All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 491 - Chapter 500

友也は、自分が鈍感なほうだという自覚はある。とくに恋愛に関しては、とにかく考えが足りていない――その自覚も、ちゃんとあった。けれど、好きになった相手には、いつだってまっすぐだ。駆け引きも裏を読むこともできない代わりに、嘘はつかない。それが自分の長所だと、少なくとも友也自身は信じている。だからこそ、雨音の言葉は、思っていた以上に胸に突き刺さった。自分を下げるために、わざわざ海斗の名前まで持ち出すなんて――そこまで、自分の評価は低いのか。雨音は、そんなにも海斗のほうがいいのか。そう考えた瞬間、友也の表情は一気に強張った。「前にさ、兄さんとよりを戻したいから離婚を言い出したんだろ、って俺が言ったよな。あのとき、お前は否定した……今も、否定するのか？」「ち、違うよ……今の言い方が確かに悪かったけど、本当はそういう意味じゃ――」雨音は言葉に詰まり、額に手を当てた。「友也、私たちの問題に海斗くんを巻き込まないで。さっきの話は、あくまで玲ちゃんのことが心配だからで……それに、子どものことも――」「子ども？」友也は、乾いた笑いを漏らした。その目の奥が、じわりと赤く滲む。「……そうだな。言われなきゃ忘れるところだった。お前は、俺とこころの間に息子がいるって思ってるんだもんな」友也は視線を逸らさず、続ける。「なあ、雨音。この前、家で俺が必死に説明したの、覚えてるか？お前は、俺の初めてだって話……あれ、本気で信じたか？それとも――まだ俺のこと、しょうもないクズ男って思ってるのか？」「……」話は、完全に噛み合っていなかった。雨音は、こめかみがじんと痛むのを感じながら、深く息を吐いた。本当は、自分が演技をしていることも、海斗やこころを欺くために動いていることも、いずれは友也に話すつもりだった。けれど、今の友也はあまりにも不安定だ。少し刺激すれば、感情が一気に暴走しかねない。――なら、今は黙っていよう。男が女性のために「サプライズ」を用意するなら、女性だって同じことをしていいはずだ。これ以上説明する気力も残っておらず、雨音は話を切り上げた。「……もういい。とりあえず、私を玲ちゃんの家に送り返して。藤原さんの件、あなたが関わってたことはもうわかったから。これ以上、玲ちゃんの前で藤原さんの悪口を言うつもりもない」「だめ

佳苗はわかっていた。今回、自分が玲を陥れ、さらに十数年前の「恩人」という立場まで失ってしまった以上、秀一から何らかの制裁を受けるのは避けられない――と。けれど、それでもどこかで甘えていた。これまで、秀一はあまりにも彼女に寛容だった。だから今回も、どれほど怒っていようと、どれほど冷酷になろうと、そこまでひどいことはしないはずだと、勝手に思い込んでいたのだ。だが、洋太と黒服の護衛たちに押さえつけられ、精神病院の中へ連れて行かれた瞬間、院内に漂う異様な空気、廊下に響く叫び声、無表情で行き交う医師や看護師の姿を目にしたとき、佳苗の世界は音を立てて崩れ落ちた。「い、嫌……嫌だ！」佳苗は必死に叫び、声を張り上げる。「確かに、ちょっと精神的に追い詰められてたし、情緒が不安定だったかもしれない。でも、私は不安障害でも統合失調症でもない！頭はおかしくないし、何も問題なんてないの！ただ……五年間も眠ってて、突然目が覚めて、知らない世界に放り出されたから怖かっただけ！不安だっただけなの！今までのことは、全部誤解よ！」そして、縋るように洋太を見上げる。「安東さん……私が反省してるって今すぐ秀一さんに伝えてきて！玲にだって謝る、土下座だってする！お願い、ここにだけは入れないで！それに、入院には両親の同意が必要でしょ？あなたたちは私と血縁関係はない。勝手に閉じ込める権利なんてないはずよ！ここにいたら……本当に、私が壊れちゃう……人生が終わってしまうのよ！」恐怖と絶望で取り乱し、佳苗は泣き叫びながら車椅子から逃れようともがいた。だが、彼女に割り当てられた病室は三人部屋だった。同室の患者は二人。一人は、人が入ってくるたびに殴りかかろうと突進してくる女性。もう一人は、他人の服を脱がせることに執着し、裸で一緒に走り回ろうとする患者だった。しかも佳苗は、今は自由に動くこともできない。――こんな環境で一緒に過ごせば、一か月も経たないうちに、心も体もズタズタにされる。佳苗は直感的に理解していた。だが、それこそが秀一の意図だった。玲を傷つけた代償を、身をもって味わわせるための、特別な「配慮」。それに、両親の署名など、今となっては意味をなさない。健吾も由紀子も、自分たちのことで精一杯で、娘の安否にまで気を回せる状況ではなかった。結局

