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第376話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第704話
BVLGARIのダイヤモンドネックレスと、深紅のバラが九十九本。美穂は珍しく、SNSに甘い言葉を綴っていた。【愛してる、あなた♡】そして和也はというと、そのコメント欄にいくつもハートマークを並べ立て、さらには愛妻への誓いを長々と書き連ねていた。悠人は思わず舌打ちをした。「……うるさい奴だ」智美は、この兄弟の妙な対抗心がおかしくてたまらず、何も言わずにただじっと悠人を見つめてくすくすと笑った。悠人も自分の行動が少々子どもっぽかったと自覚しているらしく、軽く咳払いをしてから言った。「俺たちは俺たちで楽しめばいい。あいつらのことなんて気にするな」今夜のデートには、悠人自身も十二分に満足していた。そして、これからはもっと「デート」というものを大切にしなければならないと、あらためて心に決めた。智美のデートのハードルを上げておけば、他の男が安い誘い文句をかけてきても、決して心を動かされることはないはずだ。悠人はそれを確信していた。ついでに、この方針はいずれ生まれてくる子どもにも教え込もうと思った。もし男の子なら、大きくなったとき意中の相手をスムーズに口説き落とせるように。女心が分からないせいで愛想を尽かされる、などという情けないことにならないように。もし女の子なら、本物を知ることで、男を見る目を養わせるために。そうすれば、軽々しく誰かに心を奪われることもなくなるだろう。……時が経ち、ついに美羽の結婚式の日を迎えた。智美と悠人は、プライベートジェットで大桐市へと向かった。久しぶりに故郷へ帰ってきた智美は、懐かしいような、それでいてどこか遠いような、不思議な感覚を覚えていた。まず二人は、母である彩乃のもとへ顔を出した。病状が落ち着いてからというもの、彩乃は智美が用意したマンションへ移り住んでいた。日中はお手伝いさんが身の回りの世話をしてくれているため、智美も安心している。妊娠してからは、彩乃から電話がかかってくるたびに「ちゃんと休みなさい」「無理して仕事なんてしなくていい、元気な赤ちゃんを産むことが一番大事よ」と、同じ言葉ばかりを繰り返すようになった。話がかみ合わないまま終わることが多くなり、智美から電話をかける頻度も自然と減っていた。それでも、彩乃への送金だけは欠かさなかった。母には、少しでも心穏
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第703話
悠人は車の前で静かに待っていた。仕立ての良いオーダースーツに身を包み、背筋がすっと伸びた長身からは、気品と大人の色気が滲み出ていた。足音に気づいて振り向いた彼は、今日の智美の姿を目にした瞬間、思わず息を呑んだ。智美は茶目っ気たっぷりに笑いながら、小さく手を振った。今日のコーディネートは、このデートのために特別に選んだ勝負服だった。ハイエンドのオーダーメイド、シーブルーのクリスタルビーズをあしらったマーメイドドレス。しなやかな曲線を優美に包み込み、散りばめられた青いラインストーンが光を反射して、まるで銀河の煌めきのように眩い。並の美貌では、このドレスの華やかさにかき消されてしまうだろう。だが智美は、この衣装を完璧に着こなしていた。それどころか、ドレスよりも彼女自身の美貌のほうが、見る者の目を惹きつけてやまない。首元には、以前悠人から贈られたBVLGARIの「セルペンティ・エテルナ」ダイヤモンドネックレスが飾られていた。制作に二千八百時間を要したとされるこの逸品は、ペアシェイプの完璧なダイヤモンドが七石あしらわれ、かつてトップ女優が着用したことで一躍時の人となり、市場価格が跳ね上がったという語り草を持つ。悠人はそばに寄り、彼女の手をそっと取った。「今日の君は……本当に、綺麗だ」飾らない感嘆が、自然と口をついて出た。智美は嬉しそうに彼の手を握り返した。「ありがとう」今夜悠人が予約していたのは、格式高い趣を纏った高級中華料理店だった。店内は静謐で奥ゆかしく、どこからか琴の音が細い糸のように流れ、茶のふくよかな香りが漂っていた。案内された個室へ通されると、悠人はあらかじめ秘書に頼んでいた花束を運ばせた。黄色いバラが、九十九本。智美が両腕で抱えてみると、想像以上の重さに思わず笑い声がこぼれた。「九十九本って、こんなにずっしりしているのね！」さっそく、悠人に写真を撮ってもらった。アングルを決め、シャッターを押した悠人が画面を差し出すと、智美は写真を眺めて満足げに目を細めた。「いい感じ。なんだか、祥衣先輩がよく見せてくれるインフルエンサーみたい」悠人はほんの少し申し訳なさそうに表情を和らげた。「俺こそ、気が回らなくて悪かった。今までまともにロマンスを演出してこなかったし、花だってこんなに贈ったことはなかったな」
