All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 331 - Chapter 340

「社長、安東さん……！烏山さんが今朝、奥様に会いに行ったんです！」ボディーガードの慌てた声が病院の廊下に響き渡り、まるで雷のように空気を裂いた。洋太は一瞬、目の前が真っ暗になる。そして、横に立つ秀一の顔を見るのが怖くなった。なにしろ、今日は「絶対に佳苗は暴走しない」と自分が言い切っていたのだ。それなのに、このざまだ。洋太はボディーガードの胸ぐらをつかみかける勢いで問いただす。「どういうことですか？なんで烏山さんが奥様のところに？」「俺たちも本当にびっくりして……奥様が展示会の会場へ向かう道で、烏山さんがいきなり車椅子で飛び出してきたんです。二人のやりとりを見てたら、奥様と烏山さんがどうやら前から顔を合わせていたと気づきました」もうひとりのボディーガードも口ごもりながら続ける。「おそらく昨日、奥様が病院で……俺たちが外で待ってる間に、烏山さんと鉢合わせしたんだと思います」昨日、玲が病院で会っていたのは弘樹だけ――彼らはそう思い込み、まさか佳苗までいるとは思ってもみなかった。秀一は黙って二人の話を聞いていたが、もはや表情は凍りついていた。なんなら、ボディーガードたちが第一声を発した瞬間から、彼の周囲の空気が一気に冷え込み、握りしめたスマホは、今にも歪みそうなくらいきしんでいる。だが今は、ボディーガードを責める暇も、洋太を叱る暇も、まして自分を責める暇もない。秀一は三人を押しのけ、そのまま病院を出ようとした。だがその瞬間、廊下の先に影が立ちはだかった。厚く包帯を巻いた手を前に突き出し、秀一の行く手を塞ぐ男――弘樹だった。「烏山佳苗って、誰のことだ？」空気が一瞬で凍りつく。洋太は思わず叫びそうになった。……血の雨、ほんとうに降った。玲と佳苗が遭遇しただけでも最悪なのに、今度は秀一と弘樹が正面衝突。しかも弘樹の様子からして、近くに潜んでいて一部始終を聞いていたと考えるのが自然だ。いきなり「佳苗」の名前を出して核心を突いてきたあたり、たちが悪い。ただ、弘樹がここにいること自体は不自然ではなかった。昨日から広まっていた「弘樹が手を怪我した」という噂は、藤原グループ傘下のこの病院から流れたものだ。その後、綾が病院で騒ぎを起こし、「弘樹は私のために怪我したの！」と嘘までついた。かつて秀一は綾への罰として、藤原グループ

けれど、他人の苦しみを知らぬ者は、他人に善意を説くべきではない。誰も、秀一の十三年の片想いを経験したことがない。だから世間が「玲の方が藤原家に嫁いで得をした」と誤解しているこの結婚で、本当のところはずっと、秀一の方が自分を地に落として、玲から少しでも優しさをもらえるよう必死に祈っていたなど――誰も想像できないのだ。洋太は、その現実を思うと胸が痛んだ。深く息を吸って気持ちを押し戻し、秀一を別の角度から励ますしかなかった。「社長、今回烏山さんの件を奥様に隠していたのは、確かにあなたの落ち度です。でも、あなたと烏山さんの間には何もありません。社長は彼女に一切曖昧な態度を取ってこなかったし、ずっと、はっきり線を引いていました。だから仮に奥様は、社長の嘘を見抜いたとしても、その一点だけで社長を完全に見放すなんてこと、絶対にしません。もし今回奥様が怒っていたとしても……私がちゃんと証言します。奥様は、理不尽な人じゃないって信じています」秀一は返事をしなかった。だが、最後の一言にだけ、真っ赤な目がそっと上がった。その瞬間、友也がようやく戻ってきた。秀一が反射的に立ち上がる。「どうだ？雨音さんは電話に出たか？」「出た出た、ちゃんと出た！」友也は机の上の水を一気に飲むと、呼吸を整えながら続けた。「で、いいニュース。玲さんはまだ、佳苗さんと秀一の関係を知らない。ただし……悪いニュースがひとつ」間を置き、眉をひそめる。「今、その三人――全員、病院にいる」……一瞬、世界がかすむほど、重たい空気が落ちた。遠くで雨雲が集まり始めるような、そんな予兆。玲と雨音は今、病院のリハビリ室の前の廊下に立っている。二人とも黙り込み、ガラス越しに、リハビリ専門スタッフと一緒に訓練を続ける佳苗をただ見つめている。さっき人工湖のほとりで、佳苗が「妊娠の準備を始めたい」、「好きな人が卑怯な女に恩をかぶせられて奪われた」などと騒いでいたとき、玲は、内容をひとつも頭に入れていなかった。ただひとつだけ、はっきりと思ったことがある。――彼女、絶対にどこか壊れてる、と。正直に言えば、それはそう珍しい話でもない。普通の人でも長期入院すれば、精神が歪んだり、心が折れたりする。まして佳苗は、何年も植物状態で眠っていたのだ。むしろ精神が正常のままの方がおかしい。そ

