Semua Bab 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Bab 361 - Bab 370

智美に勝ったと思っていた。なのに、どうして幸せな生活を送れないどころか、ずっと苦しんでいるのだろう。一方、智美は香代子と萌と一緒に、雰囲気の良い音楽レストランを見つけた。高級店なので客が少なく、香代子のような人目を気にする著名人には適していた。女性同士の食事では、話題はもっぱらゴシップだ。萌は香代子に待ちきれない様子で尋ねた。「ねえねえ、紅白のとき、私の推しと一緒にパフォーマンスしたでしょう？彼のこと聞いてくれた？まだ独身かな」香代子は笑った。「安心して。彼はまだ独身よ。今年は新作映画の宣伝のために必死らしくて、胸元をはだけた服まで披露したのよ。以前は絶対にしなかったのに、みんな笑ってたわ」萌は夢見る少女のような笑顔を浮かべた。「これはファンサービスよ、えへへ。今年は彼の新作映画を応援するために、友達を十数人誘って映画館に行ったわ、ははは」萌は推し活の話を延々とした後、ため息をついた。「私はもう一生結婚しないわ。『推し』を守って生きていくの」香代子が尋ねる。「あなたの『推し』が結婚したらどうするの？」萌はにっこり笑った。「乗り換えればいいじゃん。イケメンは次から次へと現れるもの。最近は短編ドラマの俳優にハマってるの。寝る前に彼の写真を見れば、夢の中でデートできるのよ」「ぷっ！」智美と香代子は彼女に笑わされた。「本当に浮気性ね」萌は誇らしげだった。「浮気性は女の勲章よ」三人はしばらくゴシップ話をした後、香代子が言った。「今回大桐市に来たのは、ファンミーティングのためだけじゃなくて、目黒海斗（めぐろ かいと）の両親に会うためでもあるの。結婚の手続きをするつもりなのよ」萌と智美は驚いた。香代子には申し分ないが、元夫との騒動が大きく報道された。目黒家の人々が認めてくれるだろうか。香代子は二人の心配そうな目を見て笑った。「何を心配してるかわかるわ。でも海斗はもう両親を説得してくれたの。偽の診断書を作って、自分に生殖能力がないって言って、自分が私にこの子を産むよう勧めたって。それに、『生みの親より育ての親』だろ？血縁なんて重要じゃないって……もう一つ、彼の家族全員が私のファンなの。だから私を歓迎してくれてるのよ……」彼女が甘い笑顔を浮かべるのを見て、智美と萌はようやく安堵した。萌が言う。「海斗さんは

「わかったわ」智美は仕事が終わると、直接ホテルに向かった。そこにいる香代子の顔色は少し良くなかった。そして、萌が傍で慰めている。「どうしたの？」萌がスマホを開いて、写真を見せた。昨夜一緒に食事をしているときに盗撮された写真だった。写真の中で、香代子が着ているセーターは体のラインがはっきりしていて、妊娠していることが一目瞭然だった。「佐藤千尋がパパラッチに盗撮させて、香代子が彼女の招待を受けなければ、妊娠のニュースを流すって言ってるの。香代子は今回のファンミーティングを終えたら、しばらく休んで、出産してから復帰するつもりだったのに。直哉の子を妊娠してるってバレたら、彼女の名誉と生活に大きな影響が出るわ……」智美も香代子が何を心配しているかわかった。直哉の子を妊娠していることが暴露されたら、目黒家の人々が彼女を受け入れられないだろう。普通の家庭なら、世間体を気にするだろう。智美は歯を食いしばった。「彼女と話をつけてくるわ」香代子が制止する。「やめとこう。一曲歌うだけよ、引き受けましょう。あんなどうでもいい人と争っても時間の無駄だわ」ゆったりした服を着れば、お腹を隠すことはできる。ただ、脅されて歌わされることに不快感があるだけだ。しかし智美は言った。「私、彼女の切り札を握ってるの。安心して、友達を傷つけさせたりしないから」智美はホテルを出て、千尋に電話をかけて会う約束をした。千尋はあまり相手にしたくなかった。「あなたが会いたいからって、会わなきゃいけないわけ？馬鹿にしないで」智美は彼女が何を言われたら嫌がるかよくわかっている。「祐介、家にいるかしら。私が電話して食事に誘ったら、来てくれるかな？」千尋は歯を食いしばって怒った。「調子に乗らないで！」結局、千尋は出てきた。二人はカフェで会った。智美が尋ねた。「絶対に香代子に仕事を受けさせるつもり？」千尋は冷笑した。「私がわざわざ招待してあげたのに、受けないなら、もう遠慮はしない。どっちみち歌わせるわ」「じゃあ、私が交渉するには、誠意を見せないとね」智美はスマホを取り出して、動画を送った。「この動画を見てから、香代子を脅すなんて真似、続けられるか決めたら？」千尋は半信半疑でスマホを開き、動画を見ると、顔

