All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 111 - Chapter 120

首都では、名門同士の政略結婚や家同士の結びつきによって利益を拡大するのは、昔からの常だった。高瀬家と藤原家、弘樹と綾の婚姻は、その最たる例だ。だが、水沢家と遠野家――雨音の実家は少し違っていた。両家は長年の友人関係にあり、互いの信頼の上で「将来は子どもたちを結婚させよう」と約束を交わした。それは、まだ子どもたちが生まれる前に取り交わされた「許嫁」の約束だった。遠野家の一人娘である雨音は、成長してから水沢家の二人の息子――兄の海斗（かいと）と弟の友也――のどちらかを選んで結婚できる立場にあった。当時、誰もが「きっと雨音は、年の近い海斗と結ばれるのだろう」と思っていた。だがその予想は、海斗が突然の事故で下半身不随になったことで崩れ去る。多くの者が、遠野家と水沢家の婚約はもう破談になるに違いないと噂した。しかし実際のところ――雨音と海斗は、ただの友人関係に過ぎなかった。彼女が本当に心を寄せていたのは、弟の友也だったのだ。だからこそ、友也が当時の彼女、山口こころ（やまぐち こころ）と深く愛し合っていると知ったとき、雨音は自ら婚約を取り消し、両家の約束などなかったことにしようと決意した。――けれど、運命は思いがけない形で巡り出す。「水沢家によると、友也と山口さんは性格の不一致で別れたって。しかも、山口さんは友也が用意した別れの慰謝料を受け取って、家族と一緒に海外へ渡り、もう帰るつもりもないらしい。正直、この展開は怪しいと思った。でも……若い頃の恋なんて、熱く燃えても、あっという間に冷めてしまうこともある――そう思って、深く考えなかった。それどころか、少しだけ……嬉しかった。それからのことは、玲ちゃんも知ってると思う。私は勇気を出して、友也と結婚することを選んだ。彼となら、少しずつでも心を通わせていけるかもしれないって、そう信じて。けれど、友也はずっと私を避けてきた。結婚してからの二年間、一度だって優しくされたことなんてなかった。最初はね……自分が三歳年上で、彼は姉さん気質の女が苦手なんだろうって思ってた。それに、政略結婚なんて彼には重荷だったでしょうし……でも今日、やっと本当の理由がわかった。当時の別れは――全部、嘘だったんだ」雨音の声は震え、涙を流した。「友也と山口さんは、そもそも別れていなかった。あの二人は今もお

玲は、雨音のような「由緒正しいお嬢様お嬢様」ではない。彼女は複雑な家庭で育ち、人の裏の顔なんてとっくに見慣れていた。それに、綾が現れる前、首都の社交界で「白馬の王子様」と呼ばれていた弘樹の周りには、常に多くの令嬢たちが群がっていた。穏やかで上品、完璧な立ち居振る舞い。誰もが彼に恋をし、夢を見た。そして玲は高瀬家の養女で、弘樹の「妹」だった。彼女を見下す者は多かったが、それでも彼女が弘樹に近い位置にいることだけは、誰も否定できなかった。だからこそ、彼女は標的にされた。どんな集まりに顔を出しても、皮肉や嫌味が飛んでくる。まるで生きた的のように。最初のうちは玲も言い返していた。だが、そのたびに弘樹が現れ、穏やかでありながら有無を言わせぬ口調で言うのだ。「玲、いい子にしていてくれ」――その一言で、彼女は何も言えなくなった。次第に、怒りも反論も飲み込む癖がついた。我慢し、波風を立てず、みんなを立場の悪い目に遭わせない………それを信条のように守り、耐えて、耐えて、耐え続けてきた。けれど――今の玲には、もうそんな気持ちは一切残っていなかった。一度引けば、相手はさらに踏み込んでくる。――なぜ、相手が悪意をむき出しにしているのに、こっちが笑って見逃さなきゃいけないの？なぜ、こっちばかりが「大人の対応」をしなきゃならないの？そんな理不尽、もうたくさんだった。人が勝手に舞台に上がって自爆するなら――玲がすべきことはただひとつ。その舞台を引っくり返して、粉々にして、最後に相手の顔を踏みつけること。それが彼女の流儀。自分に対しても、そして大切な友達に対しても。玲はこころに冷笑を向け、はっきり言った。「ねえ、山口さん。あなたがさっき言ったことをまとめると――雨音ちゃんたちの仲を壊したいってことですよね？私たちが入ってきたとき、あなたは『水沢さんが自分のために医者を探しに行った』って言いました。つまり、『彼はいつも自分のことを気にかけてる』って、そう言いたかったんでしょう？それに、私の名前を出したのも、『この二年、水沢さんが何度も海外に来てくれた』って話に繋げるため。つまり、『結婚しても、彼は自分のことを忘れなかった』って暗に言いたかったですよね。さらに、『昔、雨音ちゃんが二人の秘密を守ってくれた』なんて話を出したのは、『私たち

