、何か野菜料理でも追加で頼もうか」「いらない」短く答えると、悠人はテーブルで唯一辛くない冷菜──きくらげの和え物に箸を伸ばした。ちょうどその時、智美も同じ皿に箸を伸ばす。二人の箸が、まるで示し合わせたかのように空中でぴたりと重なった。互いの動きが、止まる。はっとして顔を上げると、視線が交わった。時間が、その瞬間だけ凍りついたかのようだ。智美の長いまつ毛が、微かに震える。悠人は、ただじっと彼女を見つめていた。深い海のような瞳に、言葉にならない感情が揺らめいている。先に視線を逸らし、箸を引いたのは智美だった。悠人は一瞬ためらう素振りを見せた後、何事もなかったかのようにきくらげを掴んで口へと運ぶ。その一連のやり取りを見ていた千夏は、鋭く眉をひそめた。何かがおかしい、と彼女の直感が告げている。悠人くんが極度の潔癖症なのは有名な話だ。幼い頃から、誰かが彼の食べ物に触れたり、食器に手が触れ

その言葉が発せられた途端、智美の胸は激しく締め付けられ、馴染みのある息苦しさが再び込み上げてきた。まるで巨大な石が胸にのしかかり、呼吸を奪っていくかのようだ。刹那、悠人は電気が走ったかのように弾かれた動きで、千夏との間にさっと距離を取った。千夏の表情もまた、その瞬間に強張り、浮かべていた笑みが凍り付いた。しかし、彼女はすぐに我に返ると、崩れ落ちそうな表情を必死に笑顔で取り繕った。だが、千夏が再び口を開き、彼女と悠人の親密さを演出しようとするよりも早く、悠人は何の前触れもなく立ち上がった。その表情は感情の読めない、ひどく冷たいものだった。「少し席を外す」そう言い残し、彼は振り返ることなく化粧室の方へと歩いていった。悠人の姿が遠ざかるにつれ、千夏の顔にかろうじて残っていた笑みも、ついに支えきれずに崩れ去った。今の彼女の表情は、凍てつくように冷え切っている。憎悪に満ちた視線が、傍らの智美へと突き刺さった。一方、智美は目の前の料理に目を落としていたが、食欲はまったく湧かなかった。彼女は手にしていた箸を置くと、祥衣に向かって淡々と言った。「ごめんなさい、もうお腹いっぱいです。お先に失礼します」言うが早いか、彼女は席を立ってその場を後にした。智美の言葉に、祥衣と隣にいた美羽は思わず顔を見合わせた。今の智美が明らかに不機嫌であることに、二人とも気づいていた。やはり、智美は悠人に好意を抱いているのだ。そして先ほどの千夏に対する悠人の冷たい態度を見れば、彼もまた智美のことを気にかけているのだろう。明らかに両想いなのに、どうしてこうもぎこちないのか。二人の仲を応援しているこちらが、じれったく感じる。悠人が席に戻ると、智美の姿がないことに気づき、わずかに表情を曇らせた。さらに隣の千夏に目をやり、彼の機嫌は一層悪くなった。いてほしい人間は去り、いてほしくない人間が居座っている。この店の料理は元々口に合わない。ならば、これ以上ここに留まる理由もなかった。彼は腕時計に目を落とし、和也に告げた。「もう遅い。俺も失礼する」そう言うと、和也の返事を待たずに身を翻して去っていった。目的を果たした和也は、悠人を引き止めなかった。智美が悠人に特別な感情を抱いていることは、もう探り当てたのだ。あとは悠人がもう

智美の元々冷ややかだった表情は、さらに冷たく凍りついた。その眼差しは、一層の冷たさを増している。彼女はわずかに顎を上げ、言い放った。「私の私生活がどうであれ、あなたに指図される筋合いはないわ。もし他に用がないのなら、今すぐ目の前から消えてちょうだい！」その言葉に、千夏の怒りが一気に燃え上がった。彼女は目を見開き、智美の無表情な顔を睨みつけた。これほど面の皮の厚い女だとは思わなかった。怒りと羞恥に駆られた千夏は、勢いよく前に踏み出すと、右手を振り上げ、智美の頬を打とうとした。しかし、その手のひらが頬に触れる寸前、智美の手が素早く伸び、振り下ろされた手首を寸分の狂いなく掴み取っていた。智美の口角がかすかに動き、嘲るような笑みが浮かんだ。「森下さん、あなた、馬鹿なの？それとも性根が腐っているのかしら。あなたと岡田さんは恋人ですらないのに、そんな正妻顔で威張っていいの？言わせてもらえば、ここで私に牙を剥く暇があるなら、どうすれば彼があなたと付き合ってくれるか、よく考えた方がいいんじゃない？好きな男を射止められないからって、他の女に当たり散らすなんて。あなたみたいな人、本当に哀れね」千夏には、その言葉がまるで鋭い刃で心臓を抉られたかのようだった。彼女の顔色はみるみるうちに険しくなり、憎悪に染まっていった。智美を殴りつけようとしたが、掴まれた手首はびくともしない。次の瞬間、智美は強い力で彼女を突き放した。千夏は無様に床に尻餅をついた。智美は冷ややかに告げた。「二度と私に近づかないで。私はあなたの好き勝手にされるほど弱くはない。窮鼠猫を噛む、とも言うでしょう？」そう言い終えると、床に座り込む千夏には目もくれず、自分の作業に戻った。手も足も出なかったことで、千夏の怒りはさらに燃え盛った。その時、彼女は先ほど廊下で耳にした祥衣の言葉を思い出した。玄関は外から施錠すると、中からは開けられない、と。それに、このフロアへ来る前、エレベーターの壁に貼られた告知も目にしていた。夜の十一時に停電になる、と。つまり、ドアに鍵さえかければ、智美をこのオフィスに一晩中閉じ込めておけるのだ！智美がピアノの整理に背を向けている隙に、千夏は机の上に置かれた彼女のスマホに目をつけた。そして、素早くそれを盗み取ると、足音を忍ばせてその場

