All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 371 - Chapter 380

その言葉を聞くと、美宜は瞬時に安堵し、自分に都合のいい解釈を始めた。「その通りね。司野さんがあんな態度をとったのは、きっと私を守るためなんだわ」あの老いぼれは、目的のためなら本当に自分の命を奪いかねない。今は一時的に身を引くことが、自分にとっても司野にとっても危機を回避する策なのだ。やっぱり、司野さんが私のことをどうでもいいと思っているはずがない。私の命を守るために、あの女と離婚までしてくれたんだから。寛が言った。「体をしっかり治すんだ。そうすれば、第二の計画が実行できる」美宜は力強く頷いた。そうだ、体を治してこそ、子供を授かることができるのだから。——素羽は、美宜たちの側で起きていた騒ぎなど知る由もない。昨夜は実にあっさりと眠りに落ち、そのまま翌朝までぐっすりと眠り続けていた。ベッドの上でまどろんでいると、チャイムが鳴った。彼女は起き上がって玄関へ向かい、ドアを開ける代わりに覗き窓から外の様子を伺った。そこに司野の姿を認めると、彼女は即座に背を向け、そのまま部屋へ戻った。彼がこれ以上付きまとわないよう、早急に幸雄に会いに行かなければならない。返事がないことに、司野もついに諦めて立ち去った。素羽が身支度を整え、朝食の準備に取りかかろうとした時、再びチャイムが鳴った。素羽は呆れたように白目を剥いた。いい加減にしてくれないかしら。それでもドアを開けるつもりはない。彼の指が根負けするか、うちのチャイムが壊れるか、どちらが先かの勝負よ。二、三度鳴ったあと、今度はスマホが鳴った。着信画面を見ると、清人からの着信だった。「先輩、こんなに早くどうしたの？」「家にいないのかい？」「いるよ」「おかしいな、ノックをしても誰も出てこないんだ」それを聞き、素羽は固く閉ざされたドアを振り返った。「……玄関の前にいるの？」清人が肯定すると、素羽は小走りでドアを開けに行った。ドアを開けると、清人がコンビニの袋を手にして立っていた。「引っ越したばかりで、食べるものがないだろうと思って朝食を買ってきたんだ」素羽は恐縮しながら彼を招き入れた。「どうぞ、入って」またあの貧乏神かと思っていた。「荷物貸して」素羽が清人の手から袋を受け取ろうとした瞬間、横から第三の手

素羽は司野の襟を掴み、叫んだ。「離婚よ、今すぐ離婚して！」窓口の職員が口を挟んだ。「離婚には双方の合意が必要です。お二人のような状態でしたら、離婚訴訟を起こされるのがよろしいかと」その一言が、素羽の頭の中を支配した。彼女は目を真っ赤に腫らし、激昂した様子で訴える。「司野、私と離婚して。お願い……お願いだから離婚して、いいでしょ！」彼女が望むのは、それだけだった。ほかには何もいらない。司野は手を伸ばし、彼女の頬を伝う涙を拭った。「泣かないでくれ。これからはもうお前を裏切らない。大切にするから」素羽はその手を叩き落とした。「……離婚するの？しないの？」司野は言った。「俺の態度は、すでに示したはずだ」素羽は彼を突き放し、背を向けて外へ走り出した。彼女が向かったのは、須藤家の本宅だった。到着した時、幸雄は茶を嗜んでいた。素羽は単刀直入に切り出した。「約束したはずです。私と司野を離婚させると。でも彼は私を、そしてあなたをも欺いた。罠を仕掛けて、私に偽物の離婚届受理証明書を掴ませたんです！」幸雄は、頬に指の跡をつけたまま落ち着き払って入ってきた司野に視線を向けた。深く刻まれた皺だらけの顔には、これといった動揺は見られない。「……どういうことだ」司野は慌てることなく、静かに答えた。「おじいさん、あなたが解決したかった問題は、すでに解決済みです。俺は自分の婚姻生活を立て直したい。それを邪魔する理由は、あなたにもないはずです」幸雄は言った。「つまり、偽装離婚で我々を担いだということか」司野は答えた。「騙したわけではありません。やむを得ない選択だったのです」まさに「相手に策があればこちらも対抗策がある」ということだ。最後にどちらが上手かというだけの話である。素羽は司野の戯言を聞くのが我慢できず、話を遮った。「私が須藤家のスキャンダルを収めたのは、あなたとの取引です。一方だけが成功するなんて認められません。そちらが契約を破るなら、私も前言を撤回します！」司野が悠然と口を開く。「記者会見を終えた今、お前が何を言おうと、離婚したくなくて前言を翻した言い訳にしか聞こえないだろう。大衆は、お前が富貴に目がくらんだと思うだけだ。俺にも、須藤家にも、何の影響もない。

