All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 271 - Chapter 280

雨音は、ただ玲にあれこれ抱え込まず吐き出してほしかっただけだった。だが、まさかここまで勢いよく飲むとは思ってもいなかった。玲は酒に弱いわけではないが、決して強いほうでもない。だが、今の玲の必死さは、雨音に痛いほど理解できた。──雪乃と弘樹。もしあの二人が、ずっと冷たく無情なままだったなら、玲も「もともとそういう人たちなんだ」と自分を納得させられただろう。でも現実は違う。玲が失望しきって離れ、秀一と結婚したあとになって、二人はまるで別人のように態度を変えた。玲に価値が生まれない限り、母親らしく振る舞えないのか？玲がほかの人を好きになってからじゃないと、優しい言葉をかけられないのか？──玲がただの玲だけじゃ、ダメなのか？そんな残酷な問いが、どうしても胸に刺さる。涙をにじませ酒をあおる玲を見て、雨音は胸が締めつけられ、そっと息をついた。だが次の瞬間、玲がまたボトルを持ち上げ、なみなみと注ごうとしたので、雨音は慌てて立ち上がった。だが止めに入ろうとしたその腕を、海斗の手がやわらかく押さえた。彼が何を言うより早く、玲の手首はすでに誰かに掴まれていた。──秀一が来たのだ。暖かい灯りの下、長身の男が静かに立っていた。彫りの深い端正な横顔に、影の落ちた黒い瞳。角度のせいか、その表情が一瞬冷たく見えて、玲の手首をつかむ指先が白くこわばる。玲のさっきの話を聞かれたと勘違いし、雨音は慌てて口を開いた。「藤原さん、玲ちゃんの言ってた弘樹くんの話、あれ深い意味じゃなくて──」「……どうしてこんな飲み方をしてる？」秀一は雨音の言葉を遮り、玲の火照った頬を見つめながら、低い声で問う。怒りではない。嫉妬でもない。ただ、体を壊すのではないかという、まっすぐな心配だけがその声音にあった。その一言で、雨音は肩の力を抜き、正直に今日の出来事──雪乃が再び玲に会いに来た話を説明した。そして、思い出したように付け加える。「雪乃さんが以前一度歩み寄った時、あれくらいじゃ玲ちゃんはここまで落ち込みません。だから今日の二度目の和解で、玲ちゃんは雪乃さんの様子に何か引っかかるところを見つけたんだと思います。でも電話では話したがらなくて……だから今日、一緒に軽く飲んで気持ちをほぐそうと思ったんですけど、まさかこんなに飲むとは……」それから、雨音は慎

「……玲、今なんて言った？」一瞬、時間が止まったように感じられた。秀一は、暴れ出しそうな体と、どうにも抑えきれない熱を必死に制御しようとしていたが、玲の言葉に動きを止めた。しかし同時に、首筋を伝って落ちてくる、温かい雫の感触にも気づく。それは、ここまでずっと堪えてきた玲の涙だった。ぽたぽたと落ち続けるその涙は、小雨のように途切れることなく頬をつたっていく。「秀一さん……私、あなたが欲しい。ずっと、ずっとあなたの体が欲しいの。だって、あなたは私が出会った中でいちばん優しくて、いちばん誠実な人なんだもの……秀一さんは知らないと思うけど、この前ね……母さんが二回も私のところへ来たんです。和解したいって言ってきて。でも私は彼女の娘なんですよ？二十年以上一緒に生活して、一度もそんな話をしてくれたことがなかったのに、どうして私があなたと結婚した途端、急に和解したいなんて言い出したんですか？それに……本当に、母さんの様子がおかしかったんです」玲は本当は、胸にしまっていた恐ろしい疑念を口にしないと決めていた。けれど、酒にあおられて、その決意はあっけなく崩れ、秀一を見つめながら小さな声で続けた。「秀一さん……この前、私の嫁入り道具が勝手に売られたでしょ？あれで思い出しちゃったんです。昔、父さんのことを……もしかしたら父さんのあの転落事故、あれはただの事故なんかじゃないかもしれないって。だって……普段あんなに冷たい母さんが、どうしてあの日に限って父さんを登山に誘ったの？しかも父さんは元気だったのに、なんで突然足を滑らせたみたいに落ちちゃったの？一番おかしいのは、父さんが事故に遭ったって聞いて駆けつけたとき、観光地のスタッフに死亡の場合の賠償はどうなるんですかって、何度も聞いてた人がいたの。そんなの全部、怖くて考えないようにしてました。今まで私は高瀬家で身を寄せてて、明日どうなるかすらわからない生活だったから、とても真相なんて追えるはずもなかった。でも、今は調べたい。だけど……本当に怖い……秀一さん……私、騙されたくないし、死にたくない。もし……もし私まで父さんみたいに『事故』で死んじゃったら……あなたはどうするの……？」言葉は涙に溶け、最初は小雨のようだった滴が、いつのまにか激しい夕立のようにあふれ出した。秀一は、玲の熱くて不

