All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 431 - Chapter 440

「そんなに死にたいなら殺してやるよ！」玲の挑発まじりの言葉が落ちた瞬間、男の怒気は一気に爆発した。追いつめた獲物に挑発されて、平静でいられる狩人はいない。ましてや今の玲は、息も絶え絶えで、とても反撃できるようには見えない。男は手にしていたボトルと麻袋を地面に叩きつけ、そのまま勢いよく飛びかかった。玲を抱え上げ、そのまま崖下へ放り投げるつもりなのだ。しかし――玲はその一瞬を待っていた。男が駆け寄るより先に、彼女は血に濡れた藤蔓を力いっぱい握りしめ、その反動を利用して男の襟を掴み取る。驚愕に目を見開く男の叫びが耳元で弾けた。「お前、正気か！一緒に落ちるつもりかよ！」玲は息を荒くしながらも、唇だけはきっぱりと冷たく歪めた。「勘違いしないで。あなたと心中なんかする気はない。今日、死ぬのはあなた一人よ！」生きるために。必ず家に帰るために。その一心で、玲は残る全力を振り絞って男の身体を崖の外へと突き落した。男もようやく事の深刻さを悟ったらしい。しかし、さっきまでの油断と走ってきた勢いが仇となり、体勢を立て直す余裕もない。一瞬で身体が宙に浮き、そのまま奈落へ引きずり込まれた。それでも最後の抵抗とばかりに、男は玲の衣服を掴んだ。だが――大人の男の体重に耐えられるほど、布は強くない。ビリ、と嫌な音がして――「ああああああああっ！」絶叫とともに、男は闇の底へ消えていった。姿が見えなくなるまで、一秒もかからなかった。だが、玲も無事では済まない。男に引かれた衝撃でバランスを失い、そのまま崖の縁から投げ出される。しかし手に巻きつけていた藤蔓がギィッと音を立てて彼女を支え、玲の身体は辛うじて宙づりの状態で止まった。――助かった。だが、長くはもたない。藤蔓は彼女の体重に耐えきれず、根元がズズッと土から引き抜かれはじめる。残るのはほんのわずかな細い根だけ。それも今にも千切れそうに震えている。緊張が走り、次の瞬間に何が起きるかわからない。玲の手からは絶えず血が滴り落ち、傷口の痛みは全身へ伝わって震えが止まらない。さきほど岩に打ちつけた腹も、締めつけるように痛んで意識が飛びそうになる。――だめ。ここで意識を失ったら終わり。玲は目を閉じることすら恐れ、崖の壁に爪を立てる。少しでも上へ戻ろうと必死に腕に力を入れ

「秀一さん、どうしたんですか……？」玲は重たく張った下腹部に触れようとしていた手を止め、秀一の険しい表情に気づいた瞬間、そっと彼の頬へと触れた。不安げに問いかける。「もしかして……私、すごく長く眠ってました？それとも……何か大変なことになったんですか？」玲は薬を吸わされ、その後も蔓を頼って悪党と揉み合い、さらに崖の端から五、六分も吊り下げられていた。あのときは意識も朦朧としていて、自分の身体がどこをどう傷つけたのか、正直よくわからなかった。病院へ運ばれたと知って、玲は「自分は相当ひどい状態なのでは」と不安になったのだ。そのせいで、秀一がこんなふうに取り乱しているのだと思った。ところが――秀一は静かに首を振った。そして口を開こうとした瞬間、こらえきれずに目が赤くなる。「玲……君は確かに長く眠ってた。丸一日と一晩だ。医者は、体に入った薬を代謝する必要があって、さらに疲労と失血で消耗が激しくて……とても弱っていたって言っていた」彼は震える声で続ける。「でも、命に関わるような大きな問題はない。俺がずっとそばにいるから、しっかり休んで治療すれば……すぐ元気になれる」そこで秀一は、言葉を飲み込み、深く息を整えてから――「それから……医者が言ってた。玲……君は妊娠してる」その一言で、秀一は平静を失っていた。いつも沈着冷静で、社長として絶対に乱れない秀一が、今だけは本当に精神が追いついていない状態だった。玲はそれ以上に衝撃を受けた。秀一の前半の説明までは、まだ冷静に自分の状態を理解しようとしていた。けれど、最後の一言を聞いた瞬間――「え……な、なに？今なんて……妊娠？私が？」頭が真っ白になった。秀一は玲の手をしっかり握りしめたままだが、指先が震えていた。「ああ。君のお腹には……俺たちの赤ちゃんがいる。医者によると、まだ一ヶ月だから……君も気づかなかったんだと思う」確かに……最近やけに眠かったり、気分の波が大きかったりした。秀一は、てっきり自分が求めすぎて彼女を疲れさせたせいだと悔やみ続けていたが――本当は、妊娠による変化だったのだ。そのせいでホルモンバランスが乱れ、玲の情緒も揺れやすくなっていた。そして今、玲は再び胸の奥がぐらつくのを感じていた。子どもが欲しいとは前から思っていた。秀一との間に家