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第702話
和也：【悠人、アカウント乗っ取られたか？】明日香：【＠和也、何を言ってるの。こんな無防備な写真、悠人にしか撮れないでしょう。智美の寝顔があまりにも美しくて、思わずシャッターを押したのよ。本当に神々しいほどの美人ね。最高】美穂：【智美の美しさに全力の「いいね」を！ついでに＠和也、ねえあなた、これこそが理想のラブアピールっていうものよ？わかる？】美羽：【自分の結婚式の準備で夜更かししてたら、上司がSNSでノロケてるのを発見。さすがにひっくり返りましたよ】祥衣：【＠美羽、驚いたのはあなただけじゃないわよ。でもまあ、智美ちゃんはあんなに絶世の美女なんだもの。もし私がこんな女神みたいな奥さんを娶ったなら、やっぱり自慢せずにはいられないわよね。岡田先生、今まで出し惜しみしすぎだったわよ笑笑笑……】竜也：【＠祥衣、正直言ってちょっと怖いんだけど。悠人ってもしかして何かに取り憑かれたか？俺たちが恋人自慢の投稿をしても、あいつ一度も反応しなかったじゃないか。それがまさか、自分から投稿するとはな】ひと通り眺めた悠人は、何も返すことなくスマホを閉じた。そっとベッドに潜り込み、隣で眠る妻のそばに身を寄せる。ほのかに漂う甘い香りに包まれ、その夜は心地よい眠りに落ちた。智美がその投稿を目にしたのは、翌日の出勤途中、車内でスマホをスクロールしていたときのことだった。しばらく首を傾げるように眺めてから、悠人にメッセージを送った。【会社で何かラブラブキャンペーンでもやってるの？】彼女も上流社会での付き合いを心得ている身だ。夫婦円満というイメージが企業の株価安定に寄与することは、十分に理解していた。悠人はおそらく多忙だったのだろう。十数分後にようやく返信が届いた。【ない】智美も投稿の件をわざわざ蒸し返すのは気恥ずかしく、そのまま話題を流そうとした。するとすぐに、もう一通届いた。【智美、俺も君の投稿に出ていきたい】自分だけが発信していても意味がない――智美にも一緒にアピールしてもらうことで、近づいてくる不届きな連中をまとめて牽制したかったのだ。智美：【？？？】やはり、何か裏があるのでは。最近、岡田グループで夫婦同伴の重要な行事でも控えているのだろうか。少し考えてから、智美は返した。【わかった】ちょうど何か近況を投稿し
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第701話
悠人は、盛田のコメント欄にも目をやった。そこには、二人の共通の知人たちによるリプライがいくつか並んでいた。羽弥テレビのアナウンサー：【盛田社長ご夫妻の仲睦まじいお姿、本当にお羨ましい限りです】高陽グループ浦山（うらやま）社長：【男にとっての真の成功とは、夫婦円満で家庭が幸せであること。これに尽きますな】羽弥メトログループ土井（つちい）社長：【真に社会的責任感を持つ起業家は、家庭をも慈しみ、大切にされているものです。盛田社長は我々の手本。見習わなければなりません】盛田社長の秘書・高島（たかしま）：【盛田社長、この投稿、最高ですね！ライバルの川上（かわかみ）社長、最近「いいね」してくれなくなったじゃないですか。本気で悔しがってるのかもしれませんよ】盛田社長：【見てるか？ふん、あいつに見せつけるためにわざわざ投稿したんだよ。人の妻を狙うなど、虫が良すぎるにも程がある。毎日ラブラブなところを拝ませてやるさ。超モデルの嫁を誰かに奪われてたまるか。足掛け八年、ようやく実らせた恋だぞ。絶対に邪魔はさせない！】悠人は以前の宴席でスーツの袖を汚してしまった際、盛田の秘書が代わりの上着を手配してくれた縁でラインを交換していた。その秘書はどうやら悠人と繋がっていることをすっかり失念しているらしく、コメント欄で盛田とライバル川上の裏話を、まるで誰の目にも触れないかのようにあっけらかんと話していた。読み終えた悠人は、ふと腑に落ちた。なるほど。