そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜의 모든 챕터: 챕터 451 - 챕터 460

しかし、その夜――雨音が水沢家に着いて目にしたのは、こころに支えられ、足元もおぼつかないほど酔い潰れた友也の姿だった。二人は外から戻り、そのまま友也の部屋へと入っていく。友也は泥酔しており、雨音の存在にはまったく気づいていない。視線を向けることも、声をかけることすらなかった。雨音が呆然とその場に立ち尽くし、手伝おうと一歩踏み出しかけたが、そのとき――部屋の奥から、海斗が姿を現した。当時の海斗はまだ事故に遭う前で、自由に歩くことができた。彼は雨音のそばに来ると、穏やかな笑みを浮かべて声をかける。「雨音、今日友也は彼女と一緒に卒業して、つい飲みすぎちゃったみたいだ。今はこころさんがついてるし、心配しなくていいよ」そして、気遣うように続けた。「若い二人だし、酒の勢いで何をするのかわからない……雨音がそばにいたら、かえって気まずいだろ？」それは、雨音を思っての言葉だったが、彼女にとっては、鋭い刃となって胸を深く切り裂いた。結局、用意してきた卒業祝いを渡すこともできないまま、雨音はみじめな思いで水沢家を後にした。後になって、海斗から聞いた話では――あの夜、こころは一晩中友也の部屋から出てこなかったという。翌朝、日が高く昇る頃になって、少し疲れた様子でようやく部屋を出てきたらしい。その記憶と重なるように、友也の怒号が再び場に響いた。「でたらめだ！全部嘘だ！こころ、今さらそんな作り話をするな！確かにあの日は酔ってたけど、何も覚えてないわけじゃない！だいたい、俺はお前に手を出そうなんて一度も思ったことがない。たとえ酔っていたとしても、そんなことをするはずがない！それに、もし本当にひどく酔ってたなら……あそこは全然固くならないし、あんなことできる状態じゃない、妊娠させるなんて、あり得ないのだ！」世間でよく「酒に酔ってせいで」とか、「飲みすぎたからやらかした」とか聞くが、そんなものは結局、酒を言い訳にして本性をさらしているだけだ。友也の本性は悪くないし、何より、こころを好きだったことなど一度もない。たとえ一人で布団を抱いて寝ることがあっても、彼女を抱いて眠るなんて、絶対にあり得なかった。そして、この事実を知る者はほとんどいないが――卒業の日、友也があれほどまでに飲み潰れた理由は、決して「こころと一緒に卒業できて嬉しかっ

その言葉の裏にある意味は、あまりにもわかりやすかった。海斗は、水沢家に代わってこの子を友也とこころの子として、家族の一員として迎え入れるつもりなのだ。そうなれば、友也と雨音がどんな結末になるのかを、考えるまでもない。友也は耐えきれず、歯を食いしばった。そして初めて、真正面から海斗に怒鳴りつける。「黙れ！俺のことを勝手に決めるな！俺が子どもが好きだとか、ちゃんと育てられるって言ったのは、雨音との子どもの話だ！こころが連れてきた、どこの誰なのかもわからない子どもとは何の関係もない！」「そんな言い方はないだろう？彼は君の息子だと、さっきこころさんが言ってたじゃないか」海斗は少し困ったように眉を下げ、車椅子を操作して男の子の前まで近づいた。そしてその小さな手を取り、あくまで優しい声で語りかける。「ぼく、お父さんにあんなこと言われて、嫌だよね？」男の子はまだ幼く、大人たちの言葉を理解できるはずもなかった。それでも、海斗に手を握られた途端、大きな声で泣き出してしまった。その泣き声はあまりにも痛々しく、周囲の空気をさらに重くする。玲が雨音を支えていなければ、思わず駆け寄ってしまいそうになるほどだった。だが友也の中では、すでに何かが限界を超えていた。「ふざけるな！」数歩で距離を詰め、友也は海斗の胸倉を掴み、そのまま車椅子から引き上げる。「お前、なんのつもりだ？こころとグルになって俺をはめたいだけだろ！」「もうやめて！」その瞬間、震える声が空気を切り裂いた。これまで沈黙を守っていた雨音だった。場のざわめきは、彼女の一言で嘘のように静まり返る。泣き続けていた子どもも、秀一の目配せで恵子に連れられ、別室へと移されていった。雨音は、子どもを責めるつもりなどなかった。海斗の言う通り、子どもに罪はない。――罪があるとすれば、それは友也だ。玲に支えられながら、雨音はゆっくりと背筋を伸ばす。そして友也を見つめ、かすかに、けれど確かに嘲るように笑った。「友也……いつまでこんな茶番を続けるつもり？」友也の瞳が大きく揺れた。しばらくして、ようやく海斗を放し、赤く充血した目で雨音を見つめ返す。「雨音……俺の話、信じてくれないのか？あれだけ言ったのに、それでもあの子が俺とこころの子だって思うのか？」その問いは、懇願に近かった