司野の口から苦悶の呻きが漏れ、眉間に深い皺が寄った。彼は素羽の下顎を強く掴み、無理やり口をこじ開ける。顎の力が抜け、司野はようやく解放された。指で拭うと、そこには血が滲んでいた。「……次に俺に血を流させたら、その時はお前にも同じ痛みを味わわせてやるからな」その牙、少し磨いてやる必要がありそうだ。素羽は憎しみに満ちた瞳で彼を睨みつけたままで、彼の警告などまったく耳に入っていないのは明らかだった。車が景苑別荘の入り口に止まった。素羽は司野に抱きかかえられるようにして、半ば引きずられるように車から降ろされた。出て行っては連れ戻される。これで二度目だ。再び足を踏み入れたこの家に、素羽はもはや自分の居場所などないと感じていた。あるのは、溢れんばかりの嫌悪と拒絶だけだ。邸宅の中は以前と変わらなかったが、外には司野の指示で隙間なくボディガードが配置されていた。ハエ一匹逃がさないと言わんばかりの厳戒態勢だ。刑務所の看守でさえ、ここまで厳重ではあるまい。度重なる騒動のうちに朝食の時間はとっくに過ぎ、そのまま昼食の時間になっていた。司野は椅子に素羽を座らせ、甲斐甲斐しく料理を取り分けた。素羽は目の前の食べ物をじっと見つめると、次の瞬間、腕を振るってテーブルの上の皿をすべてなぎ倒した。ガシャン、ガシャンと凄まじい音を立て、皿が床で砕け散る。床は見るも無残な状態になり、空気中には料理の入り混じった匂いが立ち込めた。屋敷の使用人たちは皆、蝉のように黙り込み、森山でさえその抑圧的な空気に息を詰め、唇を噛みしめた。しかし司野は、驚くほど冷静だった。淡々と命じる。「床を片付けろ。それから、新しいものを作り直せ」手慣れた使用人たちは、あっという間に床を清掃し、再び新しい料理をテーブルに並べた。だが、料理が運ばれてきてテーブルが温まる間もなく、素羽は先ほどと同じ動作を繰り返し、再びテーブルをひっくり返した。食堂は再び静寂に包まれた。司野は箸を置き、ナプキンを手に取ると、手の甲に飛び散ったスープを静かに拭った。「……腹が減っていないのなら、食わなくていい」ナプキンを投げ捨て、司野は言い放つ。「俺が許可を出すまで、奥様に食事を作る必要はない」その一言で、彼女の食糧は断たれた。森山は忍びなく思ったが、反論する

