All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 441 - Chapter 450

もし弘樹がこれ以上「秀一が犯人かどうか」にしつこく食い下がるなら──玲はもう、斎場だからといって秀一を止めるつもりはなかった。話がわからない相手には、秀一が拳でわからせればいいとすら思っていた。しかし次の瞬間、弘樹は言葉を続けることができなかった。茂が強めの力で彼を横へ押しやり、一人で玲と秀一に向き合い、まるで昔からの親戚のような優しい笑顔を浮かべる。「玲、秀一くん。二人があんな大変な目に遭っていたとはな……でも、無事だったなら、それが何よりだ」それから玲に向き直り、穏やかに言った。「玲、今はお腹に赤ちゃんがいるんだから、まずはゆっくり休みなさい。お母さんのことを思うとつらいだろうが……玲が悲しみすぎると、きっと彼女も天国で心配するよ」そして秀一には、先ほど弘樹が吐いた暴言を払うように、やわらかく笑みを向けた。「秀一、さっき弘樹があんなことを言って、本当に悪かった。どうか大目にみてやってくれ。君はもうすぐ父親になるだ、後でお祝いの品を送らせてもらうよ。これから、私たちの代が掴めなかった幸せの分まで、二人がいっぱい幸せになってくれ」茂はそう言いながら秀一の肩を軽く叩いた。その表情には、ふと昔を思い出したような影が差し、目元がかすかに赤く染まる。そして眼差しは、まるで秀一を通して、他の誰かを見ているかのようだった。茂の様子に、玲は思わず息を止める。彼が言った「私たちの代が掴めなかった幸せ」とは──少なくとも、雪乃とのことではないように思えた。だが、それが誰との関係を指すのかはわからない。秀一へ対する思いがけない茂の優しさを感じながら、玲の胸の中に、寒気を帯びた考えが浮かんでしまう。彼女は表情にそれを出さないよう努めながら、茂ではなく、ただただ雪乃の安らかな顔をみていた。そしてスタッフが遺体を冷凍庫へ移す準備を始めた時、玲はそっと席を外して廊下へ向かった。外へ出ると、それまでこらえていた緊張が一気に押し寄せ、玲は壁に手をつきながら深く息を吐く。手のひらには冷たい汗が滲み、白い壁に落ちるその跡が自分の動揺を物語っていた。――もしかして、雪乃を殺させたのは、茂なのでは？そんな考えが、さきほど茂の優しげな視線を受けた瞬間に頭をよぎったのだ。あの日、犯人と通話していた黒幕が、秀一のことをやけに気遣っていた。そして、最近秀

「でも今度こそちゃんと伝える。秀一が囲っている女は彼の幼なじみで、秀一は十年以上彼女のために金や時間を注ぎ込んできたんだ。今だって彼女を治すために全力で動いてる。元気になって、また彼の隣に立てるように……それだけを願ってるんだ」これらすべては、弘樹が退院してから独自に調べさせた結果だった。女の名前は佳苗。目立ちたがり屋で愚かなくらい口が軽くて、少し誘導すれば簡単に情報を漏らす。そのせいで弘樹の怒りは、さらに燃え上がった。――秀一は、玲を欺き、弄んでいる。そんな男が、玲のそばに居続ける資格も、子どもを産ませる資格もあるはずがない。玲はしばらく黙っていた。弘樹は、その沈黙を、衝撃のあまり言葉を失っていると勘違いしたらしい。だが数秒後、玲の薄い唇が、ゆっくりと開く。「……弘樹。あなたが今言ったこと、実は……私はもう知ってるわ」「……え？」一瞬で、空気が固まった。今度は弘樹が言葉を失う番だった。表情が固まり、しばらくしてから、かすれた声を絞り出した。「玲……今、なんて？佳苗のことって……もう知ってたのか？それでもお前は秀一と一緒にいて……しかも、彼の子どもを……？」「ええ、そうよ」玲は何一つ否定しなかった。むしろ、はっきりと頷く。「弘樹、私は秀一を愛してる。だからこそ、いろんなことを自分の中で整理したの。誰かにちょっと言われたくらいで、彼から離れるつもりはないのよ」――玲自身が秀一に失望しない限り、誰の言うことも聞く気はない。例えそれが雪乃だろうと、弘樹だろうと。彼らが語る情報の真偽は不確かで、いちいち気にしていたら心が壊れてしまう。ここまで言えば、弘樹とこれ以上話すことは何もない。玲は弘樹の前を通り過ぎた。今回は――弘樹は追ってこなかった。まるで、風化して崩れかけた彫像のように、その場から動けずにいた。玲は歩きながら、秀一の居場所を探した。どこへ向かえばいいのかわからず、少し足を止めたとき――突然、背後から大きな手が彼女の腰に触れ、ふわりと抱き寄せた。次の瞬間には、玲の身体は温かい胸の中に閉じ込められ、首筋に顔を埋められていた。深く息を吸い込むように、彼女の香りを求める仕草。玲は驚いて目を瞬く。その抱き方、その熱。すぐに分かった。――秀一だ。この様子では、玲と弘樹の会話を聞いていたのだ