雨音は二人の話を聞くうちに、ついに堪忍袋の緒が切れた。「私たち、今日が初対面ですよね？あんな言い方、さすがに失礼じゃありません？言わせてもらいますけど、今日の騒ぎは全部、あなたたちの娘さんが勝手に暴れたせいですよ。車椅子なのに急に道路に飛び出して車を止めようとするなんて、危険すぎます。玲ちゃんがとっさに動かなかったら、あの子、確実に跳ねられてましたからね？文句言うなら、まず娘さんに言ってください。こっちに責任なんて一切ありません！」怒りがこみ上げ、雨音の声はさらに鋭くなる。「それに、助けてもらったのにお礼の一つもなしで、開口一番が文句？どういう神経してるんですか？」雨音は完全に怒り心頭だった。この一家、こころと綾を足しても太刀打ちできないほどクセが強い。玲も横で眉をひそめ、まったく同じことを感じていた。しかもこの中年夫婦、玲を見るなり「昔から知っている」ような妙な視線を向けてくる。その違和感が胸の奥に引っかかる。だが、いくら不快でも黙る玲ではない。秀一でさえ、彼女に強く出ることはない。赤の他人から理不尽に怒鳴られて、何も言わず下を向くような性格ではなかった。玲は雨音の隣に立ち、はっきり言い返す。「烏山さん。そんなに娘さんが心配なら、まずあなた方が責任を持って見てあげてください。他人に押しつけないで。私は佳苗さんとは何の関係もありません。今回は困っていたから助けただけで、次からはもう関わりません」「なっ……！関わらないだと？誰に向かってそんな口を利いている！」普段は温厚そうに見える健吾だが、怒鳴ると表情が一変した。「口だけは達者だな！うちの娘はずっと病院で大人しくしてたんだぞ？そっちが連れ回したんじゃないのか！あんな純粋な子を惑わせておいて、よくも――」「いやいや、惑わせるも何も、問題があるのはそっちの娘さんでしょうが！」雨音はついに堪えきれず、健吾に怒鳴り返した。「娘さんが勝手に暴走してるのに、全部他人のせい？本当に図々しい人たちですね。こんなの相手してたら、こっちが頭おかしくなるわ！玲ちゃん、行こ！」この夫婦と話が通じないのは、雨音の目から見ても明らかだった。これ以上話しても、まともな人間同士の会話にならない。だから彼女はさっさと玲の手を引き、立ち去ろうとした。拳を握る手が震え、これ以上いたら本気で殴

