All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 71 - Chapter 80

智美は冷たい表情のまま立ち去った。祐介は追いかけず、拳を握りしめてその背中を見送った。健太郎は必ず陰で智美に復讐するだろう。どれだけ持ちこたえられるか見ものだ。いずれ苦しい目に遭えば、きっと俺のところに助けを求めてくるはずだ。千尋が祐介を探して外に出てきた。「祐介くん、どうして外にいるの？中に入って、一緒にアフタヌーンティーをしましょうよ」祐介は顔の怒りを引っ込め、うなずいた。「今行く」千尋は彼の手を取り、不安そうな声で言った。「山田先生と智美さんの間にちょっと誤解があるみたいで……智美さんが山田先生に意地悪されないか心配なの。祐介くん、悠のために、腕のいいお医者さんをお願いしてみたら？悠が早く治れば、山田先生も智美さんへの怒りを収めるはずだわ」祐介は悠が以前智美にちょっかいを出したことを思い出し、あまり彼を戻したくはなかった。だが千尋にこう頼まれては断れない。「わかった」彼はアシスタントに命じ、大桐市で一番の医療チームを悠に手配させた。伊藤が尋ねた。「もし悠さんのケガが治って楽団に戻ったら、きっと奥様に復讐しますよ。社長、奥様がまたいじめられるのを、黙って見ていられるんですか？」祐介は心の中では智美を案じつつも、平然とした口調で答えた。「怖いと思えば、あいつは戻ってくるさ。だいたい、あれだけ腕があるんだ。悠ごときに、何ができる？」彼は智美に何度も平手打ちされた記憶を思い出した。今の智美は以前よりずっと手強い。悠は回復すると楽団に戻ってきた。彼は片方の睾丸を損傷し、生殖能力にも大きな影響が出ていた。その表情は陰鬱でどこか凄みさえ漂った。その怪我の噂は楽団中に広まっており、誰も彼に近づこうとしなかった。智美は彼がいつも毒蛇のような冷たい目で自分を見ているのを感じ、内心落ち着かなかった。だからなるべく接触を避け、仕事が終わればすぐ帰るようにしていた。祐介は最近千尋の見学によく訪れていた。悠の姿を見ると腹が立ったが、もうほとんど廃人同然の彼を見て、その怒りも半分は収まった。楽団は次にC市での公演を控えており、全員が練習に力を入れていた。智美は正式な出演はできないが、リハーサルの付き添いや、C市へ行く必要がある。C市のホテルに落ち着くと、短い自由時間を利用して

祐介は、智美の冷たい態度に少し胸を痛めた。まさか悠がここまで卑劣な手を使うとは思ってもみなかった。「一番腕のいい医者を呼ぶ。きっとすぐによくなるから」智美は背中だけを見せたまま短く言い放った。「出ていって」それでも祐介は動かず、立ち上がって水を注いだ。「俺がここに残って面倒を見る。もう拗ねるのはやめろ」智美は何も返さなかった。病室の外では千尋が険しい顔で二人の様子を見ていた。彼女はさきほど悠に協力して、蓮の携帯を盗んた。智美を徹底的に潰してくれるはずだった。しかしあの役立たずは失敗した。腹立ちまぎれに悠を挑発したところ、逆上した悠が今度は彼女に牙を剥いた。蹴り飛ばしてようやく逃げ出し、慌てて祐介に電話をかけた。祐介が約束通りC市まで来てくれていて本当によかった。そうでなければ、今ごろ自分のほうが智美よりひどい目にあっていたに違いない。彼女は悠の無能さを恨み、そして智美のしぶとさをも憎んだ。なぜあの女はさっさと消えてくれないのか。祐介は病室を出ると智美の主治医を探し出し、怪我の具合を尋ねた。医者は検査結果を見せながら説明した。「手の骨は軽い骨折です。三か月以内に回復しますし、リハビリを行えばもっと早く元通りになります」祐介は、ふと低い声で言った。「彼女に、もう二度と完全には治らない、細かい作業はできないと伝えてもらえませんか」医者は眼鏡を押し上げ、真顔で答えた。「そんなこと、私には言えません」祐介は小切手を取り出し、数字を書き込んだ。「2千万。たった一言です。悪くない取引じゃないですか？」医者は小切手を見つめ、唾を飲み込んだ。そして、逡巡の末にうなずいた。「……わかりました」祐介は口元をわずかにゆがめた。「では、お願いします」病室で休んでいた智美は、回診に来た主治医に尋ねた。「先生、私の手は元通りになりますか？」医者の視線が一瞬揺れ、その後、深刻そうに言った。「骨折はかなり重く、回復には三か月から半年はかかります。リハビリをしても、今後は細かい動きが難しいでしょう」智美の頭の中で、何かが鈍く響いた。呆然としたまま、かすれた声で聞いた。「……ピアノは、弾けますか？」「それは回復の経過次第です」直接的な否定はなかった。だが

