All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 321 - Chapter 330

「……もう一度言おう。藤原グループの象徴となる彫刻の制作を、Rさんに正式に依頼するつもりだ。この仕事は、Rさんの個展が終わったあとに始めてもらう。制作過程もフォトグラファーに密着させ、藤原グループ百周年の歴史資料として残す。さらに、完成後は最速で世界中の拠点へ反映させる。Rさんの作品を、藤原グループの顔として永続させるためだ。以上だ。何か異論は？」秀一は指先で軽く卓を叩き、淡々と告げた。その声が、静まり返った会議室に吸い込まれていく。株主たちは顔を見合わせ、思わず自分たちの耳を疑った。というのも、いまの説明には「玲」の「れ」の字すら出てこなかったからだ。――つまり秀一は、妻のご機嫌取りのために自分たちを振り回しているわけではない。その事実に、株主たちはひそかに胸をなで下ろした。代表株主が、ほっとしたように笑いながら口を開く。「いやぁ社長。前は、奥さんを喜ばせたいって理由で、彼女を場違いな個展にねじ込んだ上に話題作りまで手伝っていたじゃないですか。今回もまた、その延長でシンボルプロジェクトを奥さんに振るのかと思って……正直、身構えてたんですよ。どうやら我々の考えすぎだったようですね」「そうか。みなさんはそう思っていたんだな」秀一は軽く笑い、掴みどころのない表情を浮かべながら答える。「では今回は玲ではなく、Rさんに依頼する。これで異論はないな？」「もちろんですとも！そのほうが安心できます。それにRさんの噂は私たちも耳にしています。業界では伝説と呼ばれる方でしょう？」会議室の空気が、一気に明るくなった。Rの作風は温かみがあり、癒しがあって、企業イメージを高めるにはぴったりだ。株主たちは一斉に賛同の声を上げる。その様子を見て、秀一はふっと唇を緩めた。「Rさんがデビューした頃から、彼女の作品にはずっと注目してきた。個展の新作はまだ公開されていないが……Rさんなら俺の期待を裏切らない。どんな時でも、彼女は最高だからな」その言葉が落ちた瞬間――会議室は再び、しんと静まり返った。株主たちはまたしても顔を見合わせ、訝しげに首を傾げる。――一介の彫刻家を、仕事上の評価を超えて褒めすぎでは？それに、有名彫刻家Rといえば普通は男性を想像する。しかし秀一は迷わず「彼女」と言った。まさかRに特別な感情でも？横に控え

【高瀬さん、今日は会えて本当に嬉しかったです。明日から初めてのリハビリが始まりますが、もしお時間があれば、付き合ってもらえませんか？】佳苗から届いたメッセージは、やけに距離の近い文面だった。まるで玲とは旧知の仲で、明日は当然のように来てくれるはず――そんな空気すら漂っている。だが玲は眉を寄せた。佳苗とは友達でも何でもない。まして、リハビリに付き添う義理もない。「この人、誰？新しく知り合った子？」隣で雨音もメッセージを覗き込みながら首を傾げてくる。佳苗の事情を知らないから、余計に不思議そうだ。玲は、今日の病院での出来事――偶然佳苗と会い、なぜかその流れで連絡先まで交換することになった一連の経緯を雨音に話した。ひと通り聞き終えた雨音は、渋い表情をした。「……この人、怪しすぎる」たとえ植物状態から回復したばかりで、人付き合いが久しぶりだったとしても、急にこの距離感で話しかけてくるなんて普通じゃない。雨音は断言した。「玲ちゃん、明日絶対行っちゃダメ。変に同情したりするのもダメだからね！」「もちろん行かないわよ。いくら優しい人だとしても、こういう誘い、普通乗らないから」玲は軽く肩をすくめたが、唇を噛んだ。「ただ……どう断ればいいのかわからないね」途端、雨音は胸を叩いた。「そこは任せて！玲ちゃんは優しすぎて色々言えないだろうけど、私は違うから！」交渉ごととなれば、雨音の右に出る者はいない。そもそも雨音と友也は喧嘩ばかりしていて、その口のうまさは日々の「戦い」で磨かれたものだ。特に誰かを断るとなれば、もう雨音に任せるしかない。雨音は袖をくいっとまくり、玲のスマホを奪おうと手を伸ばした――その瞬間。軽いノック音とともに扉が開いた。ふたりの動きがぴたりと止まる。入ってきたのは海斗だった。車椅子に座り、膝の上にはテイクアウトの箱がいくつも重ねられている。少し血色の悪い顔に、柔らかい笑みが浮かんでいた。「今日も二人一緒だったんだね。ちょうどよかった。夕飯の時間だし、少し多めに買ってきたんだ。よかったら一緒にどう？」雨音は完全に固まった。玲も言葉が出ない――ついさっきまで「断るのなら任せて」と言っていたのは、ほかでもない雨音だったはずなのに。玲は咳ばらいし、そっと肘で雨音をつついた。押されるようにして、なん

