All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 471 - Chapter 480

【玲、秀一の恋愛をかき乱した張本人？】【確証あり！玲が弘樹と綾の婚約を壊したのは事実！】【Rの素顔に疑問の声。発信する価値観と本人の言動は一致しているのか？作品にも盗作疑惑浮上】……ネット上ではわずか二時間足らずで、玲に関する話題が、これまでとは比べものにならない勢いで広がっていった。しかも目立つのは、否定的なものばかりだった。誹謗や憶測は次第にエスカレートし、玲個人への中傷にとどまらず、彼女の仕事やキャリアそのものを揺るがしかねない内容へと変わっていく。だから――雨音がこれを目にした瞬間、真っ先に動いたのも無理はなかった。友也から「今秀一と一緒にいる」と聞き出すと、彼女はほとんど反射的にその場へ駆けつけ、感情のままにスマホを秀一に投げつけた。雨音には、どうしてもそう思えてならなかったのだ――これは、秀一が招いた事態だと。秀一は今まで、佳苗のことをうまく隠していた。けれど、よりによって今、玲が正体を明かし、Rとしての評価も人気もようやく安定し始めたこの時期に、佳苗が表に出ることを許してしまい、騒ぎをここまで大きくした。玲の親友であり、仕事のパートナーでもある雨音にとって、そのやり方はどう考えても無神経――いや、悪意に近いものにしか見えなかった。正直、怒りで頭がどうにかなりそうだった。だから雨音は、玲へ電話することすらできなかった。もし今、玲が家で静かに過ごしていて、まだ何も知らないのなら、せめて、もう少しだけ時間を稼げるかもしれない。そう思ったからだ。だが――その願いは、すでに叶わないものだった。玲は、佳苗の存在も、ネットの騒ぎも知っていた。雨音の話を聞き、秀一は明らかに動揺し、その場の空気が一瞬で張りつめた。次の瞬間、彼の目に抑えきれない感情が渦を巻く。「玲は……ずっと俺を待ってたっていうのか？俺が、自分から全部話すのを……？」そして、声を低くして問い返す。「佳苗のことは、いつ知った？」「雪乃さんの秘密が明るみに出た日です」雨音は、秀一の反応に驚きながらも、視線を逸らさずに続けた。「あの日、雪乃さんはアート展で烏山さんと組んで、玲ちゃんを陥れようとしました。でも、烏山さんが直前で手を引いたみたいで、計画は失敗して、結果的に、雪乃さんが玲ちゃんのお父さんと殺したの件まで暴かれた。それ

寝室には、玲の姿がなかった。秀一、雨音と友也はほとんど車を飛ばすようにして戻ってきた。本来なら三十分はかかる道のりを、半分ほどの時間で走り切ったのだ。だが、家に着き、階段を駆け上がり、扉を開けても――どこにも、玲はいない。「恵子さん……玲は？どこへ行ったって、何か言ってなかったか？」がらんとした部屋を見渡しながら、秀一が問いかける。室内は不自然なほど静まり返り、どこか冷えた空気すら漂っていた。しかし、後から上がってきた恵子のほうが、秀一よりも驚いた表情を浮かべた。「え？奥様は外出されたんですか？そ、そんなはずはないと思いますが……今日は一日、私は庭の手入れをしていて……奥様が外に出られるところも、階段を下りられるところも、一度も見ていません」つまり――恵子は、ずっと玲が家の中にいるものだと思っていたのだ。その一言が、まるで爆弾のようだった。特に、ついさっき佳苗を見失ったばかりの友也は、堪えきれず声を荒らげる。「秀一……玲さんは外出してないのにいないって、まずくないか？まさか、誰かが家に入り込んで連れ去ったとか？玲さんのボディーガードも、基本的に屋外待機だろ？中で何か起きても、物音がなければ気づけない可能性だってある。もし佳苗を病院から連れ出したの協力相手が動いてたら……今、玲さんは相当危ないんじゃ……！」しかも玲は今、妊娠をしている。危ないのは言うまでもない。雨音は今にも泣き出しそうな顔になった。「……玲ちゃん、前にも拉致されたことがあったし、どうして、こんなに次から次へと……玲ちゃんを狙う人間ばっかり出てくるの？」そして、感情が決壊したように秀一を睨みつける。「藤原さん、今すぐ玲ちゃんを探して！もし玲ちゃんやお腹の子に何かあったら……私は、一生許さないから！もう……男なんて、ろくなもんじゃない！私も玲ちゃんも、これからは男に近づかない方がいい！そうしないと、みんな不幸になるから……！」雨音は、ついに声を上げて泣き出した。だが、その怒りと悲しみの裏には、強い自責の念もあった。もし最初から、玲のもとへ向かっていれば。ネットの騒ぎを見た瞬間、真っ先に玲の家に駆けつけていれば――玲が危険な目にあわなかったかもしれない。秀一の表情もこわばっていく。まるで張りつめた弓の弦のように、今にも切れそうな

