All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 481 - Chapter 490

「……な、なんで、そのことを……？」佳苗は、ついさっきまで秀一のやり方に腹を立てていた。だが美穂のその一言を耳にした瞬間、血の気が一気に引き、痩せこけた顔は真っ白になり、額には冷や汗が滲む。「て、適当なことを言わないでください！秀一さんの前ではなおさらです！私たち家族は十数年前に彼を助けた恩人ですし、彼もそう信じてくれてますから！」「ふふ……本当にそうなのかしら？」美穂は鼻で笑った。「秀一さんはもう気づいてるらしいのよ。あんたたちは善人なふりをして、何かを隠してるって。さっき、病院で待機させてる人間から連絡があったの。秀一さんは、あんたの両親を捕まえて、今、十数年前の出来事について洗いざらい問いただしているそうよ。つまりね。秀一さんが投稿した『見逃さない』って言葉、あれは口先の脅しだけじゃなかったってこと」秀一は、玲を傷つけた人間を決して許さないと言い、そしてすぐ、その通り実行した。今回、佳苗と美穂が玲を追い詰めたこと――それが、完全に秀一を怒らせたのだ。だが、秀一は十数年前のことに気づくとは、佳苗は思いもしなかった。彼女はその場に立ち尽くし、魂が抜かれたようだった。ぽろぽろと、涙が零れる。「……秀一さん……どうして、昔のことを知ってしまったの？こんなことをして……もう、情けも何も残っていないってこと……？私を……完全に潰すつもりなの？だったら、生きている意味なんて、ないじゃない……」佳苗の様子を見つめながら、美穂はそっと目を細めた。そこに宿ったのは、かすかながらも鋭い光だった。「……ねえ、佳苗さん。もう諦めたの？秀一さんが玲のために、あんたをここまで追い詰めたっていうのに……少しも悔しくないの？」佳苗は、嗚咽を噛み殺すようにして叫んだ。「悔しくたって、もう遅いじゃない！全部終わりなのよ！私たちが秀一さんを助けた本当の理由がバレた以上、秀一さんはもう優しくなんてしてくれない。生かしておく理由だってなくなる。だったら私は……いずれ、死ぬしかないのよ！」これまで佳苗が好き勝手に振る舞えていた理由は、ただ一つ。彼女が「秀一の命の恩人」という立場だったからだ。どれほど秀一が冷酷な男でも、その恩がある限り、彼女を切り捨てることはせず、不自由のない生活を与え続ける。だが今、その前提が崩れようとしている。過去

「秀一……あの女、自分から電話をかけてきたんだぞ！」友也と洋太は、スマホ画面に表示された名前を見つめたまま、しばし言葉を失い、やがて同時に大きな声を上げた。正直なところ、今の佳苗は追い詰められたネズミのように、どこかに身を潜めているものだと思っていたのだ。だが、その着信を前にした秀一の表情は、ただ静かに沈んでいた。次の瞬間、彼は電話には出ず、洋太のほうへ視線を向ける。「……安東、お前が出ろ」「え、私ですか？」戸惑いながらも、洋太はすぐに通話をつなぎ、スマホを耳に当てた。秀一にかけたはずの電話から聞こえてきたのが洋太の声だったせいか、佳苗は甲高く、耳を刺すような声で喚き散らし始めた。スピーカーにしていなくても、内容がうっすら伝わってくるほどの勢いだ。洋太は歯を食いしばり、必死に耐えながら十分近く聞き続け、ようやく相手が言いたいことを言い切ったところで、通話は切れた。洋太は大きく息を吐き、秀一を見た。「社長……佳苗さんは、奥様に住所を送った例の海辺のカフェに、今すぐ来てほしいと言っています。十数年前、烏山家が社長を助けた件について、社長がすでに違和感を抱いていることは承知している、と。ただし、黒幕が誰なのかまでは、まだ掴み切れていないはずだ、とも……佳苗は、今すぐ会いに行けば、すべてを話す。そして、今後、社長にはもう関わらないと約束するそうです」――つまり、この面会を「最後」にしたいということだ。秀一はすぐには答えなかった。その沈黙を破ったのは、短気な友也だった。「秀一、何迷ってるんだ？これはあいつを捕まえる絶好のチャンスだろ。このまま放っておいたら、あの女、また何をしでかすかわからない。玲さんにだって、これ以上危険が及ぶかもしれないんだぞ」さらに友也は、思いついたように続ける。「それに今、雨音が玲さんと一緒に部屋で休んでる。今のうちに佳苗を押さえちまえば、そのまま引きずって玲さんの前に突き出せる。それで玲さんが佳苗に言いたいことを全部吐き出せば、少しは落ち着いてくれるかもしれないしさ。もしかしたら、離婚の話だってなかったことにしてくれるだろ？」その話に、秀一はゆっくりと目を細めた。それは、嵐の前の海のように、暗く、底知れない眼差しだった。やがて彼は、玲がいる部屋の方向へ、静かに視線を向ける。廊下の先は、静

