All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 401 - Chapter 410

それからの二日間、北町へ戻るまで、素羽が部屋の外へ一歩でも踏み出す機会は、ついに訪れなかった。あらゆる欲求は室内で完結させられ、北町へ戻った後も、場所こそ変わったものの、自由を奪われた日々が続くだけだった。束縛された生活の中で、ほぼ毎晩、司野は素羽を抱いた。妊娠に至りやすいとされるあらゆる体勢を、彼は執拗なまでに、漏らさず試し尽くした。果てに至る寸前、司野は決まって素羽を強く抱き寄せ、自らの痕跡が彼女の内に深く刻み込まれていく感覚を、否応なく、鮮明に思い知らせた。一週間あまりが過ぎたある朝、司野は会社へ向かうことなく、素羽を連れ出した。向かった先は、病院だった。何をされるのかも分からぬまま、素羽は採血され、各種検査を受けさせられる。やがて医師が司野に告げた。「……妊娠の兆候が見られます」その瞬間、素羽の脳内で轟音が鳴り響いた。瞳孔が収縮し、すべての音が遠のいたかのような錯覚に陥る。「妊娠」という二文字が脳髄を直撃し、思考は凍りつき、呼吸さえも途切れがちになった。司野は素羽の肩を引き寄せた。その眉間には歓喜がにじみ、声はどこまでも優しかった。「……聞いたか、素羽。お前の腹の中に、赤ちゃんがいるんだ」この数日間、素羽はただ一つの願いを心の中で繰り返していた。どうか妊娠していませんように、と。あれほど授かりにくかったはずなのに、なぜ、どうして今回に限って、こんなにも容易く――なぜ。医師が補足する。「……まだごく初期の段階です。半月ほど経ってから、改めて詳しい検査を行いましょう」司野は非の打ちどころのない夫を演じるかのように、医師の助言に真摯に耳を傾け、その一つひとつを丁寧に受け止めていた。対照的に、素羽は魂が抜け落ちたかのように立ち尽くし、この現実を受け入れることができずにいた。司野は彼女の頬にかかる髪をそっと耳にかけ、柔らかな笑みを浮かべる。「素羽、お前は母親になるんだ」素羽はゆっくりと顔を上げ、目の前の男を見つめた。胸の奥には虚無が広がり、震える唇がかすかな声を紡ぐ。「……どうして？」「何だ？」側頭部に鈍い痛みが走る。「どうして、私に産ませようとするの？」司野は愛おしげに彼女の頬を撫でた。「何を馬鹿なことを言っている。お前は俺の妻だ。俺の子供を産むのは、お前に決まっ

病院を後にした司野は、その足でベビー用品売り場へと向かった。まだ性別が分からないため、男の子用も女の子用もひと通り買い揃え、さらには業者に連絡してベビー室の改装にまで着手させた。森山は素羽の妊娠を知ると、自分の嫁に子供ができた時以上に興奮した様子で、何度も「おめでとうございます」と繰り返した。司野も気前よく、縁起を担ぐかのように屋敷の全員へ祝儀を振る舞う。「ほら見ろ、みんなが俺たちのことを喜んでくれている」司野は素羽の妊娠を須藤家の人間すべてに広く知らせた。それは一族の間にも大きな波紋を呼んだ。七恵からは大量の補給品が届けられ、素羽の体調を気遣う言葉とともに、最後には司野への厳しい戒めも添えられていた。「もうすぐ父親になるんだから、昔のように自分勝手な真似は許しませんよ。妻と子をしっかり守りなさい。もしまた素羽さんを泣かせるようなことがあれば、この私が黙っていませんからね！」司野は静かに応じた。「分かっています。必ず二人を大切にしますよ」姑である琴子も、この時ばかりは居ても立ってもいられず駆けつけてきた。五年もの間待ちわびた孫の知らせに、その喜びようは尋常ではなかった。床を埋め尽くすほどの贈り物を抱えて現れる。今の琴子は、まさに理想的な優しい姑そのものだった。「今は妊娠初期なんだから、何事も慎重にね。気分が悪くなったら、いつでも司野をこき使っていいのよ。あの子にやらせなさい」周囲から注がれる温かな気遣い。だが素羽にとってそれは、まるで重石を胸に押しつけられているかのようで、息が詰まりそうだった。彼女は弾かれたように椅子から立ち上がる。そのあまりに唐突な動きに、その場の全員が驚いた。「……少し気分が悪いから、上で休むわ」そう言い捨てると、人々の視線を振り切るようにして、素羽はそのまま二階へと上がっていった。「気分が悪いって、どうしたのかしら！」琴子は瞬時に顔色を変えた。「すぐに病院へ連れて行った方がいいわ。今、あの子に何かあったら取り返しがつかないもの」司野は後を追おうとする琴子を制した。「落ち着いてください。俺が見てきます」母をなだめると、司野は素羽の後を追った。寝室。素羽は窓際に立ち、外の空気を深く吸い込んでいた。痺れていた四肢が、ようやく少しずつ解きほぐされていく。司野が