「いやいや！弘樹くんがやられたんじゃなくて……その手がダメになったの！」雨音は勢いで叫んだものの、次の瞬間には自分で慌てて言い直した。玲はあまりの大声にぽかんと目を瞬かせ、ようやく声を取り戻す。「雨音ちゃん……ちょっと落ち着いて？弘樹はたしかに手を怪我したけど、そこまでじゃ――」「本当なんだってば！ほら、首都の令嬢たちが入ってるグループの最新情報！これ、綾から流れてきた話らしいよ。今あの人、病院で泣き叫んで大騒ぎしてるって！」それが理由で、弘樹が怪我した件は隠しきれなくなり、噂が首都中に爆発的に広まったのだ。何せ「藤原綾は恐ろしい女」という認識は、首都どころか国内全体に浸透している。聞けば、綾は弘樹の手が重傷だと知った瞬間、病院まで突進し、まずは弘樹の側にいた男性秘書を血まみれになるほど爪で引っ掻き、「しっかり見てないから弘樹がこんな目に遭った」と責め立てたらしい。その後は病院の医師たちに絡み、彼らが無能で、真面目に弘樹を治療していないと八つ当たり。極めつけは、病院長まで呼び出して、病院の環境が悪い、人が多すぎたせいで弘樹の傷がひどくなったと言い、訴えるつもりでいると喚き散らしたという。弘樹の傷がひどくなったのは、病院内の混雑で誰かに揉まれ、鉄製の椅子の角に思いきり手をぶつけたせいらしい。そのとき、皮膚が裂け、肉がえぐれ、神経まで露出していたとか。雨音は身震いし、鳥肌を押さえながら言った。「ひぃ……聞くだけで手が痛くなる……！でも弘樹くんも自業自得だよね？前に雪乃さんが綾にバッグを買うために、玲ちゃんのお父さんの形見を売った時、あの人、綾の味方してたでしょ？玲ちゃんの手も血まみれになってたし、これはもう、弘樹くんが償ってるってことだよね！」「償う……」玲はふっと息をのみ、その言葉でふいに、弘樹がこのところ見せていた妙な行動の数々――特に、今日病院で向けてきたあの目を思い出してしまった。雨音はその変化をすぐ察し、じっと玲を覗き込む。「ちょっと玲ちゃん、どうかしたの？」「なんでもない。ただ……もう帰ろうかなって思って」玲は無理やり思考を切り替えた。弘樹が綾と交際中なのは事実、二人は愛し合っているし、今も綾が弘樹のために病院で大暴れしている。だから、玲が深く考える必要はどこにもない。「……秀一さんのところへ行かな

