そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜 のすべてのチャプター: チャプター 291 - チャプター 300

「藤原さんは八歳のときに誘拐されて、そのうえお母さんも悪い女に追い詰められて飛び降り自殺……玲ちゃんだって前にベランダから落ちかけたり、綾のせいで車の事故に巻き込まれそうになったりしたじゃない。あれだけのことが立て続けに起きたら、藤原さんがどれだけ神経をすり減らしてるか想像つくよ。だから、本当はずっと前からボディーガードをつけたかったはず。でも玲ちゃんが嫌がるかもって思って、我慢してたんだと思う。まぁ、今はボディーガードがついてるとしても、距離を保ってもらってるし、普段の生活に影響はなさそうだから、ここは目をつぶってあげなよ。藤原さんが玲ちゃんを大事に思う気持ちの表れなんだから」玲をいつも大事に思っている秀一のことだ。玲の意思を押し切ってボディーガードをつけたのは、きっとそれよりいい方法を思いつかなかったのだろう。雨音の言葉を聞きながら、玲は昨晩ふと見えた秀一の沈んだ表情を思い出した。胸の奥にひそむ、説明しきれない痛みのようなもの。そして深夜、こっそり友人の見舞いへ向かった彼の姿――玲は、ある可能性に思い至る。「ねえ雨音ちゃん……秀一さんには、数年前に事故に遭って植物状態になった弟のような友達がいるの。もしかして、その人を守れなかったから、ずっと責任感じてるんじゃないかな？」そうでなければ、あの複雑な目の理由が説明つかない。雨音は、あながち間違いでもないと頷いた。「もしその事故が藤原さんのそばで起きたもので、しかも成人前で身の回りが危険だらけだった頃なら……自分のせいだって抱え込んでてもおかしくないよ。今でこそ社長なんて呼ばれて、誰も手出しできないけど、当時の藤原家の環境って、剣呑そのものだったもん。それに玲ちゃんも知ってるでしょ？ビジネスの世界なんて常に足の引っ張り合い。とくに藤原家は複雑だし、美穂さんと綾たちはハイエナみたいに藤原さんを狙ってた。周りの人間が巻き込まれるなんて日常茶飯事だったと思うよ」玲も深く頷く。秀一がどんな扱いを受けてきたか、彼女は間近で見てきた。玲と秀一の縁が結ばれたのも、秀一がいじめていたからだった。けれど、雨音はふと首を傾げた。「……でもおかしいね。藤原さんのまわりにそんな友達がいたっけ？友也は藤原さんの弟分で、昔からずっと彼のそばにいたじゃん。『俺は秀一の唯一の弟分だ！』って、誇らし

「違う。君がいないと、俺が眠れないんだ」秀一はそっと玲の細い首の後ろに手を添え、視線に滲む熱を隠そうともせず続ける。「玲……前に言ったこと、今日なら……いい？」この間、玲が酔って大胆になって、秀一に遠慮なく触れ回っていた夜。そのとき秀一は――次に玲が正気のときに容赦するつもりはない、と言っていた。今日、玲はお酒も飲んでいなければ、生理も終わって、すっきりとした状態。ということは……秀一は、あの約束を果たす気なのだろうか？その言葉を聞いた瞬間、玲の頬に広がっていた照れは一瞬で爆ぜ弾け、今度は頬どころか全身が真っ赤になりそうだった。「ちょ、ちょっと……この二日、やけに早く帰ってきてたのって、まさか……そのつもりで？」自分で言っておきながら、図星すぎて声が震える。秀一は隠しもせず、静かにうなずいた。「そうだ。でも、それだけじゃない。早く帰ってきたのは……早く君の顔が見たかったから」そして、ふっと息を吸い込む。「でも、無理はしないよ。玲がまだ心の準備できてないなら……また今度でもいい」十三年も待ち続けてきた。今さら少し先延ばしになったところで、秀一は構わない。そう言って、彼はそっと玲を離し、冷水シャワーでも浴びようと立ち上がろうとした――が。玲がそのネクタイをぐっと掴み、逆に秀一を強く引き寄せる。そのまま二人は寝室へ。扉が「バンッ」と勢いよく閉まった。「次は次はって……もう何回次こそって言ったと思ってるんですか？」勢いのまま秀一を壁に押しつけ、玲は勇気を振り絞って唇を重ねた。「秀一さん……私、酔った時にあなたが欲しいって言ったの、本気だから」普段の玲が恥ずかしがり屋だからといって、遠慮として扱われては困る。彼女の清楚な外見の奥に、誰よりも強い反骨心と情熱が潜んでいる。その甘い唇の感触に、秀一の動きが一瞬止まり――次の瞬間には、彼の深く黒い瞳が欲の色に染まり、抑え込んでいた野性がふっと滲み出す。――そのとき。プルルル。耳障りな着信音が突然鳴り響いた。玲は反射的に下を向き、画面を見た途端、思わず口に出しかけた言葉を飲み込む。またあの専属医師――いや、正確には秀一の友人からだ。目を覚ましてからというもの、どうやら秀一に会いたくて仕方ないらしい。この時間にまた呼び出すなんて、随分秀一に懐いていると、

