All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 351 - Chapter 360

親が子のために嘘をつくのは、世の常だ。だが、裕美がその話をした時のあの揺るぎない眼差しは、到底、嘘をついている者のそれには見えなかった。もし本当に、学が自らの意志で薬物を使用していたのではないとしたら、それは一体どこから入り込んだのか。誰が彼にそれを手渡したのか。そしてこの一件において、美宜は事情を知っていた傍観者なのか、あるいはすべてを仕組んだ首謀者なのか。美宜があまりにも素直にお見合いに応じたことに、素羽は以前から拭い去れない違和感を抱いていた。今までの不可解な出来事を繋ぎ合わせていけば、美宜の関与を疑うのは極めて妥当な結論といえる。そこまで思考を巡らせたところで、素羽は静観することを決めた。誰しもが心の奥底に自分本位な毒を飼っている。今の美宜が司野に擦り寄ろうとしているのは、火を見るよりも明らかだ。司野の側にも美宜に対する負い目がある。罪悪感という名の綻びは、人の心を脆くさせる。それが美宜を増長させ、結果として彼女の思う壺に嵌まっていく。その流れが自分にとって有利に働くのであれば、あえてそれを止める理由はどこにもなかった。——初夜の深夜に叩き起こされたことが堪えたのか、あるいは司野なりの「慈悲」だったのか。いつしか彼は、自ら進んで素羽と寝室を分けるようになった。この変化は、素羽にとってこの上なく清々するものだった。その間、司野は仕事以外の時間のほとんどを美宜の介抱に費やし、ついには無理がたたって自分まで風邪をこじらせてしまった。ある、何の変哲もない夜のことだ。岩治から素羽のもとに電話が入った。「奥様、社長がかなり酷く酔い潰れておいででして、少々熱もあるようです。私はまだクライアントの接待が残っておりますので、恐縮ですが、社長を病院へ連れて行っていただけないでしょうか」素羽は淡々と応じた。「住所を送って」電話を切ると、すぐにスマートフォンに住所が届いた。ホテルに到着すると、岩治が待ち構えたようにカードキーを差し出した。「お忙しいところ、申し訳ございません」「いいのよ」素羽が短く答えると、岩治は「では、私は接待に戻ります」と言い残し、足早に去っていった。秘書として、主人の一生を左右する一大事に、彼は真に心を砕いているのだろう。弱り切った社長の姿を見て、奥様が少しでも慈悲の心を抱

司野は、凍てつくような鋭い眼差しで美宜を射抜いた。「なぜ、素羽に助けを求めなかった」意識を失っていた自分に、その時の記憶はない。だが、美宜には頼れる人間が傍にいたはずだ。美宜は悲痛な声を絞り出し、激しく肩を震わせて泣きじゃくった。その声には、隠しきれない不満と焦燥が混じっている。「司野さん、どういう意味……？まさか、今日の出来事が私の仕組んだことだと疑っているの？助けを求めなかったなんて、どうしてそんなことが言えるのよ。必死で求めたわ。でも、彼女は冷たく突き放して、私を見捨てて行ったの。そのすぐ後よ、警察が踏み込んできたのは……」涙に濡れた顔を寄せ、美宜は司野の耳に吹き込み続けた。先ほどの大騒動で、美宜の名声は地に堕ちた。もともと既成事実を作り、司野を搦め手で縛りつけるつもりではあったが、自らの誇りまでを犠牲にして窮地に立たされることなど、微塵も望んでいなかった。警察を呼んだのが素羽である確証はない。しかし、どちらにせよ、この泥沼の全責任は素羽に背負わせねばならなかった。何しろ、あまりに出来すぎたタイミングだった。まるで精緻に書き上げられた筋書き通りに、事が運んだかのように。「司野さん、私はこれからどうすればいいの？ネットでは誰も彼もが私を尻軽女だと罵っているわ。これじゃあ、もう生きていけない……」美宜はしゃくり上げながら、縋るように訴えた。その様子を傍らで見ていた岩治は、内心で吐き捨てるように悪態をついた。――ああ、忌々しい！この女は泣くことしか能がないのか。事に及ぶ前に、なぜ社長を叩き起こさなかった。今さら涙を見せて何になるというんだ。一体誰が、こんな余計な真似をしろと言った？既婚者である社長に不埒な野心を抱くなど、その厚顔無恥さには呆れるばかりだ。岩治の頭痛は、主である司野のそれにも勝るとも劣らない。今夜は一睡もできず、この不始末の火消しに奔走することになるのは火を見るよりも明らかだった。その時、重苦しい空気を破るようにドアが叩かれた。岩治が応対に出ると、そこには幸雄の側近である執事・直人が、彫像のように佇んでいた。直人は感情を排した声で、単刀直入に告げた。「幸雄様が、直ちにお戻りになれと仰せです」司野は、その言葉を予期していたかのように、静かに目を閉じた。