玲は最初から、妊娠を望んでいることを秀一に隠すつもりはなかった。妊活をするなら――頑張るのは母親だけじゃない。父親だって、一緒に頑張るべきだから。けれど、この話題についてはまだ一度も秀一と話し合ったことがない。頬に熱が集まるのを感じながら、玲は秀一の手を両手で包み、そっと揺らした。「……急に子どもがほしいなんて言って、早すぎるって思ったりしませんか？秀一さんがまだ準備できてないなら、私は全然待てるから」返事はない。というより――玲が「赤ちゃん」と言った瞬間から、秀一は完全に固まっていた。深い黒の瞳に、一瞬だけ空白が広がる。玲は今……なんて言った？――赤ちゃんがほしい？つまり、自分との子どもを？心がいきなり海の真ん中に放り込まれたように、四方八方から温かい波が押し寄せてくる。やがて口を開いた秀一の声は、ひどく掠れていた。「……玲こそ、早すぎるって思わないか？今、俺の子を産むなんて……負担じゃないか？」玲は思わず吹き出した。彼女が「早すぎない？」と聞いたのに、秀一はまるっと質問を返している。玲の気持ちがすべてで、自分は二の次と言わんばかりだ。でも、玲はもう答えを決めている。病院へ行った時点で、覚悟も、希望も全部固まっていた。秀一の胸の中から顔を上げ、玲はまっすぐに言った。「赤ちゃんを産むのは絶対に大変でしょうけど、あなたとの赤ちゃんなら……私は全然辛いと思いません」玲は両手で秀一の頬を包み、つま先立ちになって額をそっと合わせた。「秀一さん。私はあなたを愛しています。あなたが私に暖かい家をくれた。だから、その家をもっと幸せにしたいって思ってるんです」「……そうか、わかった。全部、君の望むようにするよ」すでに目元が赤く滲んでいることにも気づかず、秀一は言った。「ありがとう、玲……俺はこれからの人生、君と子どもを、一生かけて守るから」彼は本気で、玲と子供と一緒に過ごす未来を望んでいた。次の瞬間、堪えきれない喜びが込み上げたのか、秀一は玲を引き寄せ、逆に唇を奪う。熱く、真剣で、今の気持ちを全部注ぎ込むように。弘樹が怪我したことも、病院の騒動も、もはや頭の片隅にすらない。玲は真っ赤になり、身体が震えるほどそのキスに飲み込まれながら、かろうじて抗議した。「し、秀一さん……まだお腹に赤ちゃんいないのに……言い

「烏山さん、あなた……いったい何をしてるんですか？」人工湖のほとりでようやく呼吸を整えた玲は、気持ちを落ち着かせてから振り返った。しかし、数メートル先にいたはずの佳苗が、いつの間にか玲のすぐ背後まで車椅子を寄せてきていた。玲は眉を寄せ、見下ろすようにして声を低くする。もともと玲は従順なタイプではないうえ、最近は秀一の隣で過ごす時間が長いせいか、不機嫌なときに自然と滲む圧が、とにかく強い。雷が落ちる寸前の空気のような迫力に、佳苗は思わず肩を震わせた。その瞬間、動揺して車椅子のハンドルが手に当たり、鈍い痛みが走る。だが叫ぶこともできず、慌ててうつむいた。「高瀬さん、わ、私……別に変なつもりで来たわけじゃないんです。ただ、高瀬さんが一人でずっと立っていて、すごく怒ってるように見えたから……その……謝りたくて。許してほしくて。急に来ちゃったのは、失礼だってわかってます。でも……今日、初めてのリハビリで怖くて……高瀬さんは、私の憧れの人だから、つい頼っちゃって……ちょっと理性が飛んじゃっただけなんです。こんな気持ち、高瀬さんならわかってくれますよね……？」赤く腫れた指先をぎゅっと握りしめ、佳苗はしおらしく、小さな声で言う。ひどく弱った見た目と、哀れみを誘うような口調。たしかに多くの人なら同情してしまうだろう。だが玲は眉間を押さえたまま、冷たく問い返す。「……あなた、今日は一人で来たんですか？」「……はい」佳苗は素直にうなずき、続けた。「高瀬さんが今日、Rさんのアート展に行くって知ってたので……この道は会場へ行くとき絶対通る道でしょう？だから、ここに来たら会えると思って、ずっと待ってたんです」玲は息を呑んだ。胸の奥に溜まっていた息が、さらに重くなる。扇ぐように手を胸元に当て、どうにか呼吸を整える。「……つまり。あなたの両親は、今日あなたがリハビリをサボって、私に会いに来てることを知らないわけですね？もし道で車椅子のバッテリーが切れたり、事故に遭ったらどうするつもりだったんですか？私が責任を問われることになりますよね」「いえいえ、事故なんて、そんなこと起きませんよ」佳苗は一瞬、目の奥の思惑を隠し、すぐににこりと笑った。「でも、高瀬さんがそんなに気になるなら……こうしましょう。私を病院まで送ってくれて、つい