Semua Bab 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Bab 351 - Bab 360

和也が謙太を抱っこしながら、からかうように言った。「彼女のことか？」明日香も悠人をじっと見つめ、次男の恋愛事情を知りたがっている様子だった。悠人が家族に干渉されるのを嫌うことを知っているため、明日香は悠人が誰と付き合っているのか詮索しようとはしなかった。それでも、彼の恋愛が順調なのかどうかは気になるところだった。悠人は昨夜、帰る前に街灯の下で智美とキスをしたことを思い出し、上機嫌で答えた。「ああ、まあ彼女のためだな」息子の機嫌が良さそうな様子を見て、明日香は恋愛が順調なのだとわかり、安心した。「それならよかったわ。何日泊まっていくの？」彼女は、息子の行動を支配するような親ではない。その人が息子を幸せにしてくれるなら、どんな選択でも応援するつもりだった。悠人が答える。「二日いたら帰る」明日香は少し寂しそうだったが、もっと長くいるよう強要することはなかった。「わかったわ。ゆっくり休んで。何か食べたいものがあったら知田（ちた）さんに言いなさい。作ってもらうから」「ああ」明日香の携帯が鳴り、彼女は電話に出るためダイニングを出ていった。母が席を外すと、和也が悠人に尋ねた。「智美さんは、お前の正体を知ってるのか？」悠人は首を横に振った。「まだだ。いずれ機会を見て話すつもりだ」和也が言った。「なら早めに話した方がいい。隠し事が長引けば長引くほど、二人の関係に良くない」彼の目には、智美がしっかりした考えを持つ女性だと映っていた。もし悠人が警戒して家柄を隠していると誤解されたら、二人の関係に亀裂が入りかねない。「わかってる」悠人も、どこかで話すべきだと感じていた。「それから、おばあさんのことだが、ちゃんと説明しておいた方がいい。今でもお前と千夏の方がお似合いだと思ってるぞ。千夏は羽弥市に戻ってから、しょっちゅうおばあさんを訪ねてる。おばあさんを味方につけて、お前を射止めようって魂胆だろうな」悠人は淡々と答えた。「彼女とはとっくに話をつけた。そういう気持ちはないとはっきり伝えてある」「でも千夏は頑固だからな、簡単には諦めないだろう」和也が念を押した。「先におばあさんを説得しておかないと、いずれ智美さんと会ったとき、あれこれ難癖つけられるぞ。智美さんが傷ついたら、もう二人に未来はない」悠人は頷いた。「わかった

和也と美穂が二人がかりでも、彼には敵わない。悠人は軽く笑って、拓真に声をかけた。「行こう、模型を作ろう。ただし、学校を休むのはよくない。休みになったら、俺のところに来い」拓真は悠人を崇拝していて、彼の言うことなら何でも聞く。「わかった。もう学校を休もうなんて考えない。おじさんの言うこと、全部聞くよ」和也は彼が悠人を崇拝する様子を見て、少し嫉妬した。このクソガキ、誰が本当の父親か忘れてないか？その夜、智美が悠人に電話をかけた。悠人はちょうどシャワーを浴びていた。拓真がたまたま悠人の部屋にいたので、代わりに電話に出た。彼はとても礼儀正しく答えた。「もしもし、おじさんは今シャワーを浴びています。戻りましたら、こちらからかけ直させます」智美は驚いた。電話に出たのが悠人の甥だとは思わなかった。彼女は笑って答えた。「わかりました。また後でかけますね」女性の声だと気づいて、拓真は興味津々になった。「もしかして、おじさんの彼女ですか？」智美は少し戸惑ったが、答えた。「ええ」拓真は悠人に彼女ができたことに驚き、彼女のことがとても気になった。「あなた、頭いいんですか？」智美は呆然とした。「どうしてそんなことを？」拓真は当然のように答えた。「だっておじさんは世界で一番頭のいい男だから。こんなに長い間恋愛しなかったのは、きっとバカな女の子には興味がなかったからだよ。あなたはきっとすごく頭がいいから、おじさんが好きになったんだ！」智美は思わず苦笑した。悠人の甥の思考回路はかなり独特だ。どう返事をしようか迷っていると、電話の向こうから悠人の低い声が聞こえてきた。「拓真、何を勝手なこと言ってるんだ？」拓真は携帯を悠人に返した。「彼女から電話だよ。おじさんのこと探りに来たんじゃない？恋愛してる女の人って、よく探りを入れるんだって。気をつけた方がいいよ」「子供のくせに、どこでそんなことを覚えた？」拓真は不服そうに答えた。「クラスで早くから付き合ってる子たちがたくさんいるんだ。見てれば自然とわかるよ。おじさん、僕の言うこと軽く見ない方がいい。女の子って疑い深いんだから。恋愛って面倒なんだよ」悠人は苦笑して、このクソガキを部屋から追い出した。拓真は彼に変顔をして逃げていった。悠人は電話から

