All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 141 - Chapter 150

だが――玲が言葉を発するより早く、秀一の手が彼女の手をしっかりと包み込んだ。周りに見つめられる中で、秀一は淡々と告げる。「確かに、俺はあの部屋が消えてしまえばいいと、ずっと思っていた。できることなら跡形もなく。母を藤原家に縛り付けて、裏切った夫の幸せな姿を毎日見せ続けるなんて……それを思うと、胸が締め付けられる」俊彦の顔色が、生気を失ったように白くなる。「秀一……私は、そんなつもりじゃ……」「誤魔化しても無駄だ、あなたの考えくらい、俺にはよくわかってる」秀一は切り捨てるように遮った。その声は低く、氷の刃のようだ。「それだけじゃない。ここ十数年間、あなたは何をやってきたかもよく知っている。占い師だの霊媒だのを呼び、母の部屋さえそのままに残せば、彼女の魂もここに留まると信じてるようだが……そんなの、あなたの独りよがりにすぎないのだ。母は、あなたのそばにいるくらいなら死を選んだ。なら、この牢獄に縛られ続けるはずがないだろ？」一番大切にしている部屋だとか、紀子に残ってもらうために、自ら掃除や修繕をしていたとか、すべては俊彦の自己満足にすぎないのだ。秀一は冷笑する。「遅すぎる愛情は、なんの役にも立たない。母が成仏していくのを邪魔しないでくれ」俊彦の目が充血し、次の瞬間、視界が揺れ、意識が遠のきかける。よろめき後ろへ倒れそうになったところを、親戚たちが慌てて支えなければ、本当に床へ崩れていた。囲まれた俊彦は、頭を垂れ、肩は小さく震えていた。こめかみに増えた白髪がやけに目立つ。だが――秀一の反撃はそこでは終わらない。鋭い視線が、部屋の隅で小さく縮こまっていた長岡へと向く。「今日の騒ぎは、お前が火を点けたな。だが、お前も黒幕の指示に従っただけだろう。利用されるということは、弱みを握られ、逆らえなかったということだ。だからこれ以上困らせるつもりはない。荷物をまとめて首都を出ろ。それから――藤原家で働いている使用人は、全員解雇だ」長岡は、その場に尻もちをついた。言い訳の余地すら与えられなかった。美穂は血の気が引いていく。彼女は確かに長岡の弱みを握っていた。それを切り札に使おうと思っていたが、まさか秀一に逃げ道を完全に塞がれたとは。「な、なにそれ……使用人を全員解雇？秀一さん、そんなことしたら、誰が家事をするの？こんな広

藤原家は首都の頂点。秀一もグループを掌握し、誰も逆らえない力を持っている。――ただ。長年、高瀬家で過ごしてきた玲にはわかっていた。高瀬家もやられっぱなしで終わる甘い相手じゃない。弘樹は見た目こそ柔らかく紳士的だが、商戦では容赦のない男だ。だから、自分のせいで秀一に損失が出るなんて――玲には耐えられなかった。だが、玲は震える声で問いかけても、秀一はすぐには答えない。ただ無言でハンドルを切り、藤原家から一直線に車を走らせ、人気のない細道へと入っていく。やがて車が止まり、玲が戸惑いかけた瞬間、秀一は突然、ハンドルから両手を離し、その腕で玲を強く抱きしめた。熱い掌が、迷いなく玲の腰を引き寄せる。抱きしめるというより、自分の一部として体に取り込もうとする強さで。玲は息を呑んだ。秀一に抱きしめられるのは初めてではないが、それでも今回は、胸の奥がぐらりと揺れて、目の前が少し霞むほどだった。反射的に押し返そうと手を伸ばしかけた時。耳元に落ちた声は、驚くほど低く、震えるように鋭かった。「……玲。どうやって、母の部屋から逃げた？」当時の状況を秀一は見ていなかった。だが、美穂たちの態度から察すれば、玲は確かに紀子の部屋に拘束されていたのはわかる。本来なら、部屋が開いた時、玲は中にいるはずだった。なのに、姿を現したのは隣の洗面所。つまり、玲は、秀一には考えたくないくらい危ないことをしてしまったということだ。秀一に聞かれた以上、玲は嘘をつく気はなかった。小さく息を吸い、大人しく答える。「紀子さんの部屋のベランダから外へ出て、壁の石の出っ張りを伝って、隣の洗面所まで……」あのとき、玲は確かに閉じ込められていた。階下の人々が階段を上がってくるまでのわずかな時間を利用して、ベランダから逃げたのだ。機転を利かせたその行動で、美穂たちの計画を見事潰したのだった。だが秀一のこめかみがひどく脈打っている。「そんな高いところを……もし落ちて、頭を打ってたらどうするつもりだった？」「……危ないのはわかってます。高いところは苦手ですし、石の上を移動する時は足が震えて……すごく怖かった」ベランダを乗り出したときの怖さ、体の横を吹き抜ける冷たい風を思い出すと、玲は足を震わせた。それでも彼女は平気を装いながら言った。「でも、部屋に捕まっていたら、きっと彼女た