玲は秀一の好意を無理に突っぱねることなく、そっと唇を上げると、そのまま彼の胸元へ身を寄せた。……とはいえ、玲が「しっかり休む」と約束したものの、その夜には退院した。怪我は深刻なものではなく、主に擦り傷や打撲ばかりで、病院に長くいる必要はない。それに――同じ病院に佳苗が入院していると知ってからというもの、少しでも顔を合わせる可能性がある場所にいたくなかった。佳苗がどの階の、どの部屋にいるのかまでは聞いていない。しかし同じ病院のどこかにいるだけで、玲にとっては十分すぎるほどのストレスだった。どうせ静養するなら、家のほうがずっと落ち着く。そう判断した玲は、早々に退院を決めた。秀一は玲の考えこそ知らなかったが、病院の息苦しい空気が苦手なのはわかっている。玲が少しでも気持ちよく休めるなら――そう思った秀一は、迷うことなく賛成した。専門の看護師を二人手配し、玲を抱きかかえるようにして病院を後にした。翌日、その決断の余波がさっそく現れた。雨音が医院に駆けつけたものの、玲はすでに退院していたのだ。玲が入院した初日、雨音はすぐに見舞いに来てくれた。しかしその後の二日間は、秀一のようにずっとそばには居られなかった。開催中のアート展のディレクターを務めており、離れたくても離れられない状況だったのだ。玲の体調を考えれば、玲自身が会場に立つのは難しい。だからこそ、雨音がその分までカバーしなければならなかった。R本人に会えなかったことでがっかりしている来場者も多く、雨音はひたすら「聞き役」と「慰め役」に徹していた。ようやく区切りがつき、再び玲のもとへ向かったものの――空振り。雨音は急いで秀一と玲の自宅を訪れ、どこか言いにくそうに切り出した。「玲ちゃん、病院が苦手なのは知ってるけど……まだ体調は万全じゃないし、お腹にも赤ちゃんがいるんだから、病院のほうが安心できるでしょ？」雨音にとって、佳苗が同じ病院にいるかどうかなんて些末なことだった。それより玲と、お腹の子のほうが何倍も大事だ。そもそも佳苗のために、玲が気を遣って病院を離れるなんて筋違いだと雨音は内心憤っていた。佳苗は何者でもない。むしろ他人の夫を横取りするような卑劣な人間。彼女を前に、玲が引く必要なんてどこにもないのだ。しかし玲の考えは違った。玲は穏やかに微笑み、首を横に振った。

