All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 341 - Chapter 350

玲は痛みに耐えながら、無理に微笑みを作り、ぐっと腕を持ち上げて秀一の頬に触れた。「それに……秀一さんは、当時のことが今でもトラウマでしょ？もうこれ以上、あなたの傷を抉るようなこと……起こしたくないんです」秀一の痛みが、玲にはよくわかっている。だからこそ、秀一が自分を守ってくれるなら――自分も秀一を守りたい。ふたりの間に、ふっと静寂が落ちた。抱き上げたまま歩いていた秀一の足が、突然ぴたりと止まる。まるでその場で石になったかのように固まり、玲をじっと見つめる。玲が再び、苦しげに小さく声を漏らすまで。「しゅ、秀一さん……ちょっと……痛い、抱き方が……きつくなってる……」見た目は硬直しているだけだが、玲にはわかる。腰に回された腕も、肩を支える手も、じわじわと締めつけていた。「……悪い。わざとじゃないんだ」秀一は弾かれたように我に返り、慌てて力を緩めながら謝った。いつも冷静な男が、今はまるで叱られた子どもみたいだ。玲は薄く笑って、その様子を理解していた。「わかってますよ。さっきの私の言葉が嬉しくて……もっと抱きしめたくなっただけでしょ？」「……ああ。玲の言う通りだ。一秒ごとに、もっと……君が好きになっていく」秀一の目は赤く滲み、玲の唇にそっと触れては、名残惜しげに重ねる。そしてようやく、彼がずっと聞けずにいた質問を口にした。「玲……どうして電話に出なかった？何度も……何度もかけたんだ」「……え？そうですか……？うぅ……気づきませんでした」玲が答えようとすると、秀一の口づけが次を塞ぐ。何度も何度も、まともに言葉を繋がせてくれない。「……で、でも……私のスマホ……電池切れて……これも秀一さんのせいですけど」秀一の動きが、ぴたりと止まる。最近の秀一は、まるで欲張りの獣のように、玲を求めてやまなかった。朝も夜も、彼に翻弄され続け――そのせいで玲はスマホの充電すら忘れていた。今日佳苗に遭遇したとき、残った1％の電池で雨音に電話したきり、電源が落ちてしまった。そのあと秀一から鬼のように着信が来ていたことなど、知るはずもなく。その事情を聞いた秀一は、玲の唇の端をそっとなぞり、胸の奥にあった重い石をようやく下ろす。その指先もさらに優しくなっていく。そのとき、連絡を受けた医者が慌ただしく駆け込んできた。「玲

おかしいことに、佳苗はずっと「秀一が洋太を残したのは、まだ自分たちのことを気にかけているからだ」と思い込んでいた。だが本当の理由は――彼女たちを監視下におくにほかならない。とはいえ洋太も、警戒を緩めていない。「社長、健吾さんと由紀子さん夫婦は気が小さくて大人しいですが……佳苗さんは別です。あの人は偏屈で、危ないところがあります。二十四時間張り付いていても、奥様にまだ何か仕掛けてくるかもしれません」今日の一件で、秀一はすでに全てを見抜いていた。病院で起きたあの騒動は、最初から佳苗が仕組んだものだと。まず自分の体調を利用して玲を無理やり病院へ連れて行き、そのあと両親に玲を挑発させて手を出させる……目的は一つだけ――秀一の心の中で、玲より自分たちの方が大事なのかどうかを試すため。そして秀一は、佳苗が望んだ答えをきっぱり突きつけた。玲の方が大事だと。だから佳苗が自傷しようが、両親を巻き込もうが、すべて無意味だった。だが彼女に自業自得の痛みだけ味わわせる程度では、まだ足りない。秀一は低く、ひとことひとこと噛みしめるように言った。「この件は――このままじゃ終わらせない」洋太もうなずく。「私も同じ考えです。そこで、リハビリが一段落したら……佳苗さんを、もっと遠い病院に移したらどうかと思いまして」しかし秀一はゆっくり首を振った。「いや。実家のほうの病院に移してもらう」強く引き締まった表情。そして感情のかけらもない、氷のような視線が窓の外へ向けられる。「佳苗のリハビリが終わったら……お前が責任を持って三人まとめて実家へ送り返せ」「社長、それって……あの三人を首都から追い出すということですか？」洋太の声が上ずる。驚きもあるし、正直少しだけ胸がすく思いもあった。確かに、佳苗の故郷は昔に比べればだいぶ発展した。荒れた山は観光地になり、秀一の支援があれば困窮する生活にはならない。しかし――どんなに整った場所でも、首都や秀一の傍とは比べものにならない。「社長……佳苗さんはきっと納得しませんよ」だが秀一は微動だにしない。「納得なんていらない。嫌なら――縛ってでも連れて行け」洋太は息を呑んだ。「……でも社長、もし佳苗さんが『恩を仇で返された』なんて吹聴したら？彼女は今、精神的にも不安定です。昔の恩を持ち出して騒ぎ立てたら、