兄の和也にしても盛田にしても、SNSでこれでもかと愛妻家ぶりをアピールし、家の中でも妻にべったりなのは――ふたりとも、強烈な危機感を抱いているからなのだ。美穂は、結婚してなお求婚者が絶えない。盛田の超モデル妻も同じだ。そして自分の妻は……容姿も才能も、誰もが目を奪われる眩い存在だ。過去の恋敵たちの顔が次々と脳裏をよぎり、悠人は今さらながら己の認識の甘さを痛感した。自分が妻との仲睦まじさを公にしてこなかったせいで、周囲は自分と智美の関係を冷え切ったものだと誤解し、付け入る隙があると思い込んでいたのだ。やはり自分は、男女の機微というものに疎い。和也や盛田のように、抜け目なく立ち回ることができていなかった。そのとき、浴室のドアが静かに開き、智美が出てきた。タオルで濡れた髪をやさしく拭いながら。水滴
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第700話
「さすがは太っ腹な上司ね」智美は感心したように頷いた。「私は仕事の方を少し片付けてから行くつもりだけど、急ぎのものは出発前に全部終わらせておかないと。あなたも最近忙しいでしょうに、ちゃんと抜けられるの？」悠人は余裕の表情で頷いた。「兄さんがいるから問題ない。あいつは最近随分と楽ばかりしていたからな。そろそろ馬車馬のように働いてもらわないと」智美は思い出した。確かに、和也は最近よく会社を抜け出していたが、悠人はそれに対して特に何も文句を言わなかった。てっきり兄だから大目に見ているのだと思っていたが、実はわざと貸しを作っておいたのか。そう気づくと、思わず笑いがこみ上げてきた。こうして見ると、悠人の方がよほど計算高くて兄らしい。落ち着きという点では、間違いなく和也より一枚も二枚も上手だ。実家に戻ると、リビングには和也と美穂の姿があった。悠人は玄関で靴を脱ぎながら智美のバッグを自然に受け取り、彼女の手を引いてリビングへ向かった。美穂と並んでテレビを見ていた和也が、にやにやとからかうように声をかけてきた。「お、残業してから智美を迎えに行ったのか？ご苦労なこったな」悠人はそんな兄に冷ややかな視線を向け、窮屈だった袖口を直し、ネクタイをゆっくりと緩めながら宣告した。「兄さん。俺、数日後に智美と一緒に大桐市へ行くから。あとは頼むぞ」和也がぎょっとして目を丸くした。「おいおい、まさかまた弁護士に戻る気じゃないだろうな？悠人、あんな事務所は人に任せておけばいいんだよ！お前が会社に来てくれないと会社も困るし、何より俺が困る！」優秀な弟が山のような仕事を分担してくれているのに、今さら逃すわけにはいかない。悠人は慌てる和也をちらりと一瞥した。「弁護士に戻るんじゃない。智美の友人の結婚式に付き合うだけだ」和也はほっと大げさに胸を撫で下ろした。「なんだ、そういうことか。それならよかった、本気でびっくりしたぞ。で、何日いるんだ？」「三日だ」和也は少し不服そうに唇を尖らせた。「三日は長いな……お前が関わってるプロジェクト、俺には手に負えないものもあるんだぞ……まあいい、なるべく早く戻ってこいよ」悠人はぶつくさと文句を言う兄を相手にせず、智美の手を引いてさっさと二階の自室へ上がっていった。リビングに取り残された和也は、美穂に向かって子ども
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第699話
智美と悠人は車に乗り込んだ。今夜迎えに来た車は、悠人がいつも乗っている重厚な黒いマイバッハではなく、洗練されたロールス・ロイスだった。しかも色は、夜の街でも少し目を引く鮮やかな紫だ。智美は不思議そうに聞いた。「どうして急に車を替えたの？」悠人は淡々と答えた。「先日、輝煌グループの盛田（もりた）社長と対談番組に出たんだが、彼に感化されてね。それで、車を替えることにしたんだ」智美は首を傾げた。たかが対談番組に出たくらいで、どうして急に車を替えることになるのか。「だって、君が紫を好きだろう」「理由はそれだけ？」「それだけだ」釈然としないのに、何か隠しているような気がする。智美は車内で自分のスマホを取り出し、ブラウザで悠人の名前を検索してみた。すると、彼が言っていた盛田社長との対談番組の記事が、トップニュースとしてすぐに見つかった。記事を読み進めると、前半は業界の動向や互いの事業についての極めて堅い内容が続いていた。だが後半になると、司会者が空気を変えるように、二人の家庭生活について尋ねている。