All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 351 - Chapter 360

翌日退院を控えているので、もし玲が手伝いに来てくれれば、雨音が友也と二人きりで過ごす時間もぐっと減る。それは雨音にとって、正直ありがたいことだ。昨夜、二人の間に交流が少なかったものの、友也が自分のためにあれこれ世話を焼く姿を見せられ、雨音は――「離婚届を友也の顔面に叩きつけてやる」と固く決意していた自分の気持ちが、すこし揺らぎはじめているのを自覚していた。けれど玲はそんな雨音の胸の内など知らない。帰る前、彼女は少し迷うように足を止めた。「雨音ちゃん……烏山さんが私を狙ったのって、本当に、ただ自分が不幸な時に、私の幸せが目について腹が立ったってだけだと思う？」「もちろんだよ」雨音はきっぱりとうなずいた。「考えられる理由なんて、それくらいしかない。あとは――可能性はすごく低いけど、烏山さんが好きな人は藤原さんで、彼を横取りした相手が玲ちゃんっていう超絶こじれた構図……だから彼女がふたりにまとわりついてる、とかね。まぁ、そんなの可能性なんて限りなくゼロに近いと思うよ」だって――秀一は玲と出会う前、誰かを本気で愛したことなど一度もない。それに、あの完璧と言っていいほど誠実な人が、恋人が植物状態になった途端に他の女性へ乗り換えるなんて、どう考えてもあり得ない。しかも玲は昔から一直線な性格で、どちらかといえば「奪う側」ではなく「奪われる側」。他人の恋人を横取りするなんて、絶対にしないタイプだ。――そんな話、荒唐無稽すぎる。ようやく玲も、ふっと肩の力を抜いた。「そうだよね。秀一さん、親しくしている女性なんていないし、仲がいい相手はいつも男性ばかり。あんなドロドロした恋愛劇なんて起こるはずがないよね」玲は軽く笑い、それ以上悩むのをやめた。「烏山さんたちももう警察に連れて行かれたし、これから先もう関わることもないはず。私は秀一さんのことで頭を使わないと。あんな人たちのこと、考えるだけムダだよね」そう言って雨音に手を振り、そのまま玲は――秀一を安心させるための「作戦」に気持ちを切り替えるのだった。……そして、あっという間に夜になった。秀一が自ら車を運転して帰宅すると、リビングで玲がローテーブルにちょこんと座り、何かの書類に真剣な面持ちで向き合っていた。その小さな後ろ姿が、胸にじんわりと沁みるほど愛らしい。思わず秀一の表情も柔らかく

「後悔なんてしませんよ。後悔するなら、こんなもの準備しません」玲はペンを取り、秀一の手に押し込んだ。そして彼の大きな手を包み込みながら、署名欄の上へと導き、一緒に名前を書いていく。「秀一さん。私が用意したってことはあなたに署名してほしいってことなんです。サインしたら契約はその瞬間から有効。そしたらもう、安心して一生私と一緒にいられるでしょ？」最後の一画を書き終わったタイミングで、玲がぱっと笑顔を向けた。「はい！書けました。どう？嬉しい？」紙には「高瀬玲」と「藤原秀一」の二つの名前。一つは柔らかく、一つは力強く――対照的なのに、不思議なほど調和していた。秀一は、その契約書に並んだ二人の名前を、どれほど見つめていたのかわからなかった。紙に記されたそれは、彼にとってこの世界でいちばん大切なものだ。気づけば、視界がじんわり熱く滲んでいた。「……嬉しい。嬉しすぎて……どうにかなりそうだ」そう呟くと、秀一は玲を強く抱き寄せ、顔を首筋へうずめる。震える声。ひやりと伝う涙の跡。それを感じた瞬間、玲の胸の奥がふわりと温かくなった。思えば――泣いてきたのは、いつも玲のほうだった。秀一が涙を見せるなんて、これが初めてかもしれない。「秀一さん、顔……見せて？」玲の胸に、小さないたずら心が芽生える。泣いている秀一がどんな顔をしているのか、ちょっと見てみたかった。だが、秀一はうつむいたまま、泣き顔を見せようとしない。次の瞬間――大きな手がふわりと玲の視界を覆った。そして、塩気を帯びた深いキスが一気に押し寄せ、薄い唇が甘く噛まれる。「玲……今夜は、存分に見せてあげる」その低い声が落ちた途端、玲が返事をするより早く、秀一は彼女を抱き上げ、闇の奥に沈む寝室へ連れていった。……玲は、安心させれば秀一の欲も落ち着くだろう――そう思っていた。が、それは完全に甘かった。秀一は、本当に底なしの体力を持つ男だった。雨音が心配していた通り、玲は全身が溶けてしまいそうなほど、くまなく愛し尽くされた。それでも秀一は、彼女の怪我を気づかい、触れるたび驚くほど優しかった。翌朝。ふわふわとした身体でなんとか起き上がった玲の枕元には、一枚のメモが置かれていた。【玲へ。新しい婚姻契約書は大切に保管しておく。君がくれた安心に、心から感謝している。今、

