All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 101 - Chapter 110

「そうね。もし私がもっと早く、秀一さんと結婚したことを伝えてたら――茂さんは、私を見下すのではなく、利用し始めていたんでしょうね」玲は淡々と雪乃の言葉を遮り、静かに箸を置いた。「残念だけど――『高瀬家との縁を切る』と明記された協議書は、もう手に入れてあるの。これから高瀬家が誰にすがろうと、私にはもう関係ないわ」その一言で、雪乃の表情がみるみる強張った。あの協議書が存在する今、これ以上玲を利用しようとすれば、高瀬家の体面が地に落ちる。雪乃の喉がひゅっと鳴り、顔色が青ざめていく。彼女はようやく気づいたのだ――玲がここまで計算して動いていたことに。「……あんた、結婚のことを隠して、茂さんに協議書まで書かせたのは、正々堂々と高瀬家を切り離すためだったのね？……玲、茂さんのこと、誤解してるんじゃないの？」感情を抑えきれず、雪乃の声が震える。「今日はね、茂さんとは関係なく、私自身の意思で来たの。あの人はあんたを利用するなんて考えてない！あんたが疑いすぎなのよ！」その「正義」を振りかざすような口ぶりに、玲は小さく息を吐いた。冷めかけたうどんを見下ろしながら、低く呟く。「疑いすぎ？お母さんこそ、茂さんのことを優しく見すぎよ。今日お母さんがここに来たのは、茂さんの指示じゃないのかもしれない――でも、明日は？明後日は？あの人はね、私が養女だった頃から、力のない私を搾り取れるだけ搾り取ってきた。そんな人が、藤原家の妻になった私を簡単に見逃すと思う？」玲の言葉には怒りも悲しみもなく、ただ事実だけが冷たく滲んでいた――彼女は知っているのだ。茂という男の本性を、誰よりも。だからこそ、あの協議書を書かせるしかなかったのだ。玲は雪乃に目を向け、淡く笑った。「でもね、お母さん。本当はあなたも気づいているはずよ。長年、あの人と暮らしてきたんだもの。彼がどれほど偽善的で、どれほど自己中心的か――見抜けないはずがない。それでもあなたは、あの人の優しい言葉に縛られていた。『家のため、みんなのためよく頑張ってくれた』って言われるたびに、自分が誰かの役に立っているって思い込んで、目をつぶってきたのよ。お母さんがどう生きようと、私には関係ない。でも――見えているのに見ないふりをするような生き方は、私にはできない」唇の端に、玲は薄く笑みを浮かべた。その笑み

人は他人の刺のある言葉を心に留めるからこそ、心が裂かれ、血を流すような痛みを覚える。けれど、今回の玲は違った。雪乃の言葉を真剣に聞いていなかったから、傷つくこともなかった。ただ、実の母親とあれだけ激しく言い合いになったのだ。気にしていないつもりでも、さすがに疲れが残る。だからこそ、部屋に戻ったとき、雨音はすぐに玲の顔に疲れの色を見つけたのだ。けれど、それも大したことではない。玲は穏やかな声で電話の向こうの秀一に言った。「秀一さん、私たちの関係は何も変わりません。だから、心配しないでください」その言葉に、秀一は喉をひくりと鳴らした。今度は、彼のほうが言葉を失ってしまう。玲の声は、まるで春の夜風のようにやわらかく、胸の奥をくすぐる。その一言一言が、彼の理性を焼き切るほどに甘く響いた。低く掠れた声が電話の向こうから漏れる。「玲……今すぐ、君に会いに行く」その勢いに、玲は一瞬きょとんとした。彼の言葉の真意を読み違えたのだ。――ああ、荷物を取りに来てくれるつもりなんだ。慌てて言い返す。「いえ、わざわざ来てくれなくても大丈夫ですよ。高瀬家の荷物は昨夜のうちにまとめて持ち出しましたし、今は雨音ちゃんも一緒にいます。引っ越しも手伝ってくれるって言ってるので、仕事を優先してください」「……」電話の向こうで、一瞬、空気が止まった。秀一は初めて、「仕事」という二文字が、こんなにも耳障りに感じた。「新居の場所は、まだ君も知らないだろう。俺が案内した方が早い。道に迷うのも防げるし」少し間を置いて、彼は穏やかに続けた。「それに、今日ちょうど水沢が出張から戻る。仕事は彼に任せる」それは方便ではなかった。友也が乗っている便は、ちょうど昼に首都へ到着する予定だった。玲の瞳がぱっと明るくなる。思いがけず、重要な情報を得たことに気づいたのだ。そして、電話を横で聞いていた雨音の表情をちらりと見たあと、玲はようやく頷いた。「……わかりました。それじゃお願いしてもいいですか？一緒に新居へ行きましょう」「もちろん」秀一の声が笑みを含む。「着いたら、部屋の間取りを案内しよう。もし希望の内装があれば、その場で指示を出してすぐ整えさせる」少し間を置いて、彼は付け加えた。「ただ……あの家は新婚用に設計してあったから、使用人たちが気を利かせて、その雰