「女を抱いたんなら、責任くらい取りなさいよ。じゃないと、亡くなった彼女に妹を裏切ったって知られたら、地獄から這い上がってきて恨まれるわよ」司野の顔の筋肉が、びくりと激しく痙攣した。「素羽、言っておくが、この離婚は絶対にさせない」素羽は何も言わずスマホを取り出し、楓華に電話をかけた。「楓華……」その名を口にした瞬間、司野がそれをひったくり、凄まじい勢いで床へ叩きつけた。画面は一瞬で暗転し、次の瞬間には粉々に砕け散った。素羽はゆっくりと瞼を持ち上げ、冷えきった眼差しで彼を見据える。「携帯を壊せば、すべて解決するとでも思っているの？」司野の呼吸は一つ一つがまるで炎を孕んでいるかのようだった。怒りのせいか視界には二重の残像が揺れ、耳鳴りが激しく響き渡る。次の瞬間、視界が急激に暗転した。身体は制御を失い、そのまま素羽の方へ崩れ落ちていく。「司野さん……！」意識が途切れる直前、司野ははっきりと気づいた。手を伸ばせば自分を支えられる距離に立っていた素羽が、彼が倒れ込む寸前、すっと身を翻して避けたことを。そのまま彼は、無防備なまま床へ叩きつけられた。非難の視線が一斉に素羽へ向けられたが、彼女は自分が何か間違ったことをしたとは微塵も思っていなかった。鉄人のような体を持つ司野が、まさかこれほど突然虚弱に倒れるとは予想もしなかったのだ。彼女はただ、司野が暴力を振るおうとしているのだと思い、本能的に身をかわしたに過ぎない。この予期せぬ事態により、話し合いは一時中断となった。司野は部屋へ運び込まれ、すぐに家庭医が呼ばれる。酒の回った身体に発熱、さらに鞭打ち。いくら頑丈な体を持っていようとも、到底耐えきれるものではなかった。だが素羽は内心、少なからず不満を抱いていた。よりによってこのタイミングで気を失うなんて、わざとではないのか。話し合いは後日に持ち越されるものと思われたが、予想に反して幸雄は決断の早い男だった。彼は即座に医者に命じ、司野に注射を打たせ、無理やり目を覚まさせたのである。須藤家の人間は、やはり容赦がない。彼女が内心やりたかったことを、平然と代わりにやってのけた。司野が目を開けるや否や、幸雄は冷然と言い放った。「明朝、目が覚めたらすぐに素羽と離婚してこい」司野

