All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 301 - Chapter 310

綾は、水面下でかなりの数のメディア関係者をかき集めていた――少し前、玲が藤原家で食事をしたとき、綾の笑顔にどこか不穏なものを感じ、妙に気になって周囲に探りを入れてみた。すると、思いもよらない情報をつかんでしまったのだ。「やっぱり綾は、留置場で殴られて子宮まで摘出された件の恨みを、私にぶつけるつもりなんですよ」玲は秀一の膝の上に身を預け、彼に腰をゆっくり揉ませながらつぶやく。「秀一さん、今回のアート展はあなたの協力と出資もあって、国内はもちろん、海外のメディアまで大勢参加する予定でしょ？報道するなら彼たちで十分だから、これ以上メディア関係者を集める必要なんてありません。綾が呼んできたメディアたち、きっとロクでもない連中ばかりですよ」何しろ事情の知らない人たちからすれば、玲はRの弟子でも本人でもないくせに、人気に便乗しようとしているずるい女だと思われている。秀一が自ら声をかけたメディアは、当然ながら彼の顔を立てる。現場で玲に失礼な質問をぶつけるような真似はしないし、彼女を貶めるようなこともしない。しかし綾が連れてきた者たちは、話が別だ。玲は雨音から送られてきたメディアリストを見て、思わず舌打ちする。「うわ、見事に三流のゴシップ系ばっかり。しかも九割は、前に私が弘樹と彼女の間に割って入ったってデマ流したとき、一緒になって騒いでた連中ですよ」あの時、彼らがネットで自分を罵倒した言葉を、玲は忘れていなかった。「今回はライブですし、それも大勢の前ですよ？綾が裏で煽ってるなら、彼たち、絶対もっと酷いことを言いますよね」――あれは綾が連れてきた「子分」みたいなもの。場を掻き乱すに違いない。秀一は玲の腰をそっと撫でながら、険しさを帯びた顔で低く言う。「綾は、失敗の原因が自分にあるとはまったく思わないし、他人に責任を押しつけるタイプだ。今回も、子宮を失った怒りを全部君に向けているんだろう。開幕の雰囲気を壊さないためにも、俺が先に連中を排除しておこう」玲が「悪女」だとメディアに叩かれ、ネット中で罵倒されたあの日以来、秀一はずっとそれらの無良メディアを一掃したいと思っていた。だが玲との交際を公開した当日は、あまりに機嫌が良くて、手を出すのを忘れてしまっただけだ。今回、連中の方からまた突っ込んでくるのなら――もう遠慮する理由はない。

玲は本当に限界まで疲れていた。ぼんやりした意識の中、誰かの電話が鳴ったような気もしたが、もう確かめる余力もない。彼女は丸まった布団ごと、秀一に軽々と抱き寄せられ、深い眠りへ落ちていった。そして翌朝。ようやく目を覚ましたとき、秀一は既に出勤していた。だが、キッチンには彼が自ら作った朝食がきれいに並んでいる。玲はしっかり食べて体力を取り戻すと、アート展の会場へ向かい、雨音に「新しい仕事が舞い込んだ」と報告をした。その瞬間、雨音は目をまん丸にし、勢いよく玲を抱きしめて笑い出す。「すごいよ玲ちゃん、藤原グループのシンボルを任されるなんて！やっぱり藤原さん、あなたを人生の頂点に連れていく男じゃなくて、あなた自身を頂点にしてくれる男じゃん。こんなの、夫というより、完全に運命の相手でしょう！」確かに、最近ネット上では「女性は結婚前が一番輝いている」、「結婚すると人生がくすむ」という動画がよく流れている。嫁ぐ前は華やかだったのに、結婚後は疲れ切った顔で夢も仕事も失う女性たち――それを見て結婚が恐ろしくなった人も続出している。けれど、もし結婚して、もっと光り輝く人になれるなら。もし、夫が仕事を全力で支えてくれるとしたら――そんな結婚を、誰が怖がるというのだろう。玲は雨音の言葉を聞き、少し照れながらも、本気で思った。秀一は、自分を導いてくれる大切な人だと。だからこそ、彼の力に甘えて雑に済ませるなんて、絶対にしたくない。玲は拳を握りしめる。「私は、もっとプロとして全力を出すよ。アート展が終わって、正体を明かしたあと……藤原グループの仕事には誰よりも真剣に向き合う。もし私の出来が悪かったら、Rの腕が落ちたじゃなくて、あの藤原秀一の妻には実力がないって言われるからね」そうなったら、秀一は自分のせいで恥をかくことになる。それだけは、絶対に避けたい。秀一の信頼を裏切ることだけは、死んでもできないのだ。雨音は真剣に頷き、玲の肩をぽんと叩いた。「玲ちゃん、心配しなくていいよ。藤原グループの仕事が始まったら、私もしっかりサポートするから。だって私たち、デビュー時代からの相棒でしょ？次の高みも一緒に行くんだよ！ちょうどアート展が終わったら私は離婚するし、時間もめちゃくちゃ空くからね。どうせ私は玲ちゃんみたいに恋も仕事も両方順調ってのはできなかっ