気持ちが混乱して、先が見えなくなってしまったときは、いったん距離を置いた方がいいかもしれない。少し離れてみてこそ、二人の関係の本当の姿が、はっきり見えてくることもあるのだから。秀一の喉仏が上下し、気づけば、涙はもうこぼれ落ちる寸前まで溜まっている。それでも震える手で、彼は玲の手を握り続けた。視線も彼女から逸らすことができない。「玲……離婚して、距離を置きたいって言うのなら……その先で、気持ちが整理できたら、また、やり直すことはできるのか？」玲は唇をきゅっと結んだ。秀一の視線を受け止めたまま、長い沈黙が流れる。答えが返ってこないことに気づいた瞬間、秀一の黒い瞳から、わずかな光がすっと消えた。そして、耐えきれなくなったように、一筋の涙が落ちた。……一方その頃。友也に車の中へ押し込まれていた雨音は、ほとんど全身の力を使い果たしていた。というのも、友也が前回の「離婚騒動」で味をしめてしまったからだ。夫婦というのは、「寝れば」仲直りするもの。そんな都合のいい真理を学習した友也は、今回もまったく同じやり方で押し切ってきた。雨音は疲れ切って目尻を赤くしながら、今すぐにでも友也を平手打ちして車から蹴り出したい衝動に駆られる。実際、叩くことはできた。けれど、そのせいで友也はますます調子に乗ってしまった。蹴ろうとしたところで、脚に力が入らず、思うように動けない。結局、友也が赤い目をしたままようやく暴走を止めた頃には、雨音は腰を押さえ、罵倒する力しか残っていなかった。「友也、あなたって本当に世界一のクズ！いい？二回もこの手に乗ったからって、何もかも解決したと思わないで。あなた、今の藤原さんと同じ、問題を先延ばしにしてるだけで――っ」言い切る前に、声は遮られた。その言葉を言い放っている瞬間、友也が彼女の手首を掴み、そのまま唇を重ねてきたのだ。だが、さっきのように理性を失ったキスではない。ただ、雨音の言葉を封じるためだけのものだった。友也は秀一を「人生の先輩」として参考にしてはいるが、今、秀一と玲の間にある問題が、かなり深刻だということくらいはわかっている。だからこそ、雨音に自分たちの問題まで、あれと同列にされたくなかった。とはいえ、強引にキスをした理由の大半は、雨音に触れる感覚があまりにも心地よかったからだ。甘くて、柔