主治医はすでに祐介に口止め料を受け取っていたため、とても彼の名を出す勇気などなく、口ごもって何も言えなかった。智美はその様子を見て、鼻で笑った。「そうですか。そんなに口が固いなら、院長に直接話すしかないみたいですね」立ち上がってドアへ向かうと、主治医は慌てて彼女を呼び止めた。「わ、わかりました！言いますから、院長には言わないでください！」主任医師の座を得るまでに、どれだけの年月を耐えてきたか。たった二千万のために失うわけにはいかない。最初から、欲をかいて受け取るべきではなかったのだ。「渡辺社長に頼まれたんです」その名を聞いた瞬間、智美は奥歯を強く噛みしめた。やはり彼だった。前から薄々感じてはいたが、証拠がなく確信できなかっただけだ。彼女はブラックリストから祐介の番号を外し、電話をかけた。ちょうど智美が急に転院したことで落ち着かずにいた祐介は、画面に彼女の名が表示されると一気に表情が和らいだ。「智美、どこにいるんだ？心配してたんだぞ」彼女の声は、まるで氷を含んだ刃のように冷たかった。「祐介、会って話そう」「……ああ、わかった」二人は病院近くのカフェで落ち合った。ほどなくして彼が現れ、包帯で覆われた智美の手を見るなり眉をひそめた。「どうして怪我してるのに動き回るんだ。傷が悪化したらどうするつもりだ？」智美は冷たい眼差しを向け聞いた。「私の前の主治医を買収して、手はもう治らないって言わせたのは、あなただったの？」彼は一瞬も迷わず答えた。「そうだ。俺だ」「……どうして？」理解できない。なぜそんなことを。祐介は歯を食いしばり、言い放った。「君のためだ」「私のため？」声が震えるほどの怒りがこみ上げた。「あの診断を聞いた夜、私がどれほど泣いたか知ってる？どれほど絶望したか、わかってる？あなたに私の診断を勝手に変える権利なんてあると思ってるの？」一瞬、彼は気まずそうに視線を逸らした。だがすぐに、彼女が怪我をしたのは仕事のせいだと思い直し開き直った。「君もわかってるだろ。あの仕事は君にとって害しかない。君の周りには危険な奴らが山ほどいる。将来また怪我をしない保証なんてないんだ。だから俺は君を辞めさせたかった。それだけだ」智美の顔は怒りで赤く染まった。「あなたは一