「……ど、どういう意味ですか？」玲は秀一の言葉を聞いた瞬間、思わず固まった。ついさっきまで自分の早とちりを笑っていた表情が、一気に強張って乾ききり、崩れ落ちそうになる。――秀一は、今……雪乃が殺されたと言った？父が亡くなった真相を知ったとき、雪乃には法の裁きを受けてほしいと思っていた。あの世で父に償ってほしいと。けれど――死に方が違えば、その意味はまるで違う。目の前が一気に暗転し、身体から力が抜ける。ふらりと傾いた玲を、秀一は予想していたかのようにすばやく支えた。完全には気を失わなかったものの、ゆらゆら揺れる視界に耐えながら、玲はなんとか絞り出す。「あの人は……留置場にいましたよね？あんな場所で……殺人なんて、起きるはずないじゃない……？」「……誰も予想できなかったんだ」秀一は玲の背中をゆっくり撫で、震える身体を落ち着かせようとする。「昨日は、雪乃が留置場にいる最後の日だった。朝には刑務所へ移送される予定で……それを狙ったやつらがいた。人員交代の隙をついて、プロの傭兵が紛れ込んだらしい」雪乃は、身を守る術なんて何ひとつ持たない女性だ。しかも逃げ場のない留置場の中。結果は、言うまでもない。彼女は声を上げる前に、抵抗する間もなく――命を奪われた。そして、おそらく玲をさらったあの男、彼こそが、雪乃を殺した犯人でもあった。もし玲が機転を利かせて逃げなかったら、彼女も雪乃と同じように、静かに消されていたかもしれない。秀一は玲を抱く腕に力を込め、低く告げる。「崖の下で、あの男の遺体が見つかった。今、身元の調査を進めているが……あの手の傭兵は個人情報を消されていることが多い。雇い主の情報を守るために、どんな痕跡も徹底して消される。だから、特定は難しい」それは、国際的な闇組織では当たり前の手口だった。秀一が何年も追い続けていた十五人の傭兵に関する情報が、最近ようやく掴め始めたのも、そのせいだ。玲は何も言えなかった。雪乃の死を知った瞬間から、思考の大半が止まってしまった。どれほど時間が経ったのか。体感では、永遠にも思えた沈黙のあと――ようやく玲は乾いた声で問いかけた。「母は……今、どこにいるんですか？」「……斎場だ」秀一は玲の冷えきった手を握り、温めようとする。「君を探すのが最優先だったし、雪乃の

