All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 511 - Chapter 520

実際、秀一は言葉通りの行動を取った。数時間後。玲が最低限の荷物をまとめ、雨音と並んでいくつかのスーツケースを引きながら部屋を出てくると、彼女の手にある荷物はすぐ秀一に引き取られた。「運ぶのを手伝うだけだ」そう言い添え、荷物を運び始める。さらに、これから二人が暮らす予定の家まで送り、引っ越しも手伝う――そんな提案まで口にした。玲は反射的に断ろうとした。だが、言葉が出るより早く、秀一がふっと視線を落とす。その先が、まだほとんど目立たない自分のお腹に向けられていることに、玲は気づいた。端正な顔はどこか青白く、ここで拒まれたら、立っていることすらできなくなりそうな――そんな危うさを帯びている。玲はしばらく黙り込んだ末、唇を噛みしめたまま、秀一の行動を黙認した。そのまま車に乗り込み、秀一が何度も行き来しながら荷物を運ぶ姿を、ただ静かに眺める。引っ越しを手伝うと言い出したのは、秀一自身だ。だから彼は、嫌な顔ひとつ見せることなく、何往復もしているのに足取りは軽く、唇の端にはかすかな笑みさえ浮かんでいる。その様子を見て、先ほど秀一の意味深な言葉に呆然としていた友也も、ようやく腑に落ちた。「……さすが秀一だな。俺みたいに『しつこく食い下がる戦法』は使わないわけだ。なるほど、自分なりの、もっと高度なやり方があるってことか。いや、何食わぬ顔で距離を詰めてくる感じ、なかなかのものだよ」玲が断ろうとした、あの瞬間。秀一が見せた、あの視線の使い方――あれだけは、何度生まれ変わっても、友也には真似できそうにない。これまで自分がやってきた正面突破など、今思えば、勢い任せの空回りに過ぎなかったのだ。「友也、何ぼうっとしてるの？ほら、藤原さんと一緒に、早く玲ちゃんの荷物を運んで！」次の瞬間、雨音の声が飛んできた。彼女は友也の手にスーツケースを押しつけると、そのまま玲と同じように後部座席へ向かい、あとは全部、男二人に任せるつもりらしい。荷物を手にしたまま、友也は一瞬きょとんとしたが、すぐに口元が緩んだ。――まあ、俺は俺でいい。雨音が自分のやり方を受け入れてくれるなら、それで十分だ。こうして友也も、嬉々として「引っ越し部隊」に加わった。二、三往復もすれば、玲が新居に持っていく荷物は、ほぼ運び終わった。四人はそのまま、雨音の所有する

人はついていないときほど、他人の不幸を見て安心するものだ。綾はいま、まさにそんな心境だった。あれほど玲を溺愛していた秀一が、ついに玲を家から追い出した――そう思うだけで、胸の奥から込み上げる喜びが抑えきれなくなる。それどころか、玲は自分以上に惨めな存在にさえ見えた。確かに自分は傷を負ったまま家を追われた。けれど、玲は身重の体で、行き場すら失っているのだ。綾は玲を指さし、今にも嘲りの言葉を浴びせようとした。だが次の瞬間、背後からゆっくりと足音が近づいてきた。美穂の表情が凍りつき、綾の視界には、背筋を伸ばした秀一の姿が映り込む。秀一はまるで道化を見るかのような、冷ややかな眼差しで綾たちを見下ろしていた。「今、何を言おうとしてた？」「……」綾は言葉を失った。秀一が現れた以上、彼女の推測は間違いだったことは、言うまでもなかった。その様子を見て、雨音が得意げに笑い、綾の手を叩き落とすと、腰に手を当てて胸を張った。「ねえ綾、玲ちゃんが藤原さんに捨てられたと思って、笑ってやろうって思ったでしょ？自分より惨めな人を見つけて、いい気分になりたかったの？でも残念だったね。玲ちゃんは、あなたみたいに追い出されたわけでも、婚約者に見放されたわけでもないんだよ。妊娠して気分転換に住む場所を変えるだけ。しかも引っ越しは全部、藤原さんが付きっきり。荷物だって藤原さんが運んでくれたし、玲ちゃんはただ座って待ってるだけでいい。私はというと、ついでに玲ちゃんとこの辺をぶらぶらできるし、快適そのものだよ。……あれ？話せば話すほど、あなたのほうが可哀想に思えてきたんだけど？」実際、いまの綾は完全に孤立していた。実の父も、弘樹も頼れず、親しかった友人たちからも見放されている。雨音は噂話にも詳しい。綾が「名ばかりの令嬢仲間」たちと完全に決裂したことも、すでに耳に入っていた。それどころか――今回、綾と美穂が俊彦に追い出された一件、裏で糸を引いていたのは、あの友達面していた晴美だという話まで聞いている。そんな状況で、玲を笑おうとする綾は余計に惨めに見える。もともと息苦しさを感じていた綾は、雨音の容赦ない言葉に追い打ちをかけられ、目の前が暗くなる。怒りに任せて雨音に飛びかかろうとした、そのとき――美穂が慌てて綾の腕を掴んだ。そして秀一を一瞥する

