All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 501 - Chapter 510

俊彦は、険しい表情のまま部屋の入り口に立っていた。どうやら、かなり前からそこにいたらしい。先ほどまでの会話もすべて耳に入っていたのだろう。その目には、抑えきれないほど濃い殺意が宿っていた。綾の顔から、すっと血の気が引く。この瞬間、彼女は自分の結末を、はっきりと見たのだった。……一方その頃、美穂は、家で起きている異変など知る由もなかった。彼女は佳苗を波止場に送り、さらに記者を大勢集め、秀一と佳苗の写真を撮影するよう指示したあと、念入りに体を洗い、何事もなかったか顔で帰路についた。それでも、車内では終始スマホから目を離せなかった。秀一と佳苗が波止場で密着する写真がネットに流れる、その瞬間を心待ちにしていたからだ。しかし――十分、二十分……気づけば、もう一時間近くが経過している。自宅に着く寸前になっても、スマホにはなんの通知も届いてなかった。それどころか、手配した記者たちからも、一本の連絡すら入らない。美穂の脳裏に、いくつもの疑念が浮かぶ。秀一は、そもそも佳苗の元へ行かなかったのか。それとも波止場には行ったものの、何も起きず、マスコミに付け入る隙を与えなかったのか。どんな理由であれ、美穂は自分から佳苗や記者に連絡を取ることはしなかった。余計な動きをすれば、それ自体が証拠になり、俊彦の前に突きつけられかねないとわかっていたからだ。そうこうするうちに、車は藤原家の敷地へと滑り込んだ。美穂はさっと髪を整え、念のため自分の体に残る匂いを確かめる。鼻をくすぐる生臭さがないことを確認してからゆっくりと車を降りた――この家の女主人として、これまで通り、優雅に、堂々と。だが屋敷に足を踏み入れると、広々としたリビングには人影ひとつなかった。「……今日も、帰っていないのね」小さく呟いた直後、美穂は苛立ちを隠すことなく靴を脱ぎ捨てる。先ほどまで張り付いていた上品な仮面は剥がれ落ち、本性が露わになった。「まったく……紀子が亡くなってからというもの、あの人、ここを自分の家だなんて、一度も思ってないんじゃない？」世間では、美穂は親友だった紀子を押しのけて正妻の座を手に入れ、さらに子どもまで授かった「勝ち組」だと思われている。けれど、現実はまるで違った。二人はまさに仮面夫婦だった。俊彦は必要最低限の言葉しか交わさず、ひどいとき

当時の美穂は、実に聞き分けのいい態度を装っていた。自分から「もう避妊薬は飲みました」と告げ、俊彦に迷惑をかけるつもりは一切ない、という顔をしてみせたのだ。俊彦というと、精神的に余裕がなく、心底疲弊していた。本来なら確認を怠らないはずの彼も、そのときばかりは深く追及せず、美穂の言葉をそのまま受け入れてしまった。――それが、致命的な誤りだった。一か月後。美穂は、何食わぬ顔で妊娠検査の結果を携え、俊彦の前に現れた。しかも、あろうことか、その報告書は、重度の抑うつ状態にあった紀子の目にも、偶然という形で入ってしまった。その後に何が起きたかなど、言うまでもない。俊彦の瞳が、ゆっくりと沈んでいく。抑え込んでいた怒りと後悔が、冷気となって室内に満ちた。その気配を察し、美穂は一瞬で青ざめた。まさか、ここで再びその話を持ち出されるとは思っていなかったのだ。彼女は慌てて表情を整え、震える声で弁明を始める。「違うんです……あのとき、私がわざと嘘をついたわけじゃないんです。確かに……避妊薬は飲んでいませんでした。あの夜、私にとって本当に初めてで……薬を飲むのが怖かったんです。たった一度くらいなら、何も起きないだろうって……だから、あなたを安心させたくて、ああ言っただけ。まさか、その一度で子どもを授かるなんて、私自身も、思ってもみなかった……それに、本当は、検査結果を持ってあなたに会いにいくつもりもありませんでした。紀子に見られるなんて、なおさら……でも、お医者様に言われたんです。私の体質では、赤ちゃんを諦めたら、もう二度と母親になれないかもしれないって。そんなことを言われたら、誰だって迷うでしょ？だから、あなたと相談したくて、会いに行ったんです。それに、紀子はあなたの妻だったし、私が産んだ子が藤原家の子として生きていくなら、彼女の了承ももちろん必要で……だから思ったんです。私の子が生まれれば、秀一さんに代わって、少しでも彼女の心を支えられるんじゃないかって。けど、その願いが叶う前に――紀子は、自殺したなんて……」美穂はその場に崩れ落ち、床に手をついたまま嗚咽を漏らした。「お願い……信じて。ほんとうに、私には悪意なんてなかったの……！お願いだから、そんな大昔のことで私を捨てないで……あなたは、感情で人を裁くような人じゃなかったで