智美が冷たく言った。「全部で千八百円。忘れずに振り込んでね。こないだのことを考えれば、あなたの分まで払ってあげるほど親切じゃないから」「冷酷な女ね」麻弥が吐き捨てた。すぐさまスマホを取り出して、智美に送金する。智美は遠慮なく受け取った。麻弥は食べ終えて、後悔しながらも満足そうだった。温かい食べ物で胃が満たされる感覚は、本当に心地よかった。けれど、罪悪感もひどい。智美に尋ねた。「あなた、私のこと嫌いよね。昔、あんなに嫌なことばかりしたんだから」智美が聞き返す。「自分のしたことが嫌なことだってわかってるのね。図々しいから、自分が何をしたかわかってないのかと思ってたわ」麻弥は唇を噛んで、ついに本音を吐いた。「正直言うと、あなたのことが妬ましかった、智美。学生時代、あなたは成績も良くて、家柄も良くて、クラスの男子全員の注目の的だった。私が好きだった男子もあなたのことが好きだった。どうして良いことばかりあなたに集まるのかって。結婚相手はお金持ちで、離婚した後も、元夫やたくさんのお金持ちの男性があなたを追いかけてる……ねえ、どうしてあなたばかりそんなに運がいいの？」智美は黙って聞いていた。それから淡々と言った。「嫉妬してるから、私に嫌がらせをしてもいいってこと？」「私もこんな自分が嫌いよ。でも、どうにも気持ちの整理がつかなくて。あんなに努力してるのに。私はただ、自分の男を、自分の結婚生活を守りたいだけなのに、何も掴めない……」彼女は力なく瞼を伏せた。昨夜、夫が酔っ払ってまた彼女を殴った。階段から突き落とされた。腰がひどく痛む。それでも今朝は早起きして、厚化粧をし、綺麗な服を着て、笑顔で彼に朝食を作り、ネクタイを結んであげた。彼に依存して生きているのだから。使う金は全て彼のものだ。だから従順でいなければならない。彼の機嫌を損ねないようにしなければならない。こんなに辛い思いをして注射を続け、子供を産もうとしているのも、ただあの男を繋ぎ止めて、少しでも家に帰ってきてもらいたいからだ。智美が尋ねた。「注射、痛いでしょう？自分の体を少しも大事にしないで、麻弥。そんな生き方して楽しい？」麻弥は初めて彼女の前で挫折した感情を露わにした。「楽しくないわよ。毎朝目が覚めて、またあの針が体に刺さるって思