「なあ、安東……この状況って、かなりまずいんじゃない？」友也は部屋の前に立ったまま、中を見る勇気もなく、洋太のほうへ小声で愚痴をこぼした。昨日のことだ。本当は雨音にもう一度話をしようとした矢先、雨音から突然とんでもない「爆弾ネタ」を突きつけられた。秀一には友也よりもっと仲のいい「弟分」がいて、彼は植物状態だったが、最近目を覚ましたばかりだと。あまりにストレートな煽りに、友也は危うく言い返しそうになったが、土壇場で踏みとどまった。「秀一の周りで植物状態の人って言ったら……あの人しか思い浮かばないだろ」友也は頭を抱える。「でもさ、秀一、なんでその人のことを男なんて言ったんだよ。それに、なんで俺に事前に言ってくれなかった？もし俺がうっかり口滑らせてたら……雨音の耳に入って、そこから玲さんにも伝わってたかもだぞ？」「ほんと、それですね……」洋太は複雑な表情で返事をする。「でも、黙ってくれて本当によかったです。もし友也さん経由でこのことが漏れてたらどうなってたか……考えたくもありません」秀一は普段こそ理性的で落ち着いているが、玲のこととなると理屈が飛ぶタイプだ。友也もその点を思い出して、ブルッと震えた。「でもさ……隠し通せるわけがないのに、秀一、なんでそんな嘘をついたんだ？玲さんにちゃんと説明すればよかったんだろ？」洋太は、じっと友也を見た。「友也さんは……気づいてないんですか？すべての元凶は、あなたなんですよ。本当は社長、奥様に隠すつもりなんてなかったと思います。でも友也さんが山口さんとあれこれやらかして、奥様が『社長は浮気も女トラブルもない良い男』って完全に信じちゃったんですよ？あれで社長、自分から言い出せるわけがありません」あの時、玲は秀一の女性関係がシンプル、嘘をつくタイプじゃないと強く思い込んでしまった。あそこで「実は面倒を見ている植物状態の女性が一人いる」なんて告白できる男はそういない。友也はその説明に、一瞬で固まった。「……俺のせい、なのか？」だが、すぐに開き直るように口を尖らせた。「い、いやでも！最初は俺のせいだとしても、その後も黙ってるのは……秀一自身の責任だろ？」「まあ、それはそうですね」と、洋太は少し声を落とした。「その後も言えなかった理由は――全部、中の人のせいです」友也は思わず視線を室内

