Semua Bab 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Bab 371 - Bab 380

大桐市。智美は仕事が終わると、悠人に電話をかけた。悠人は明日香が怪我をしたことを話した。智美は聞くとすぐに言った。「それならお母さんともっと一緒にいてあげないと。こういうときこそ家族がそばにいてあげるのが一番よ」「ああ、わかってる。君も大桐市で、自分のことをちゃんと大事にしてくれ」「わかったわ。あなたもね」二人は電話を切り、智美は家に帰って夕食を食べてから、また仕事を続けるつもりだった。祐介がマンションの門で彼女を待っていた。智美は、この男が結婚したのに、まだ自分につきまとって来ることが不思議だった。彼を避けて通ろうとしたが、祐介が遮った。「智美、話がある」「そんなに暇なの？」祐介は彼女の冷淡な目を見て、黒い瞳を暗くした。「智美、悠人の正体をまだ知らないのか？」智美は苛立って言った。「それで？あなたに関係ないでしょう？」「ふっ、まだあのトレンドを見てないようだな。あいつは羽弥市の岡田家の次男だったとは、本物の財閥じゃないか。俺も見る目がなかった。でもどうだろうな、智美。俺を捨ててあいつを選んで、幸せになれると思ってるのか？彼は俺以下だ。いい人ぶって純愛を演じ、裏では正体を隠して他の女と婚約してる。智美、彼を選ぶより、俺を選んだ方がマシだと思わないか？少なくとも、俺は君をこんな風には騙さない」「どういう意味？」智美は少し困惑した。祐介は一体何を言っているのか。祐介はスマホを開いて、そのトレンドを見せた。「自分で見ろ。彼の話じゃないか」智美はじっくり見ると、このトレンドに添付された写真が、腕を組んだ悠人と千夏だとわかった。そこには書かれていた――【羽弥市の名門岡田家次男と森下家令嬢、近日中に挙式】智美は顔色が白くなった。悠人を信頼していても、このトレンドを見て、心が乱れた。祐介は続けた。「岡田家の権勢をもってして、彼らが君みたいバツイチの女を本当に受け入れると思うか？智美、夢を見るな。俺以外に、君を受け入れる名家なんてない！」智美は本当に彼にうんざりした。彼女は祐介の頬を平手打ちして、ふらふらと家に帰った。祥衣も帰ってきていて、スマホを手に持ち、驚いた顔をしていた。「智美ちゃん、トレンド見た？あれって岡田先生……あれ？もう消されてる。誰かがフェイクニュース

彩乃は彼を見て、複雑な気持ちになった。実は悠人の家柄には、とても満足していた。ただ、悠人の振る舞いは金持ちには見えない。恋愛中も智美に贅沢もさせてやれないなんて。結婚後、お金の心配をさせられるのではないか？悠人は病室に長くいず、彩乃と少し雑談してから立ち去った。病室に母娘二人きりになると、彩乃が智美に言った。「彼があなたにプロポーズしたって？本気なの？家族は賛成するの？羽弥市なんて、大桐市とは比べ物にならないわ。岡田家のニュースを調べたけど、結婚相手はみんな名家の令嬢よ。お父さんが生きてた頃でさえ、うちの家は岡田家には釣り合わなかった。相手があなたを受け入れてくれると思う？」彼女は娘が名家に嫁ぐことを望んでいた。でもトップクラスの名家に嫁ぐことまでは考えていなかった。そんな超一流の名家の息子が、そう簡単に智美を受け入れるわけがない。智美が答えた。「私たちはまだ恋愛段階よ。将来のことはその時考えるわ」「何が『その時』よ！」彩乃は彼女に呆れた。「もう何歳なの、まだ『その時』なんて。いい？早く彼と一緒に家族に会いに行きなさい。もし本当に賛成してくれるなら、早く決めてしまいなさい。今回は反対しないわ。自分でしっかりして、早く彼を捕まえなさい」「お母さん、自分でわかってるわ。それに仕事もあるし、結婚は急がないの」「こんな時に仕事なんて！正直、あなたの稼ぎなんて、相手の資産と比べたら雀の涙でしょう。そんなに苦労して何になるの？早く専業主婦になって、彼と一緒に羽弥市に行きなさい。岡田家に嫁いだら、投資でもしてれば、今みたいに馬車馬のように働くより良いでしょう？」「お母さん、彼の資産は彼のもの。私は自分で稼げるわ。女性は男性に頼る必要なんてない。自分で自分を支えられるの」彩乃は怒った。「結婚するのに、対等すぎるのもおかしいわ。祐介くんのところで痛い目に遭ったんだから、今回は失敗できないわよ。婚前契約なんて絶対に署名しちゃダメ。彼があなたを愛してるうちに、早く入籍すべきよ！」智美はもう、彩乃と話を続けられないと感じた。「相手に身売りするような結婚じゃなくて、ただ対等な結婚がしたいの。お母さん、もう言わないで。自分のことは自分で処理するから」「どうして私の忠告を聞かないの？本当に頑固な子ね」智美はしばらく彩

