All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 121 - Chapter 130

玲は雨音を連れて病室に戻ってから、そう時間も経たないうちに、外から騒がしい物音が聞こえてきた。怒鳴り声に、物を叩くような乾いた音、そしてこころの泣きじゃくる声。どうやら、病院の警備員たちが本気で友也とこころを追い出しているらしい。態度は極めて不親切どころか、ほとんど乱暴だった。友也は顔を真っ青にしてされるがまま押されていたが、警備員がこころにまで手を伸ばそうとすると、必ず飛び出して彼女をかばう。せめて彼女だけは傷つけまいと必死だ。それを見た玲は、すっきりした気持ちと同時に、なんとも言えないやるせなさが胸に広がった。とっさに、雨音が見なくていいようにカーテンを閉めようと手を伸ばす。だが、その手を雨音がそっと掴んだ。雨音は静かに、ただすべてを見届けていた。友也とこころの姿が完全に見えなくなってから、ようやく玲の手を離し、そっとまぶたを閉じる。「玲ちゃん、私たちも帰ろう。玲ちゃんが嫌いな相手を追い出してくれたのはありがたいけど……私も、もうここにいるのが嫌、気が滅入る」「でも、傷は……」雨音の気持ちは理解できるものの、彼女の身体が心配だ。雨音は淡々と答える。「包帯の交換や検査はちゃんと来る。家にも家政婦さんがいるし、休むだけなら大丈夫だよ」「……わかった。そこまで言うなら、無理には止めない」ひとまず安心した玲は、ふと思い出したように声を落とす。「ねえ雨音ちゃん。さっき友也さんの前で頭に血が上って、離婚のことまで口走っちゃったけど……あれ、余計なことだった？」雨音は首を横に振り、静かに玲を抱きしめた。「玲ちゃん。あなたは私の味方でいてくれた。それを嫌だなんて思うはずないじゃない。それに……あなたの言うことは間違ってなかった。これから離婚のこともちゃんと考えないとね」玲が先ほど言ったように――雨音は、友也とこころが自分の目の前で付き合い、幸せになっていくのをただ黙って見ているわけにはいかない。いつか、彼に離婚届を突きつけられてしまったら、屈辱以外の何ものでもないのだ。だからこそ、先ほど黙っていた時間のあいだに、雨音はじっくりと考えていた。彼女はまだ、友也への想いを完全に捨てきれてはいない。けれど、自尊心を投げ捨ててまで「都合のいい妻」でいるつもりもない。――彼女は、玲がかつて弘樹にしたように、同じ方法

「玲が君の手を離した以上、もう二度と握り返すことはない。一度去った彼女は、戻ってこないのだ」つまり――今の弘樹が抱いている「いつか戻る」という期待は、ただの逃避でしかない。だが弘樹が現実から目をそらしたいなら、放っておけばいい。玲がそうしたように、秀一もこれ以上、彼と話す価値を感じていなかった。「玲は俺の妻だ。夫婦としてどう進めるかは俺と玲が決めること。ただ一つ、勘違いしないでくれ――玲とやり直せるなんて、もう思わない方がいい」冷え切った声音で言い残し、秀一がその場を立ち去ろうとした――その時。「藤原さん、そこまで必死になる必要、ありますか？」鋭い声が背中を刺した。「あなたが玲を助け、結婚までしたのは――昔の借りを返すためでしょう？そこまで自分を犠牲にしてまで、付き合う理由なんてあるんですか？」秀一は玲を愛していない。だったら、彼ほどの立場なら、結婚なんて手を使わなくても彼女を救えたはずだ。……なのに、なぜ？自分でも気づき始めている答えを、弘樹は必死に否定していた。その刹那、秀一の足が止まる。ゆっくりと振り返り、わざわざ弘樹の正面へ歩き出す。「……俺は自分を犠牲になどしていない」弘樹は思わず目を見開いた。「……え？」「むしろ――今の俺はとても幸せだ」淡々とした声なのに、逃げ道を一つ残さないほど重い。「高瀬。君はもう答えを知っているはずだ。だから今日、確かめに来たんだろ？それならはっきり言わせてもらう。玲に借りがあるように見えるが、それは俺にとってのチャンスでもあった。ずっと前から、自分で仕掛けてきたチャンスだ。掴めなければ、何年でも待つつもりだった……だが掴んだ以上、二度と離す気はない」弘樹は絶句した。少し探れば、秀一の心の内など簡単にわかると思っていたが、彼の執着は、想像していたよりも遥かに深かった。気づかぬうちに、玲の周りには彼が張り巡らせた糸が静かに絡み、時が来るのをじっと待っていたのだ。そして秀一は、とどめの一言を落とす。「高瀬。優しくて、誰のことも傷つけない玲が、どうして突然、結婚という手段で君と高瀬家から抜け出そうとしたと思う？」鋭い視線が突き刺さり、弘樹の表情が音を立てるように崩れていく。「その理由さえわかれば……俺がここまで必死になる意味も、理解できるはずだ」……

