All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 381 - Chapter 390

理由の一つは、外へ出たくないから。もう一つは、外へ出る気力が残っていないからだ。栄養剤はあくまで命を繋いでいるに過ぎず、食事を摂らなければ体力が衰えていくのは避けられない。司野は寝室のドアを押し開け、素羽の前まで歩み寄った。逆光の中に立つ彼の影が、部屋の明かりをすべて遮る。素羽は目を開けて一瞥したが、すぐに無表情のまま再び目を閉じた。彼を空気のように扱い、完全に無視しているのだ。司野はカウチの肘掛けに両手を突き、身をかがめて素羽を真っ直ぐに見つめた。「……俺の何がそんなに不満なんだ。言ってみろ。直せるものなら直す」素羽は目を閉じたまま、応じようとしない。司野は続けた。「美宜の存在が夫婦仲に影響すると言うなら、もう彼女のことは構わない。遠くへ送る。これからの俺たちの生活に、美宜が現れることは二度とない。この家には、お前と俺だけだ。将来は子供も生まれる。それでもダメなのか」一通り話し終えても、返ってくるのはただの静寂だけだった。司野は彼女の顎を掴んだ。「言えよ。どうすれば満足するんだ」その言葉に、素羽はゆっくりと目を開けた。視線が真正面からぶつかり合う。彼女の瞳に情愛は一片もなく、開いた唇から漏れたのは、さらに無情で冷酷な言葉だった。「死ねばいいわ」それを聞いた瞬間、司野は顎を掴む手に猛然と力を込めた。痛みはあるはずだが、素羽はまるで何も感じていないかのように、眉一つ動かさない。「それほどまでに俺を憎んでいるのか」素羽は冷淡な眼差しを向けたまま、何も語らなかった。だが、語らないことこそが、すべてを物語っていた。憎んでいなければ、死を望むはずがない。司野は強張っていた手の力を緩め、愛撫するように指先を動かした。口調は穏やかだった。「憎いなら憎めばいい。憎んでいるということは、お前の心の中にまだ俺がいるということだ。悪くない」素羽は、この男は病んでいるのだと思った。——美宜から電話を受けた時、美玲はちょうど琴子になだめられたばかりだった。息子が離婚していなかったことは、娘が戻ってきて話すまで琴子も知らなかった。だが、琴子は美玲よりも理性的だった。あそこまで拗れながらも傍に置こうとするのは、司野が本当に素羽を気にかけている証拠だ。その執着に愛があるかどうかは分からな

司野の「効果的」な調教によって、素羽はついに絶食をやめた。その結果に、彼は満足げな様子を見せていた。毎日、司野は趣向を凝らした食事を用意し、彼女の落ちてしまった肉をなんとか取り戻そうと躍起になっていた。だが、その満足感も長くは続かず、やがて彼の眉間には再び深い皺が刻まれることになった。素羽は日に日に口数が減り、一日を通して、必要に迫られなければ一言も発しなくなった。たとえ話しかけても、ただ頷くか、短く生返事をするだけで、まるで言語機能を失ってしまったかのようだった。しかし、それ以上に深刻な事態が起きようとしていた。——ある日の深夜、司野がまだ仕事の処理をしていた時、景苑別荘のボディガードが報告にやってきた。「社長、奥様が外へ出ようとされています」司野が時計に目をやると、すでに深夜一時を回っていた。こんな時間に、彼女はいったい外へ出て何をするつもりなのか。「……戻って寝るように言え」ボディガードは複雑な表情を浮かべ、ためらいがちに口を開いた。「社長ご自身が行かれた方がよろしいかと。奥様の様子が、どうもおかしいのです」それを聞き、司野は席を立って外へ出た。初夏の北町の夜は、まだわずかな涼しさを残している。街灯の下、素羽は白いネグリジェを纏い、烏のような黒髪を肩に垂らして立っていた。夜風が吹くたびに裾が揺れ、その姿は正直なところ、背筋が凍るような不気味さを漂わせていた。彼女は司野に背を向け、門の前で微動だにせず立っている。二人のボディガードが彼女の前に立ち塞がっていたが、下手に手出しもできず、困り果てた様子だった。司野は歩み寄った。「夜中に寝もせず、こんなところで何をしている？」外に監視がいることは分かっているはずだ。夜が更ければ警備が緩むとでも思ったのだろうか。近づくと、素羽がつぶやくのが聞こえた。「……帰らなきゃ。おうちに、帰らなきゃ……」司野は瞳を沈ませた。「お前の家はここだ。他にどこへ帰るというんだ。戻って寝ろ」素羽は虚ろな瞳のまま、呟き続けた。「……おうちに、帰るの……」素羽と視線が合った瞬間、司野の身体が唐突に凍りついた。瞳孔が急激に収縮する。ボディガードが声を潜めて囁いた。「奥様、どうやら夢遊病のようです」司野もすでに気づいていた。彼は喉を鳴らし、