一方、秀一たちの家では。藤原家で大きな騒動が起きていることを、玲も秀一も知ってはいた。だが、二人とも様子を見に行くつもりはない。玲は、もうすぐ秀一と離婚し、近いうちに藤原家とは無関係になるのだから、今さら騒ぎを見物しに行く理由はない。そして秀一はというと――玲が行かない以上、一人で行く選択肢など最初から存在しなかった。今の秀一にとって、何より大切なのは玲だ。それに、美穂と綾が家から追い出されるだけで、命を取られるわけでもない。本当に取り返しのつかない事態になったときに、顔を出せば十分だとさえ思っていた。しかし――雨音の野次馬根性だけは、まったく別物だった。「ちょっと待って。あの生意気な親子が、ついに家を追い出されるの？こんなおいしい展開、見逃すわけないでしょ！」雨音は目を輝かせ、勢いよく立ち上がる。「玲ちゃん、うちに引っ越してくるのは大歓迎だけど、ちょっとだけ待ってて！綾たちの修羅場、見てくる！戻ってきたら、全部まとめて報告するから！」そう言い残すと、彼女は嵐のようにリビングを飛び出していった。それを見て、友也もすぐに後を追う。雨音がいなくなった以上、ここに留まる理由はなかった。それに――友也は、雨音の「本当の狙い」にも気づいていた。玄関へ向かう途中、彼は声を落とし、秀一に囁く。「秀一、雨音には、俺から事情を話してある。お前が、わざと同じ過ちを何度も繰り返したわけじゃないってこともな。だからあいつ、最後にもう一回だけ、玲さんとちゃんと向き合う時間を作ってくれたんだ。このチャンス、絶対に無駄にするな。本当に限界じゃない限り、玲さんを家から出さない方がいい。一度距離ができたら、心は想像以上に簡単に離れる。それに……玲さんが一人になったら、弘樹みたいなの、絶対すぐ寄ってくるから。秀一、愛を守るのも、結婚生活を続けるのも、簡単じゃない。今までは俺が教わる側だったけど……今回は、離婚の危機を経験した『先輩』として言わせてくれ。手段なんて選ぶな。何があっても、玲さんを引き留めるんだ」――男なんて、多少ずるくていい。そんな含みを残し、友也は秀一の肩を軽く叩いた。そのまま友也は、洋太まで半ば強引に外へ連れ出し、雨音の車に図々しく同乗して、勢いよく走り去っていった。気づけば、さっきまで賑やかだった