「玲、ここは俺たちの家だ」秀一は玲の言葉を遮った。次の瞬間、彼は身をかがめ、玲のシートベルトを外す。「それに、荷物は全部ここに運ばせてある。必要なものは全部揃ってるはずだ」何より、家に関することはすべて秀一が手配していた。つまり――今夜、玲がどんな理由を並べたとしても、逃げ道はないということだ。とはいえ、「家」という響きは、張りつめていた心をほんの少しだけほぐしてくれたし、秀一はうまく彼女を誘導し、不思議と安心をくれる「夫」の顔をしている。結局、玲は深く息を吸い、彼に促されるまま車を降り、新しい家へと足を踏み入れた。……玄関に入った瞬間、玲は悟った。ここは、秀一が本気で準備した「二人の家」なのだと。別荘は、首都でも選ばれた者しか住めない高級住宅地「グランメゾン」に建つ邸宅。夜の月に照らされた外観は、派手すぎず気品があり、洗練されている。庭には緑濃い木々が移植され、薔薇の花畑からはほのかに香りが漂う。そして花畑の中央には、真っ白で綺麗なブランコ。――もし仕事で粘土や彫刻に追われて疲れても、ここで風に揺られれば、それだけで心が軽くなる。見れば見るほど、玲の目は輝いた。さっきまでの警戒や緊張は、どこかに消えていく。代わりに胸に満ちてくるのは驚きと喜びだった。「気に入らないところがあれば、好きに直すといい」と秀一は言っていた。けれど、どう見ても――すでに彼女好みに仕上がっている。思わず笑みがこぼれる。「秀一さん、この家、本当に素敵です！デザイナーさん、私の好みを完璧に理解してくれてますね！」「それはよかった」花よりも綺麗な玲の笑顔を見つめながら、秀一は低い声で言った。「もう遅い。恵子さんに部屋を案内させる。今日はゆっくり休んでくれ」「はい」玲は素直に頷いた。二階に、住み込みの家政婦、恵子（けいこ）が待っていた。絞ったばかりのジュースと、色とりどりの果物の皿を手に持ってくる。「奥様、こちらはお風呂上りに召し上がれるようにと、ご用意しました。では、お部屋にご案内いたしますね」「ありがとうございます」恵子の丁寧な言葉が心に沁み、玲は微笑みながら答えた。恵子とは違って、高瀬家の使用人は、果物ひとつ出すのにも嫌味を言うので、結局用意するのは雪乃になってしまう。そのうえ、表では愛想よくしても裏では態度を変えることが多く