千尋は呆然とした。……もう二度と妊娠できないかもしれない？全部祐介のせいだ！自分が不幸なら、彼も不幸にしてやる。一生、彼を許さない！……香代子が海斗と入籍した翌日、智美と萌を食事に招待した。智美はついに海斗と会い、思わず驚いた。彼も歌手で、香代子ほど有名ではないものの、実力はある。智美は彼が歌った曲を聴いたことがあって、その歌声に驚いたが、ずっと売れなかった。海斗は穏やかに二人を迎えた。「香代子は最近体調が辛くて、気分も優れなかったんだ。あなたたちが一緒にいてくれて、家族として感謝する」まさにファンから家族になった海斗は、顔中に幸せそうな笑みを浮かべていた。萌が二人に尋ねた。「結婚式は挙げるの？」香代子が答えた。「式は挙げないわ。後で親しい人たちと食事するだけ。大げさにしたくないの。最近は、地味にしてる方がいいのよ」元夫の直哉が最近派手に再婚して、何度も話題になった。そこで、香代子の名前も必然的に引き合いに出された。記者に好き勝手書かせる隙を与えたくないので、行動はとにかく地味にするしかなかった。海斗が優しく言った。「子供が生まれて、君の体調が回復したら、海外で結婚式を挙げよう。子供にも僕たちの幸せを見届けてもらおう」香代子は同じように優しい眼差しで応えた。智美は二人の雰囲気がとても良いのを見て、香代子のために嬉しく思った。実は夫を選ぶのに、必ずしもときめく相手を選ぶ必要はない。恋のときめきは人への判断を狂わせるからだ。安定した幸せが欲しいなら、もともと性格の良い人を選ぶべきだ。香代子と海斗はその後、仕事を休止して、海外でしばらく休むつもりだった。智美と萌は二人を空港まで送り、別れを告げた。空港から帰る途中、萌が感慨深げに言った。「時々香代子を尊敬するわ。本当にエネルギッシュな人よね。前の結婚はあんなに激しかったのに、傷ついても次の恋に飛び込める。私なんて、恋愛を始めることすら怖くて、傷つくのが怖くて……」智美は笑って言った。「人それぞれ性格が違うから、恋愛への態度も違うのよ。あなたのままでいいの。あなたに合った人がきっといるわ」萌が口をとがらせた。「私は恋愛なんてしないわ。『推し』がいてくれれば十分よ」……智美と祥衣は大桐市で二店舗目を開いた。二人の