玲の言葉が落ちた瞬間、空気そのものが凍りついたかのようだった。雨音も友也も完全に言葉を失い、ただ立ち尽くす。息をすることすら忘れてしまったように、誰も動けなかった。雨音は、玲がこれまでどれほど苦しみ、耐えてきたかを知っている。それでも、こんなにも静かに、迷いなく「離婚」という言葉が出てくるとは、想像していなかった。秀一の周囲の空気は、一気に重く沈み込む。それは玲を威圧しようとしたものではない。ただ、この瞬間、彼自身が感情を制御できなくなっていた。喉が焼けるように渇き、声は掠れ切っている。「玲……ネットに出ていることは全部嘘なんだ。俺に説明させてくれ……」「ううん、もう説明は必要ありません」玲は、静かに首を振って言葉を遮った。「烏山さんが言っていたことが、全部作り話だってことはわかります。あなたが彼女と恋人関係だったわけでもないし、大げさな約束を交わしていたわけでもありません。ましてや、私への恩を返すために、彼女を捨てて私と結婚した――そんな話じゃないことも、ちゃんとわかっています。あなたは前から言ってましたね。私が好きだから、時間をかけてそばに来たって。愛してるから、私が困った時や危険な目に遭った時、何度も迷わず手を差し伸べてくれたって。だから、烏山さんから電話があって、ひどい言葉で煽られても……正直、私は揺れなかった」玲は、ゆっくりと視線を上げ、秀一を見据える。「私を本当に動揺させたのは、あなたなんです」唇を引き結び、わずかに自嘲の笑みを浮かべた。「秀一さん、ここ最近、あなたは私にたくさんのことを隠していました。昨日も、その隠し事や嘘のせいで、私たちは大喧嘩しました。そして今日、烏山さんの件が起きて……私はようやく気づいたんです。あなたを待っているつもりでいた時間の中で、私はいつの間にか、十三年前の自分に戻っていたって。我慢すること、そして信じて待つことが、愛だと思っていました。けど、結局私がもらったのは――日々積み重なっていく隠し事と、嘘まみれの関係でした。だから、茂さんは平然と私の前で『君は何も知らない』なんて言えたし、烏山さんも、得意げに『彼はあなたに何も話していない』って笑えた。……こんな関係、あまりにも歪んでいます。私はもう、十三年前の過ちを繰り返さないって決めてたのに、気づいたら、また同じ道を