智美は言った。「まだ用事があって、すぐには戻れないの。玄関のポストを見てみて。封筒に予備の鍵を入れておいたから」「分かった」電話を切ると、智美はレストランへ戻った。お茶を一口飲むと、司と本題に入った。千夏はずっと静かに座っていて、会話には加わらなかった。話が終わりに近づいた頃、智美は喉が渇いたので、カップのお茶を飲み干した。千夏が司に声をかけた。「話は終わったみたいね。私、智美さんと二人で話したいことがあるの。司さん、先に帰ってくれる？」司が智美に目を遣る。智美は頷いた。「分かった。じゃあお先に。また今度ね」司は笑いながらそう言って立ち去った。司が去ると、智美は千夏に尋ねた。「何の話？」千夏はバッグから口紅を取り出して塗り直しつつ、ゆっくりとした口調で言った。「智美さん、あなたのこと調べさせてもらったわ。岡田家があなたを受け入れることは絶対にないの。平凡な家柄はさておき、離婚歴もあるじゃない。あなたと悠人くんが結婚なんて、ありえないのよ」智美の表情は揺らがなかった。「それで？」千夏は智美が相変わらず平然としているのを見て、思わず唇を噛んだ。「信じないの？私が言っているのは事実よ」智美は立ち上がり、千夏を一瞥もしなかった。「それが、あなたに何か関係でも？」その場を離れようとした瞬間、突然めまいがして、よろめきながら椅子に座り込んだ。目の前の千夏が二重に見える。頭がぼうっとして、まぶたが重い。意識が遠のいていく。千夏は笑みを浮かべながら智美の前にあったカップを手に取り、バッグにしまった。さっき智美のカップに千夏が睡眠薬を入れておいたのだ。量は控えめにしたから、今頃になってようやく効いてきたようだ。時計を確認する。祐介もそろそろ到着する頃だろう。祐介の携帯番号は既に調べてあった。先ほど、智美がこのレストランで倒れたというメッセージを送っておいたのだ。メッセージを見れば、きっと駆けつけてくるはず。千夏は席を立ち、少し離れた場所へ移動した。五分後、案の定、祐介がスーツ姿で慌ただしく店内に入ってきた。智美の姿を見つけると、心配そうな表情を浮かべて足早に近づいてきた。智美が本当に意識を失っているのを確かめると、祐介は急いで彼女の頬を軽く叩きながら名前を呼んだ。「智美