悠人の視線が、思わずその画面に落ちる。表示された名を見た瞬間、彼の心臓が軋むような音を立てた。彼は拳を強く握りしめる。爪が掌に食い込み、ちりちりと痛んだ。胸を焼くような、これまで感じたことのない激しい嫉妬──それでも、長年培ってきた理性が、かろうじてその感情を捩じ伏せる。悠人はゆっくりと立ち上がると、窓際へと歩いていった。一歩一歩が、鉛のように重い。静まり返った空間に、着信音はまるで警告のように鳴り続けている。ソファに座る智美の顔は真っ青だった。何度も躊躇した末、震える指で通話ボタンに触れる。電話の向こうから、祐介の怒りと嫉妬が混じった怒号が鼓膜を突き破った。「智美、どういうつもりだ！今日は家で夕飯だと約束しただろうが！今どこにいる！？ まさか、あの岡田とかいう男と一緒じゃないだろうな！ふざけんなよ！後悔させてやるからな！」智美は、つい先ほどまでの恐怖からまだ立ち直れていなかった。心の傷は生々しく、感情の波は未だ荒いままだ。そこへ、追い打ちをかけるようなこの電話。ただでさえ脆くなっていた神経が、ぷつりと切れさせた。今の智美には、自分が深い闇の底へと沈んでいくように感じられた。途方もない疲れが千斤の重石のようにのしかかり、息をすることさえ、ひどく苦しい。彼女は通話が切れたスマホを眺めたまま、魂が飛んだかのようにその場に固まってしまった。祐介は彼女の沈黙を肯定と受け取ったのだろう。怒りに任せて一方的に電話を切る音と叫び声が、まだ智美の耳の奥で反響している。けれど、電話が切れた瞬間、智美はむしろ安堵していた。腕を緩め、力なくソファに身を沈め、虚ろな目で宙を見つめる。祐介の怒りなど、今さら驚きはしない。彼との記憶は、まるで悪臭を放つゴミのようだ。思い出すたびに、吐き気がこみ上げてくる。すべての記憶の断片、一緒にいる思い出のすべてが、悪夢のように心に絡みつき、消えてくれない……それなのに、運命の悪戯か──どれだけ憎んでも、彼から完全に逃れることができない。あの時、祐介は確かに誓ったはずだ。「君のために変わる」と。今思えば、あれは彼女を繋ぎとめるための、汚い嘘だった。この男は、どこまでも自分勝手で、自分の欲望と利益しか見えていない。他人を思いやる心など、最初から持ち合わせていなかったのだ。悠

次の瞬間、祐介は容赦なく智美の体をソファの方に突き飛ばした。ソファに叩きつけられた智美の体が、鈍い音を立てる。ソファの背もたれに頭を激しく打ち付け、視界が一気に歪んだ。目の前に星が散り、意識が朦朧とした。そこへ──獣のように、祐介がのしかかってきた。太い指が、智美の華奢な首筋に深く食い込む。「こんな時間まで……どこの男とほっつき歩いてたんだ！？」祐介の怒声が、耳をつんざく。全身の力を使い果たしてしまいそうだった。そして息が、できない。智美は必死にもがいた。目の前の悪魔のような男を、両手で突き放そうとする。だが、力の差は歴然としていた。どれだけ抵抗しても、祐介の体はびくともしない。智美は咄嗟に手を伸ばし、傍にあったクッションを掴むと、無我夢中で彼に叩きつけた。何度か殴りつけると、ようやく圧力がふっと緩み、祐介は首から手を離した。呼吸ができると、智美は激しく咳き込みながら、躊躇いなくよろめく足で自分の部屋へと逃げ込もうとする。部屋に駆け込み、ドアを閉めようとしたその時。凄まじい力で、ドアが押し返された。祐介が、亡霊のようにすぐそこまで迫っていた。太い腕がドアの隙間に差し込まれ、閉じることができない。二人の間には、ただ細いドアの隙間があるのみ。そのわずかな隙間から覗く、祐介の暗い瞳。まるで底なしの沼のような、冷たい瞳に、背筋が凍りつく。そんな眼差しを浴びる智美の全身がわなないた。額に、背中に、じっとりと冷や汗が噴き出す。汗で張り付いた服が、ひどく不快だった。三年間の結婚生活で、祐介が荒れ狂う姿は何度も見てきた。彼は体の痛みに耐えきれず、感情の制御を失うことがあった。それで智美が理由もなく怒鳴られ、突き飛ばされ、罵られた。けれど、どんなに酷い時でも──最後の一線だけは、守られていたはずだった。彼女を、そこまで深く憎んではいなかった。しかし今日は、違う。祐介の目に宿っているのは、紛れもない殺意。智美にとって、それは初めてのことだ。その殺意は鋭い刃そのもので、彼女の心臓を貫くように向けられ、未曾有の恐怖と絶望を感じさせた。「妻を殺害した夫」というニュースが、不意に脳裏をよぎる。膝が、がくがくと震えて立っていられない。祐介は、ドアの隙間から、じりじりと身体をねじ込んでくる。悲鳴を上げよ