「秀一さん……私が紀子さんの部屋のベランダから外に出たの、もしかして……辛い記憶を思い出させちゃいましたか？」玲は先ほど、ようやく気づいた。紀子が命を絶ったのは、あの美しいベランダからであり、自分も同じ場所から身を乗り出したのだ。無事だったからと言って、秀一の心を抉らなかったはずがない。秀一は、少しだけ目を伏せた。否定はしない。「母が命を絶った時、俺はそばにいなかった。だけど夜になると……まるで目の前で見たかのように、あの瞬間が蘇る」玲は胸が締め付けられた。「ごめんなさい、わざとじゃないんです。本当に……！傷つけるつもりなんて一ミリもなくて……これからは、たとえ美穂さんに何か仕掛けられても、絶対に危ない方法なんてとりません、ちゃんと穏便に済ませます」言いながら、玲は不安で声が震えた。罪悪感でいっぱいになり、顔を近づける。「だから、今日のこと……罰っていうのもなんですが、デコピンでもしてください」子どもの頃、悪いことをしたら大人にデコピンをされたりした。もちろん、秀一がそんな幼稚な真似をすると思っていたわけじゃない。必要なのは、きちんと反省しているという態度だった。――ところが。大人しく顔を近づけてくる彼女を見て、秀一は少し手を上げた。「え、ちょ、ちょっと待って……軽くですよね？ね？」玲は反射的にぎゅっと目を閉じる。秀一の力を考えれば、ただのデコピンだとしても、肌が赤くなるに決まっている。だが次の瞬間――痛みは来なかった。代わりに、秀一の大きな指が、玲の小指をそっと絡めとる。「もし、また誰かに狙われて、安全に対処できない時は――そのまま待ってろ。俺がそっちに行く」低く穏やかな声とともに、絡めた小指が優しく揺れる。「だから罰はいらない。謝りたいなら……俺と指切りしてくれ」指切りげんまん。約束は、百年変わらない。玲はぽかんと目を丸くする――デコピンをする幼稚さはないのに、指切りはするんだ。けれど、その言葉の中に紛れていた「俺がそっちに行く」が、胸の奥で小さく膨らんだ。自然と笑みがこぼれ、玲は秀一の小指を揺らしながら、指切りを結ぶ。だが、約束が終わっても、秀一は手を離さなかった。やがて玲は頬を熱くし、困ったように問いかける。「……秀一さん？まだ、手、繋いでますけど……」「問題ない。長く繋