千尋を、祐介は感情のない目で見下ろしていた。彼女の瞳から、大粒の涙が溢れ出た。「最低……最低よ！あなたなんかに、こんな仕打ちをされる筋合いはないわ！絶対に後悔させてやる……！」喉の奥で獣のような声を漏らし、今にも飛びかかって喉笛に噛みつきそうなほどの形相だった。祐介はソファに腰掛け、タバコの箱から一本を抜き出して火をつけた。紫煙がゆらりと立ち上り、祐介は、壁に掛かった空々しい笑顔のウェディングフォトと、床に崩れる目の前の女を、面白みもなさそうに見比べた。ゆっくりと煙を吐き出し、心底つまらないといった様子で言った。「千尋ちゃん、俺は君のために両足を怪我したことがある。実際には、君の方が俺に借りがある。君が俺を弄んで捨てる前は、俺はこんなふうじゃなかった。君と一生添い遂げるつもりだったし、君だけを一途に愛そうと決めていた……俺がこんな人間になったのは、君のせいじゃないのか？」千尋は二人が幼馴染だった頃を、彼が自分のことを宝物のように大事にしてくれた日々を思い出し、心が引き裂かれるように痛んだ。「じゃあ、どうして昔みたいに私に接してくれないの？私は償うために戻ってきたじゃない。あなたのためにあんなに尽くしたのに、それが見えないの？」祐介は鼻で笑った。「じゃあ、君が最初に流した子供は、本当に俺の子だったのか？一度でも、俺に誠実だったことがあるのか？正直に言うと、君に触れるたび、反吐が出るんだ。分かるか？本当に、汚い女だ！」千尋は顔を上げ、目を見開いて彼を見つめた。言葉の刃が、彼女の最後の尊厳を切り刻んだ。全身が氷水に浸されたように痙攣した。「だから……だから、こんなふうに私を扱うの？」「他に何がある？」祐介は乾いた笑みを浮かべた。「君がこのまま俺と一緒に苦しみ合いたいというなら、いいぞ。地獄の底まで付き合ってやる。後悔しないのならな」……祥衣は家で呼び鈴が鳴るのを聞き、慌てて玄関を開けた。悠人が意識のない智美を抱いて戻ってきたのを見て、息を呑んだ。「どうしたの？智美ちゃんは？」悠人の表情は、氷のように冷え切っていた。「誰かに嵌められたんだ。幸い、ただの睡眠薬で済んだが」祥衣は慌てて道を開け、悠人を家に入れた。悠人は智美をベッドに寝かせると、祥衣に向き直った。「しばらく彼女の面倒を見てもら

智美は思わず吹き出した。「それで仲直り？もう何て言えばいいか分からないわ。とにかく、次に喧嘩したときは、安易に別れるのはやめてね。二人の恋愛にかけるエネルギーには本当に敵わないわ。どうしたらそんなに『騒々しく』『激しく』いられるの？」「仕方ないじゃない。私たち感情表現が豊かなんだもの！」祥衣は悪びれもなく笑った。「さあ、隣で食事しましょう。後で岡田先生が戻ってきたら、昨日何があったのかちゃんと聞いてみて」「そうね」二人が家を出たところで、ちょうど悠人が戻ってきた。悠人は智美を隅から隅まで見るようにして尋ねた。「まだどこか具合が悪いところは？」智美は何故か顔が熱くなるのを感じた。「もう大丈夫。だいぶ良くなったわ」悠人は鍵を取り出した。「昨日のことは、後でちゃんと話すから。まずは食事にしよう」ドアを開けた悠人は中に入らず、まるで石になったかのように、その場で固まった。智美と祥衣は不思議に思って覗き込んだ。そのとき、悠人は急に向き直り、智美を引っ張って後ろに下がらせた。祥衣は部屋の中の飾りつけを呆然と見つめ、目が潤んだ。リビングには風船と、床に並べられたハート型のキャンドルが飾られていた。竜也がクッキー缶を持って現れ、かしこまって片膝をついた。「中村祥衣！結婚してください!」祥衣は泣き笑いの表情になった。「馬鹿ね。プロポーズにクッキーなんて持ってくる人、世界中探してもいないわよ」竜也はクッキー缶を大事そうに開けた。「クッキーなんかじゃないよ。これは、俺の全財産だ。俺の妻になってくれませんか？」そう言って、鍵の束を取り出し、祥衣の手に握らせた。祥衣は呆れたように吹き出してしまった。「今日のプロポーズは無効。ダイヤの指輪が欲しい。ううん、やっぱり大きな金の指輪。値打ちのあるやつ」竜也は顔をほころばせた。「分かった。金の指輪を十個、金のブレスレットも十個買うから」祥衣の目から、とうとう涙がこぼれ落ちた。「約束よ。安心して。これからはあなたが家のことを、私が外で働くから。家賃収入がなくても、私が働いてあなたを養うわ」竜也は嬉しそうに言った。「一生君のヒモでいられるなんて、最高だぁああ！」二人は強く抱き合った。悠人は黙ってその光景を見ていたが、胸にちくりと嫉妬を覚えた。自分の方が智美とは先に出会ったのに、どうして竜也の方が先にプロポ