「それから薬も渡された。あなたの記憶を一時的に混乱させて、自分が誰なのか思い出せなくなる薬だって」佳苗は、ふっと笑みを浮かべた。歪んだ高揚が、その声に滲む。「秀一さん、あなたは全部調べ上げたつもりでしょうけど……記憶を失った本当の理由は、あの薬のせいだってことまで辿り着けなかったみたいね。数年が経って、首都に戻って欲しいから薬をやめるようにってあの男に言われなかったら、あなたは一生、自分を見失ったまま山で生きてたはずよ！」――そうなっていれば、秀一はずっと自分のそばにいた。佳苗は、胸の奥でそう思う。だが同時に、秀一が藤原グループの社長でもなくなる。もし彼が何も知らないまま生きる普通の男だったとしたら――それでも自分は、彼を愛したのだろうか。佳苗は、その答えを考えることを拒んだ。自分の愛は、純粋で、疑う余地のないものだと信じたかったからだ。その一方で、秀一の表情は、夜の海のように暗く沈んでいた。深い瞳に宿る冷気は、刃のように鋭い。過去の闇が全て白日の下に晒されたとき、どれほど多くの悪を見てきた人間でも、平静ではいられない。「……その男は、誰だ」低く抑えた声を出すと同時に、秀一は片手で佳苗の喉元を掴み、車椅子から引き上げた。「俺の人生を裏で操っていたその男、あいつの名前を教えろ！」その男は、ただ秀一を七年間、山に閉じ込めただけではなかった。首都の情勢も、紀子と俊彦の関係も――すべてを把握したうえで、周到に駒を進めていたのだ。秀一が山に隔離されたことで、紀子は追い詰められた。やがて俊彦は紀子と衝突し、その隙に美穂が入り込み、妊娠に至る。その連鎖が、最終的に紀子を自殺へと追い込んだ。表向き、直接手を下した相手は秀一だけに見える。だが実際には――藤原家に起きたすべての悲劇、その根にいたのは、間違いなくその男だった。さらに一つの疑念が、秀一の脳裏をかすめる。自分を誘拐するために傭兵を雇った黒幕も、同一人物ではないか――その瞬間、秀一の指にいっそう力がこもった。佳苗の顔色はみるみる赤紫に変わる。それでも彼女は、極限の苦痛の中で、恍惚とした笑みを浮かべていた。「……ふ、ふふ……秀一さん。こんな形で触れてもらえるなんて、想定外だけど……それでも、嬉しいわ。すごく、満たされてる。今の話を聞いて、黒幕の正体をすぐにで