もしかすると――第三者だからこそ、見えてしまうものがあるのかもしれない。玲は、友也に「子どもがいる」という話そのものに、どうしても拭えない違和感を覚えていた。何より、こころの振る舞いが不自然だった。今の玲自身は身重で、もうすぐ母になる。だからこそわかる。母親というものは、本能的に子どもを守ろうとする。それなのに――激しい衝突が起こるとわかりきっている場に、まだ何も理解できない幼い子を連れてきて、泣いても抱き上げず、ただ物陰で笑っていた。挙げ句、去る間際には子どもを置き去りにしかけたほどだ。どう考えても、おかしい。玲はふと、胸の奥で思ってしまう。友也は、本当にあの子の父親なのだろうか。そもそも、こころは本当に母親なのだろうか。ただこの話を、今まさに傷ついている雨音にどう伝えればいいのか。玲には、その答えが見つからなかった。無意識のうちに、視線が秀一へ向く。するとその小さな仕草を見逃さず、秀一はすぐに玲のそばへ来た。けれど、秀一は雨音を説得するために近づいたわけではなかった。彼はやさしく玲の頭に手を置き、穏やかな声で言う。「雨音さんは、全部わかってるんだ。俺たちが心配する必要はない」「そうだよ、玲ちゃん。あなたが心配しすぎただけ。私、さっきまで演技してただけだから」そう言って、雨音は力なく微笑む。先ほどまでの冷たさとは違う、どこか疲れた表情だった。「玲ちゃん、あなたが言いたいこと、ちゃんとわかってる。友也とこころの間に、本当に何かがあったとは思ってない。友也がさっき私を問い詰めた時点で、もう彼を信じてた」長年一緒に過ごしてきたのだ。友也がどんな人間か、雨音がわからないはずがない。雨音は自嘲気味に笑う。「友也は、やったことを隠して平然と嘘をつけるような人じゃない。もし本当に器用で、頭の回る男だったら……今まであんなに私を怒らせてないよ」「じゃあ……最初から、疑ってなかったってこと？」玲はようやく腑に落ちたが、同時に別の疑問が浮かぶ。「それなら、どうしてあんなふうに冷たく突き放したの？友也さん、相当傷ついてたよ……」雨音は一瞬、言葉に詰まった。「……今回、友也を陥れようとしているのは、こころだけじゃないって気づいたから」絞り出すような声だった。「海斗くんも、関わってる」その名を口にした瞬間、雨音の表