「玲ちゃん、昨日作品がもう完成したって言ってたよね？さっきスタッフに連絡したから、もうすぐそっちに着くはずだよ。そしたらそのまま、作品を会場まで運んでもらうから」電話口の雨音は、段取りを細かく伝えながらも、どこか浮き立った声だった。芸術展の開催まで、もう時間の猶予はほとんどない。玲が予定より早く仕上げてくれた以上、ディレクターを務める雨音としては、一刻でも早く会場に運び込み、最終の見え方を確認したうえで、空間の調整に入りたい。最高の仕上がりにするためだ。玲もその意図は十分理解していて、異論などまったくなかった。「うん、大丈夫。私たち、もう何度も一緒にやってるしね。スタッフさんが来たら私も合わせるから、心配しないで」雨音がくすっと笑う。「玲ちゃんのことを心配してるわけじゃないよ。心配なのは……あなた、まだ藤原さんにRのことを言ってないでしょ？搬出のときにあれを藤原さんに見られたら、どう説明するつもりなの？」あの完成度の作品だ。しかも内容も秀一に関係している――あれを目の前で運ばれてたら、彼が気づかないはずがない。玲は、その瞬間ようやく「やってしまった」と気付いたように固まった。そうだった。秀一は彼女の領域を尊重して、これまで一度もアトリエに入ってこなかった。作品も当然見ていない。でも、運び出すとなれば話は別だ。彼の目を覆うわけにもいかない。電話を切ったあと、玲はテーブルに肘をついてしばらく考え込み、そしてようやく「これだ！」という策を思いついた。三十分後。秀一がキッチンで手ずから朝食を用意していたとき、階段を駆け下りてくる玲の足音が響いた。声をかけようと顔を上げたところで――彼女はそのまま玄関へ直行し、屈強そうな男性スタッフを四、五人通すと、アトリエへ案内。ほどなくして、スタッフたちは黒い布をぴっちりかけられた人間より大きな何かを、そろそろと抱えて降りてくる。「……」いつも冷静な秀一が、フォークを持ったまま固まった。玲はというと、満足げに頷いている。そう、これこそが彼女が考えた「名案」だった。秀一の目を隠せないなら――作品を隠せばいい。「秀一さん、こちら雨音のチームの方たちです」玲は小走りで秀一のもとへ戻り、できる限り自然な口調で説明する。「私、ずっと彫刻を続けてきたでしょ？今回、雨音ちゃんが