玲は思いもしなかった。普段は滅多に電話なんてしてこない俊彦が、久々に連絡してきたかと思えば――いきなり難題を投げつけてきた。思わず心の中で「なかなかの策士だ」と言いたくなる。とはいえ、相手は義父だし、玲も前に病院で秀一に止められたせいで、綾や美穂とは顔を合わせていない。いつ爆発するかわからない「時限爆弾」の二人なのだから、直接様子を見ておきたい気持ちもある。なので玲は秀一に電話をかけ、夕食に藤原家本邸へ行く件を伝えようとした。だが、珍しく彼が出ない。たぶん会議中なのだろう。仕方なく、まだ痛む腰を押さえながら身支度を整え、階段を降りて恵子に声をかける。「秀一さんが帰ってきたら、すぐ本邸のほうへ行くよう伝えてくださいね。私は先に向かいます」そう言ってタクシーを呼んだ。なぜ今日は車を運転しないのか。理由は簡単、腰も足も言うことをきかず、運転どころではなかった。――だが、藤原家に着いた瞬間、玲は思わず固まった。俊彦だけでなく、茂、弘樹や雪乃の三人まで来ていたのだ。「綾が入院していた間、弘樹たちにはずいぶん助けてもらってね」俊彦が説明する。「どうせ将来は家族になるんだ。だから今夜はみんなで食卓を囲もうと思って声をかけたんだ。玲は座って休んでなさい。私はちょっとキッチンのほうを見てくる」そう言うと、俊彦は席を立った。綾と美穂は相応の罰を受け、車の事故の件は終息した。だが――彼女たちが玲を紀子の部屋に閉じ込め、死者への冒涜という罪をでっちあげたことは、まだ終わっていない。俊彦もそこだけは曖昧に済ますつもりはなかった。そのため今の藤原家には、使用人はまだ誰ひとりいない。今日の食事は、すべて美穂がキッチンで作っているのだ。手が回らず、雪乃と弘樹までキッチンに入り、あのまったく家事のしない綾までもが、床にしゃがんでじゃがいもの皮むきをしている。……もちろん玲は手伝う気はない。俊彦が「座って休んでいなさい」と言ったのだから、玲は素直にソファで休むことにした。だが座るとすぐに、茂がふと二階のある一点を見つめ、何か考え込んでいるのに気づく。玲がその視線を追うと、茂もこちらを見た。「玲。この家では禁忌とされている部屋があるって聞いたんだ。前の奥さん――紀子さんの部屋。あれって、二階のあの部屋なんだろ？」茂が尋ねてくる。どう

