บททั้งหมดของ 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: บทที่ 391 - บทที่ 400

突然、若くて綺麗な女性医師が春馬に近づき、二人は親しげに笑いながら一緒に立ち去った。美羽は、まるで針で刺された風船のように、表情が一気に沈んだ。「……彼女、じゃないかな」彼女はがっかりした声をもらした。祥衣と智美は彼女が落ち込まないよう、急いで励ました。「ただの同僚かもしれないじゃない」「そうよ。聞いてもないのに、彼女がいるって決めつけられないわ」だが、美羽の耳には届かなかった。「でも、見たでしょ。さっき、あの女医さんにすごく優しくて、笑顔も向けてた。絶対にただの同僚じゃないって。私にチャンスなんて、ないのよ」彼女は髪に留めていた、今日の「勝負服」のひとつである髪飾りをやけっぱちに外した。「やっぱり私にはこういうスタイルは似合わないよね。もういい。このまま独身でいる。どうせ結婚する気ないんだから」そう言って、魂が抜けたようにふらふらと立ち去ろうとした。祥衣と智美は慌てて追いかけた。「美羽、諦めないで！」祥衣は美羽を近くの洋食レストランに連れて行き、無理やり夕食を食べさせた。美羽の気分が晴れないのを見て取り、祥衣はワインを一本注文して彼女に付き合った。智美は酒に弱いので、二人を見守り、後で無事に送り届ける役に回った。美羽は悔しそうに言った。「私、彼のことも、ただの一目惚れだったんだと思うの。本当は、そんなに好きじゃないはず。落ち込む必要なんてないのよね。ただの男なんだから……」祥衣は力強く頷いた。「そうよ。あの手のタイプなんて珍しくないわ。あなたがああいう系の顔が好きなら、いくらでも紹介してあげる」美羽は突然、子供のように口を尖らせた。「でも、せっかくドキドキしたのに……始まる前に終わっちゃった……」そう言って、彼女はグラスを一気に飲み干した。祥衣も彼女に付き合って杯を重ねた。智美は二人のハイペースな飲み方を見て、少し心配になった。幸い祥衣は酒に強く、美羽がすっかりぐでんぐでんに酔っても、祥衣はまだほろ酔い程度だった。智美は会計を済ませ、美羽を支えて帰るだけで良かった。祥衣はまだ自分で歩ける。帰り道、祥衣は歌っていた。「届かないものばかり、追いかけてしまう君〜どうか、涙は見せないで……」マンションの入口に着いても、まだ歌い続けていた。竜也がちょうどゴミを捨てに出てき

智美は頷いた。「もちろん嘘なんてつかないわ」病院を出ると、智美は車を買いに行くことにした。前から一台欲しいと思っていた。各店舗を巡回するのにも便利だ。今は手元に余裕もあり、車を買う予算も十分だった。近くのカーディーラーに着くと、しばらく見ていたが、ようやく店員が対応しに来た。智美は目を見張った。黒いスーツを着たその女性は、何と麻弥だったのだ。麻弥も、客が智美だとは気づいていたようで、さっと顔色が悪くなった。智美は一瞬言葉を失ったが、すぐに自然な笑みを浮かべた。「仕事を見つけたのね。偶然。紹介してくれる？」麻弥は顔を赤らめ、気まずそうに言った。「……他の同僚を呼んでこようか？」智美は尋ねた。「今日、車を買おうと思ってるの。私のコミッションを稼ぎたくない？」麻弥は俯き、歯を食いしばって言った。「智美、私を笑いものにしたいの？」「仕事をしてお金を稼ぐことが、どうして笑いものになるの」智美は真剣に言った。「もちろん、本当に接客したくないなら、他の人に変えてもらうけど」麻弥は今、智美とまともに顔を合わせる勇気がなく、すぐに背を向けて離れ、隣の同僚の岡島希空（おかじま のあ）と相談し、希空に智美の接客を代わってもらおうとした。希空は電話を切ったばかりで、智美をちらりと見ると、服装がぱっとせず安っぽいバッグだったため、あからさまに接客したくなさそうな顔をした。苛立った様子で麻弥に小声で言った。「麻弥、あんた馬鹿なの！貧乏人の接客が好きなら自分でやりなさいよ。私に迷惑かけないで！後で太いお客さんが来るの。他の人の相手なんてしてる暇ないわ。ところであんた、今月まだ一台も契約取ってないでしょ。早く頑張って客を捕まえなさいよ。でなきゃクビになるわよ。本当にトロくて使えないわね。マネージャーがどうして採用したのか、本っ当に分からないわ！」麻弥はあからさまに嘲笑され、さらに惨めで恥ずかしくなった。以前の彼女なら、こんな風に罵られたら、絶対に黙ってはいなかっただろう。しかし最近、篤と話し合って離婚してスッカラカンになり、おまけに篤の借金の半分まで背負わされた。心身ともに疲れ果てて、言い返す気力もなかった。食べていくためには、働かなければならない。だが、営業の仕事は楽ではなかった。この店の販売員たちは皆、裏で