「そんな小手先の手口、私には通じないわよ」真紀はぴしゃりと言い放った。連れ添って長いのだ、夫の性分などとうに分かりきっている。妻である自分が必ずこの電話をかけると見越した上で、いい父親の仮面を被っているだけなのだ。「もし清人が私に腹を立てて口をきかなくなったら、真っ先にあなたをただじゃおかないからね」友彦は両手を挙げて降参のポーズをとった。「もしあいつがそんな真似をしたら、俺が先にこってり絞ってやるさ」「男なんて、どいつもこいつもろくなもんじゃないわ」真紀は毒づいた。友彦は心外だと言わんばかりに顔をしかめる。「俺のような出来た夫に向かって、理不尽な八つ当たりはやめてくれないか」真紀は息子が素羽と結ばれることには反対だったものの、同じ女として、彼女の境遇には同情を禁じ得ずにいた。「あんなにも大々的に浮気をすっぱ抜かれて、一度は離婚に同意したくせに、土壇場で手のひらを返すなんて……人を小馬鹿にするのも大概にしてほしいわ」男のことは男が一番よく分かっている。友彦は静かに言った。「……執着しているんだろうさ。惚れているからこそ、な」真紀は鼻でせせら笑った。「好きで浮気をするっていうの？好きで妻の顔に泥を塗る男がどこにいるのよ」彼女は結婚というものの本質を冷徹なまでに見抜いていた。この手のいざこざなど、これまでに嫌というほど見せつけられてきたのだ。「男の『好き』という感情は、そう単純なものじゃないんだ」と、友彦が弁明する。「奥さんを愛しているというより、あの男が愛しているのは結局、自分自身なのよ」友彦はもっともらしく頷いてみせた。「その解釈も、あながち間違ってはいないな」人間の根底にあるのは底知れぬエゴイズムだ。それは男女を問うものではないが、ただ男の方がより計算高く現実的だというだけのことだった。——素羽の頑なな態度がより一層強固になったのは、彼女が離婚を望み始めた頃からだった。ささやかな抵抗なのか、あるいは深い無力感ゆえか、彼女は丸一日、水一滴すら口にせず過ごしていた。独りでいる時の素羽は、まるで魂の抜け殻のように生気がなかった。だが、司野が何かを強要しようものなら、あらゆる手段を使って激しく反発した。例えば今がそうだ。風呂にも入らず寝るなど不衛生だと嫌悪する司野は、彼女を無理やり入浴させようとし

すべてをなかったことにして、以前のように戻る。それの何が不満なんだ？なぜそうまでして騒ぎ立てる？素羽は目を閉じたまま、聞こえないふりをしていた。ふと、唇に熱を感じる。司野が自分に口づけていた。素羽が拒絶の反応を起こす前に、司野はすぐに唇を離し、再び彼女を腕の中へと抱き寄せた。ここ数日、司野は大半の時間を景苑別荘での仕事に費やしていた。岩治が訪ねてくる頻度も高く、今にも息絶えてしまいそうなほど痩せ細った素羽の姿を目にするたび、彼は内心で複雑な思いを抱いていた。岩治がなかなか書類を受け取らないのを見て、司野は声を低めて言った。「何をぼんやりしている」岩治は我に返り、慌ててそれを受け取った。仕事に没頭する司野を見ながら、岩治は彼を「精神的に強靭だ」と呼ぶべきか、それとも「冷酷無情」と呼ぶべきか、判断に迷った。離婚の件については、岩治も事後になってから、司野が裏で手を回していたことを知った。その時、岩治は社長の非情さを思い知ると同時に、真実を知った素羽がどれほど絶望し、崩れ落ちるかも容易に想像できた。案の定、現在の素羽の有り様は、彼の予想を裏付けるものだった。岩治はサイン済みの書類を持って書斎を出た。リビングを通りがかった際、ソファに座り込んでいる素羽の姿が目に入り、彼は足を止めてそちらへ向き直った。「奥様」素羽から返事はない。ただ、まばたきする睫毛だけが、彼の声が届いていることを示していた。岩治は穏やかな口調で続けた。「人生には、多くの『やむを得ないこと』があるものです。妥協することが、時には一種の安らぎになることもありますよ」岩治は気づいていた。社長は自分の忠告に一切耳を貸さず、譲歩も断念もしようとしない。この固く結ばれた結び目を解かなければ、いつか必ず取り返しのつかない事態になる。素羽の睫毛がかすかに震えた。長く使っていなかった喉から出た声は、さらに掠れていた。「『やむを得ないこと』と『無理強いされること』の間には、はっきりとした違いがあるわ」素羽は機械のように首をわずかに動かし、漆黒の瞳で一点を見つめたまま、岩治を見据えた。「ねえ。もしあなたが闇市場に売り飛ばされたら、運命を受け入れる？それとも、逃げようとするかしら？」「……」岩治は、それ以上言葉を続けることができなくなった。こ