美宜は二、三度吐いたのち、そのまま瞼を閉じ、崩れるように意識を失った。「お兄ちゃん、美宜さんが倒れたわ！」美玲が叫ぶ。その声に、司野の表情が強張った。彼はすぐさま車を回し、美宜を病院へと運び込んだ。---同じ頃、景苑別荘。朝食をとっていた素羽は、ふと眉をひそめた。腹部にかすかな違和感が走ったのだ。甲斐甲斐しく「良き姑」を演じていた琴子は、すぐに気遣わしげに問いかける。「どうしたの？どこか具合が悪いの？」素羽は深く息を整え、首を横に振った。「……いいえ、大丈夫よ」だが琴子は、その言葉をそのまま受け取ろうとはしなかった。「病院へ行きましょう。今はもう、あなただけの体じゃないんだから」その口調には迷いがなかった。今の彼女にとって、素羽の腹に宿る命こそが最優先だった。琴子は手際よく運転手を手配し、素羽を病院へ連れて行くことにした。---病院へ向かう車中、琴子は司野へ電話をかけた。「司野、つむ……」だが言い終える前に、司野が言葉を遮る。「母さん、今は手が離せない。あとでかけ直す」それだけ言うと、通話は一方的に切れた。狭い車内に漏れ聞こえたその声は、素羽の耳にもはっきり届いていたが、彼女の表情は微動だにしなかった。そもそも素羽自身、この受診をそれほど必要だとは感じていなかったのだ。---病院。心配性の琴子は、可能な限りの検査を素羽に受けさせた。「妊婦さん、少し貧血気味ですね。栄養が足りていません」医師は、あまりに細い素羽の体を見てそう告げた。「最近の若い方はすぐにダイエットをなさいますが、女性はある程度の脂肪を蓄えておく必要があります。いざという時に役に立ちますから」さらに言葉を続ける。「今は体をしっかり作ってください。でないと、妊娠期間中に辛い思いをするのはご本人ですよ」琴子が身を乗り出す。「他に問題はありませんか？お腹の子の様子は？」「胎児の状態がやや不安定です。しばらくは安静に過ごしてください」その言葉に、琴子の表情が一気に引き締まった。「……お薬は必要ですか？」「いえ、薬は必要ありません。まずはしっかり栄養を摂ること。母体と胎児、両方の栄養状態の改善が先決です」琴子は深く頷き、その言葉を胸に刻み込んだ。---廊下。