希空は笑って言った。「佐藤さんはあんな人たちとは格が違いますわ。まず車をご覧になって、それからVIP休憩室でお茶でもいかがですか」千尋は頷いた。「いいわ」智美はそのアウディを見終え、試乗もして、とても満足した。麻弥に言った。「とても良いわ。これで決める。一括で買うわ」麻弥は驚いた。「彼氏さんと相談しなくていいの？」彼女は知っていた。男は面子を気にして、外では女に気前よく振る舞う姿を見せる。しかし女が本当に高いものを買おうとすると、本当は気にするもので、事前に相談せずに買ってしまうと、男が不満を持つのではないか、と。智美は笑った。「自分のお金を使うのに、どうして彼と相談する必要が？」麻弥は複雑な思いで、最後には我慢できずに忠告した。「このコミッションは欲しいけど、あなたと彼氏が喧嘩するのは嫌なの。智美、今日は私をかばってくれたから、本当のことを言うわ……私は今、協議離婚中なの……高望みした結婚で、本当に散々な目に遭った。男性のお金って、本当に、簡単には使えないのよ。たとえ彼があなたに渡したお金だとしても、好き勝手に使っていいわけじゃないの……」彼女はまだ、智美の事業が男性の庇護のおかげで成り立っていて、お金も男性から貰っていると思っているようだった。恐らく彼女の心の中では、女が自分で仕事をうまくやることは無理だと思っているのだろう。「誤解してるわ、麻弥。このお金は全部、私自身で稼いだもので、彼とは関係ないの。自分のお金を自分で使う自由は、私にあると思うわ」智美は真剣に言った。麻弥はあまり信じていない顔だった。智美は微笑んだ。「起業してから今まで、確かに彼の助けを受けたこともあるわ。でも、ほとんどの場合、自分の力で頑張ってきたの。だから今、自分で稼いだお金を使うことに、何の気が引けることもないわ。心配してくれなくていいの。何を買うかは私の自由で、自分で決められるわ」麻弥は頷き、それ以上は言わなかった。「分かったわ。こちらへ来て。車両保険と特典について説明するわ」「ええ」二人は休憩室に来て、麻弥が書類を見せた。「これらの書類を……そうだ、これはキャンペーン価格なので値引きはできないが、特典を一つ選べるわ。本当に一括払いなの？分割払いもかなりお得なのよ」ちょうど千尋も車を見終えて出てきた。彼女は希空