玲は迷いなく、腕を強く振り下ろした。美穂は完全に虚を突かれ、そのまま地面に叩きつけられる。視界が一気に回転し、頭の中が真っ白になる。数秒のあいだ、耳鳴りだけが「キーン」と響き続けた。その光景を目の当たりにし、さすがの綾も言葉を失う――美穂にまで手を出すなんて、綾の中で、玲はすでに正気を失った存在になっていた。「な、何してるの……！私ならまだしも、お母さんにまで手を出すなんて！お母さんは、あんたの義母でもあるのよ！」玲は唇の端をわずかに吊り上げ、綾を見て小さく笑った。「違うわ。あなたのお母さんは、私の義母でも何でもない。さっきもそう言ったでしょう？殴った理由も簡単。二人とも――殴られるだけのことをした。それだけよ」玲の視線が、地面に倒れた美穂へと移る。「美穂さん。今回、烏山さんが私を陥れられたのは、あなたが裏で焚きつけていたからでしょう。綾が罰を受けて、俊彦さんに見放された。その責任を、全部私に押しつけたかった。だから私を潰せば、結果的に秀一さんも傷つく。そう考えたんですね？ネットで誹謗中傷が広がって、私を罵る声で溢れていたとき――あなた、スマホの前で笑っていたでしょう？これで私が壊れて、秀一さんも懲りるはずだ、って。だから、今日はこの一発で教えてあげます。私は壊れていない。今も、こうして立っています。次に、誰かを傷つけようとしたら――この痛みを思い出して。次は、もっと重くいくから」状況だけ見れば、玲はここでもう一発、手を出しても不思議ではなかった。綾があれほど口汚く罵り、お腹の子にまで呪いの言葉を吐けたのは、母親である美穂が止めなかったからだ。――子どもが過ちを犯すなら、その責任の一端は、教えなかった親にもある。そう考えれば、さらに数発叩き込んでも理屈は通る。それでも、玲は美穂のような人間ではない。弱さを見つけて、回りくどく痛めつける趣味もない。やるなら、正面から。罰は、本人に直接与える――それが、玲の選んだやり方だった。玲は、まだ平らな自分の腹にそっと触れ、手首を軽く回す。次は、綾の番だ――そう思った、その瞬間。綾は、玲の動きを見て察した。さっきまで噛みつこうとしている彼女は、顔やお尻の痛みに懲りたか、言葉を飲み込んだ。地面に転がる美穂を引きずるように起こすと、その場から逃げ出した。一歩で

