Todos os capítulos de 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Capítulo 81 - Capítulo 90

「智美、離婚じゃ何の解決にもならないわよ。祐介くんとちゃんと話し合いなさい。あの子、まだあなたに気持ちがあるみたいじゃない。そうじゃなきゃ、こんなに頻繁に私に会いに来ないでしょう？それに、祐介みたいな条件の人、別れたあとでまた見つかると思う？まだ彼があなたを愛しているうちに、早く復縁しなさい！」智美は、母が記憶を取り違えていることを分かっていた。どう説明すればいいのか分からず、彼女はきっぱりと言った。「私たちは本当にもう一緒にはやっていけないの。お母さん、私たちのことにはもう口を出さないで。これから彼が来ても、追い返してほしい」娘の強情さに、彩乃も腹を立てた。彼女は古い価値観の持ち主で、夫がよほどの過ちを犯さない限り、許すべきだと考えている。しかも、離婚のような恥ずかしいことが、娘の身に起こると耐えられなかった。「もし復縁しないなら、もう母親だなんて思わなくていいわ。あんたの好きにしなさい！」智美は頭が痛くなった。病気でわがままな母を前に、どうしようもない気持ちになった。ちょうどそのとき、電話を終えた祐介が戻ってきた。「お義母さん、先生に聞いたら、最近病状が安定してるから、数日間家に帰っても大丈夫だそうです。どうします？帰りますか？」と、彼は笑顔で言った。「本当？ それは嬉しいわ、早く退院したかったの！」母は喜び、すぐに智美へ顔を向けた。「お母さんの言うこと聞きなさい。祐介くんとちゃんと話し合えば、解決できないことなんてないわ」しかし智美は冷たく返した。「お母さん、私たちはもう別々に暮らしてるの」離婚協議書と離婚届まで出したのだ。もう戻るつもりはない。だが母はまるで聞く耳を持たなかった。「一時の感情でそうなったんでしょう。卒業してすぐ祐介くんと結婚したのは、きっと愛していたからよ。今、祐介くんがこうして迎えに来てるんだから、意地を張らずに早く戻りなさい。もう一度、籍を入れればいいのよ」祐介は智美を見て、穏やかに言った。「復縁の話は急がなくていい。まずはお義母さんを家に連れて帰って、ゆっくり看病してあげよう。それが一番大事だ」智美は鋭く彼をにらんだが、彼はまるで気づかないふりをして、甲斐甲斐しく母の荷物をまとめ始めた。彼はよく知っている——母こそ智美の弱点だ。彼女の母の力を借りれば

彼は分かっていた。智美は千尋とは違う。彼女はありのままの自分を、好きになることはない。そうでなければ、あの日あんなにも容赦なく去っていくはずがない。ならば自分を女性好みの「完璧な男」に作り変えるしかない。まずは彼女の心を取り戻し、それからやっと復縁できるのだから。翌朝。智美が起きてリビングに出ると、テーブルの上には色とりどりの朝食が並んでいた。どれも見た目はとても美味しそうだ。山内が笑顔で言った。「旦那様が、奥さまのためにいくつか用意させたんです。どれがお好みか、召し上がってみてください」そこへ彩乃も出てきて、思わず感心した。「祐介くん、よく気が利くじゃない。智美、こんな良い旦那、珍しいよ」その言葉を聞いた瞬間、智美の食欲はすっかり消えた。「お腹すいてないから、ちょっと出かけてくるわ」声は冷たく、感情の色もなかった。この別荘には、嫌な記憶しか詰まっていなかった。昨夜もまともに眠れなかった。母のためでなければ、とっくに出て行っていた。玄関へ向かおうとしたところ、二階から祐介が降りてきた。「智美、朝食は？食べないと体に悪いよ」声は優しいが、智美は目もくれずにそのまま外へ出て行った。祐介は彩乃が見ていると分かっていて、絶妙なタイミングで寂しげな表情を浮かべた。彩乃は胸が締め付けられ、慌てて彼を慰めた。「心配しないで。私がよく言って聞かせるから。智美ったら本当にわがままなんだから」祐介はため息をつき、穏やかな口調で言った。「お義母さん、責めないでください。まだ怒ってるんです。俺にも悪いところはたくさんありますから、少しずつ直していきます。必ず俺の愛と誠意を分かってもらいます」「何言ってるの、悪いのは全部智美よ。私が甘やかしすぎたせいだわ」彩乃はそう断言した。近所の朝食屋で肉まんを買って食べていると、智美のスマホが鳴った。電話の相手は不動産仲介業者だった。「別荘を買いたいというお客様がいらっしゃいます。本日お時間いただけますか？」智美は一気に目が覚めた。「もちろん！何時にお約束されました？」「九時半に弊社で。住所をお送りします」「分かりました」通話を切って時計を見ると、もう九時近い。タクシーでも三十分はかかる。急いで肉まんを食べ終え、外に