「でも当時の私はプライドが高くて、そんな平凡な男性じゃ私には釣り合わないって思ってたの。自分はいい大学も出てるし、見た目も良くて、まだ若い。だからこそ、お金と力がある男に釣り合うって。……でも、数年間あの『金持ちの名家』と呼ばれる家で暮らしてみて、ようやく分かったわ。どんな選択にも、何かを得たら何かを失うって。元夫は本当にどうしようもないクズだったのに、当時の私は、彼が私のために変わってくれると、本気で信じてた……本当に、馬鹿だったわ」そう言ってから、彼女は改めて智美に向き直った。「ごめんなさい、智美。今思えば、以前の私は本当に嫌な人間だったわ。あなたに、謝らなければいけないことがたくさんある」智美は微笑んだ。「謝罪してくれても、許すつもりはないし、友達になるつもりもないわ」麻弥は言葉に詰まり、しばらく沈黙してから言った。「智美、あなたって本当に……ストレートなのね。全然、面子を立ててくれない」智美は眉を上げた。「そっちこそ、以前私に面子なんて立ててくれなかったでしょう？もういいわ。食事が終わったら帰るわ。麻弥、私たちの性格じゃ、友達には向いてないのよ」彼女は、すべてを許すお人好しのような心を持っているわけではない。今日、麻弥を助けたのは、純粋にあの希空という販売員の態度が気に入らなかっただけだ。麻弥は言った。「……本当に、はっきり言うのね」智美はお茶を一口飲んで、ゆっくりと言った。「私たち、何年も敵同士だったじゃない。あなたは以前、もっとひどいことを私に言ったわよね。私があなたに優しい言葉をかけるなんて、期待しないで」麻弥は彼女を見て、無力そうに微笑んだ。「以前は、本当に酷いことをしたわ。あなたのその態度も、受け入れる。とにかく、今日は本当にありがとう。契約を取らせてくれて、この仕事を守れるわ。あなたのおかげよ」……智美は海知市への出張を予定しており、悠人が空港まで送ってくれた。道中、悠人が言った。「数日後に羽弥市へ行く用事がある。海知市と羽弥市は近いから、その時にでも会いに行くよ」智美は頷き、ふと尋ねた。「普通、男は彼女が忙しすぎるのを嫌がるものだけど、あなたは？私が出張ばかりしてるのを、良くないと思う？」悠人は眉を上げた。「他の人がどう思うかは知らない。俺は、全面的に君の仕事やりたいことをサポート

「……これは全部、外側の条件。中身は、精神的に落ち着いてて、浮気しない、他の女性とチャットでちょっかい出したりしないで、家庭的で、責任感があって、妻を思い切り甘やかせる……」智美は、彼女が理想の条件をスラスラと並べるのを見て、呆れつつも感心して笑った。「聖美さんは、自分の欲しいものが、本当によく分かってるのね。素晴らしいわ」しかし聖美は突然ため息をついた。「でも、そんな男性、見つからないの。私のこれらの条件は、至って普通だと思うのに、周りの人たちはみんな『要求が高すぎる』って言うわ。正直、どこが高いの？とにかく、そんな男性が見つからなければ、一人でいるわ」智美は疑問に思って尋ねた。「聖美さんほど優秀なのに、本当に条件に合う男性からのアプローチはないの？」聖美は考え込み、それから真剣に言った。「かつては条件に合う男性も現れたわ。でも、付き合ううちに必ずアラが見えちゃうの。仕事が忙しすぎて、いつでも私を気遣ったり世話したりできない人もいたし。それに、私は料理ができない男性が嫌いなの。そんなことも学ばないなんて、私に作らせるつもり？それに、口が達者すぎて軽薄な人もいたわ。いつ浮気するか心配になるし。全部できる人でも、家族に何かしらの欠点があったり。結婚は家同士の付き合いだから、相手の家族まで我慢したくないわ。私は、目に砂粒一つ入るのも許せないタイプだから、欠点のある人と一緒に暮らしたくないの。今は、完璧な男性が現れるのを待ってるわ」智美は思った。「……」心の中で感嘆せずにはいられなかった。聖美のこの基準では、該当する男性は本当に、世界に数えるほどしかいないだろう。聖美はさらに続けた。「それに、私は心の中がとてもデリケートなの。相手には、私を小さな女の子のように可愛がってほしいわ」智美は尋ねた。「聖美さん、事業をこんなに成功させてるのに、男性には自分を称賛してほしいとは思わないの？」聖美は手を振った。「私は、心の底では『強い人』に憧れてるの。相手には私より優秀で、何事も大きな心で受け止めてくれて、いつでもどこでも私を可愛がって愛してほしいわ。私が電話すればすぐに現れてくれる。私が不機嫌なときには、その理由を察してくれる。退屈なときには、すぐに楽しませてくれる。悲しいときには、すぐに慰めてくれる……」智美は思わず言っ