陽の光はあれほど暖かいはずなのに、弘樹の上に落ちた途端、どこか翳りを帯びて見えた。淡い水色の入院着はぶかぶかで、包帯に厚く巻かれた腕が痛々しい。かつて玲の記憶にある、あの意気軒昂な姿とはあまりにかけ離れていた。さきほど秘書が口にした言葉の中で、一つだけ正しいことがあった。たとえ恋愛感情が残っていなくても、玲と弘樹は十三年の付き合いだ。だから、想像よりも落ちぶれた姿を目にしてしまえば、胸が少し締めつけられるのも無理はなかった。――もっとも、そんな感情を表に出すつもりはない。玲は表情を崩さず、距離を取ったまま弘樹を見据えた。「綾、ここのところずっと付き添ってくれなかったの？」綾は、弘樹が入院してからというもの、恋人自慢のように「弘樹が自分のために秀一と喧嘩して怪我した」と噂を流しまくっていた。ならば本来、愛のために負傷した弘樹に寄り添って看病するのが筋だ。しかし綾の名を口にした途端、弘樹のやつれた顔はさらに沈んだ色を帯びた。そして、ぎこちなく唇の端を引きつらせる。「玲……二人で話すときくらい、綾の名前を出さなくてもいいんだろ？」玲は少しだけ訝しむ。「昔から綾の話ばかりするのはあなたのほうでしょ？なにをしていても、その人の話を無理やりねじ込んでいたよね？」「……あの時は、事情があったんだ」弘樹は包帯の巻かれていない手を強く握りしめ、一歩、また一歩と玲へ近づく。「玲、そんなふうに突き放さないでほしい。せめて一度でいい、前みたいに……俺のことを気にかけてくれないか？」「無理。私は背を向けた瞬間から、一度だって振り返らないって決めたから」玲はきっぱりと言い切った。迷いも未練も、微塵もない。「それに、あなたってそんなに優柔不断な人でしたっけ？綾に心変わりして、私を切り捨てたときは、迷いなんてなかったでしょ？あれこそ、あなたの本性じゃないの？」――弘樹は、一見情に深い人間だが、実際は冷酷な男。だが秀一は、冷たそうに見えても、本当は愛する相手に深く愛情を注ぐ男だ。玲の言葉に、弘樹の足が止まった。それ以上、彼女に近づけない。玲が言う「彼女を切り捨てた」の意味を、彼は痛いほど理解しているからだ。かつて弘樹は、ネットで玲が自分と綾を引き裂こうとしたと貶め、藤原家では「入ってはいけない部屋に踏み込んだ」と嘘の証言までした。そして――玲が