美宜の腹の子など、彼にとってはいらないし、あってはならない存在だった。美宜は首を振って拒絶した。「いやよ、これは私の子だわ。おろしたりしないし、あなたに消させたりもしない！」司野は説得を試みる。「君の体は出産には向いていないんだ」「嫌よ！」美宜はそのまま部屋を飛び出していった。「美宜――！」淳子が叫びながら、その後を追う。美宜の両親が追いかけていくのを見送ると、美玲が司野の側に寄り添い、声を潜めて言った。「お兄ちゃん、あの子もお兄ちゃんの子でしょう。本当にいらないの？」「素羽がもう妊娠している」「子供を育てるお金に困っているわけじゃないでしょう」人手も金も不足していない。一人育てるのも二人育てるのも同じことだし、残しておいても問題はないはずだ。だが、司野は言い捨てた。「俺に私生児は必要ない」美玲はとっさに言葉を失った。――でも、その私生児を作ったのはお兄ちゃん自身じゃないの。もし素羽が妊娠していなければ話は別だっただろう。彼女に子がなければ、美宜の腹の子は間違いなく残されたはずだ。お兄ちゃんが拒んでも、お母さんが望んだに違いない。けれど、今となってはそんな仮定に意味はなかった。タイミングが悪すぎる。美宜はもはや、第一の選択肢ではないのだ。---景苑別荘。屋敷に戻ると、琴子はすぐに森山へと言い含めた。素羽の好みに合い、かつ栄養価の高い食事を多めに作ること、そして素羽の体調管理を徹底するよう命じたのだ。森山は何度も頷いて承知した。実際、琴子に言われるまでもなく、彼女自身も細心の注意を払うつもりでいた。こうした周囲の関心を、素羽はすべて目にしていたが、何の反応も示さなかった。彼女の心は鏡のように澄み渡っていた。琴子の向けてくる気遣いのすべてが、自分の腹にいる子に端を発しているのだと分かっていたからだ。司野は当分戻らないだろうと素羽は思っていたが、予想に反して彼は早く帰ってきた。近づいてくる足音を聞きながら、素羽は顔を上げることなく毛糸を編み続け、穏やかな口調で尋ねた。「おかえり」司野は素羽の前にしゃがみ込み、射抜くような眼差しで彼女を見つめた。「どこか具合が悪くて病院へ行ったんだな？」「大したことじゃないわ。先生には安静にしているように言われただけ。琴子さんが神経質にな

司野はすでに美宜のために医師を手配していたが、手術を目前にして、心臓の問題により美宜は再び病院へと担ぎ込まれた。司野が病院に到着した時、医師はようやく彼女の容体を安定させたところだった。医師は告げた。「患者さんの現在の体調では、中絶手術は不可能です。もし行うのであれば、容体が安定し、精密検査を経た上で慎重に検討すべきです。さもなければ、命の危険があります」青白い顔で昏睡する美宜を見つめる司野の顔に、暗い影が落ちた。淳子は目を赤く腫らし、かすれた声で懇願した。「司野さん、どうか美宜ちゃんに生きる道をください。あの子のお腹の子は、私たち翁坂家の孫です。将来、須藤家とは一切関わりを持たせません。私と主人が責任を持って母子を育てます。あなたを困らせるようなこともしませんし、子供に父親が誰かも教えませんから……」司野は薄い唇を固く結んだまま、答えなかった。その様子を見た淳子は、意を決したように司野の前で膝をついた。「司野さん、この通りです。お願いします！」司野の眉間に深い皺が寄る。「司野さん、美宜ちゃんは千尋のたった一人の妹なのよ。私と主人にとっても、今や唯一の娘なの。あの子が死ぬのを、黙って見ていろと言うの……」その時、司野の背後から一筋の手が差し伸べられた。「何をしているんですか。早く立ってください」声をかけたのは利津だった。彼は淳子を床から引き上げた。「利津さん……」淳子はなおも縋るような視線を向ける。美宜の両親の切羽詰まった様子を見かねた利津は、司野を外へと連れ出した。非常階段。利津が口を開いた。「司野、やりすぎだぞ」司野の横顔は、半分が暗がりに沈み、半分が灯りに照らされていた。「お前は美宜ちゃんの命まで奪うつもりか？」利津は煙草を取り出し、火をつけようとした。だが、火が灯る前に司野に奪い取られ、床に投げ捨てられた。「妻が妊娠しているんだ。煙草の匂いをさせて帰るわけにはいかない」利津「……」――こいつ……いつからそんなに素羽のことを気にかけるようになったんだ？いや、それ以前に。利津が問いかける。「妻だと？お前ら、もう離婚したんだろう」司野が答える。「離婚なんてしていない。世間を欺くための芝居だったんだ」「……」利津は思わず毒づいた。――俺までその『世間』扱い