雨音は、急に鼻の奥がつんと痛くなり、横の友也に向かって思わず声を荒らげた。「まったく、全部友也のせいだよ！変なこと吹き込むから、私まで頭おかしくなって、あなたの話を信じたじゃない！私、本当最低……玲ちゃんに、なんて申し訳ないことを……！」突然の怒りに、友也はきょとんとしながら頭をかく。「え、でもさ……俺、秀一の肩ばっか持ってたのは認めるけど、嘘は言ってないぞ？さっきの雨音の行動だって、結果的にはあの二人のためだったわけだし、別に玲さんに申し訳ないことをしたわけじゃ……」「いや、したに決まってる！」雨音は勢いよくドアを叩いた。「時間稼ぎして、すぐに玲ちゃんを連れ出さなかった。それだけでアウトなの！藤原さんの周りには、あなたも含めて味方がいっぱいいる。でも、玲ちゃんの味方は私だけなんだよ！だから私は、玲ちゃんの意思を最優先する。今すぐ戻って、あの家から玲を連れ出す！」「え？い、今すぐ？」友也の声が裏返る。「でももう藤原家の近くだぞ？俺たち、綾と美穂が追い出されるとこ見に来たんじゃ――」ここまで来て引き返すなんて、完全に二度手間だ。だが雨音は一切迷わなかった。「今の私にとって、そんな見世物より玲ちゃんのほうが大事なの！第一、綾と美穂が追い出されるだけでしょ？それの何が面白いっていうの？」雨音の中で、俊彦は昔から「堅物で体裁第一の人」という印象だ。だからこそ、せいぜい車を一台用意して、二人を静かに屋敷の外へ送り出す――その程度の展開しか想像していなかった。正直、地味すぎて退屈。そう判断すると、雨音はあっさり言った。「停めて。私が運転する」このままでは友也がぐだぐだ言って、時間を無駄にするだけだ。玲を「救出」するには、一秒でも早いほうがいい。ところが、車を路肩に寄せ、運転席を交代しようとした、その瞬間――「きゃあっ！」耳をつんざくような女の悲鳴が、前方から響いた。反射的に顔を上げた雨音の視界に飛び込んできたのは、二人の女と山のような荷物が文字通り「放り出される」光景だった。転がるスーツケース。袋からあふれる衣類。そして、その中心にいるのは――他ではなく、美穂と綾だった。綾は、体の傷がまだ癒えていなかったらしく、乱暴に扱われた拍子に傷口が開いたのか、衣服の一部が赤く染まっている。その姿はあまりに痛々しく

「それに、人の運が巡るものだって？今更そんなことを言ってももう遅いよ」友也は軽く身を乗り出し、薄く笑った。その目には、隠しようのない嘲りが浮かんでいる。「美穂さん。あんたに運が味方していた時期なんて、もう二十年以上も前の話だ。神様が一度だけ目をつぶって、見逃してくれた――それだけ。そのあとは、年を追うごとに運は離れていった。今年で、完全に尽きたんだ」友也はそう言い切ると、声をさらに落として続けた。「今の状況が、何よりの証拠だろ。俊彦さんがあんたを藤原家から追い出したのは、ただ――本来、あんたが持つべきじゃなかったものを取り上げただけだ。本当の罰は……まだ、これからだ」その言葉の意味は、誰の耳にも明らかだった。藤原家を追い出された程度で、罰が終わるわけがない。秀一にとって、これはあくまで「始まり」にすぎない。そして、美穂と綾――さらには、海外に逃げたまま、帰国する勇気すらない豪。彼らに待っている本当の苦難は、まだ先にある。言うべきことをすべて言い切ると、友也は雨音の手を引き、そのまま車へ向かった。見世物はもう十分だ。あとは帰るだけ。二人の背中を、地面にへたり込んだまま見送る美穂の顔は、怒りで引きつり、唇まで小刻みに震えていた。その隣では、綾が半狂乱のまま叫び続け、目元を真っ赤にしている。「お母さん……今の話、本当なの？もう藤原家から追い出されたのに、それでもまだ終わらないってこと……？」次の瞬間、綾の感情が一気に噴き出した。「全部、お母さんのせいよ！私、佳苗からのメッセージなんて、もう無視しようと思ってたのに！それを無理に引っ張り出して、結局こんなことになって……自分で自分の首を絞めただけじゃない！」嗚咽をこらえきれず、声が震える。「……お父さんがあなたを愛してなかったとしても、私はお父さんの実の娘よ！たとえ昔、お母さんが秀一のお母さんに何かしたとしても、それは私の罪じゃない。私は何もしてないのに……どうして私まで一緒に責められなきゃいけないの……」綾は泣きじゃくりながら、不満と恨みを吐き出し続けた。――母親に、人生を壊された。そう思わずにはいられなかったのだ。役に立たないどころか、逆恨みの言葉をぶつけてくる娘を前に、美穂の視界が一瞬ぐらりと揺れた。正直に言えば、今すぐにでも平手打ちをして黙らせたかった。