All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 391 - Chapter 400

司野は、その大半の時間を多忙なスケジュールに費やしていた。終わりの見えない公務に追われ、会議は途切れることなく続く。素羽が彼と顔を合わせるのは、決まって眠りにつく直前だった。素羽にとって、この状況はむしろ好都合である。もし司野が忙しさのあまりホテルへ戻らないのなら、それに越したことはなかった。一方の司野は、仕事を終えてホテルに戻るたび、素羽の姿を目にするだけで全身の疲れが霧散するような心地を覚えていた。胸の奥に温かな灯がともり、自らの選択が間違っていなかったと、いっそう確信を深めていく。歩み寄り、素羽を腕の中へと閉じ込めると、その首筋に顔を埋め、彼女の香りを深く吸い込んだ。「午後は部屋でずっと寝ていたそうだな。気分が悪いのか？」素羽の声は凪いだ水面のように静かだったが、その言葉には鋭い棘が潜んでいた。「あなたに抱かれていると、気分が悪いどころか、吐き気がするわ」司野は彼女の唇を指先でなぞる。「その口は、相変わらず人を喜ばせることを知らないな」「……いつになったら帰れるの？」問いには耳を貸さず、司野は独り言のように続けた。「俺が付き添えなかったから、退屈させてしまったか」素羽は内心で吐き捨てる――この男は、人の言葉を理解する気があるのだろうか。司野は彼女の細い指先を弄びながら言った。「明日の午前中は仕事がない。どこかへ連れて行ってやる……ここ数日、ろくに食べていないだろう？また痩せたな」その気遣いは、素羽の心に一片たりとも届かなかった。彼女は弄ばれていた指を引き抜く。「……眠いわ」言い捨てると、素羽は立ち上がり、寝室へと姿を消した。身なりを整えた司野も、あとを追うようにその中へ入っていく。——翌朝、午前五時。素羽は司野に揺り起こされた。「起きろ。いいものを見せてやる」司野の言う「いいもの」など、素羽には欠片ほどの興味もない。だが、一度決めたことを彼が覆すことはない。司野は素羽に服を着せ、身支度を整えさせると、そのまま車を走らせ、ホテルを後にした。車は山頂へと続く道を進み、空が白み始めた頃に到着する。ドアを開け、司野は手を差し出した。「降りろ」素羽はその手を一瞥したが、触れることはなく、自ら車を降りた。山頂には強い風が吹いていた。司野は用意していた薄手

三智子は心臓が跳ね上がるのを感じたが、それを悟られぬよう努めて冷静を装い、問い返した。「……奥様に、何かあったのですか」司野は手元にあった果物ナイフの先を彼女へと向けた。「お前が来る前、あいつはただ徘徊するだけでした。だが今は、夢遊状態のまま自傷行為まで始めたのです。なぜこれほど悪化していると思います？」三智子は唇を噛みしめた。「須藤さん、抑うつ症というものは一朝一夕に完治するものではありません。即効性を求めるのは土台無理な話です。それに、今のあなたが彼女に与えている環境は、決して良好とは言えません。回復を望むのであれば、環境の改善と投薬、その双方が不可欠です。前者はあなたにしか変えられず、後者は奥様ご自身が拒絶されている。本気で奥様を健康な状態に戻したいのであれば、あなたの協力が必要なのです」「どう協力しろと言うんです？」「まずは、奥様をここから出してください」その言葉が落ちるやいなや、室内は凍り付いたような沈黙に包まれた。数秒ののち、司野が重苦しく口を開いた。「……別の案を出してください」「ならば、須藤さん、あなたが別の場所へ移り住んでください」司野の視線は淡々としていたが、そこには逃げ場を奪うような凄まじい圧迫感が満ちていた。「俺は病を治せと言ったんです。夫婦を別居させろと言った覚えはありません」三智子は言葉に詰まった。「……それならば、奥様に服薬を受け入れるよう説得するしかありません」「薬の調合をお願いします」翌朝、素羽は目を覚ました。昨夜の夢遊病については、相変わらず何の記憶も残っていない。しかし、司野が執拗に薬を飲ませようとすることに対しては、心底からの拒絶を示した。「飲まないわ」自分は病などではない。なぜ得体の知れない薬を飲まなければならないのか。司野が静かに告げる。「昨夜も症状が出ていた。ナイフまで持ち出してな」素羽の視線が彼に注がれた。その体を品定めするように上下に一通り眺めてから、彼女は尋ねた。「あなたを傷つけた？」自分を案じているのか。司野の心に、微かな温もりが宿った。「俺は無傷だ。だが、お前は自分自身を傷つけようとしていたんだぞ」「そう。だとしたら、私はやっぱり病気なんかじゃないわね」素羽は言葉を切り、一字一字を噛みしめるように