秀一の鋭い視線は、ほんの一瞬だけ友也の顔にとどまった。それだけで、友也は一言も反論できずに肩をすくめる。やがて、秀一は再び玲の方へと向き直った。「……ケガは？」冷え切った空気をまといながらも、彼の声だけは驚くほど柔らかかった。手つきも慎重で、玲の肩や腕にそっと触れて確かめる。玲は胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じ、かすかに笑って首を振った。「私は大丈夫です」その言葉に、秀一の眉間に寄っていた皺がようやく少しだけ緩む。だが、その様子を見たこころは、胸の奥がチリチリと焼けつくような悔しさに襲われていた。――昔、友也と付き合っていた頃、何度か秀一を見かけたことがある。冷静で、近寄りがたいほど完璧な人。誰に対しても公平で、私情を挟まない、そんな印象の男だった。なのに今、どうだろう。結婚した途端、この人はまるで玲に取り憑かれたみたいに、盲目的に庇い立てしている。こころは玲に危害を加えたどころか、むしろ玲の言葉で自分のほうがズタズタになっている。しかも今は茶まみれになって、どう見てもいじめられたのは自分のはずだった。なのに、秀一は玲ばかりを気にかけて――まるでその場にいる人間たちが玲をいじめていたかのように。そこまで考え、こころは胸を押さえ、震える声を出した。「……痛い……友也くん、私……心臓が……」「へぇ、本当に発作まで起こしたんですね？」玲はわずかに眉を上げ、淡々と呟いた。「山口さん。私が『心臓発作を起こすフリでもするんじゃない』って言ったばかりなのに、まさかその通りになるとは。さすが、芸が細かいですね」「高瀬さん！お願いだからもうやめてください！」友也が慌てて遮った。もう怒鳴る気力もなく、ただ必死に秀一に訴える。「秀一、こころは本当に病気なんだ。さっき雨音に突き飛ばされて、ショックを受けてもおかしくない状況だ」「そうなんです、藤原さん！どうか、友也くんのことを責めないでください」こころも涙に濡れた目を上げ、弱々しく秀一を見つめる。「私は持病があって……友也くんが私を気遣って、治療のために海外から連れて帰ってくれたんです。でも、まさか病院で雨音さんや高瀬さんに鉢合わせるなんて……私は立場が複雑だから、できるだけ迷惑をかけたくなくて、病室で大人しくしてたんです。でも、友也くんが出ていったあと、二人が急にやっ