一瞬、空気が凍りついたかのように静まり返った。洋太がその一言を口にした瞬間、たとえ離婚して藤原家と縁を切るつもりでいた玲でさえ、思わず言葉を失い、呆然としてしまった。――まさか美穂と綾が、こんなにも突然、俊彦に追い出されることになるなんて。しかし、その報告を聞いても、秀一と友也は、さほど驚いた様子を見せなかった。とりわけ秀一は、深く沈んだ黒い瞳に一切の感情がなく、すべてが彼の想定通りだったことははっきりと伝わってくる。美穂と綾がこの結末に至ったのは、秀一の思惑が大きく関わっていたと言っていい。以前、秀一が玲の足元に膝をつき、静かにこう告げていた――「君を傷つけた人間に、必ず代償を支払ってもらう」。その約束通りだった。佳苗が精神病院に送られた以上、裏で糸を引いていた美穂が無傷で済むはずがない。今日、秀一は記者たちへの対応を終え、記事が出回らないことを確認すると同時に、友也に指示を出し、現場で記者たちが掴んでいた音声データを整理させ、それを俊彦へ送らせた。それは、美穂が佳苗と手を組み、自分に危害を加えようとしていた事実を突きつけるものだった。同時に、十数年前、烏山家が自分に薬を使い、山奥に六年も閉じ込めた件――その悪意がいかに深いものだったかを思い知らせる意図もあった。その状況下で、なおも美穂が佳苗と結託していたとなれば、八歳のとき自分が誘拐された事件や、紀子の転落死が美穂と「まったく無関係だ」と言い切れるのか――秀一は、そう問いかけていたのだ。もっとも、音声データだけでは、俊彦が躊躇う可能性があることも、秀一は承知していた。だからこそ彼は、最後の一手として、「火種」となる人物を用意していた――口が軽く、感情の制御が利かない綾だ。ここしばらく怪我の療養で家に閉じこもっていた彼女は、鬱憤が溜まりに溜まっていたはずだ。そんな綾が、ネット上に溢れる玲への非難を目にしたら――調子に乗って、何を口走るかわからない。案の定だった。その日、再び玲に関する噂がネットを席巻すると、綾は真っ先にその情報を掴んだ。罰を受け、何日も沈み込んでいた心は、この瞬間、嘘のように晴れ渡った。綾は一日中スマホを片手に各種SNSをチェックし、タブレットでは野次馬を装って、玲を叩く書き込みを次々と投稿していった。そこへ、名家令嬢の仲間たちが見舞いに訪れ

綾が罰を受け、身体中傷だらけの時から、弘樹と連絡が取れなかった。傷もそろそろ塞がり、かさぶたになりかけているというのに、いまだに弘樹からは一切の音沙汰がない。そのせいで、このところの綾は、毎日苛立ちと不満の連続だった。けれど以前と同じで、彼女が自分を省みることはない。悪いのは全部玲だと決めつけている。妊娠してるくせに、落ち着きがなく、実の母親が亡くなった直後ですら、弘樹とベタベタしている――そんなふうに、綾は心の中で何度も玲を罵っていた。だからこそ今、玲がネットで袋叩きに遭っているこの状況は、綾にとってまさに溜飲が下がる展開だった。胸につかえていた霧が一気に晴れ、彼女は鼻歌まで口ずさみながら、弘樹に連絡を取ろうとする。――今なら、絶対につながる。綾は、そう信じていた。だが、彼女が電話をかけようとした瞬間、晴美が目を鋭く光らせ、すっと手を伸ばしてスマホを押さえた。「綾、今弘樹さんに連絡するのは、ちょっと早すぎない？」ぎこちない笑みを浮かべ、咳払いをしながら言葉を選ぶ。「もしかしたら、今は本当に忙しいかもしれないし……それに、もしこのあと玲の評判が持ち直したらどうするの？この状況に浮かれて動くのは、危険じゃない？」さらに声を落として続ける。「佳苗の動画だって、まだ出たばかりよ。秀一さんがこのまま黙ってるとも思えないし、反撃に出たら、流れが一気に変わるかもしれないでしょ？」その瞬間、綾の表情が露骨に歪んだ。彼女は乱暴に晴美の手を振り払い、鼻で笑う。「何言ってるのよ。こんな状況で玲が立ち直るなんて、あり得ないでしょ？しかも秀一が反撃って？笑わせないで。その前に、玲が流産して、秀一が発狂したってニュースが出るに決まってるのよ！」そして、ふと何かに気づいたように、綾は晴美を睨みつけた。「……そういえばさ。あんた、やっぱり変よ？私が弘樹さんに連絡しようとした途端止めに入るなんて、いったいなんのつもりなの？」目を細め、疑念を露わにする。「もしかして、私と弘樹さんの関係が悪くなるのを、内心喜んでるんじゃない？最終的に婚約が破談になるのを、待ってるとか」一気に声を荒げた。「晴美、前から思ってたけど、あんたって怪しいのよ！弘樹さんのことが好きで、私たちがうまくいってない隙に、割り込もうとしてるんじゃないの？」晴美