「私はただ、あなたとデートしたくて、一緒にいる時間が欲しかっただけよ！何が悪いの？それに、八時に来るって言ったのに、映画館の前で一時間も待ったのよ！来られないなら早く連絡くらいしなさいよ、どうしてあんなに待たせるの！」「ああ、俺が悪かったよ！でも間に合うと思ったんだ。急に色々入ってくるなんて思わないだろ。それに、俺だって前に君を待ったことあるだろ！一回待たされたくらいで、そんなに怒ることかよ！」「今怒ってるのはそこじゃないの！そっちの態度の問題よ！私の気持ちを全然考えてないじゃない！」「じゃあ、君は俺の気持ちを考えたことあるのかよ！いつも俺が機嫌取ってばかりじゃないか。君が俺の機嫌を取ったことあるか？」「そんなに不満なら、別れましょうよ！」「別れるなら別れるよ！」そう言って、二人はそれぞれ自分の部屋に戻り、ドアを荒々しく閉めた。智美と悠人は顔を見合わせ、やれやれといった表情になった。この二人、しょっちゅう喧嘩しては別れ話をして、飽きないのだろうか。智美は苦笑した。「祥衣先輩の様子を見てくるわ」悠人は頷いた。「ああ、俺も竜也の様子を見てくる」二人はそれぞれの部屋に戻った。祥衣は頬を膨らませて座っており、智美が帰ってくると怒って言った。「ねえ、彼ってひどいわよね！」智美は冷蔵庫を開けて牛乳を取り出し、彼女に同調した。「ええ、ひどいわね」祥衣は我慢できずに言い募った。「本当にひどいわよね！岡田先生の半分でも紳士的で寛容だったら、喧嘩なんてしないのに！」智美は牛乳を温めてから、彼女にも一杯渡した。「悠人は竜也さんよりもっと忙しいわよ。もしそうなったら、また文句を言うんじゃない？」祥衣は牛乳を一口飲んで、力が抜けた。「私がわがままだと思ってるでしょ。仕方ないのよ、恋愛するとこうなっちゃうの。智美ちゃんみたいに冷静に恋愛なんてできないわ」智美は黙って牛乳を飲んでいたが、その言葉を聞いて笑わずにいられなかった。「私がわがままを言わないのは、悠人が私を安心させてくれるからよ。それに私も忙しいし、二人で過ごす時間は貴重だから、大事にしたいだけ」祥衣は口をとがらせた。「実は竜也が不安にさせるわけじゃないのよ。ただ私が満足できなくて、彼に変わってほしいって思っちゃうの。自分でも悪い癖だってわかってるわ。はぁ、

いつも寡黙で感情を表に出さない悠人が、幸せそうな顔つきになった。明日香は一度も相手の女性に会ったことがないのに、母親の本能で彼女を受け入れていた。そもそも、悠人は滅多に他人に恋愛のことを話さない子だ。しかし今回は、明日香の言葉に珍しく応じた。「ええ、母さん。彼女は俺を幸せにしてくれる。人を好きになって、同時にその人からも好かれることが、こんなに素晴らしいとは思わなかった」智美に出会う前、悠人は一生誰かに心を動かされることはないと思っていた。彼は仕事熱心な男でもある。一生一人で過ごしてもいいとさえ思っていた。どうせ兄が結婚して、彼に跡継ぎが生まれればそれで十分だと。しかし、智美の登場が、彼の乾いた心を潤してくれた。この恋愛が、今まで感じたことのないときめきと喜びをもたらしてくれたのだ。「本当によかったわ。私、本当に嬉しい」明日香は悠人の手の甲を撫で、心から喜んだ。彼女は悠人がまだとても幼かった頃のことを覚えていた。彼は和也とは違っていた。和也は活発で明るく、悠人は口数が少なかった。当時は悠人が言葉が遅いのではないかと心配していた。その後、悠人が少し大きくなっても、やはり口数は少なかった。和也が同じくらいの年齢のときには、すでに隣の幼い美穂にまとわりついていた。しかし悠人はどんな子供にも興味を示さなかった。彼女はそのことをとても心配し、悠人は感情表現が乏しいのではないかと思っていた。でも悠人は普段は感情を表に出さないものの、とても賢く、自分の意見もしっかり持っていた。自分で大学と専攻を選び、家を離れて遠い南の都市に行きたがり、家からの援助を一切断って起業した。明日香は悠人が優秀で有能だと知っていたが、彼の結婚のことだけが心配だった。恋愛を一度でもしてくれたら。明日香はいつもそう願っていた。今、その願いが叶って、もちろん嬉しかった。「私のことは心配しすぎないで。ちゃんと世話をしてくれる人がいるから。二日ほど家にいたら帰りなさい。恋愛し始めたばかりなんだから、彼女を長く待たせちゃダメよ」悠人が尋ねた。「母さんは、俺が付き合ってる女性のことを聞かないの？」「あなたが見込んだ人なら、信頼するわ」悠人は笑った。「母さんは絶対彼女を気に入ると思う。彼女もきっと母さんを好きになるよ