悠人はもともとそういった場では奥手なため、答えも非常に短くそっけないものだった。ところが、一方の盛田社長は、それはもう堰を切ったように惚気話のオンパレードだったのだ。「私の着ているスーツも、ネクタイも、靴も靴下も、これは全部妻が選んでくれているんです。私は彼女の選んだ服しか着ませんからね。毎晩必ず十時までに帰宅するように言われていますし、出張は三泊まで、もし三泊を超えるようなら一緒に連れて行くようにと厳命されています。私はその約束をずっと律儀に守り続けているんですよ。妻の好みはすべて完璧に頭に入っていなければなりませんし、毎年の記念日には必ず盛大なサプライズを用意します。私にとって、そんなことは全く難しいことではありません。記憶力には自信がありますからね。それから、普段私が乗る車の色も、妻の一番好きな色にしています。送り迎えするたびに、センスがいいと彼女から褒めてもらえるんですよ。まあ、そうでなければ、あんな素晴らしい妻の心を射止めることなどできなかったでしょうね！」記事によれば、盛田社長は愛妻の話が止まらず、三十分近くも熱く語り続けたらしい。司会者がとうとうたまらず口を挟んだ。「岡田さんもご結婚され
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第555話
茉祐子もアシスタントの言葉に我が意を得たりと頷いた。「その通りね。この二人がいい仲になれば、私も清都とお見合いを続ける必要がなくなるわ。私は博士号を持っているのよ。あんな俗物と一緒になれるわけがないわ」アシスタントがさらに尋ねる。「今日、清都様とのお見合いに出なかったこと、お義姉様がご機嫌を損ねるのでは」「あの人の機嫌なんて知ったことじゃないわ。凡人の分際で、私に指図するなんて、相手にするだけ無駄よ。行きましょう、岡田グループに。悠人と話したいことがあるの」茉祐子はアシスタントに道中で花束を買わせると、岡田グループ本社ビルへ向かった。しかし、アポイントを取っていなかったため、受
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第545話
秦家の令嬢は気位が高く、曲がったことは許さない潔癖な性格だと聞く。一方の清都は生来の遊び人で女たらしだ。そんな二人が一緒になれば、遅かれ早かれ破綻するのは目に見えている。この縁談が成立すれば、最終的には両家が憎しみ合う仇敵同士になる可能性すらある。秦家に黒木家という爆弾を抱えさせるのも、悪くない手だろう！菊江は余裕の笑みで答えた。「いいわよ、そんなの些細なことだわ。私が口添えしてあげましょう。二人の若者が無事に結婚したら、披露宴をご馳走してちょうだいね」千代子は顔を輝かせた。「もちろんですとも！もし成立したら、結婚式では菊江さんに主賓挨拶をお願いいたしますわ！」皆が笑いなが
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第553話
智美は軽やかにその手をかわし、愛想のいい笑顔を向けた。「まだ用事があるから、お先に失礼するわ。今日はご馳走様。次は私がご馳走するわね」「いいね」清都が真剣な面持ちで念を押す。「智美さん、約束忘れないでね。食事に誘ってくれるの、待っているから」「わかっているわ。じゃあね」智美が去った後、席に残った清都は、彼女の飲み残したカップを手に取り、その残り香を楽しむように一口啜った。味わうように、唇の端を吊り上げる。「美人だ……しかも面白いんだね」……智美はエステで肌を磨き、それからまた買い物を楽しみ、最後に岡田グループの本社ビルへと向かった。すでに定時を過ぎていたが、巨大な本
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第547話
梨沙子は少し躊躇いを見せた。「でも、うちの姑は世間体や面子を一番大事にする人だから、嫁が外で働くなんて賛成するかどうか……」智美は自信たっぷりに笑った。「大丈夫よ。今、彼女は秦家と縁談を進めようと必死で、秦家に『進歩的な家風』という良い印象を与えたいと思っているの。もし彼女が次男の嫁のキャリア支援をするという新しいスタイルを見せれば、秦家も黒木家をより好意的に考慮するんじゃないかしら？梨沙子さん、これは千載一遇のチャンスよ。自分らしく生きたい、自由が欲しいと願うなら、今こそ勇気を出さないと」梨沙子は、これほど長く生きてきて、初めて自分の人生を心から心配し、励ましてくれる人に出会った