パジャマを手に取った瞬間、玲は思わず頬を赤くした。なぜなら――「新婚」というコンセプトで飾りつけられたこの部屋の演出は、思った以上に徹底されていたのだ。部屋自体がロマンチックに仕上げただけではなく、彼女の下着までおしゃれで、セクシーなレースが入っている。まさか下着まで秀一が選んでくれたかもしれない――そう思うと、玲は狼狽えた。危険な想像に陥る前に、彼女は慌てて思考を遮り、パジャマに着替え、髪を乾かして浴室を出た。そのとき、軽いノックの音が聞こえた。玲は小走りでドアを開け、目を見開く。そこに立っていたのは、秀一だった。秀一も風呂上がりの様子で、パジャマ姿だった。そのデザインは玲のものとペアルックのようだが、上の二つのボタンは無造作に外され、整った鎖骨と逞しい胸筋がわずかに見える。普段は落ち着きがあり、ストイックな彼だが、今の姿は妖しい魅力に満ち、心を惑わす魔物のようだった。玲は視線が定まらず、気まずさで言葉も出ない。以前、雨音が「玲を前にしたら秀一が我慢できなくなる」みたいなことを言っていたが――今度は玲が、秀一を前にして我慢できなくなる番なのだ。玲は服の端をぎゅっと握り、声を震わせて尋ねた。「秀一さん……こんな夜遅くに、何か用ですか……？」「ああ」秀一の瞳が静かに、しかし鋭く玲の手元に注がれる。シルクのパジャマを握る小さな手を見つめてから、ようやく穏やかな声で言った。「お腹がすいたなら、一緒に何か食べよう」玲は頷いた。朝食は雪乃に邪魔され、まともに食べられなかった。さっきの果物も、腹を満たすほどではなく、むしろ食欲をそそる程度だった。家には恵子がいるし、秀一が食事に誘うのは、きっとキッチンですでに用意があるのだろう――玲はそう考え、すぐに秀一について階下へ向かった。だが、予想外の光景が待っていた。秀一は自ら台所に立ち、玲のためにそばを作ろうとしていたのだ。「秀一さん、やっぱり私が……」「大丈夫、ただの食事だ。気にしなくていい」秀一は軽く手を伸ばし、玲を外の椅子に座らせると、鍋を手に取りながら言った。「以前、君が蜂蜜水を作ってくれただろう？これはそのお返しのようなものだ」つまり、玲は肩の力を抜いていいということだ。しかしその一言で、玲の顔はさらに赤くなる。「そんな……ただの蜂蜜水だから、秀一さ

中には、さらに大胆な推測をする者までいた――紀子は自殺ではなく、他殺。紀子を愛さなくなった俊彦が美穂と再婚できるように、ベランダから突き落としたのだと。真実は闇の中だが、そう考えると辻褄が合うことも多かった。だからこそ、七年後、十五歳の秀一が奇跡的に戻ってきた時、俊彦は、長年行方不明だった息子を前にしても驚くほど冷たかった。最初の数年は顔すら合わせず、秀一の面倒はすべて美穂任せ。だがその「面倒」を見ていたというより、美穂は「良き後妻」の顔で、秀一を徹底的に追い詰めていた。怪我をしても、熱を出しても、優しく気遣ってくれる人は誰一人いなかった。何せその当時、栗林家も秀一を構う余裕がなかったのだ。紀子の死後、栗林家は急速に弱っていった。ただでさえ病弱だった秀一の祖父母は、孫の行方不明と娘の死が引き金となり、ほどなく相次いで他界。二人の遺産はすべて寄付された――娘と孫が、来世で幸せになれるようにと。だから秀一が戻ってきた時、守ってくれる人はもう誰もいなかった。それでも、彼は生き抜いた。血を吐くような努力で自分を鍛え、誰も手出しできないところまで上り詰めた。父親ですら、完全には抑えられないほどに。だが、世間から見て、優秀で意気揚々と出世していった秀一だが、玲には違って見えた。年を追うごとに、秀一の目に宿る孤独は深くなり、笑わなくなっていった。――十三年前、玲は見てしまった。ひどい目に遭い、傷だらけで立っていた少年の姿を。その印象が残っているせいか、距離は遠くても、玲はずっと彼が気になっていた。ある日、パーティーで偶然彼を見つけた。人気のない屋上で、ひとり空を見上げて立つ秀一。玲は気になって、物陰からこっそり見守った。その次も、またその次も……彼はなぜか、どんな集まりでも、必ず人のいない場所を見つけてひとりで立つ。もし危ないことでもしてしまったらと思うと、玲は毎回、距離を置いたところから静かに見守ってしまう。それは「見張り」なんかというより、「寄り添う」ことに近かった。風のように静かで、水のように澄んだ、清らかな関係。なのに今、それが変わってしまった。「玲、気に入ってくれた？」「これからは、もっと嬉しいと思える日を増やそう」ガウンをまとい、深く暗いまなざしで囁く秀一。その低い声は甘くて、耳の奥ま