司野は素羽の手を引き寄せ、親指でその手首をなぞった。侮辱された様子はなく、むしろ現実を突きつけるような静かな口調だった。「過ぎたことは、もういい。人は前を向いて生きるものだ。完璧な人間なんていない」その言葉の真意を、素羽は一瞬で悟った。そして、心の底から可笑しくなった。素羽は自ら司野に触れ、その頬をそっと撫でた。仕草は親密でありながら、言葉とのあいだには越えがたい深い溝が横たわっている。「あなたが何度も私を引き戻すのは、私に非がないという証拠ね。私が今、あなたの側にいるのは、まだ愛しているからじゃない。あなたが権力を持っていて、私には勝ち目がないからよ」そう言いながら、頬に触れていた手は胸元へと滑り落ち、指先でそこを軽く突いた。「私を閉じ込めておく力はあっても、心だけは、あなたにはコントロールできないわ」言葉を切り、素羽はさらに付け加える。「分かっているわ。あなたにはそんなもの、必要ないって。だったら、あれもこれもと欲張らないで」司野は、自分の胸を突く素羽の手を強く握りしめ、そのままじっと見つめた。「いや、お前はまだ負けを認めていないし、現実も見えていない。それに、俺は欲張っているわけじゃない。ただ、すべてを元の形に戻そうとしているだけだ」素羽は口角を歪め、ただ一言を吐き捨てた。「……ありえない」あの子宮外妊娠の日から、司野は一歩ずつ、確実に二人の関係を絶望へと追い込んできた。生まれてくることのなかったあの子と同じように、今の二人がかつての関係へ戻ることなど、決してありえない。そう言い放つと、素羽は自らの手を引き抜き、司野から離れようとした。だが、彼女が動くよりも早く、司野はその手を掴み、離さなかった。「不可能を可能にするのは、俺の最も得意とするところだ。お前もすでに、身をもって知っているはずだろう？」素羽は冷ややかな瞳で彼を睨み据える。「なら、今度は上手くいくかどうか、見ものね」言い終えるや否や、素羽は激しく手を振りほどき、そのまま寝室へと消えた。毅然としたその背を見送りながら、司野はわずかに眉をひそめた。司野は素羽を追わず、部屋を出て下のバーへと向かった。北町。亘が司野からの電話を受けたのは、ちょうど楓華に門前払いを食らった直後だった。司野と親友であるというだけで連帯責任