玲には、雨音が「誰かに優しくされること」で不快になる人ではないとわかっていた。ただ――雨音は、友也が来なかったのに秀一が駆けつけたことで、きっと少し胸を痛めている。そして、その予感は残念ながら的中していた。雨音はずっと笑顔を見せていたが、唇の端にかすかに滲む寂しさを、玲の目は見逃さなかった。だから玲は、あえて恋愛の話題を避けて、軽く声をかけた。「こんなに長いこと病院でバタバタしてたら、みんな喉が渇いたでしょ？秀一さん、雨音ちゃん、何が飲みたい？私、買ってくるね」その瞬間、明るい声が病室の外から飛び込んできた。「いやいや、それなら奥様が行く必要なんてありませんって！」軽快な足音とともに、洋太が両手いっぱいに袋を抱えて飛び込んできた。そして満面の笑みで、勢いよく声を張り上げた。しかもいつの間にか、玲への呼び方も変えている。「ここはこの私にお任せを！――奥様、道中で皆さんの飲み物は全部そろえておきました！」彼は袋を開けながら、どこか得意げに並べていく。「ミネラルウォーターにジュース、ミルクティー、コーヒー……それから女性に人気なルイボスティーまでございます！どれでもお好きにどうぞ！足りなければ、いつでもお申し付けください！」その勢いで、テーブルの上はあっという間に飲み物の山。見た目はまるで、ホテルの宴会に出るシャンパンタワーのようだった。玲は目を丸くして、その様子にぽかんとしたあと――雨音が「ぷっ」と吹き出す笑い声につられて、とうとう肩を震わせた。「安東さん、さすがに買いすぎませんか？これじゃ小さなカフェが開けそうですね」これこそ、大企業の社長に欠かせない「完璧すぎる秘書」というものなのだろう――玲は思わず感心した。だが、洋太がここまで必死に動くのは、言うまでもなく玲のためだ。この世界で、玲と秀一の関係を最初から見守り、時にはそっと後押ししてきた人物――洋太ほど、秀一が玲にどれほど慎重に、どれほど真剣に想いを注いでいるかを知る者はいない。だから、たとえ社内の一部上層が陰で玲を嘲り、「身分が釣り合わない」、「高瀬弘樹との関係も怪しい」などと噂していようと、洋太には関係なかった。玲は――秀一が三年かけて手に入れた、唯一無二の女性なのだから。洋太にとって、くだらない社交よりも、玲の機嫌を取るほうがよほど建設