二人の視線がぶつかり合った。司野の眼差しは深く沈み、その奥には読み取ることのできない複雑な感情が渦巻いている。だが、素羽にはそれを読み解こうとする興味など微塵もなかった。今の彼女の胸にあるのは、ただ一つの願い――「離婚」だけだ。司野は机の上のペンを取り上げ、素羽の名前の下に自らの署名を書き込んだ。離婚届に受理印が押されたその瞬間、素羽がずっと握りしめていた拳は、ようやく静かにほどけた。出来たばかりの離婚届受理証明書を手にした途端、抑えきれない笑みが自然と口元に浮かぶ。その一挙手一投足のすべてが、司野の目に焼き付いた。――これほどまでに、嬉しいのか。素羽は両手で証明書を受け取ると、先に立ち上がり、微笑みを浮かべて言った。「須藤さん、翁坂さんと一生お幸せに」証明書をバッグにしまうと、そのまま外へと歩き出す。足取りは驚くほど軽く、まるで身体が宙に浮いているかのようだった。あまりにも現実味がなく、思わず自分の腕をつねってみる。痛い。夢ではない――紛れもない現実だ。司野が後を追ってきた。「車がないんだ。記者会見の会場まで乗せていってくれ」素羽はにべもなく断った。「嫌よ。タクシーでも拾いなさいな」彼が車で来ているかどうかなど、今の彼女には知ったことではない。区役所から出たその瞬間、素羽の頭上でクラッカーが弾けた。同時に、あらかじめ録音されていた音楽が鳴り響く。「離婚おめでとう、幸せを祈るよ。素羽さんならもっと素敵な人が見つかる……」派手な格好に身を包み、まるで結婚式以上にめでたい雰囲気を醸し出している張本人――翔太の姿を見て、素羽の表情が引きつった。区役所の外には、翔太が手配したスタンド花までずらりと並べられている。「僕からのプレゼントだ。見てくれよ」【祝・絶世の美女、素羽。クズ男を蹴り飛ばして新たな人生へ。若いツバメを九人十人と囲って、尽くされる快感を味わえ】素羽は言葉を失った。これが祝福なのか、それともかつて「尽くす側」だった自分への皮肉なのか、判断に迷う。大騒ぎで駆けつけた翔太は、親友である楓華でさえ隅に追いやってしまっていた。花束だけを持って現れた楓華でさえ、翔太のこの気合いに比べれば霞んで見えるほどだ。素羽は呆れたような目で翔太を一瞥し、思わず言いそ

素羽は司野に感謝の眼差しを向けると、改めて壇下のメディア関係者たちへ向き直った。「皆様、ご多忙の折、本日の記者会見にお集まりいただきありがとうございます。本日この場にお越しいただいたのは、この機会をお借りして――私、江原素羽と元夫・須藤司野の関係についてご説明するためです」この言葉が投げかけられた瞬間、記者席の一角から声が上がった。「それはどういう意味ですか？元夫とは？以前、須藤さんに同伴して宴席に出席されていたはずですが」素羽は静かに口を開いた。「私と司野は、三ヶ月も前にすでに離婚しております。本来であれば、これは私たちのプライベートな問題であり、公表する必要はないと考えておりました。しかし、須藤さんが誤解されているのを見て、皆様にけじめをつけるべくお話しすることに決めたのです。私たちの離婚は第三者の介入によるものではなく、円満な別れでした。離婚に至った決定的な理由は私にあります。私には、子供を授かる能力がなかったからです。この五年の婚姻期間中、須藤さんは私にとてもよくしてくれました。彼は立派な夫であり、私生活でも至れり尽くせりに世話を焼いてくれました。仕事においても、誠心誠意尽くす素晴らしいリーダーです」司野は思わず、隣に立つ素羽へと目を向けた。彼女の顔に浮かぶ、あまりにも真実味を帯びた表情を見ていると、ふと、かつて自分だけを見つめていたあの頃の素羽が戻ってきたかのような錯覚に陥る。以前、仕事で疲れ果てて帰宅したとき、素羽はいつも心を痛め、甲斐甲斐しく世話を焼いてくれた。彼がそれまで見て見ぬふりをしてきたその献身が、今になって鮮やかに脳裏へ蘇る。一体いつから、心の行き違いが始まってしまったのだろう。視線を感じた素羽も、絶妙なタイミングで彼を見返した。司野の瞳に宿る深い情愛を目の当たりにし、彼女は一瞬ぎょっとする。やっぱり、演技が上手いわ。この手の芝居なんて、私よりずっと上だわ。素羽は気を引き締め、完璧な調子のまま締めくくった。「これほど素晴らしい人なのですから、皆様には須藤さんの私生活を執拗に追い回したり、彼や瑞基に対して悪意ある邪推を向けたりしないでいただきたいのです。それらは事実無根の誹謗中傷にほかなりません。この場を借りて、皆様にはこの騒動をここで終結させていただき、これ以