香代子の周りには多くの歌手仲間がいて、作曲家が誰なのか聞いてきた。香代子は彼らに智美を紹介した。智美には新しい仕事が舞い込み始めた。最初の一曲がこんなにも多くの新しいクライアントをもたらすとは、全く予想していなかった。彼女は香代子の目利きに感謝し、ラインでお礼を伝えた。「今度ご飯をご馳走させて。志賀さんの紹介のおかげで、こんなに多くの人に認めてもらえたもの」香代子は笑って返信してきた。「それはあなた自身に才能があるからよ。私の方があなたのおかげで光栄だわ。それに、ご飯ご馳走してくれるのを待ってるわね」その後、智美は様々な音楽関係者と会う忙しい日々を送り、徐々にこの業界に入り込んでいった。香代子との共同作業が増えるにつれ、二人は次第に親しい友人になっていった。香代子も自分のことを話してくれるようになった。「……びっくりするかもしれないけど、妊娠四ヶ月目で新しい彼氏ができたの」智美は確かに驚いた。香代子の新しい彼氏は、かなり度胸がある人だ。「彼は昔からの友人で、何年も一緒に音楽を作ってきたの。私が直哉と付き合ってたとき、彼は好意を伝えてくれた。彼と一緒にいる方が、直哉といるより幸せになれるって言ってくれたんだけど、断ったの。それで数日前、家で転んだとき、誰もいなくて彼に助けを求めたら、夜中に車を飛ばして駆けつけてくれて、病院に連れて行って、細やかに世話をしてくれた。本当に嬉しくて、『付き合わない？』って聞いたら、すぐに『付き合う』って言ってくれたの。だから付き合い始めたのよ。智美さん、私たち、無謀な始まり方だと思う？」智美は話を聞いて、その男性が香代子に本気なのだと感じた。「どうして？彼はあんなに長く待っていたんだから、それだけあなたのことを本気で愛してるってことよ」香代子は笑った。「そうね。こんなに確信したことないわ、彼は本当に私を愛してる。時々思うの、最初から彼を選んでいればよかったって。女って、自分が愛する男より、自分を愛してくれる男と一緒になる方が、幸せになれるものなのね。そうだ、智美さん、来月大桐市でファンミーティングがあるの。そのとき一緒にご飯食べましょう」「いいね、ぜひ」智美は即座に承諾した。……香代子が大桐市に来た日、智美は本来なら迎えに行くつもりだった。しかしちょう

ドアベルを押そうとしたとき、背後から千尋の声がした。「へえ、あなたも志賀さんに会いに来たの？」智美は振り返って彼女を見た。まだいたのか。千尋も香代子に会いに来たのだろうか？でも香代子が千尋を知っているなんて聞いていない。千尋は顔に侮蔑の色を浮かべた。「何しに来たのか知らないけど、彼女は音楽業界でも大物よ。あなたみたいな小物に会うわけないわ。さっさと帰った方がいいんじゃない」智美は自分と香代子の友情について説明する気はなかった。そのままドアベルを押す。千尋は自分を無視する態度にさらに腹を立てた。前に出て、智美を押しのけようとする。「もしファンなら、場所を間違えてるわよ。彼女はあなたみたいな人間が会える相手じゃないの」「私みたいな人間？」智美は鼻で笑った。「私はどんな人間なの？」千尋は自分の出自のせいで、常に優越感を持っていた。「あなたは住む世界が違うのよ、わかる？私こそが彼女と同じ世界の人間なの。話が合うのは私たち。さっさと消えなさい。邪魔よ」千尋はショッピングモールのオープニングセレモニーに香代子を説得しなければならないと考えていた。だから智美に邪魔されて台無しにされるのは絶対に嫌だった。そのとき、ドアが内側から開いた。萌が智美を見て笑った。「智美さん、来たのね。早く入って。香代子がずっと待ってたわよ」智美が入ろうとすると、千尋が前に立ちはだかった。萌に言う。「あなた、志賀さんのアシスタント？私は佐藤千尋。佐藤グループの社長は私の兄です。志賀さんと仕事の話がしたいんですけど、入ってもいいですか？」萌は少し戸惑ったが、淡々と断った。「香代子は大桐市にファンミーティングのために来ただけで、他の仕事は受けません。お引き取りください、佐藤さん」千尋は相手が智美には親しげなのに、自分には冷たいことに腹を立てた。「志賀さん本人に聞いてもいないのに、どうして断れるの？私たち佐藤家の報酬はかなり良いわよ。きっと志賀さんも満足するはずよ！」彼女の言葉に、萌は非常に不快感を覚えた。香代子が会うと承諾してもいないのに勝手にやってきて、しかも態度が横柄だ。大人なんだから、気に入らない相手に気を遣う必要はない。智美を中に引き入れて、千尋をドアの外に締め出した。千尋は閉ざされたドアを見て、顔