友也は何も答えなかった。離婚届を目にしたのは、ただの偶然だった。雨音に疑われ、皆の前で責め立てられたからといって、帰宅して妻の持ち物を漁るほど、彼は卑劣ではない。自宅に戻ってから、どうにも気持ちが落ち着かず、部屋の中を行き来していた。その拍子に、ソファに置かれていた雨音のバッグにぶつかり、中身が床に散らばった。その中に――あの紙があった。最初は、目を疑った。だが、それから五時間以上、友也は何度も何度もその離婚届に目を通した。そこにはすでに雨音の名前が書かれている。信じたくなくても、認めざるを得なかった――雨音は、ずっと前から離れるつもりだった。玲や秀一の前で口にした「嫌い」という言葉も、ただの勢いではなかったのだ。友也は苦笑いし、ゆっくりと立ち上がった。長く同じ姿勢でいたせいか、体を動かすたびに、関節が鈍く音を立てる。その一つ一つが、胸に刺さった。「雨音……俺は、たくさん間違えてきた。でも、変わろうとしてきたつもりだ。なのに、どうして……どうして、俺を突き放そうとする？俺を信用できないって言うけど、それは俺が本当にどうしようもない男だからなのか？それとも……最初から、お前の心には別の人がいたからなのか？三年間の結婚生活、あれだけ一緒に暮らしてきたのに、お前は一度も離婚を口にしなかった。けど兄さんが治療を終えて帰ってきたタイミングで離婚だなんて……それって本当にただの偶然か？それとも、前から考えていたことなのか？」友也は知っている。雨音が想っているのが、海斗だということを。本当は、秀一のように、焦らず、慎重に、関係を築いていくつもりだった。だが、すべてが崩れた今、胸の奥に押し込めていた黒い感情が、抑えきれずに溢れ出す。一歩、また一歩。友也は雨音へ近づき、乾いた笑みを浮かべた。「雨音……俺、昔からやんちゃの子でさ。秀一みたいに、穏やかで大人な男には、なれないみたいだ」「な、何を言って……」雨音は一瞬で危険を察し、後ずさる。そして必死に言葉を継ごうとした。「その離婚届は……前に、あなたが山口さんのことで私を追い詰めていたから準備しただけで、海斗くんとはなんの関係も……うっ」最後まで言い切る前に、言葉は途切れた。友也の腕が伸び、雨音の身体を抱え込み、そのままソファへと押し倒したからだ。抗議も、説明も、彼の唇に塞

玲はすっかり困惑していた。秀一は、自分が悪夢を見ないようにと、こっそり部屋の外に出て、夜通し扉の前で見守ってくれている――けれど同時に、彼はたった一枚の扉を隔てた向こうで、別の女とあんなにも真剣に電話をしている。……男というのは、みんなこうなのだろうか？ふと、過去の記憶が胸を刺す。弘樹もそうだった。一方では自分を手放すのを惜しみながら、もう一方では綾と親しくなり、甘い空気を漂わせていた。では、秀一もいずれは弘樹と同じ道を辿り、心変わりしてしまうのだろうか。玲は全身が冷え切るのを感じながら、再びベッドへ戻った。布団に潜り込んでも、手足の冷たさは消えず、胸の奥はぎゅっと締めつけられるように痛む。そのときだった。半開きの扉が、そっと押し開けられる。さきほどまで電話をしていた秀一が戻ってきたのだ。通話は、もう切られている。耳障りだった佳苗の声が消えたことで、秀一本来の鋭い感覚も戻ったのだろう。ベッドの縁に腰を下ろした瞬間、玲が目を覚ましていることに気づいた。秀一はすぐにスマホを置き、そっと玲の腕に手を伸ばす。「玲……また悪夢を見たのか？」「……ううん」玲は一度、深く目を閉じた。どう答えればいいのかわからず、結局は言葉を濁す。「今日は色々あったから、眠りが浅かっただけ。気にしないで、秀一さんも早く休んでね」そう言って、何気ないふりをして身体を少しだけ横に向け、秀一の手を避けた。室内の空気が静まり返る。玲はゆっくり息を吸い込み、彼が言葉を受け取って、このまま休むのだろうと思った。――だが、次の瞬間。大きな手が、やさしく彼女の頭に触れ、一定のリズムで揉みほぐし始めた。指先の力加減が絶妙で、思わず身体から余計な力が抜けていく。玲は小さく息をのみ、しばらくしてからそっと目を開けた。間近には、真剣で、ひどく穏やかな秀一の顔がある。慈しむような眼差しで彼女を見つめながら、静かに言った。「このところ、あまり眠れていないと思ってな。医者に頼んで、頭のマッサージを少し教わってきた。ほかにも辛いところがあれば、遠慮なく言ってほしい。妊娠すると、腰がだるくなったり、脚がしびれたり、むくみやすくなるらしい。そういう症状を和らげる方法も、一通り教わってきた」――お腹の子がいる以上、これはもう玲ひとりの問題じゃない。秀一