両想いの二人の関係を壊す。このような、他人がやれば軽蔑することでも、自分がやるなら正義だと、友也は今そう思っている。そしてこの妙なマインドセットも、言うまでもなく秀一の影響である。そんな友也から「秀一の影響で変わった」などと真剣に言われると、いつも落ち着いた秀一でさえ、さすがに表情が引きつる。それでも今日は友也がきちんと働いてくれた。秀一はわずかに息を整え、諭すように口を開く。「水沢……君たち三人の関係について、海斗さんの言うことを鵜呑みにするな。血が繋がっていようが、ときにはライバルとして見たほうがいい」「えっ？……どういう意味？」友也は昔から単純な人で、身内が絡むとさらに鈍くなる。「でも、彼は俺の実の兄だよ？まさか、何か怪しい点でも？」「……それは君自身が見て確かめろ」秀一の声音は重く、どこか含みがあった。家族のことは、結局本人が向き合って理解するしかない。そうして得た答えのほうが、ずっと確かで深く心に残るからだ。そう言うと、秀一はそれ以上の説明を切り上げ、通話を終えた。そろそろ玲の着替えも終わっている頃だ。秀一が病室へ戻り、奥の部屋のドアをノックしようとした瞬間、ドアが内側から開いた。思わず半歩下がった秀一は、目の前に現れた人影に息を呑む。玲が、もう着替え終わっていた。患者衣を脱ぎ、薄いピンクのワンピースに着替えた玲は、顔色こそまだ少し青白いものの、柔らかい色に包まれてふわりと華やかさが増していた。妊娠してからの落ち着いた気配も相まって、彼女の雰囲気はどこか優雅で穏やかだ。秀一は、一瞬で胸の奥が熱くなる。たった数分のはずなのに、玲がさらに綺麗になったように思えた。衝動に突き動かされるように歩み寄ると、そっと、だが強く抱きしめる。「……着替えてる間、どこか痛かったりしなかった？傷口は擦れてない？」玲は首を横に振り、安心させるように秀一の肩へ頬をすり寄せた。「どこも痛くありませんよ。それより……さっき、電話してたんですか？」「ああ」秀一は彼女の頬に軽く口づけ、柔らかい声で続けた。「斎場までの車を手配してた。中に柔らかいクッションもおいてもらってる。できるだけ衝撃を抑えられるようにな」玲はぱちりと瞬きをした。もともと、秀一は玲のことを過保護に守ってきた。妊娠がわかった今、その過保護がさらに数段階

弘樹は鋭い視線を秀一に向け、遠慮のない口調で問い詰めた。もう取り繕う気など微塵もなく、言葉にも態度にもその本性があらわになっている。秀一は黙ってその言葉を聞いていたが、表情はみるみる黒く沈み、弘樹に向ける目つきもさらに鋭くなる。その空気に気づいた茂が慌てて間に入り、弘樹の肩を押さえながら嗜める。「弘樹、適当なことを言うんじゃない。秀一くんは昔からまっすぐな性格だ、玲のことを心から大事にしてる。そんな人間が、玲を傷つける真似をするはずがないだろう」しかし弘樹は、金縁眼鏡を指先で持ち上げ、冷ややかな笑みを浮かべた。「藤原社長は玲を愛している、だからこそやるんだ。玲のためなら何でもできる男だからね。玲を苦しめた雪乃さんを恨んで、残忍な手を使ってでも、『代わりに復讐を果たしたい』と思っても不思議じゃない。でも、そういう極端なやり方をする人間が、本当に玲を幸せにできるだろうか」言うまでもなく、弘樹は「秀一は愛ゆえに雪乃を殺した可能性がある」と遠回しに示唆していた。そして、そんな危険な男と、玲が付き合ってはいけないとも。秀一はもう限界だった。雪乃の遺体が目の前でなければ、とっくに怒りを爆発させていた。だが弘樹はその自制心を嘲笑うかのように追い打ちをかける。沈黙のまま秀一が弘樹へ向かって歩み寄った瞬間──そっと伸ばされた細い手が、彼の手を握った。それだけで、怒気に満ちた大柄な男は動きを止める。玲だった。彼女は秀一の前に立ち、弘樹をまっすぐ見据え、静かな声で言う。「弘樹、秀一さんは、母を殺した人じゃないわ。母が亡くなった夜、私は偶然留置場にいた。でもそこで犯人に襲われて気を失い、車に縛り付けられ、そのまま殺されかけたの。もし母の死が秀一さんと関係しているなら……彼の性格を知っているあなたならわかるでしょ？私が傷つくようなこと、まして妊娠している私を、彼が危険にさらすわけがない」その一言で、場の空気は一瞬にして凍りついた。みんなは、玲の言葉が理にかなっていると思ったから黙ったわけじゃない。情報量が多すぎたのだ。雪乃が死んだ夜、玲が犯人と接触したとは誰も思わないし、ましてや妊娠しているなんて……弘樹は顔色を失い、呆然と口を開く。「そ、そんな……まさか……」次の瞬間、茂を押しのけて前に出ると、信じられないものを見るような目で