「それは無理だ、玲。俺はこの世界で誰よりも、お前を大切に思ってる」弘樹は低い声で言い切り、ついに玲の目の前まで歩み寄った。視線は鋭く、抑えていた感情がにじむ。「玲、最近ずっと病院に来てるだろ？だったら……水沢さんの病室だけじゃなく、ほかの場所も行ってみるといい。もしかしたら、いろいろ『気づく』ことがあるかもしれない」それは――秀一が、玲に知られたくない「誰か」を病院に匿っている、という暗示だ。だが。病院を自由に歩き回れなんて、まともな言い分じゃない。玲は怒りに息を吐き、皮肉げに笑った。「へえ……それはいいアドバイスね。実は、これからも病院に来るつもりだったのよ。前に来たときは、あなたが割り込んできて中断されたから、もう一度きちんと診てもらおうと思って」そして、さらりと続けた。「なんせ、私と秀一さん……妊活を始める予定だから。病院に通うことも増えるの。慣れておかないとね」空気が、一瞬で止まった。危機感を覚えた友也が口を挟もうとしたが、それも不要になった。弘樹の整った顔は、玲の言葉とともに完全に凍りついたのだ。しばらく沈黙が続き、ようやく、搾り出すような声が落ちる。「……玲。お前、自分が何を言ってるのかわかってるのか？」次の瞬間、彼は玲の手首を掴んだ。負傷していないほうの手は震えが止まらない。「妊活？お前と秀一が？そんなことできるはずがない！」妊娠の前提には、男女としての関係がある。玲も秀一も、ずっと慎重で、距離感に厳しいと思っていたはずだ――弘樹の常識に照らせば、あり得ない。そばにいた秘書も、ごくりと喉を鳴らしたが、今回は口をつぐんだ。普通の男なら、自分の愛する女性に触れたいと思うのは当然のことだから。弘樹が「ふたりの間に何もない」と信じてきたのは、事実より願望にすぎなかった。そして今、玲の言葉で、それが無残に剥がれ落ちた。玲はまっすぐ弘樹を見つめ、はっきりと言った。「そう、私と秀一さんは妊活中。それも――ずっと前からよ。あなたと初めて病院で会った日、私が産婦人科の番号札を取ってたの」つまり――玲と秀一は、もうとっくに「本当の夫婦」だった。そして玲は、秀一との子を望んでいる。それは永遠に一緒にいたいという、確固たる意思の証だ。弘樹は言葉を失った。押し寄せる痛みと現実が、呼吸すら奪っていく。だが

玲は、大体察しがついて、ふっと笑みを浮かべながら電話に出た。「もしもし、秀一さん？友也さんから聞いたんですよね。さっき病院で、弘樹に呼び止められたって。でも心配しなくて大丈夫です。もう完全に片づいてます。弘樹の挑発は全部不発でしたし……たぶん、あれだけ堪えてたから、しばらくは私の前に現れる元気もないと思います」エレベーターが閉まる直前、弘樹の顔色までは見えなかったが、あの秘書の悲鳴で、彼の体調がかなり悪化したのは間違いなかった。その言葉を聞いた秀一は、スマホを握る手にぎゅっと力を込めた。そして、しぼり出すように低く震えた声を落とす。「……玲。俺を信じてくれて、ありがとう」「当然でしょ。だって秀一さんは、いつだって私のことを信じてくれたじゃないですか」玲は柔らかく笑い、声を落として囁いた。「秀一さん、前にも言いましたよね。私にとって、無条件で味方になってくれる最初の人は、あなたなんです」たとえ強引な父親を前にしても、秀一は一度も玲のために引いたことがない。その一点だけでも、弘樹は永遠に勝てない。それにもう一つ、玲が弘樹の言葉を一切信用しなかった理由があった――綾の存在だ。「秀一さん、もうすぐアート展ですけど……綾、悪質なメディアを何社も使って私を叩こうとしてますよね？あれ、多分弘樹と連携してるんじゃないかと思って。片方は正面攻撃、もう片方は世論で攻撃。挟み撃ちでメンタル折ろうとしてる、みたいな」「心配いらない。どんな手を使われても、アート展当日は俺がそばにいる」秀一は深く息を吐き、まっすぐな声音で続けた。「そして、アート展が終わったら……玲。ずっと言えずにいたことを、ちゃんと話したい」「わかりました」玲は素直に頷いた。秀一が「アート展のあと」と言うなら、その時に聞けばいい。わざわざ駄々をこねて先に聞こうとはしなかった。玲の返事に、秀一の険しい表情がようやく少し緩む。机の上に置かれた玲の写真を見つめながら、穏やかな声で言った。「玲。最近は大事な時期だから……もう一度、君の周りに二人、ボディーガードをつけ直す。今回は前よりずっと信頼できる人間にした」前回のボディーガードは腕は立っても頭が回らなさすぎて、佳苗に近づく隙を与えてしまった。その二人はもう外され、機転の利く新しい人材が手配されている。一度経験したことだし