指摘が図星だったのか、佳苗の瞳に一瞬だけ鋭い光が走った。だが次の瞬間には、さらに可哀想さを強調するように肩を震わせ、玲を指差して訴え始める。「あなた、何を言ってるのか、本当にさっぱりです。みんな見てたはずですよ？父さんはあなたに何もしてなかったのに、あなたがほうきで何度も殴ったでしょ？」涙声で続ける。「娘の私なら我慢してあげてもいいけど、父さんまで巻き込まれた以上、みなさんに公平に判断してもらわないと気がすみません！」声を震わせ泣きながら訴える佳苗。その視線は、涙の奥で密かに秀一の顔ばかり追っていた。玲はその言葉に怒りが込み上げ、胸が上下に激しく波打つ。佳苗の秀一を見る視線に気づかないまま、どこか既視感のようなものが胸を刺した。――このしつこい絡み方、あのときにそっくりだ。綾と初めて対峙した日。綾は大勢の前で、玲が盗みを働いたと濡れ衣を着せ、強引に罪を押し付けようとした。そして、弘樹も雪乃も茂も、皆そろって綾の味方をし、玲を追い詰め、逃げ場を奪った。そのときの光景が一瞬で脳裏によみがえり、玲は思わず秀一の方を見た。――彼は、どう対処するつもりなのだろう。玲の思考を察したかのように、秀一がそっと彼女のこわばった頬に触れる。抱き寄せていた腕を一度緩め、次の瞬間には先ほどよりも強く抱き締める。その仕草は、揺るぎない意思そのものだった。「俺は君を信じる。君が誰かに陥れられたというのなら、それが真実だ」佳苗がどれだけ転んで泣き叫び、両親にすがって大騒ぎしようとも、秀一は一度たりとも迷わなかった。その言葉に、佳苗は固まったように動きを止め、玲も思わず瞬きをする。少しの間、彼の顔を見つめ――ようやく小さく「うん」と返した。そして、固く結ばれていた玲の唇がようやくゆるむ。佳苗とその両親への怒りも、頭を支配していた苛立ちも少し弱まった。とはいえ、この件を不問にするつもりはない。玲は痛む腕をなんとか持ち上げ、佳苗たちを指さす。「秀一さん、この三人……私たちのことを知ってるから、お金をゆすろうとしてる詐欺師じゃないかって疑ってるんです！昨日、この佳苗って人が私たちのファンだって嘘をついて病院で私に話しかけてきたんです。リハビリに付き合えってしつこく迫られて、無視したら車椅子で車の前まで突っ込んできて……彼女の両親

けれど思いもしなかったことに、佳苗の望みどおり、玲が自分の両親を傷つけたというのに――それでも秀一は、迷わず玲を信じると言った。その瞬間、佳苗は悟ってしまった。――秀一の心から玲を消し去るには、もう「殺す」しかない、と。しかし、佳苗の言葉をそばで聞いていた健吾と由紀子は、すでに怯えきっていた。「佳苗ちゃん、もうやめなさい！さっきお父さんは玲をちょっと押しただけなのに、秀一くんはまるで私たちが仇か何かみたいに睨みつけたのよ？もしあのまま玲を本当に殺してしまっていたら……私たち三人、玲さんのために処刑されててもおかしくないわ！」年の功というべきか、佳苗の両親のほうがよほど冷静に状況を見ていた。さらに、彼らが驚いたのはもう一つ。雨音が倒れた瞬間、友也が見せたあの激しい反応だ。噂では、友也と雨音は「犬猿の仲の夫婦」として有名なはず。なのに雨音が痛みに顔をゆがめた瞬間、友也の目に宿ったのは――今にも自分たちを噛み殺しそうなほどの殺気だった。だが佳苗は、自分の思い込みにすっかり飲まれていて、恐怖などかけらも感じていなかった。「父さんも母さんも、どうしてそんなに腰が引けてるの？私たちは、秀一さんの命の恩人なのよ。当時のことさえバレなければ、秀一さんはその恩を忘れるはずがないし、必ず私たちを守ってくれる。今日だってそうでしょ？私たちを罰することもなく、最後には安東さんをつけて気遣ってくれたじゃない！」たしかに、秀一の冷たさは佳苗の胸を深くえぐった。悲しくて、泣き崩れそうにもなった。けれど――それでも自分は負けていない。佳苗は本気でそう信じていた。佳苗の言葉に、健吾と由紀子は唇を震わせ、言葉を失う。「佳苗ちゃん……あなた、これから何をするつもりなの？今回のことで、私たちはもう限界なのよ。これ以上は……もう無理よ」佳苗は落ち着いた声で言い返す。「わかってる。父さんも母さんも歳だし、私の計画について来るのは難しいでしょうね」佳苗は深く息を吸い込み、痩せ細った指先で涙を拭った。「だからこれからは、もっと頼れる協力者を探すの。玲の母、雪乃――あの人は昔から玲に冷たいし、玲が秀一さんと結婚した後もずっと仲が悪いまま。だから、彼女はきっと私の力になってくれる。それから綾のこともある。昔の出来事で、綾はいまだに『玲が自分と弘樹