智美は冷たく断った。「いらないわ」そう言ってドアを閉めようとしたが、彼が手を伸ばしてそれを阻んだ。彼女の手の傷はまだ癒えておらず、しかも女性の力では男性に敵わない。結局、押し返すことはできなかった。彼は軽々と毛布を彼女の肩に掛け、満足そうに言った。「この色、君の肌によく映えるよ」薄く怒りを帯びた彼女の顔を見ながら、彼は柔らかな声で続けた。「おやすみなさい、俺の奥さん」智美は指を握りしめ、今すぐにでも頬を打ちたかった。彼の奥さんだと？冗談じゃないわ！だが祐介はすでに去っており、その一撃を加える機会は失われた。彼女はドアを閉めるとその毛布をゴミ箱に放り込んだ。目が覚めたときには、もう朝の九時だった。携帯を開くと、祥衣から何通もメッセージが届いており、事務所ビルの賃貸の件で会いたいとのことだった。髪をかき上げて返信を送ったあと、彼女は着替えに取りかかった。リビングに出ると、彩乃が窓際で海棠の剪定をしていた。彼女の姿を見て、彩乃は不機嫌そうに言った。「どうして早起きして、祐介くんと一緒に朝ごはんを食べないの？」智美は答えずキッチンに向かい、サンドイッチを取って口に運んだ。祐介がいないのは好都合だった。顔など見たくない。彩乃はミルクを注ぎ、着替えた娘を見て尋ねた。「今日は出かけるの？」「うん、先輩と起業の話をするの」智美は頷いた。彩乃は明らかに不満そうだった。「起業なんてしてどうするの。女の子は家庭を大事にして、楽な仕事を探せばいいのよ」智美はミルクを一口飲み、母の言葉を右から左へと聞き流した。父は責任感があり稼ぎも良かったので、母は一度も働いたことがなかった。しかし父が事故に遭ってからは家の大黒柱がなくなり、母は家計を支えられず、病まで患った。家の財産はすべて借金の返済に消え、母の治療費すらなかった。だからこそ彼女は渡辺家に「売られる」形で嫁ぎ、母を救ったのだ。もう二度と、あのように自分を犠牲にしたくない。今は稼げるチャンスがあるのだから、全力で稼ぐしかない。朝食を終えると、智美は母に言った。「お母さんがここにしばらく滞在したいなら、私も付き合うわ。でも検査はちゃんと受けないといけないし、病院には戻らないと。それに、ここ数日の私と祐介の