玲が沈黙し、美穂のことを心の中で責め立てているうちに、秀一は再び視線を逸らした。……結局、秀一の問いかけがハプニングのように終わり、しばらくすると恵子がまた小走りで戻ってきた。また客が来たのだ。今回は雨音と友也だった。もっとも、この二人は約束して来たわけではなく、家の前で偶然顔を合わせてしまったらしい。だが並んで玄関をくぐった彼らの間には、太平洋以上の距離が空いているようだった。互いに一瞥すらしない。知らない誰かが見たら、夫婦どころか敵同士にすら見えただろう。だが、そんな二人のピリピリした空気に、秀一も玲も、もう驚きはしない。「雨音ちゃん、お庭にすごくきれいなブランコがあるの。ちょっと一緒に見に行かない？」玲は立ち上がり、雨音の手を取った。リビングに友也と秀一を残し、庭へと彼女を連れ出す。雨音も、友也と同じ空間にいたくないようで、素直に従った。けれど、せっかく目の前に素敵なブランコがあっても、雨音の心は弾まない。彼女は玲の全身を、上から下まで真剣に確認するように見つめた。「玲ちゃん、本当に大丈夫なの？今日、藤原家で何か大きな騒ぎがあったって聞いて……でも何があったのかは全然情報が出てなくて、心配になって来たんだよ」たぶん、友也も同じ理由でここへ来たのだろう。悲しいことに、夫婦としてはうまくいかない二人なのに、友達のこととなると、行動だけはいつも一致する。玲はそんな雨音にふっと微笑み、彼女を宥めた。「私は平気。確かに、ちょっと仕掛けられたけど……結局相手のほうが自爆したみたい。私は一切傷なし」「……ほんと？それならよかった！」雨音は大きく息を吐き、肩の力を抜いたかと思えば、少し悪戯っぽく笑う。「でも、考えてみれば当然だよね。藤原さんがそばにいるんだもの。あんな下心を持つ連中に手を出せるわけないじゃない？」「……」確かにそうだが、今、玲が一番触れてほしくないのは、秀一の話だった。胸の奥がまた暴れ出す。玲はそっと胸元を押さえ、頬を染めたまま慌てて話題を変える。「そ、そんなことより……雨音ちゃん、この間、退院したあと友也さんとちゃんと話すって言ってたよね？それ、結局どうなったの？」雨音の表情から、笑みがゆっくり消える。頬が赤くなるわけじゃなく、色そのものが落ちていくように、淡く沈んだ。「話したよ……

それに──恋愛では、年上のほうが寛容的で、相手を無条件に受け止めないといけないという決まりはどこにもない。一度話し合えば十分。雨音は、もう二度も三度も同じことを言うつもりはなかった。玲も、追い続ける側のしんどさは誰よりわかっている。だから小さくうなずき、雨音に合わせるように言った。「うん。なら無理に説明しなくていいと思う。でも今回の話し合いは、ちゃんと意味があったよ。少なくとも友也さんは、山口さんとはもう別れてるから、彼女が二人の邪魔になることは絶対にない。そうなると──離婚を急ぐ必要も、なくなったわけだし」「そうだね。友也と山口さんは、よりを戻す心配がないだけでも……離婚はひとまず急がなくてもいいよね」雨音はブランコに腰かけたまま、心ここにあらずな声で呟き、そのまま玲のほうへ苦笑まじりに顔を向けた。「玲ちゃん、こんなときにこそ、本当にあなたが羨ましい。あなたと藤原さんは、もう好きとか嫌いとかで悩む必要がないんだもの」「っ……それは……そうでもないかも……」玲は、雨音の羨望にかすかに肩を強ばらせて、視線を泳がせた。「雨音ちゃん……あなただけには言うけど……私、多分、秀一さんのこと……ちょっと気になってるかも……でも、ありえないよね？ついこの間、失敗した恋をようやく終わらせたばかりだし、自分の夢だけ見て、しばらく人を好きにならないって……そう思ってたのに。なのに、どうしてよりにもよって、いちばん好きになっちゃいけない相手が好きになっちゃうなんて」今の自分は、昔弘樹が好きになったときの自分より、もっと盲目かもしれないと思った。雨音は泣き言を言っていた顔を一瞬で切り替え、玲の肩をがしっと掴んだ──自分の推しカップルが、リアルで本当に成立しかけているなんて。「玲ちゃん、何言ってるの？そんなの、最高じゃない！」興奮気味の声で言うと、玲をブランコに引き寄せ、一緒に揺れた。「藤原さんは今、あなたの旦那さんなんだよ？好きになることのどこがいけないの？むしろ、当たり前の自然現象みたいなもんじゃない！それに、失恋直後だからって新しい恋をしちゃいけないなんて誰が決めたの？しかも藤原さんは弘樹くんと違う。あなたを束縛しない、自立も夢も応援してくれる。彼と一緒なら、計画を変えなくても、玲はもっと輝けるよ！」そして何より──あの弘