「玲……全部、俺のせいだ……」なぜそんなふうに言うのか。理由を聞こうと口を開いた瞬間、玲の身体が先に反応してしまい、もう会話どころではなくなった。そのまま、甘くとろけるような波に引きずり込まれるように――意識がゆっくり沈んでいく。……丸々二時間が経ったころ、ようやく秀一が寝室から出てきた。恵子に「玲が起きたら、食事を準備してくれ」と短く指示し、そのまま車を出して病院へ向かう。その頃、病院はすでに騒然となっていた。本来なら雨音の病室にいるはずの友也が、なぜか佳苗の病室に乗り込んでいたからだ。もちろん、介抱のためではない――報復のためである。「よくもまあ、あんな真似ができたな！俺と雨音は三年付き合ってるけど、彼女に殴られたことはあっても、俺は一度だって手をあげたことなんてないんだぞ？なのにお前ら……よくも彼女を傷つけてくれたな！昨日、雨音は胃から出血してたんだぞ！一晩中点滴つけたまま、夜中には吐血までして……！いいか？お前らの茶番なんて誰にも通用しないんだよ！秀一が見抜いたように、俺だって全部わかってる！だから今日は、雨音が苦しんだ分――きっちり返してもらう！大したことじゃない、一人一発ずつ殴らせろ！昨日手を出したあのクソジジイは三発な！それでチャラにしてやる！」怒声が病室中に響きわたり、空気が一気に張りつめた。昨夜、雨音の傍でずっと看病していた友也は、積もり積もった怒りをもう抑えきれなかったのだろう。雨音がようやく眠ったのを確認してから、ひとりで仕返しに来たらしい。そして、すでに健吾は拳を一発食らっていた。昨日までの威圧感は跡形もなく、痛みに顔をゆがめ、必死に命乞いをしている。さらに秀一の名前まで持ち出して「許してくれ」と懇願する始末。だが友也は冷ややかに睨みつけ、聞く耳を持たない。振り上げられた拳に、由紀子と佳苗の悲鳴が上がった――そんな時だった。病室の扉が開き、秀一が入ってくる。深い黒の瞳が、鋭く友也を射抜いた。「もういい。やめろ、友也」「秀一！」他の誰かの言葉なら無視してもいい。だが――秀一の言うことだけは聞かざるを得なかった。友也は振り上げた拳をなんとか止めたものの、怒りを飲み込めず声を荒げる。「秀一……こいつら、自分たちが秀一を助けたことがあるってだけで調子に乗ってるんだ。お