悠人は口角をわずかに上げ、「では、お言葉に甘えて」と応じた。数人は連れ立って中華料理店へ向かった。祥衣は事前にこの店を予約していた。店員が茶を運んでくると、悠人は自然な動作で智美の前の茶碗と箸を取り、湯通しして整えてやった。祥衣と美羽は顔を見合わせ、ふと自分たちが場違いな存在に思ってしまった。祥衣は笑いを堪えきれず、からかうように言った。「岡田先生、お忙しい中わざわざ私たちと一緒にオフィスを見に来てくれて……もしかして智美ちゃんのこと、気に入ってるんじゃないんですか？」ちょうど茶を口にしていた智美は、その言葉に驚いてむせてしまい咳き込んだ。悠人は彼女の背を軽く叩いてやり、ゆっくりと答えた。「俺たちは隣同士だから、助け合うのは当然です」好きかどうかははっきり言わなかったものの、こうした自然な気遣いは、誰が見ても想像をかき立てた。祥衣はぱちぱちと瞬きをし、「本当に親切ですね。私もそんな隣人が欲しいですね」と笑った。智美はこれ以上誤解を招くような話をされたくないと思い、テーブルの上のカットされたグァバを一切れ取り、祥衣の口へ押し込んだ。「先輩、このグァバ食べてみてください」祥衣は彼女が恥ずかしがっていると分かり、笑顔でグァバをかじり、それ以上は何も言わなかった。やがて料理が次々と運ばれてきた。智美が食事をしていると、携帯の着信音が鳴った。画面には「母」の文字。だが、電話口から聞こえたのは祐介の声だった。「午後は休みだから、お義母さんと一緒にスーパーへ買い物に来た。何か食べたいものあるか？全部買って帰るから、夜は家政婦に作ってもらおう」智美は眉をひそめた。普段は忙しいはずの祐介が、母と買い物に出ているなんて予想外だった。「いいわ。今夜は家で食べないから」とそっけなく答え、電話を切った。すると隣の悠人がふいに彼女を見て尋ねた。「最近帰ってないみたいだが、どこに住んでるんだ？」嘘をつくのは嫌で、智美は正直に答えた。「母が祐介に連れられてあの家に行ったの。心配だから、この数日は彼の家の客室に泊まってる」その言葉を聞いた瞬間、悠人の胸の奥に何か重いものが落ちたような感覚が走り、表情がわずかに冷たくなった。「彼、君にあんなことをしたのに……それでも復縁するつもりなのか？」智

彼は智美とどう接すればいいのか分からなかった。智美が別荘に戻ると、ドアを開けた瞬間、エプロン姿の祐介が現れた。柔らかな笑みを浮かべ、「智美、今日はずいぶん早く帰ってきたな。今、山内にスープの作り方を教わってるところだ。少し座って待ってれば、すぐにできるよ」と言った。智美は何も答えず、黙って靴を履き替えるだけだった。すると彩乃が台所から出てきて、責めるように言った。「智美、なんで祐介くんにそんな冷たい態度なの？早く台所に行って手伝ってあげなさい」智美は祐介と関わりたくなかったが、彩乃は有無を言わせず彼女を台所へ押し込んだ。山内は気を利かせ、「じゃあ私は外でテーブルを拭いて、お皿を並べてきますね」と言って出ていった。台所には智美と祐介、二人きりになった。祐介は煮立った鶏スープの蓋を開けて中を覗き、何気ない会話のように尋ねた。「今日は悠人と食事に行ってたのか？」智美はぱっと顔を上げ、驚きの色を浮かべた。「私のこと、誰かに尾行させたの？」祐介は蓋を閉じ、振り返った。その目からは柔らかさが消え、代わりに圧迫感と陰のある光が宿っていた。「智美、俺の性格があまり穏やかじゃないことは分かってるだろ。今回は見逃すが、次また悠人とデートしたら、そのとき俺が何をするか、保証はできない」智美は眉をひそめた。「もう私たちは離婚したのよ。私に干渉する権利なんてない」「そうか？」祐介は一歩踏み出し、彼女を壁際に追い詰めた。智美は押し返そうとしたが、びくともしなかった。祐介は彼女の顎をつかみ、顔を近づけて口づけようとした。智美は目をわずかに上げ、そのまま額を彼の額に強くぶつけた。「っ……」祐介は痛みに顔をしかめ、一歩引き、陰鬱な目で彼女を見つめた。さらに近づこうとする気配を感じ、智美は額の痛みも構わず、調理台の長いお玉をつかんで彼に向け、冷たく言った。「祐介、いい加減にして」その剣幕に、祐介は思わず面白さを覚えた。三年間の結婚生活で、彼女がこんなに感情をむき出しにするのは初めてだった。拒絶されてもなお、彼の中には興味が湧いた。彼女がもう自分を愛していないことは分かっている。だがそれがどうした。彼女をそばに置いてさえいれば、いつかまた愛してくれる日が来る。そう信じていた。