素羽が激しい吐き気に襲われる一方で、司野の顔はどす黒く曇っていた。彼女の拒絶がこれほどの域に達しているとは、まったく予想していなかった。せっかく昂っていた欲情も、素羽の嘔吐によって跡形もなく霧散してしまったのだ。司野は森山を呼んで後始末をさせると、怒りに任せるままゲストルームへと引き上げ、そのまま眠りに就いた。司野の姿が消えたのを確認して、素羽はようやく安堵の息をつき、強張っていた身体から力が抜け落ちた。深夜、眠りについたばかりの司野は、再びボディガードに叩き起こされた。昨日と同じ状況だ。夢遊病のように彷徨う素羽の姿を目の当たりにすると、寝る前まで胸に燻っていた不満など、すでに跡形もなく消えていた。素羽は門の前で何度か「帰りたい」と呟き、その奇妙な儀式のような行動を終えると、何事もなかったかのように屋敷へと引き返していった。その背を見つめながら、司野の胸中は穏やかではいられなかった。案の定、素羽本人は自分の夢遊状態について、露ほども自覚していない。司野は、琴子に言われた言葉を思い出していた。「あなたは神様じゃないのよ。こんなふうに閉じ込めていたら、体が壊れる前に精神が壊れてしまうわ。精神の病の方がよほど命取りになるって、分かっているの？」認めたくはなかったが、今の素羽の精神状態が不安定であることは、司野にも明らかだった。問題があれば解決する。それが彼の一貫したやり方だ。司野はすぐさま、素羽のために心理カウンセラーを手配した。——目の前で自己紹介を始めたカウンセラーに対し、素羽は単刀直入に言い放つ。「……私は病気じゃないわ。帰ってちょうだい」女性医師・安田三智子（やすだ みちこ）は、穏やかな声音で応じた。「ただの友人として、お話ししてみませんか」素羽に言わせれば、カウンセリングを受けるべきなのは司野の方だ。自分はこれ以上ないほど正常だと信じて疑っていなかった。結局、心理カウンセラーと素羽の最初の面談は、あっけなく失敗に終わった。治療には患者本人の協力が不可欠であり、強引に進めることなど不可能だからだ。三智子は柔らかな微笑みを崩さぬまま、静かに立ち上がる。「お邪魔しました。本日はこれで失礼いたしますね」素羽は窓の外を見つめたまま、最後まで一言も返さなかった。部屋を出た三智