翌日、午前中を屋敷で緩やかに過ごした素羽は、午後になると一転して、弾むような足取りで再び三智子を連れ出した。その背後には、影のようにボディーガードの男たちが付き従っている。この日の素羽には、海へと繰り出す心積もりがあった。海岸に辿り着くと、そこにはホテルが手配した豪奢なクルーザーが、専属のスタッフと共に彼女の到着を待ちわびていた。一行が乗船して間もなく、スタッフが数名の若者を伴って姿を現した。三智子は思わず呆気に取られ、目を丸くした。「……この方たちは、その、ご友人なのですか？」素羽はすでに給仕にシャンパンの栓を抜かせていた。黄金色の泡が躍るグラスを自ら満たし、三智子の手にも握らせながら、事も無げに応じる。「ええ、そうよ」目の前には、見事に鍛え上げられた肉体美を誇る、趣の異なる美男子たちが居並んでいる。これが単なる「友人」などという言葉で片付けられる存在だろうか。三智子の決して豊富とは言えない人生経験に照らし合わせても、彼らが特定の職業――いわゆる「ホスト」の類であることは火を見るよりも明らかだった。その直感は、寸分の狂いもなく正鵠を射ていた。彼らは、素羽が自らの退屈を紛らわせる「遊び相手」として呼び寄せた者たちだったのである。DJが低音の効いたリズムを刻み始め、踊る者もいれば、甘い声で歌い出す者もいる。素羽の寵愛を勝ち取ろうと躍起になる男たちに囲まれ、クルーザーのデッキは異様なほどの熱狂に包まれていった。三智子は生唾を呑み込み、控えめに声をかけた。「……素羽さん、このような振る舞いは、少々、よろしくないのではございませんか？」忠告しながら、三智子は同行しているボディーガードたちにちらりと視線を走らせた。轟々と鳴り響く爆音に紛れ、密やかな会話までは筒抜けではないだろうが、彼らが主である司野（しの）に逐一、事の次第を報告しているであろうことは容易に想像できた。これほどの大事を、彼らが黙認するはずがない。後に社長の耳に入れば、その場にいた全員が連帯責任を問われ、ただでは済まないからだ。素羽は嘲笑を浮かべるように口角を吊り上げた。「……良くない？何がかしら。私は今、この上なく気分がいいのだけれど」司野自身、「完璧な人間など存在しない」とうそぶいていたではないか。あちらが好き勝手に振る舞うのなら、こちらも意の向くま

その言葉が地に落ちた瞬間、司野は素羽の身体を乱暴に翻すと、そのまま窓へと押しつけた。背後から容赦なく、力ずくで彼女を貫く。突き刺すような苦痛と不快感に、素羽は深く眉を寄せた。司野は彼女の首筋を掴み、無理やり顔を仰け反らせると、耳元で毒を吐き出すように低く囁いた。「記者に自分を盗撮させて、一体どうするつもりだ？おじいちゃんたちに、自分がどれほどふしだらな女かを知らしめたいのか？」素羽の瞳が大きく揺れた。――なぜ、バレたのか。司野の冷酷な声は止まらない。「本当に、懲りない女だな」それまで保っていた素羽の余裕は、一瞬にして激しい憤りへと塗り替えられた。なぜ、自らを壊すような真似をしてまで仕掛けた罠が、彼に一矢報いることさえ叶わずに終わるのか。素羽はもがきながら、彼をさらに激昂させようと呪詛を吐き出した。「……汚らわしいと思わないの？私、他の男と抱き合ったのよ！」その一言に、司野の動きが凍りついた。瞳の奥に底知れぬ闇が広がり、深淵の底から響くような声が漏れる。「構わんさ。お前に触れた奴は、一人残らず消してやる。この世でお前を抱く男は、結局俺一人だけだ」吐き出される吐息は灼熱を帯びている。それなのに、素羽は爪先から全身へと、刺すような悪寒が駆け抜けるのを感じていた。言葉が終わるのと同時に、司野の猛烈な進攻が再開された。彼は素羽のうなじを掴むと、無理やり顔を前に向けさせ、遠くの海に浮かぶあの船をじっと見つめさせた。「……あそこを見ろ。お前が呼んだ記者がカメラを構えているぞ。しっかり撮らせてやれ。じっくりとな。おじいちゃんがあんたの顔を見間違えないよう、孫嫁が裏でどれほど奔放に乱れているか、その目に焼き付けさせてやるんだ」素羽は顔を屈辱の朱に染め、必死に抵抗した。「……放して、やめて――っ！」だが、司野の律動は、彼女の魂ごと打ち砕かんばかりに激しさを増していく。「一度にこれほどの男を囲うとは、俺一人の寵愛では満足できなかったということか？……いいだろう、そこまで欲求不満だというなら、望み通りにしてやる！」壊されたドアは完全には閉まらず、その隙間からは、砕け散ったような淫らな声が断続的に漏れ出していた。ボディガードたちはすでにその場を遠ざかり、階下で繰り広げられていた酒池肉林の宴も、今は跡形もな