All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 61 - Chapter 70

彼は海外で育ったため、性格はとても率直だった。そんな彼が、彼女に向かって誘いをかけた。「今夜、一緒に食事しない？」智美は彼が自分を誘ってくるとは思ってもみなかった。悠の視線の意味はすぐに分かった。それは男が女を見るときの、熱を帯びた眼差しだった。たとえ断れば相手の機嫌を損ねると分かっていても、彼女は丁寧に答えた。「今夜は用事があるの。ごめんなさい」悠は意味ありげに「ああ、そう」とだけ言い、肩をすくめた。「それは残念だね。また次の機会に」ちょうど後ろから女の子が彼を呼び、悠は軽くうなずくと、「じゃあ、またね」と言って立ち去った。彼の背中が見えなくなった瞬間、智美はほっと息をついた。それからの二日間、悠は休憩時間になると、わざとらしく彼女に話しかけたり、小さなお菓子や飲み物を差し入れたりしてきた。金曜の退勤前、山田先生が突然みんなに声をかけた。「今夜は全員で食事会をしよう」智美はこういった集まりがあまり得意ではなかったが、相手が山田先生となれば、断るわけにもいかない。皆は店へ向かい、大きな個室に通された。悠は彼女の隣に腰を下ろし、妙に近い距離で座った。時おり肘で軽くつついてきた。智美は居心地の悪さを感じ、隣の蓮と席を替わろうとした。だが悠が彼女の腕を押さえ、笑顔で言った。「君にちょっと相談があるんだ。智美、ここに座ってくれる？」あまりにも真面目そうな口調で言われ、しかも山田先生の前だったため、強く断れなかった。彼女が大人しく座り直すと、悠は口元を寄せ、耳元で囁いた。「この前、俺が食事に誘ったのに来なかったよな。でも今回は、うちの父の一声で、こうして来ることになった。次は二人きりで食事しようぜ、な？」声は柔らかいのに、なぜか智美の背筋に寒気が走った。おそらく、その言葉の中にある逃げ道を塞ぐような圧が原因だ。彼女は引きつった笑みを浮かべ、体を少し蓮のほうへ傾けた。その様子を向かいに座っていた千尋が目にし、何か思案するように視線を細めた。宴の途中、悠は飲みすぎて途中でトイレへ立った。戻る途中、廊下で千尋と鉢合わせた。千尋は美しく、彼の好みでもあった。だが、父から彼女には関わるなと言われている以上、深入りするつもりはない。彼は軽く口笛を吹き、通り過ぎようとしたとき

智美がここにいない以上、彼の演技も意味がない。居座っても仕方がない。苛立ちを押し殺しながら洗面所で身なりを整えると、そのまま病院を後にした。日曜の夜。智美は上品でフォーマルなワンピースに着替え、フルメイクを施し、ヘアアイロンで髪に軽くカールをつけた。鏡に映る自分を見て思わず口元が緩んだ。祐介と結婚する前は、こうして丁寧に自分を磨くのが当たり前だった。その頃の彼女は自信に満ち、自分は見た目も悪くない女だと信じていた。気の合う同世代の男性と時々デートもした。たとえ何も進展がなくても、いつか心をときめかせる恋に出会えると信じていた。だが、結婚してからは少しずつ身だしなみに手を抜くようになり、祐介に嫌味を言われ続けるうち、「自分は魅力がないのではないか」「愛される価値がないのではないか」と疑うようになった。けれど今、その自信が少しずつ戻ってきていた。彼と別れたのは、やっぱり正しいのだ。靴を履いて玄関のドアを開けると、そこにはフォーマルスーツに身を包んだ悠人が立っていた。ネクタイもカフスボタンも、先日彼女が贈ったものだ。気品ある立ち姿はまさに絵になる紳士だ。彼は視線を抑え気味に彼女を見つめ、心からの称賛を口にした。「智美さん、今日は本当にきれいだ」彼女はふっと笑う。「あなたも素敵よ」悠人の容姿と雰囲気は、男性の中でも際立っていた。彼と並んで歩けば、女性は自然と少し誇らしい気分になるだろう。二人は雰囲気の良いフランス料理店へ向かった。料理、照明、音楽、そして雰囲気――すべてが心地よい。料理を楽しんでいる最中、祐介と千尋が店に入ってきた。四人はすぐに互いの存在に気づいた。智美はあえて声をかけず、黙々と皿のステーキを口に運んだ。彼とこれ以上関わるつもりはない。そんな彼女の態度に、祐介の胸が焼けるように痛んだ。新しいSIMカードを何枚も買い、何通も夕食の誘いを送ったのに、一つも返事がなかった。それなのに、こうして他の男とドレスアップして食事をしていた。さらに、悠人のネクタイとカフスボタン！あれはこの間彼女が選んでいたものだ。自分へのプレゼントだと思っていたが、実は彼のためだったのか。これまでは智美は自分を離れられないと思い込み、悠人を使って自分を嫉妬させ