「高瀬さん、綾は正気を失ってるんです、これ以上は我慢できません！」「そうそう、この間の件はどう考えても綾のほうが悪かった、私たちがわざわざ見舞いに来てあげたら、あの人ったら逆ギレして、私たちに手をあげたんですよ！」「ええ、今日こそ洗いざらい話します。綾は玲に嫉妬してるんですよ！あの子に敵わないから、私たちを使って彼女をいじめさせてたんです！でもね、もし綾が藤原家に生まれてなかったら、誰も彼女の命令なんか聞きません。高瀬さん、あなたみたいなまっすぐな人が、あんな性悪の女と付き合ってるなんて、見てられません……ほんとにかわいそうですよ！」「……」女たちのざわめく声――どこかで聞いたことのある声もまじっていた。玲は手すりにもたれ、自分の行動を反省していたが、ふと自分の名前が耳に入り、思わず顔を上げた。声のする方向へ歩いていくと、案の定だった。廊下の曲がり角の先に、以前綾の取り巻きとして見かけた女性の面々がいて、その向かいには弘樹が立っていた。彼はどんな表情をしているのか、玲のほうからは見えなかった。彼女たちは、玲がここにいるとは思ってもいなかったらしい。足音に気づいて振り返った瞬間、全員の顔が固まった。玲はそんな彼女たちを見て、ゆっくりと片眉を上げる。「ずいぶん大勢ですね。でもその格好は……どうされたんですか？」そう、彼女たちが背を向けていた時には気づかなかったが――普段いつも完璧なメイクと高級ブランドに包まれているお嬢様たちが、今は髪は乱れ、服もよれよれ。なかでも、弘樹に向かって綾の悪口を一番激しく言っていた赤髪の女性――以前、クルーズの上で綾に付き従い、玲を陥れようとした張本人――その首筋には、くっきりと爪で引っかかれたような赤い傷が残っていた。犯人は言うまでもない。彼女たちの愚痴を聞けば、一目瞭然だ。昨日、雨音がこっそり教えてくれた。綾は記者会見のあと、俊彦に命じられた黒服の護衛に連れ戻され、藤原家の「鞭の刑」でお仕置きされたらしい。そして今は治療のために病院に運ばれているのだ。たぶんこの取り巻きたちは、見舞いに来たところを逆上した綾に八つ当たりされたのだろう。痛みと恥を抱えた綾が暴れ出し、結果、彼女たちはこのざま――それで弘樹に泣きついている、というわけだ。けれども、弘樹に向かって綾の悪口だなんて、さ

さっき、玲が秀一に「友也を病院に呼んでほしい」と頼んだとき、秀一は「彼のスマホの電源が入っていなかった」と言っていた。それは嘘ではないと玲は思った。けれど、本来なら連絡の取れないはずの友也が、なぜか今この病院にいる。しかも彼の隣には、見知らぬ女性が寄り添っていた。遠目から見て、女性は若く、小柄で華奢な身体を包む淡いピンクのセットアップが、そのあどけない可愛らしさを一層引き立てていた。少し痩せすぎているが、その雰囲気をたとえるなら、まるでふわふわのストロベリーケーキのように甘く無垢で――そして、その無垢さが、いつもどこか挑発的な友也の雰囲気と、妙に釣り合っているようにさえ見えた。だが、玲の瞳からすっと光が消える。笑みも、跡形もなく消え失せた。「……水沢さん。隣の方は？二人はどうしてここに？」友也の表情が一瞬で強張る。病室の外の騒ぎが、中で休んでいる彼女の邪魔になるのではないかと思って、ほんの少し様子を見に扉を開けただけだった。なのに、扉の向こうに玲が現れるなんて思ってもみなかったのだ。もし未来が見えたなら、たとえ外がどれほど騒がしくても、彼は決してこの扉を開けなかっただろう。だがもう遅い。後悔は、何の役にも立たない。「……高瀬さん。あなたが秀一と結婚したからって、俺のプライベートを逐一報告する義務はないですよね」視線を逸らしたまま、ぶっきらぼうに言い放つ。つまり――話す気はない、ということだった。玲の指が無意識に震えた。胸の奥から込み上げる怒りが、喉の奥で熱く滾る。それでも、彼女は必死に息を整え、感情を押し殺した。「……ええ、もちろん。話す気がないなら、今は何も聞きません。でも、どんな事情があろうとも、今すぐ、彼女を連れてここを出てください」この階には、雨音も入院している。医師からは「傷口が大きく出血も多かったので、興奮させないでください」とくぎを刺されているのだ。だから、こんな光景を、絶対に雨音に見せてはいけなかった。玲の厳しい声に、友也は眉をひそめる。反発の色が浮かびかけたそのとき、彼の視線が玲の背後に向かい、言葉が喉で止まった。玲の心臓が一瞬跳ねる。振り返ると、そこに雨音が立っていた。どうやら玲を探して出てきたらしい。けれど、まさかこんな場面を目にするとは思っていなかったのだろう。