智美はすぐに電話をかけ、警察に通報した。警察はそのまま健太郎を連行していった。彼女は負傷した悠人を急いで病院へ連れ戻し、傷の手当をさせた。処置が終わったあと、医者はさらにいくつか検査を行った。悠人は目のふちを赤くした智美を見て、柔らかく笑った。「俺は大丈夫だよ。それより君、怖い思いをしてないか？」ケガをしているのに自分を気遣ってくれる彼を見て、智美の胸がじんと締めつけられた。幸い、彼のケガは軽傷で入院の必要はなかった。壊れた車は修理店に連絡してレッカーに移動してもらい、二人はタクシーで帰ることにした。智美は彼のケガが頭だと知って心配になり、「もし今夜、少しでも具合が悪くなったら、必ず私に電話して」と念を押した。「分かった。安心しろ、何ともないから」悠人はそう答えた。しかし心配が拭えず、智美は帰宅後彼に電話をかけた。受話口からはキーボードを叩く音が聞こえた。「どうした？」彼が尋ねた。仕事熱心な性格を知ってはいたが、智美は思わず口にした。「ケガしてるんだから、ちゃんと休まないと」自分を心配してくれる彼女の言葉に、悠人の口元がわずかに緩んだ。「本当に平気だよ……そんなに心配してるのか？」智美はためらわず、はっきり答えた。「ええ、とても心配よ」一瞬沈黙した。キーボードを叩く手が止まり、背もたれに身を預けた。窓の外、向かいの建物の明かりを見ながら、胸の奥が不思議と温かくなった。「じゃあ、スピーカーにしておくよ。もし何かあったら、君が一番に分かるように」智美もそれを受け入れた。「分かった」こうして二人はそれぞれの作業をしながら、夜通し通話を繋いだまま過ごした。悠人は受話器越しに聞こえる彼女の気配を感じながら、目を優しく細めた。健太郎が車で智美をはねようとした一部始終は、病院入口の監視カメラにしっかり記録されていた。悠人の証言もあり、彼はすぐに息子のいる刑務所へ送られた。父子はある意味、再会を果たしたわけだ。楽団から山田家父子の妨害は消えたが、智美は悩んだ末やはり辞める決意をした。イギリスから帰国した翔太は、彼女の退団を聞いて何度も引き止めたが、最後まで説得できず残念そうに送り出した。祥衣もアマノ芸術センターを退職し、二人で起業の相談を始めた。だが、智美

祥衣は眉をひそめ、戸惑いを隠せなかった。千尋がまだ芸術センターにいた頃、この男に会ったことがある。その後、智美から「祐介は不倫した元夫だ」と聞かされ、一気に印象が悪くなった。祐介は笑みを浮かべて言った。「君たちが起業するって聞いてね。偶然にも、俺も芸術関係の投資に興味があるんだ。そこで、北田社長がこの機会を俺に譲ってくれた。急に投資家が変わっても、構わないだろう？」智美と祥衣は、顔を見合わせた。まさか話がこんな展開になるとは思ってもいなかった。祥衣は投資家が誰であろうと気にしないが、智美の気持ちは気になった。小声で尋ねた。「智美ちゃん、どうする？あなたの考えに従うよ」智美が祐介と関わりたくないのなら、その判断に従うつもりだった。二人はこれから一緒に事業を立ち上げるのだ。こんなことで溝ができては困る。智美は祐介を見つめ、瞳に淡い冷たさを宿らせた。彼の狙いは読めている。投資家という立場を盾に、自分を縛ろうとしているだけだ。だが、自分はもう離婚した。祐介とは一切関わりたくない。投資家なら他に探せばいい。彼の金など受け取らない。智美はきっぱりと言った。「この契約はやめます。先輩、行きましょう」祥衣は異論もなく、智美と共に立ち上がった。祐介は、こちらの好意を受け入れない智美を見て、目を細め、一歩踏み出すと彼女の手を掴んだ。「そんなに、俺と関わりたくないのか？」智美はその手を振り払い、言葉を区切るように告げた。「ええ、少しも関わりたくないわ」そう言って、会議室を出た。祐介は追いかけようとしたが、秘書の伊藤が行く手を遮った。「社長、佐藤さんの車が追突されたそうで、すぐ来てほしいと」だが彼は耳も貸さず、伊藤を押しのけ、遠ざかっていく智美の背中を追った。伊藤は目を見開き信じられないという顔をした。渡辺社長が千尋ではなく智美を追うなんて、初めてのことだった。智美と祥衣はエレベーターに乗り込んだ。閉まりかけた扉に、突然大きな手が差し込まれた。祐介だ。その目は、獲物を逃すまいとする猛獣のように鋭かった。隣の祥衣は、思わず智美の代わりに冷や汗をかいた。だが智美は、平然とした顔で口を開いた。「何か用？」祐介は祥衣の腕をつかみ、半ば強引にエレベーター