藤原家を追い出されたあと、美穂はすぐに茂へ電話を入れ、住まいの手配を求めた。茂は一応、応じた。美穂と綾に用意されたのは、古びたマンションの一室だった。長年、贅沢な暮らしに慣れきってきた美穂にとって、この環境が耐え難いのは言うまでもない。だが、今の立場で選り好みできる状況ではないことも、彼女自身よくわかっていた。そのため一度は不満を飲み込み、文句ばかりの綾をなだめ、「とりあえず必要な物を買って、少しでも住めるようにしよう」と言って、二人で外出したのだ。俊彦があの剣幕で追い出した以上、いつになったら藤原家へ戻れるのか――正直、見通しは立たない。だからこそ、ここでの暮らしを少しでも整える必要があった。だが、その途中で、最悪の相手と鉢合わせてしまった。玲と、秀一。そして今――住まいへ戻った美穂は、頬を腫らしたまま、弘樹の前に立っている。怒りと悔しさが入り混じり、声は自然と荒くなる。「弘樹さん……私は別に、お父さんを脅したいわけじゃないのよ。でも、この場所じゃ本当に暮らせないの。さっきなんて、あの玲に会ったのよ。近くの新しいマンションに住んでいて、私と綾の顔を見た途端殴りかかってきたのよ？このままここにいたら、次は何をされるのかわからないわよ！」もちろん、美穂の話には誇張も混じっている。今日の発端が、綾の不用意な暴言だったことも、彼女は理解していた。――けれど。手を上げられたのは事実だ。しかも、相手は今や何の遠慮もなく暴力を振るう女。身の安全のためにも、彼女から離れたほうが賢明だ。玲の名前が出るとは思わなかったのだろう。弘樹の無表情だった顔に、わずかな揺らぎが走る。「……玲が、この辺りに？どうして……急にあの家を出たんですか？」美穂は焦る気持ちを抑えて答える。「本人たちは、妊娠して気分転換したいから、って言ってたけど……私はね、例の佳苗の件で、秀一との間に溝ができたんだと思うわ」弘樹の眉が、きゅっと寄る。「じゃあ、今回の引っ越しは玲一人？秀一は一緒じゃないのですか？」「いいえ、一緒よ。秀一は、ずっとそばにいたし、荷物も全部運んでた」「……どうして？揉めてるはずなのに、どうして秀一がまだ玲のそばに？まさか、無理やり玲を引き留めてるんですか？」立て続けに投げられる問い。弘樹の顔に焦りが広がっていた。だ

豪は、秀一と同じく、俊彦の息子だ。もし俊彦が、遺言を残さないまま突然この世を去ったとしたら――藤原グループを巡って、正面から秀一と張り合う資格を持つのは、豪だけ一人だ。だからこそ、茂が「戦い」を見据える以上、豪は必ず手元に置いておかなければならない存在だ。そして美穂もまた、息子にすがらなければ、藤原家で自分の居場所を確保することはできない。なにしろ今の美穂は、まだ俊彦と正式に離婚していない。だからこそ、豪を支えることができる。だが、離婚が成立してしまえば――その瞬間から、美穂は豪にとって、何の役にも立たない母親になってしまう。その現実を突きつけられ、美穂の顔色は一瞬だけ青ざめた。けれど次の瞬間、その瞳から息子への心配が消え、代わりに、権力への渇望と強い執念がはっきりと浮かび上がった。「……弘樹さん、あんたとお父さんの考えは正しいわ。豪くんは戻ってくるべきよ。それも、一日でも早く」美穂は静かに息を吸い、無理に口角を上げた。そして、少し言い訳めいた調子で続ける。「さっき私が言った、不満みたいなことは……どうかお父さんには伝えないで。他意があったわけじゃないの。私はずっとお父さんの判断と采配を信じていた。そもそも、二十数年前、お父さんがいなければ、私は藤原家に足を踏み入れることも、俊彦さんの子を授かることもなかったのだから」今になっても、美穂はそれを理解している。自分は感謝すべき立場なのだ、と。世間では、彼女が紀子を踏み台にして今の地位を手に入れた、と噂される。だが実際には、美穂は茂の協力によって俊彦の妻になれたのだ。二十数年前――美穂は紀子の親友だったが、その頃の彼女は、俊彦と結婚しようなどとは思っていなかった。紀子に取って代わり、藤原家の女主人になるなど、現実味のない幻想だと思っていた。理由は簡単だ。俊彦は、それほどまでに紀子を愛していた。その愛は、執着と言っていいほど歪で、逃げ場のない檻のようだった。初めて紀子に会ったその瞬間から、俊彦は彼女を閉じ込め、同時に、自分自身もその中に閉じ込めてしまったのだ。俊彦は、紀子の心に自分以外の人が存在することを許さなかった。同じように、彼の心にも紀子しかいなかった。他の女など、視界に入れることすらなかった。だから美穂には自覚があった。最初はせいぜい、紀子に取り入って、俊彦、