「……兄さん？どうしてここに？」驚いた声を上げた友也の視線の先で、海斗は車椅子に座ったまま、ゆっくりと部屋に入ってきた。弟の声を聞き、彼はわずかに唇の端を緩めたものの、その穏やかな眼差しは真っ先に雨音へと向けられる。「玲さんの妊娠を聞いてね。お祝いを持ってきたんだ。まさか、みんなが集まっているとは思わなかったけど……」そう言いながら、海斗は玲に目を向け、後ろに控えていた運転手に合図をした。「玲さん、これは僕からだ。赤ちゃんが生まれたら使えるように、ベビーカーを用意した」「ありがとうございます……」玲はぎこちなく礼を言いながらも、視線は隣の秀一へと流れていた。一見誰もが落ち着いていて、場の空気も穏やかだ。だが、なぜか玲には、見えない火花があちこちで散っているように感じられてならない。――これは、完全に修羅場だ。だからこそ、ここは秀一が場をまとめてくれるはず。そう期待して視線を送ったのだ。その視線を受け止めた秀一だが、実は玄関先で海斗の姿を見た瞬間からこの展開を予想していた。動揺する玲と違って、彼は落ち着き払った様子で恵子を呼ぶ。「恵子さん、食事の準備をしてくれ」「……」玲は一瞬、言葉を失った。まさかこの状況を「みんなで食事をする」で乗り切ろうとは思わなかったのだ。とはいえ、ここまで来てしまった以上、玲も腹を括るしかない。実際、お腹も空いていた。玲は雨音の手を引いてテーブルに着き、その後に秀一、友也、海斗が順に席に着く。妙なほど整然とした並びだった。こうして眺めていると――もしかしたら、この食事さえ終われば、張り詰めた空気も少しは和らぐのではないか。そんな淡い期待が芽生えたのも束の間。五分と経たないうちに、場の平和があっさり打ち砕かれた。海斗はローストビーフを取り、自然な仕草で雨音の皿に置く。「雨音、これ、君の好きな料理だよね。昔、一緒にいた頃は本当によく食べていた。覚えてるかな。君のために、わざわざ料理人に作り方を教わったこともあったんだ」「……」雨音は言葉に詰まった。覚えているか、いないか――どちらを答えても、今の状況では地雷にしかならない。玲は思わず顔を背け、秀一の方を見た。雨音からの必死な視線を感じ取っていたが、正直、助け舟を出せる自信がない。そのときだった。秀一

「それに、今日はみんながいるし、雨音だってさっきの話を聞いてしまった。ここで曖昧なままにしたら、雨音はきっと、胸に引っかかりを残すと思うから」海斗の言葉は穏やかだったが、その裏に含まれた意味は鋭かった。もし今日ここで、友也がこころと子どもを中に入れなければ、それはつまり、後ろ暗いことがあると認めるようなものだ。その指摘に、友也は言葉を失った。喉に何かが詰まったようで、息さえできなくなる。だが次の瞬間、秀一が海斗を一瞥すると、すぐさま恵子へ視線を移した。「……恵子さん。山口さんを中へ」迷いのない、即断だった。「秀一！」友也は思わず立ち上がり、声を荒げる。まさか秀一まで、自分とこころの間に何があると考えたのか――そんな焦りが胸を突き上げた。だが秀一は、何も話さなかった。ただ、重く静かな視線で友也を制し、その場の空気ごと押さえ込む。事態がここまで進んでしまえば、秀一がどう考えようと、もはや重要ではない。海斗の言葉に胡散臭さが混じっていようとも、ひとつだけ、否定できない事実があった――ここで逃げれば、友也と雨音との間に埋まらない溝ができてしまう。そのことに遅れて気づいた友也は、はっとして雨音を見る。わずかに血の気を失った横顔。その様子に、友也は強く拳を握り締め、結局、それ以上何も言えなくなった。一方、玲は完全に箸を置いていた。恵子が話し始めた瞬間から、胸騒ぎが止まらなかったのだ。彼女はそっと雨音の手を握る。けれど、指先から伝わってくるのは、はっきりとした冷たさだった。――どうか、誤解であって。玲は心の中で、何度も願う。そうでなければ、雨音が傷ついてしまう。けれど、その祈りは、次の瞬間、無残にも打ち砕かれた。扉が開き、こころが姿を現した。彼女の手を引いていたのは、二歳ほどの男の子。無邪気で、屈託のない表情、どこか友也に似た面影。さらに、男の子は部屋に入るなり、まるで最初から知っていたかのように、一直線に友也へ駆け寄った。ぎゅっと、その脚に抱きつく。「パパ！」澄んだ幼い声が、はっきりと響き渡った。一瞬で、場の空気が凍りつく。友也は、頭の中が真っ白になった。子どもを突き放すこともできず、ただ呆然としたまま、こころを睨みつける。「……こころ、いったい何のつもりだ！この子は？」「友