秀一の同情を引く作戦が失敗に終わり、佳苗は完全に取り乱して叫び出した。「秀一さん！本当に私たちを追い出す気なの？そんなことしたら、裏でみんなに薄情者って指刺されるよ！今だってネットにはあなたを叩く声が溢れてるのに、これ以上自分の評判を悪化させたいの？」「どうでもいい」秀一は昨日、洋太に指示を出した時点で、起こり得るすべての批判を覚悟していた。だから全く動揺せず、視線すら淡々と逸らした。「玲のほうが、俺の名声より大切だ。俺の評判が地に落ちても構わない」そう言い残すと、秀一はもうこれ以上一秒も無駄にしたくないというように、病室をそのまま背にして出ていった。友也はさっきから肩を震わせて笑いをこらえていたが、秀一が出て行くのを待って、ついに我慢できずに佳苗たちに大げさな舌出しをしてみせ、それから満足そうに後を追った。佳苗はその様子を見て、身体を震わせた。怒りと絶望が胸いっぱいに膨れ上がり、耐えきれずそのまま仰向けに倒れ込む。顔色は紫に近いほど歪んでいた。健吾と由紀子は慌ててベッドに駆け寄り、佳苗の背中をさすった。「佳苗ちゃん、落ち着きなさい……今の身体でそんなに怒ったら倒れてしまうわ。もう……いいじゃないか、あんたが目覚めたら、いずれは地元に戻ろうと思っていたの。秀一くんがああ言うのなら、これも最後の情けだと思って……帰りましょう」「いや……いやよ……そんなの、絶対に嫌……聞きたくない、何も聞かない……！」佳苗は息を乱しながら泣き叫んだ。「玲なんて、一度しか秀一さんを助けてないのに……どうして、何年も秀一さんを支えてきた私たちが追い出されるの？それにね、昨日、雪乃と綾に連絡したの。もう返事をくれた人もいる。あと半月……半月もあれば、絶対に巻き返せる……！」健吾と由紀子は顔を青くして目を見開いた。「佳苗ちゃん……本当にあの二人に連絡したの？で……返事をくれたのは、どっち……？」佳苗は答えなかった。けれど、昨日のメッセージの内容を思い返すうちに、荒れていた呼吸が嘘みたいに落ち着き、口元にゆっくりと歪んだ笑みが浮かび始めた。……一方その頃。病室を出た友也は、佳苗が狂気の縁で泣き喚いていた顔を思い出し、腹を抱えて笑い出した。「秀一、さすがだな！ああいう恩を盾に寄ってくる寄生虫には、やっぱり容赦しちゃいけないよな！」

「だって、警察の前であの人たちを叩きのめすわけにもいかないでしょう？そんなことしたら、今度はあなたが捕まっちゃうよ」玲は優しく雨音をなだめる。雨音は「うっ……」と気まずそうに口を尖らせつつも、気になったことを口にした。「でもさ、玲ちゃん。なんであの三人が警察に連れていかれたって知ってるの？昨日、私が運ばれたあとで、警察が来たところ見たの？」「見てはいないけど……」玲は少し言葉を詰まらせたが、すぐに当たり前のように続けた。「でも、昨日は秀一さんが現場にいたんだもの。私たちを傷つけた相手を見逃すはずがないでしょう？あの人の性格からして、きっちり落とし前をつけてるはずよ」秀一のやり方は、決して甘さを許さない。雨音もそれをよくわかっているのか、大きくうなずいた。「そうだよね。藤原さんって、あなたのことをあんなに大事にしてるんだし。昨日だって、被害を受けたのは私だけじゃなくて玲ちゃんもなんだから、容赦するわけないよ。前に美穂さんや綾が相手だったときだって、家族だからって見逃さなかったんだもの。今回なんて、あの三人、精神的にも色々おかしかったし、絶対に逃れられないよね」そして雨音は、ふっと表情を曇らせた。「それにしてもね、昨日ベッドで眠れなくてさ。復讐のこと以外にも……あの烏山さんのことがやたら頭にこびりつくんだよ」眉間にしわを寄せながら続ける。「玲ちゃん、ああいうふうに長年昏睡してた人って、みんなあの人みたいにおかしくなっちゃうものなの？突然ファンのふりして現れて、詐欺まがいのことするなんて……あの子、もしかして昔すごく大きなショックを受けてたんじゃない？」昨日、玲が違和感を抱いたように、雨音も佳苗の言動の裏に何かがあると感じていた。玲はしばし考え込み、胸に引っかかった断片を思い出す。「……そういえばね。烏山さんが昨日現れたとき、車椅子に座りながら何かブツブツ言ってたの。あのときは精神が不安定なんだと思って真剣に聞かなかったんだけど……今になって思い返すと……長い間好きでいた人がいて、でも彼女が昏睡している間に、その人を別の女に奪われた――そんなことを言ってた気がする」ただ、その「好きな人」が誰なのかは、佳苗は言わなかった。しかし、その断片だけで雨音の想像力は全開になる。「……わかった。全部つながったわ」雨音