美穂は、玲が無事に子どもを産むことをどうしても許せなかった。だから今日こそ、佳苗を利用し、自分の目的を果たすつもりだ。案の定、美穂の言葉に煽られるようにして、佳苗は秀一と玲が仲むつまじく暮らし、しかも玲が妊娠までしていることを思い浮かべる。彼女の表情はみるみる歪んでいき、痩せこけた顔に、怒りと執念がさらに濃くなっていく。「美穂さん、安心してください。玲のせいで、私たち家族はひどい目に遭いました。なのに彼女は平気な顔で秀一さんとイチャイチャしてるし、子どもまで産もうとしてる……そんなの、絶対許しません！このあと彼女が部屋に入ってきたら、真っ先にお腹に体当たりして、流産させてやりますよ」その言葉を聞き、美穂は満足そうに目を細めた。「さすが佳苗さん、頼りにしてるわ。愛する人のためにここまで頑張れるなんて、すごく立派だね」そして、いかにも味方であるかのように、穏やかに続ける。「あんたが動きやすいよう、玲が来たら、私は一旦別の部屋に移動するわね。でも安心して、何かあれば、すぐに駆けつけるから、何も心配いらないわ」「ありがとうございます」佳苗は準備万端といった様子で、にっこりと笑った。そのときだった。窓の外に、一台の黒い車が止まった。それを見た瞬間、佳苗と美穂は同時に口元を緩めた――玲が来た。美穂はすぐにバッグを手に取り、部屋を出る支度をする。あとは佳苗と玲を二人きりにして、好きなだけぶつけ合わせればいい。邪魔が入らないよう、美穂は事前に多額の金を払って店内を貸し切っていた。今このカフェには、店員一人すらいない。計画は完璧――そう思いながら、部屋の扉を開けた、その瞬間。「え？ど、どういうこと……？美穂さん、様子がおかしいです！玲じゃない、来たのは秀一さんの部下たちです！」佳苗の悲鳴が響いた。彼女は慌てて窓の外を指差す。そこには、次々と車を降りてくる屈強な男たちの姿。玲など、どこにもない。佳苗は呆気に取られた。まさかネットの騒動のあと、玲は秀一と決裂したどころか、自分の居場所まで教えたのか？「……最悪だわ！」美穂は思わず悪態をついた。「どうしてあの二人、いつも肝心なところで予想を裏切ってくるのよ！」この状況で、自分と佳苗が一緒に捕まれば――ネットの一件が、美穂の差し金だと秀一に知られてしまう。そんなことになれば、秀一

「わ、私も……うっ……」美穂が吐き捨てた直後、佳苗もお腹を押さえ、えずきながら同調した。先ほどゴミ置き場に身を潜めていたとき、佳苗はカビの生えたリンゴに手をついてしまったらしい。その嫌な感触に、張り詰めていた神経もとうとう限界を迎えていた。感情の行き場を失った佳苗は、震える手でスマホを取り出し、必死に気を逸らそうとする。「……い、今から他のネタもネットに書き込んで、玲の悪評を増やしてやります。今なら、みんな私の味方だし……私が必死に訴えれば、きっと玲に追い討ちをかけられるはず！」「そう、その通りよ。私も一緒に拡散を――」美穂も同じようにスマホを開き、SNSを確認したが、突然、声をあげた。「……え？なに、これ……？」画面に映し出されたのは、彼女が想像していた光景とはまるで違うものだった。先ほどまで溢れていたはずの、玲への非難や中傷の声が、どこにも見当たらない。なぜなら――一時間ほど前、秀一が自ら動いたからだ。藤原グループの社長である秀一は、裏で煽動していた悪質アカウントや投稿を一斉に洗い出し、削除と同時に法的措置に踏み切った。トレンド入りしていた話題、誘導記事、炎上を狙った書き込み――玲に不利なものは、すべて秀一とそのチームによって消されていた。それだけではない。秀一は自筆の文章を公開し、自身と玲の関係について、はっきりとこう綴ったのだ。――玲とは互いに想い合い、信じ合っている。二人の関係に、第三者が割り込んだ事実は一切ない、と。さらに、佳苗がネットで語っていた「五年前、秀一をかばって交通事故に遭い、重傷を負った」という話についても、事実無根だと明確に否定した。秀一のチームは、五年前の駐車場の防犯カメラ映像を修復し、公開した。そこに映っていたのは――虚栄心から高級車を乗り回したいがために、佳苗が無断で秀一の車の鍵を持ち出し、勝手に運転していた姿だった。その結果、彼女は秀一の敵に秀一本人だと勘違いされ、狙われて事故に遭ったのだ。それでもなお、秀一は佳苗の軽率な行動を責めることはなかった。彼女の治療費を負担し、五年にわたる昏睡から目覚めるまで、責任をもって支え続けた。――だが。目を覚ました佳苗は、秀一に愛して欲しいと迫り、また、彼がすでに愛する人と結婚していると知ってから、何度も二人の間に割り込もうとした