ネット上では、全国のファンたちが玲と秀一に向けて怒号を飛ばし、あちこちで噛みつき合っていた。「玲が秀一の権力を使って、Rのアート展を横取りしようとしている」――その話題は瞬く間に炎のように広がっていく。朝食を終え、秀一を見送るどころかコーヒーすら飲み終える前に、二人のスマホは同時に鳴り響いた。玲の友人や関係者の連絡グループから、次々と電話がかかってきたのだ。雨音はと言えば、他人の騒ぎほど盛り上がるタイプで、電話越しにケラケラ笑いながら言った。「玲、あんた完全に『山口こころ』化してるよ！」男に庇われて展示枠を奪おうとしている、という構図――本来なら、そう言われるべきはこころのほうだ。ところがふたを開ければ、炎上したのはこころではなく、玲のほうだった。玲は苦笑しながら電話を切り、すぐに秀一の表情をうかがう。胸の奥に小さな後悔が広がる。「秀一さん……本当にごめんなさい。あなたは私のために動いてくれただけなのに、結果的にあなたまで巻き込んでしまって……」――こんなことになるくらいなら、正直に秘密を話せばよかったと、玲は思った。自分がRだと明かしていれば、今ネットで怒っているのは、ファンが「本人に」怒鳴っているという不思議な構図にはなるが、少なくとも「名門の奥様が便乗した」なんて誤解は生まれなかったはずだ。ところが秀一は、スマホを置くと何事もないようにソファへ腰を戻し、玲の頭をやさしく撫でた。「気にしなくていい。ネットの言葉なんて放っておけ。それに……彼らの言い分も、あながち間違ってはいない」なぜなら、玲が本当にRのアート展に「便乗」したいと言い出したなら――秀一はどんな手を使ってでも叶えてあげただろう。それでも玲はまだ不安を拭えない。「でも……今回の炎上って、秀一さんの立場に影響が出たりしませんか？」「出るよ」玲が固まったところで、秀一はごく真面目に続けた。「たとえば今日。本当なら会社へ行くつもりだったが、こんなことが起きた以上……家に残って、君のそばにいよう」「……」結局、秀一は本当に言葉通りその日一日、出社しなかった。ネットの噂を見て慌てて連絡を取ろうとした株主たちは、会社で空振りを食らい、大騒ぎしていたという。けれど、この日はどうやら、これだけでは終わらない運命だった。夕方。玲と秀一はソファに

俊彦の言葉が落ちた瞬間、弘樹の静かな瞳に、かすかな波が走った。しかし茂がすぐに手を振り、話を遮る。「俊彦さん、弘樹が綾を選んだ時、私も綾を家族として迎えると決めたんです。私たちが大事に思っているのは、綾自身であって、ほかのものじゃありません。だから婚約解消だなんて、もう言わないでください。私だけじゃない、弘樹だって絶対に首を縦に振りませんよ。ただ……綾の体調では、今すぐ婚約式を行うのは難しいかもしれませんね。延期というのはどうでしょう？」茂は息子へと向き直り、父親としてしっかり確認する。「弘樹、延期で構わないな？」「……問題ありません」弘樹は唇を固く結んでいたが、やがて俊彦へ向き直り、穏やかに口元を上げた。「俊彦さん、式は延期しましょう。綾が回復したら――その時こそ、盛大な婚約式を開きます」「……ああ、そうしてくれるなら安心だ」俊彦は深く頷き、高瀬家の父子を見る目に、わずかに親しみの色が差した。先ほどまで、あまりにあっさり玲や秀一を責めないと言ったため、本当に綾のことを気にかけているのかと疑いかけた。だが、こうして婚約を続ける姿勢を見せられれば、その疑念も自然に消えていく。俊彦は弘樹の肩を軽く叩いた。「ありがとうな、弘樹。これからは、綾にお前の言うことをちゃんと聞いて、仲良く暮らしていくよう言い聞かせるよ」「ははは、俊彦さん。そこまでお気を遣わずとも」茂は和やかに笑い、話題を少し明るくしようと続けた。「若い二人のことは、二人に任せるのが一番です。俊彦さんも、少し気を楽に持ってください。ほら、良いことはきっとこれからですよ。まぁ、綾は大変な状況になってしまいましたが……秀一くんと玲はすごく仲がいい。もしかすると、孫の顔が見れる日も近いかもしれませんよ？」秀一も玲も、見た目が群を抜いて整っている。まして秀一の遺伝子となれば、生まれてくる子は間違いなく抜群の容姿だ。綾が産めるとしても、その点では到底太刀打ちできない――茂ははっきりそう考えていた。俊彦はそこまで深く意識していなかったものの、秀一の子が紀子の血を引くことになるのを思えば、確かに胸が少し軽くなるのを感じた。沈んだ眼差しにも、自然と柔らかさが混じる。だが、弘樹の拳の甲には、血管が浮き上がっていた。眼鏡の奥の瞳は影を落とし、寂しげに沈む。……い