玲は弘樹に突然引き上げられ、思わず息を呑んだ。もともと身体が弱っているところに強く引かれ、腰を押さえると、顔色がさっと青ざめる。「ちょ、ちょっと、痛いよ。何をするつもりなの？」「わ、悪い。ただ焦って……そんなつもりじゃ――」弘樹も一瞬で固まり、玲の反応が想像以上に深刻だったことに驚いたようだ。だが、彼女の不自然な仕草に気づいた途端、男として余計な方向にまで考えが及んだらしい。「……玲、もしかして体調が悪いのか？昨夜、何してたんだ？」「俺の妻が昨夜どう過ごしていようと、他人が口を挟む必要はないだろう？」低く鋭い男の声が、空気ごと切り裂いた。次の瞬間、玲の身体は温かく力強い腕にふわりと収まり、弘樹の手は乱暴に振り払われた。秀一が、ついに来たのだ。その姿を目にした弘樹は、表情を変え、金縁眼鏡の奥の瞳をさらに深く沈ませた。「俺と玲の話だ……お前には関係ないだろう」「関係があるかどうかは、君が決めることじゃない」秀一は一歩踏み出し、玲をしっかりと抱き寄せた。「聞きたいことがあるなら、俺が答えるよ」弘樹の拳が、ぎゅっと握り締められる。ちょうどそのとき、遠くから綾の大声が飛び込んできた。どうやら、手伝っていたはずの婚約者が消えたことに気づいて探し回っているらしい。その喧騒に弘樹も額に青筋を浮かべ、一瞬舌打ちしそうな気配すらあったが、結局は振り返って屋内へ戻っていった。残されたのは、玲と秀一の二人だけ。秀一は玲を覗き込んだ。その鋭かった視線はすっかり氷が溶けたように柔らぎ、ひどく優しい。「痛むか？どこか怪我は？」「大丈夫。強く引っ張られたわけじゃないから……」玲は小声で答え、つい秀一を睨みつけた。「そもそも、こんなことになったのは、全部秀一さんのせいですからね」玲が必死に我慢してなければ、歩く姿勢さえ歪むほど、全身の筋肉が痛かった。秀一は玲の腰を大きな掌でそっと揉みながら、思い当たることがあったのか、わずかに目を伏せた。「……悪かった。昨夜の君があまりに可愛すぎて、少し我を忘れた」「やめてっ！冗談を言って誤魔化すのは禁止！」玲の顔は瞬く間に真っ赤になった。聞きたいのはちゃんとした謝罪であって、「可愛い」とか、彼女をからかうような言葉じゃない！けれど、秀一の胸に寄りかかりながら受ける丁寧なマッサージは

さらには最後、「玲のためだ」と信じ込み、綾が自分の泥人形を砕くことまで許した。そして今。なんとかその人形を元の姿へ戻したというのに――玲はもう、自分のために何かをすることは、二度となかった。二つの人形を前に、弘樹の呼吸が荒くなり、淡い色の瞳に耐えきれない痛みが滲む。――その瞬間。不意に、室内へ奇妙な影が差し込んだ。外の月光がふいに遮られ、柔らかな光が暗い帳に変わる。弘樹はわずかに動きを止め、ゆっくりと振り返った。そこには、静かに立つ茂の姿があった。どうやら、弘樹の姿が見えず、茂も予定より早く家へ戻ったらしい。弘樹は表情を引き締め、人形を背に隠すようにして立ち上がる。青ざめた顔のまま、努めて平静に告げた。「……お父さん。今夜は俊彦さんと楽しそうに話していたから、まだしばらく向こうにいるのかと……」「たしかに、俊彦さんとはいい話ができたよ。でも一番よく話したのは――玲だ」茂はゆっくりと歩み寄り、口元に穏やかな笑みを見せる。「それにしても弘樹、君の警戒心は強すぎはしないか？私はただ、少し玲と話して、ちょっとした贈り物を渡そうとしただけで……君、すぐに追いかけたろう？もし玲が、私に狙われてるなんて勘違いしたら……大変なことになるだろう？」何せ今の玲は、秀一の妻だ。もし避けられるようになれば、面倒どころの話ではない。弘樹は指に力をこめ、泥人形を握りしめる。「……お父さん。玲には、何も言っていません。誤解させてもいません。今回は……俺の早とちりでした。もう二度としません」「そうか。君がそう言うのなら信じよう、たった一人の息子だからな」茂は素直にうなずいた。だが、次の瞬間その手が素早く伸び、弘樹の手から二つの泥人形を奪い取った。そしてそのまま床へ投げ捨てた。「でも弘樹。自分の過ちを認めたなら、それ相応な罰が必要だろう？二度と同じことをしないための、大事な戒めとしてな」穏やかに言いながら、茂はゆっくりと足を上げる。――ゴリッ。弘樹の目の前で、彼は修復された人形を容赦なく踏みしめた。砕けた破片が四方に散り、二つの人形は頭から折れ、もともと不格好な人形のほうは粉々になった。いくら破片を集めて修復しても、もう二度と、元の形には戻らないだろう。満足げに破片を見下ろすと、茂は弘樹の肩に手を置いた。「いいか、弘樹。