「最後に──そして一番大事なことですが、秀一さん。水沢さんと山口さんの二人、どうか転院の手続きをお願いできませんか？彼らは自分のしたことの責任を取るべきです。私や雨音ちゃんが、そんな人たちのために場所を譲り、便宜を図らなければならない理由はありません」玲は友也とこころに向けていた冷ややかな視線を静かに引き戻し、秀一に向かって真摯に言った。友也の非道を暴き、こころの本性を明かす――それは玲があらかじめ描いた計画の一部だった。そしてこの病院から二人を追い出すことも、同じく彼女の中で決めていたことだった。こころが友也に付き添って帰国し、雨音を陥れようとしておきながら、のうのうと国内最高級の病院で、VIP待遇の療養を受けているなんて、玲には到底、許せることではなかった。——今日を境に、雨音を再び陥れようとするなら、どんな代償を払うことになるかを、思い知らせてやると、玲は心の中で決めた。一方のこころは、全身の力が抜け、後悔と恐怖で涙も出ないほどに青ざめていた。どうしてこんなことになったのだろう。玲はここまで容赦がないとはまったくの想定外だった。彼女はまるで相手を息の根まで止めなければ気が済まない、そんな冷徹さを備えていた。この病院は、藤原グループ傘下の、首都でも最高級の私立病院。こころがこのVIP病室に入れたのも、すべて友也の人脈のおかげだった。けれど今、玲はその特権を真っ向から否定し、こころを追い出そうとしている。それはつまり——こころから特別待遇を奪うだけでなく、友也の顔を潰すようなことでもあった。しかも、今日の騒動はすべて、こころ自身が引き起こしたもの。もう痛いふりなんてしていられなかった。彼女は必死に身体を支え、震える手で友也に縋りつこうとした。だが——その友也は、彼女の手を払いのけ、無言で玲の前に歩み出た。そして、沈んだ声で言う。「……すぐにこころを連れて出て、別の病院に移ります」玲の要求を受け入れたその声には、迷いがなかった。だが、次の瞬間、彼の視線は玲の隣に立つ雨音へと向かう。いつも強気で奔放なその瞳に、今だけは狼狽える色が滲んでいた。「……誤解してしまってすまない、雨音」それは、友也が初めて雨音に頭を下げた瞬間だった。彼女を誤解したこと、そして何より——こころと雨音を今日会わせてしまっ

首都は最悪の街だ。けれど首都には、玲がいる。秀一はまっすぐな眼差しで友也を見据え、真剣な声で言った。「それに、今の俺は幸せだ。ついこの前、玲が蜂蜜水を作ってくれたからな」そして昨日、玲は彼にキスをした。柔らかく、ほんの一瞬の触れ合いだったが、その甘さはまだ唇に残っている。惜しむらくは、あのとき彼の反応が少し鈍かったこと。次は、もっと上手くやってみせる。「……」友也は言葉を失った。彼はただ秀一を心配していただけなのに、なぜ突然、惚気を聞かされているのか。藤原グループの社長ともあろう男が、蜂蜜水でここまで幸せそうに笑うなんて……どんな顔をしていいかわからない。顔を引きつらせながら、友也はようやく言葉を絞り出した。「秀一、とにかく言いたいのは──俺とこころの間には、何の不正もないってこと。確かに俺の婚姻は最悪かもしれないけど、俺は雨音と夫婦だ。だから、どんなことがあっても、裏切るような真似はしない。こころはもう、昔みたいな素直な子じゃなくなったけど……俺は彼女を雨音と二度と会わせないようにする。これで、お互い平穏にやっていけるはずだ」──ただし、彼女の身体のことだけは放っておけない。心臓の病が治るまでは、見捨てることはできないのだ。秀一はじっと友也を見つめ、瞳の奥が深く沈んだ。しばらくの沈黙のあと、低く言葉を落とす。「……水沢。君はもう大人だ。俺が刃物を突きつけて従わせるようなことはできない。だが――雨音さんに君と離婚してほしいと、玲は言ってた。君はどう思ってる？」友也は肩の力を抜いて、かすかに笑った。「俺は離婚しないよ。雨音はこの二年、どんな扱いを受けても離婚しなかった。今さら別れるなんて言い出したりはしないさ」それに、離婚を提案したのは玲のほうで、雨音じゃない。雨音は自分のことを愛していない。だからこそ自分のそばにこころがいようと、他の女がいようと気にしたりはしない。重要なのは、水沢家と遠野家の利害関係だけだ。さっき雨音が自分を無視したのは、きっと彼女を誤解したことで怒ってただけ──友也はそう思い込んだ。秀一は無表情のまま、さらに静かに問いかける。「雨音さんは君を愛していないと言い切ったが、君はどうなんだ？本当に何とも思っていないのか？」その問いに、友也は一瞬息を詰め、顔をそらしてぽつりと言っ