三智子は毎日一、二時間を素羽との対話に充てていたが、その態度は司野に対する時と同様、彼女をまるで空気のように扱い、徹底して無視するものだった。三智子は患者に無視されることには慣れており、変わらぬ穏やかな声で語りかける。「今日はいいお天気ですね。下の庭へ散歩にでも行きませんか？」素羽は淡々と口を開いた。「……あなたが司野に、私の自由な出入りを認めさせてからにして」三智子は静かに応じる。「相談してみることはできますよ」だが素羽は、その言葉を信じてはいなかった。司野が首を縦に振るとは思えない。自分がまだ「合格点」をもらえるような良き妻になど、なり果てていないからだ。結局、その日の対話も、三智子が語り、素羽が短く応じるか、あるいは沈黙を貫く形で終わった。立ち去り際、三智子は持参していたクチナシの花をそっと机の上に置いた。「これをあなたに」素羽は視線を上げて一瞥したが、表情に変化はない。三智子は続けた。「下の庭でたくさんの花を育てているのを拝見しました。大半はあなたが手入れをなさっているそうですね。素晴らしいわ。私も花を育てるのは好きですが、どうも下手で、いつも枯らしてばかり。でも、クチナシだけは私の手元でも生き残ってくれると気づいたんです。花屋さんが教えてくれました。クチナシは寒さにも乾燥にも強く、とてもたくましい花なのだと。たとえ蕾を摘み取って水に浸しても、簡単には枯れない。翌日にはまた新たな生気を取り戻し、自分のために花を咲かせるのだそうです」素羽は静かに言った。「……咲いたところで、どうなるの。結局は死ぬことに変わりないわ」三智子は微笑みを崩さず答える。「死は誰にとっても終着点であり、例外はありません。誰にもコントロールできないものです。けれど、人生は自分自身のもの。悲しんで過ごすのも一日、楽しく過ごすのも一日です。なぜ自分を苦しめながら生きる必要があるのでしょう。自分を痛めつけて他者を喜ばせるより、苦しみの中にも楽しみを見出した方が、少なくとも幾分かは楽になれるはずです」言葉が途切れると、部屋には静寂が落ちた。素羽は再び沈黙に沈む。生きることと、ただ永らえること――その違いを、彼女ははっきりと理解していた。死のうとしているわけではない。だが、司野に応じることも億劫で、彼に

呼吸を整え、三智子は努めて平静を装いながら電話に出た。「……はい、安田です」スマートフォン越しに、司野の低い声が響く。「出張の件ですが、妻が同行することになりました。安田先生にも、ぜひご一緒いただきたい」その言葉に、三智子は胸の奥からこみ上げる安堵を覚えた。「……承知いたしました」通話が切れたあと、背中が冷や汗でびっしょりと濡れていることに気づく。視線の先には、あの札束の詰まったバッグが置かれており、その奥に宿る色は、暗く底知れないものだった。——司野に連れ戻されて以来、素羽は自律を奪われ、自らの意思で何かを選ぶことさえ許されなくなっていた。出張当日、素羽は荷物とともに、半ば押し込まれるようにして車へと乗せられた。迎えに来ていた岩治は、その様子を見て驚きを隠せず、内心で毒づく。――これは執着ゆえの同行か、それとも監視か。これまでは帝王に仕える臣下のような気分で二人の関係を眺めてきたが、いまや社長の胸中は読み解くことも、推し量ることもできない。迷走する上司の恋愛に、彼もすっかりお手上げだった。空港には、すでに三智子が到着していた。彼女の姿を目にしても、素羽は一切の反応を示さない。一行は飛行機に乗り込み、数時間後、浜洲の空港へと降り立った。ホテルに着くなり、司野には処理すべき業務が入り、素羽と昼食をともにする時間すらなかった。彼は素羽の首元に腕を回して引き寄せ、額に口づけを落とす。「……仕事が片付いたら、ゆっくりあちこち連れて行ってやる」その手が離れた瞬間、素羽は露骨な嫌悪を浮かべて額を拭い、彼を完全に無視したまま部屋へと背を向けた。ドアの外で控えていた岩治は、その一部始終を目撃し、恐る恐る上司の顔色を窺う。だが意外なことに、司野は微塵も怒っていなかった。それどころか、その拒絶にすでに慣れきっている様子すらあった。岩治は表情を変えぬまま、胸中で苦笑する。――社長、まさか……Mの傾向に目覚めたんじゃないだろうな。やがて司野が立ち去ると、ほどなくして三智子が部屋を訪れた。「須藤さんから昼食をご一緒するよう言付かっております」機内食に手をつけていなかった素羽は、空腹を覚えていた。三智子の同伴を拒まなかったのは、拒んだところで無意味だと理解していたからにほかならない。