皆がどっと笑い出した。智美の顔は真っ赤になった。悠がわざと皆の前で大げさに好意を見せ、さらにあからさまな仕草まで加えるものだから、智美は強い不快感を覚えた。彼女は顔を横に向け、真剣な表情で言った。「悠、あなたと二人で話したいことがある」悠は笑って「いいよ」と答えた。二人は廊下に出た。智美はきっぱりと言った。「悠、今から真面目に言うけど、あなたが私に送ってくるあのメッセージや、わざわざ私だけに買ってくる豪華なアフタヌーンティー、それにその一部の行動、全部とても不快に感じてる。これからはやめてほしい」こんなストレートな言い方をすれば、悠を怒らせるかもしれない。でも、同僚の前で彼といちゃつくような真似は絶対にしたくなかった。彼と関わるつもりなんて、少しもない。だが、悠は彼女の言葉を理解しないふりをし、手を伸ばして彼女の頭を撫でようとした。「そんなに堅くなるなよ。大人同士なんだ、互いに好感があれば付き合えばいいじゃないか。まさか俺に何も感じてないなんて言わないよな？この楽団の中で、あの寄せ集めどもに俺が負けるとでも言うのか？それに、俺の父親は健太郎だ。俺と付き合えば、この楽団での立場ももっと安定するだろ？」なんという自信だろう。智美は、さらに近づこうとする手を避け、表情に怒りを浮かべた。やはりこういう男は、女の拒絶を永遠に理解しないのだ。彼女のはっきりとした拒否を見て、悠の顔つきが変わった。鼻で笑い、「欲しがらせておいて拒むつもりか？まさか貞操観念が固い女ぶる気じゃないだろうな。俺は聞いてるぞ、お前、裏ではだいぶ遊んでるらしいな。何だ、俺の前では高く売りつけるつもりか？いいか、智美、調子に乗るなよ。俺と一緒にいれば、いいことしかないんだ。おとなしくしていれば、ちゃんと可愛がってやる」そう言うなり、突然腕を回して抱き寄せ、顔を近づけて口づけしようとした。女は結局みんな同じだ。身体を従わせれば、心も従う。そう信じてるようだ。彼の顔が迫った瞬間、智美は吐き気が込み上げた。ためらわず膝を上げた。「ぐっ！」悠は短い悲鳴を上げ、顔を歪めて股間を押さえたまま、信じられないという目で彼女を見つめた。智美は冷ややかに言い放った。「私は好き勝手にされるお人形じゃない。遊びたいなら、相手を間違えたわ」