「藤原社長、これからは奥さんと離婚して、佳苗さんと結婚されるおつもりですか？」「社長、佳苗さんは一般女性です。社長との熱愛現場が撮られた以上、男として、きちんと責任を取るべきでは？そうでなければ、さすがに不誠実すぎますよね？」記者たちは示し合わせたかのように言葉を重ねた。まるで、秀一が玲と別れ、佳苗と結婚する以外に、選択肢など存在しないかのように。だが、秀一の表情は、氷のように冷え切っていた。彼は迷う素振りも見せず、低く、しかしはっきりと口を開く。「今日ここに来た理由は一つ。十三年前に起きた私が誘拐される事件に、烏山佳苗とその家族が深く関わっているからだ。これまで調査した結果、烏山家は当時の犯人と通じていた。私が記憶を失い、山中に取り残され、七年間も消息不明になっていたのは――すべて、烏山家と黒幕が共謀して仕組んだことだ」一瞬で、場が静まり返った。ついさっきまで秀一のスキャンダルに目を輝かせていた記者たちは、言葉を失い、ただ立ち尽くしている。――彼らの多くが、美穂から金を受け取り、秀一と佳苗の関係をでっち上げるために集められた人間だ。だが、秀一の言葉を聞いた以上、さすがに動きにくくなった。佳苗は、秀一の人生を壊した張本人だ。順当に考えれば、こんな二人の間に恋愛感情があるはずがない。秀一もこの展開を予想していたから、十数年前の秘密を公開したのだ。玲もこの場にいるなら、尚更だ。一同が沈黙する中、秀一はゆっくりと視線を上げ、人混みの向こうに立つ玲を、まっすぐに見据える。一語一語、噛み締めるように、言葉を放った。「君たちが、誰かの指示を受けて私を陥れようと集まったことは把握している。本来なら、ここまで事情を説明する義理はない。だが今日は――私の妻がいる。だから、包み隠さず、すべて話そう。今日の午後、私がネットで公表した内容は、すべて事実だ。私は佳苗と交際したことは一度もない。彼女は私の命の恩人でもない。私たちの間に残っているのは、憎しみと、清算すべき過去だけだ。それでもなお、事実をねじ曲げ、沈静化した世論を再び煽るつもりなら――記事を出す前に、どう書けば信じてもらえるのか、よく考えることだ。そして何より、自分たちが私の怒りを受け止めきれるかどうか、覚悟しておくべきだ。裏で指示を出した人間も、私も、確かに藤原家の人間

秀一は、玲の言葉をすぐに受け止めた。あまりにも素直な彼は、まるで主人のそばを離れたくない大型犬のようだ。だが、口ではそう言いながらも、彼女を抱く腕の力は、少しも緩んでいなかった。玲の温もりがあまりにも愛おしくて、車に乗り込んだあとも、秀一の手は自然と玲の腰に添えられたまま離れなかった。だが車が走り出してから、玲は何も言わなかった。秀一の動きを拒むことはせず、ただじっと前を見つめている。その澄んだ瞳は、どこか焦点が合っていなかった。そして一時間ほどで、家に到着する。玄関前には、雨音が立っていた。眠ってしまっていたはずの彼女が、玲を待っていたのだ。玲が出かける前、雨音は半分眠ったまま布団に入り、玲の様子がおかしいことに気づかないまま、「トイレに行く」という言葉に適当に返事をしてしまった。だが、しばらくしても物音はなく、時間が経っても玲は戻ってこない。そこでようやく、雨音は完全に目が覚めた。おかしい――そう思った瞬間、胸の奥がざわつき、本気で海辺まで探しに行こうかと考え始めたそのとき、玲が戻ってきた。車から玲が降りるのを見て、雨音は一気に駆け寄り、彼女の体を確かめる。「玲ちゃん、大丈夫だった？もう……出かけたいなら、私を連れていってよ。一人で黙って出て行くなんて、心配するに決まってるでしょ」「ごめん、雨音ちゃん……もう二度としないよ」玲は、無理にでも口角を上げ、静かにそう答えた。雨音も、本気で怒っていたわけではない。玲の疲れ切った表情を見て、唇を噛み、何も言わずに頷いた。秀一が続いて車を降りると、さきほどと同じように、玲の腰に手を添えて部屋へ連れて行こうとした。だが、一歩近づいた瞬間、玲が静かに身を引いた。彼を見る視線は車の中と同じで、感情が一切入っていなかった。「秀一さん……ここはもう誰もいませんから、これ以上近づかないでください」さきほどまでは、多くの記者がいた。佳苗の件を片づけた直後に、自分が冷たい態度を取れば、秀一の立場を悪くしてしまう。だから、秀一に触れられたくなくても、突き放さなかった。でも――もう、見ている人はいない。世間体を気にして頑張る必要もなくなった。目をそらす玲を見て、秀一は一瞬、言葉を失った。さっきまで熱を帯びていた胸の内に、冷たい水を浴びせられたような感覚が走る。