佳苗は思っていた。秀一が恩のために玲と結婚できるのなら――どうして今、同じ恩を理由に玲と離婚し、自分を選んでくれないのか、と。彼女の言葉を聞いた秀一は、まず横目で健吾と由紀子の様子を伺った。二人はどこか後ろめたいような表情で視線をそらしている。しばし沈黙したのち、秀一は佳苗をまっすぐ見据え、一語一語、はっきりと告げた。「佳苗。俺が玲と結婚したのは、彼女を愛しているからで、恩を返すためじゃない。君のことは……一度も愛したことはない。だから結婚もできないんだ」その声音に迷いはなかった。実のところ、秀一はずっと前から佳苗の気持ちに薄々気づいていた。だが当時は玲へ想いを明かすこともできず、佳苗もまだ幼かった。自分は玲と結ばれない運命だと思っていたからこそ、幼い佳苗の心をいたずらに傷つける必要はないと考え、曖昧な線を引き続けたのだ。そのうち、佳苗が大人になれば別の誰かを好きになるだろう――そう期待していた。だが今、薬指に光る結婚指輪を見つめながら、秀一は一切の曖昧さを捨てた。「佳苗。俺は烏山家のことを心の底から感謝している。だから藤原家に戻り、力をつけたとき、最初にしたのは烏山家への恩返しだった。君が怪我をしたことも、できる限りの補償をした。だが……俺は君のことを、ただ妹のように接していて、女性として見たことは一度もないんだ」「な、なにそれ……妹……？」佳苗の声は震えた。「違う！あなたの妹になるつもりなんてなかった！兄なんていらない！私がなりたいのは、あなたの恋人だけで……そうでない限り、我が家の恩が返されたって言えないし、私が傷ついた分の借りも……返したことにならないんだから！それに、私がいなかったら、本来なら怪我して五年も眠って、目覚めたら何もかも変わってしまっていたのは――あなたのはずだったのよ！」怒りと悲しみが混ざった絶叫が、部屋に響き渡る。「助けるんじゃなかった……あのとき私が身代わりになったり、父さんも母さんがあの山であなたを拾ったりするべきじゃなかった……あなたはあのまま死んでたか、拉致犯に連れ戻されて殺されてた方がよかったのよ！」佳苗は身体に力も入らないのに、まるで亡霊のように秀一へ飛びかかろうと両腕を伸ばした。秀一は一歩も動かなかった。けれど、こわばる表情が、彼が飲み込んだ感情の重さを示して

「なんですって？」洋太の事務的だけど、皮肉めいた言葉を聞いて、佳苗は顔色を真っ白にし、震える指で洋太を指差した。だが洋太は彼女に遠慮などしない。彼は「有能」な秘書としての姿勢を崩さず、毅然と言い放った。「烏山さん、五年間植物状態にあったとはいえ、今は理性を働かせてください。社長ははっきり言いました、彼が愛しているのはあなたではないと。だからこれ以上社長に固執しても意味ないと思います。社長の『妹』として生きるだけでも、強い後ろ盾が得られ、優秀な男性と結婚して、十分に幸せに暮らせるはずですよ」手が届かないものをむさぼるより、目の前にあるものを掴む――洋太は冷静にそう諭した。だが佳苗の目は血走り、ベッド脇にあったコップを掴み取り、洋太に向かって投げつけた。「口で言うのは簡単だけど、私は秀一さんを愛しているのよ？兄として接することなんて、できるわけがないでしょ？」何より、この世界で秀一より優秀で、彼女に裕福な暮らしをもたらしてくれる人間はそういない。佳苗はなおも怒りに任せて、痩せ細った手を伸ばし、物を投げつけた。洋太は目を見張る。事故に遭う前の佳苗はそれなりに陽気で可愛らしい少女だった。だが五年も眠っていたあと、ここまで攻撃的になるとは、洋太は思ってもみなかった。そんな彼女の攻撃を洋太は咄嗟に避けようとしたが、一歩遅かった。だが幸い、飛んできたコップに命中される寸前で誰かに引き寄せられ、コップは壁にぶつけて砕け散った。洋太を助けたのは友也だった。入口から入ってきた彼は、堪忍袋の緒を切らしたように怒鳴る。「佳苗さん、病気だからって調子に乗らないでよ。秀一は我慢してあげてるかもしれないけど、俺には無理。秀一の妻は玲さんだ。これ以上しつこく付きまとうなら、俺が容赦しないからな！」雨音にこそ強い言葉は言えないが、友也は他の女性に対しては手加減などしない。さっきは秀一の面子を考え、遠慮なく言いたいことを言えない状況だったが、秀一が帰った今、好きなだけ言えるのだ。友也の迫力に、佳苗は一瞬ひるんだ。しかしすぐにまた、窪んだ眼の奥から彼を見据え返す。「どうして友也くんまで玲の味方をするの？」「ふん。玲さんはいい女だからだよ。お前なんか、比べものにならないくらいにな！」それは本心だった。顔も性格も、玲のほうがずっと上だと友也はそ