智美は思わず目を見開いた。悠が怪我をした？自分が個室を出たあと、誰か別の人間が入ったというのか？そのとき、大桐市警察署から電話がかかってきた。彼女はそのまま警察署へ向かい、事情聴取を受けることになった。警察は監視カメラの映像を再生して見せた。今夜、彼女と悠が個室に入ってから、他の人間は一切入っていなかった。「そんなはずはありません。私は彼にスタンガンを使っただけで、それ以外は何もしていません」智美が驚きながら言うと、警察は質問を続けた。「なぜ彼にスタンガンを使ったんですか？」「彼はいつも私に性的な嫌がらせをしてきました」そう答えると、智美は悠から送られてきたLINEのメッセージを警察に見せた。画面に映し出された過激な写真に、警官は思わず目を見張った。さらに音声メッセージを再生すると、耳を覆いたくなるような下品な言葉が流れた。「もっと露骨なプライベート写真もあります。送ったあとすぐ取り消されましたが、私はスクリーンショットを残しました」彼女はその画像も見せた。「私たちは恋人関係でもなんでもありません。それなのに彼は何度も私をしつこくつきまとい、何度警告しても聞きませんでした。昨夜は私に酒を無理やり飲ませようとして、私はそれを避けました。彼がさらに力ずくで何かしそうだったので、個室に連れ込み、スタンガンで気絶させたんです」智美は証拠を出し、あくまで自衛だったと主張した。しかし、個室には監視カメラがなく、彼女がそれ以上の行為をしていないことは証明できなかった。依然として容疑が晴れないまま、彼女は解放されずにいた。座ったまま落ち着かない時間を過ごしていると、警察が電話を受けた。受話器を置いた警官の態度は、先ほどまでとは一変していた。彼らは智美の携帯を押収し、そのまま身柄を拘束した。「まだ調査も終わっていないのに、こんなこと許されません！」訴えても、誰も耳を貸さない。「私の携帯を返してください。弁護士を呼びます！」だが警察は一切取り合わなかった。どうやら上から、この女を必ず拘束せよとの指示が来たらしい。声を張り上げても反応はなく、智美は健太郎が裏で動いていると直感した。胸の奥に、冷たい絶望が広がっていく。一体、誰が悠を傷つけ、そして自分に罪を着せたのか。

悠が智美にちょっかいを出したと知って、祐介が助けるはずもなかった。冷たい声でさえぎた。「この件は、もう二度と手を貸さない」そう言い切ると、そのまま電話を切った。祐介が助けてくれないと分かると、健太郎は苛立ちを隠せなかった。智美がどうやって悠人を動かせたのか、まったく見当がつかない。悠人が出てくれば、息子が正当な扱いを受ける見込みはなくなるだろう。少し考えたあと、健太郎は石川社長に電話をかけた。石川社長は大桐市でも名の知れた不動産会社の社長だ。息子は生まれつき知的障害があり、結婚相手が見つからない。以前、飲み会で知り合ったとき、健太郎は末娘に石川家の息子と結婚させ、関係を作ろうと考えた。だが末娘はどうしても嫌がり、その話は立ち消えになっていた。しかし今、息子にこんなことが起きた以上、娘を石川家の息子と結婚させないと。石川社長は彼の娘を嫁に迎えられると聞くや、その場で協力を約束した。智美は石川家が自分を狙っていることなど知る由もなかった。悠人はその話を事前に嗅ぎつけ、直接石川家へ赴き、石川社長と交渉を行った。石川社長は深々と頭を下げて悠人を見送り、結局、健太郎の依頼を断った。予想外の結果に、健太郎は歯ぎしりした。餌まで差し出したのに石川社長が首を縦に振らないとは。こうなれば、自分の手でやるしかない。智美はまだ楽団に所属している。機会などいくらでもある。二日休んだあと、智美は楽団に戻って練習を再開した。健太郎は彼女に不満を抱いてはいたが、このところは何も仕掛けてこなかった。もともと悠の件は彼女と無関係であり、後ろめたさもない。時間はあっという間に二週間過ぎた。その日の午後、祐介が見学に訪れ、豪華なアフタヌーンティーを差し入れた。千尋は彼を見て目を輝かせ、みんなに紹介した。「こちら、渡辺社長。私の幼なじみよ」周囲はすぐに雰囲気を盛り上げ始めた。「幼なじみ？ 恋人じゃないの？」「本当にお似合い！」「羨ましいわ」称賛の声に、千尋は否定せず、得意げに微笑んだ。祐介はふと智美のほうを見た。彼女は無表情で端に立っており、胸の奥がなぜか重くなった。智美は彼に会いたくもなかったし、差し入れも受け取りたくなかった。練習室を出て行くと、祐介は適当な口実を作って後