All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 31 - Chapter 40

素羽は必死になって司野の腕を振りほどこうとした。「やめて、お願い、嫌なの！」けれど彼女の抵抗なんて、司野にはまるで意味をなさなかった。むしろ彼はさらに激しく素羽を押さえつけ、「子どもが欲しいなら、これしかないだろ」と、淡々とした声で言い放つ。彼の瞳の奥には欲望が燃えていた。しかし、その声は至って静かで冷たかった。まるで、素羽のことを、ただの産むための道具としか見ていないようだった。司野はベッドの上ではいつも乱暴だった。だが今夜は、これまで以上に荒々しく、素羽の気持ちなんてまるで眼中にない。快感なんて一切なかった。あるのは、途切れることのない痛みだけ。素羽の顔色はどんどん青白くなっていく。「お願い、離して……本当に痛い……」男の優しさなんて、好きな女にしか向けられない。他の女には、決して与えられないものだ。素羽もまた、その「他の女」に過ぎなかった。何度も何度も激しく貫かれるたびに、素羽の顔はますます蒼白になり、声もどんどん細く、かすれていく。「司野……お願い、離して……もう、本当に痛いんだから……」そのとき、ようやく司野も違和感に気づいた。ふと下を見ると、真新しい白いシーツには赤黒い血が滲んでいる。素羽の真っ白な顔を見て、司野の瞳が細まる。次の瞬間、彼はベッドから飛び降り、慌てて服を着ると、素羽を抱き上げて部屋を飛び出した。廊下でまだ起きていた美宜が、その様子を見て駆け寄ってきた。「司野さん、どこ行くの？」司野は険しい顔のまま、美宜の問いかけには一言も返さず、まっすぐ外に向かった。「司野さん……」美宜が慌てて後を追う。司野は素羽を車の助手席に乗せ、美宜を押しのけて、「どいて、邪魔だ！」と冷たく言い放った。車がエンジン音を響かせて夜の道を駆け抜け、あっという間に闇の中へ消えていった。遠ざかる車を見つめながら、美宜は唇を噛みしめ、悔しそうに足踏みした。この女！わざとこんな夜中に司野さんを振り回してるんでしょ！……病院へ向かう道中、素羽は激しい痛みに意識を失ってしまった。次に目を覚ました時、彼女は見知らぬ病室のベッドで、点滴を受けていた。司野の姿はなく、代わりに医者が入ってきた。「ご主人は、流産のこと、ご存知ですか？」素羽は弱々しく口を開いた。「できれば……このこと、彼には言わな

「今の話、理解できないの？」アシスタントが睨みつけて、うんざりしたように顔を背ける。「さっさと行きなよ。ここでウロウロされると迷惑だから」ちょうどその時、司野がオフィスから出てきた。「須藤社長」司野の視線が素羽に落ちる。眉間にしわを寄せて、「どうしてここに？」「企画書、承認もらいたくて来ました」「広報部には他に人はいないのか？」邪魔だと言われてるのだろうか。美宜が口を挟む。「社長、会議室で皆さんお待ちです」「ここはお前がいる必要ない」そう言い捨てると、司野は美宜と一緒に歩き去ってしまった。アシスタントは、素羽が未練がましく見つめているのを見て、鼻で笑う。「ちょっと顔がいいからって、シンデレラストーリーでも狙ってるの？自分の立場もわからないくせに、分不相応な夢見てんじゃないよ。社長があんたなんか相手にすると思ってるの？」司野を狙ってる？素羽は、なぜこの人が自分にこんなに敵意を向けるのか、なんとなくわかった。美宜が裏で余計な噂を流していたのだ。素羽は口元を引きつらせただけで、何も言い返さなかった。弁解したところで、信じてくれる人がいなければ意味がない。広報部に戻ると、素羽は事情を晴香に説明した。司野が自分に直接対応させたくないのなら、それで構わない。晴香は不満そうだったが、司野の指示とあっては、素羽を使うわけにもいかなかった。……もう自分を縛る仕事もなくなり、素羽の退職手続きもいよいよ最後の段階になった。人事部で手続きをしていると、背後で誰かがヒソヒソと話しているのが聞こえた。「彼女だよ、高嶺の花に手を伸ばそうとしたって噂の。社長に色目使ってたって」「まったく、いやらしい顔してるし、まともな人間なわけないじゃない」「既婚者に手を出そうとするなんて、ロクなもんじゃないよ。悪いことする人は結局こうやって追い出されるんだ」最初は自分のことだと思わなかったが、聞けば聞くほど、自分が話題の中心だと気づいた。ついには目の前で啖呵を切られる。「フン、恥知らずめ！女としての品位を落として、うちの会社のイメージまで台無しにして！」素羽はじっと相手を見つめた。「何見てんのよ？恥知らずなことしといて、文句があるの？」「その噂、誰が流したの？」「なに、今さら恥ずかしいとか思ってるの？男を

朝食を食べ終えた司野は、立ち上がって出勤の準備を始めた。彼は両腕を広げ、素羽に上着を着せてもらうのを当然のように待っている。だが、いつものお決まりの流れは訪れなかった。素羽はまるで椅子に根が生えたように、ぴくりとも動かない。家の使用人たちも異変に気づき、皆がダイニングに目を向けた。素羽もまた、何事かといった様子で顔を上げる。「どうしたの？」と素羽は自問自答するように言う。「私、ちょっと体調が悪いの。今日は仕事も休ませてもらったし、一緒に行かなくていいわ。車の運転、気をつけてね。私は部屋で休むから」そう言い残し、素羽は振り返ることなく階段を上っていった。彼が何を求めていたのかなんて、分かっている。これまでずっと、まるで家政婦のように彼の身の回りを世話してきた。服を揃え、食事を用意し、彼はただそれを当然のように受け取ってきた。けれど、もうそんな役回りはまっぴらだった。遠ざかっていく素羽の背中をぼんやりと見つめながら、司野は物思いにふけった。最近の素羽は、どこか以前と違う。何が違うかと言えば、もう前のように、彼の言いなりにはならなくなったのだ。だが、司野にはそれを深く考えている暇はなかった。視線を戻すと、そのまま家を後にした。仕事を休んだ日も、素羽は決して無為に過ごしていなかった。久々に筆を手に取り、絵の下描きを始めていた。何年も描いていなかったので最初はぎこちなかったが、体が覚えている感覚は消えていなかった。すぐに勘を取り戻した。体調がやっと落ち着いた頃、琴子から食事の誘いがあった。司野も同席するという。屋敷のダイニングで。温かな空気の中、琴子が口を開いた。「最近、司野の周りに若い女の子がいるって聞いたけど？」司野は、真っ先にこちらに視線を向ける。素羽はスープを飲む手を止めた。琴子はすぐに話をつなぐ。「素羽が言ったんじゃないわよ」まるで自分が告げ口したとでも思っているのか？彼の中で、自分はそういう人間なのだろうか。琴子は続ける。「おばあさんは、そういうごたごたが一番お嫌いなの。私生活が乱れているのを見せたりしないでね」司野は淡々と答えた。「俺たちは、そういう関係じゃないから」琴子は意味深に微笑む。「どうして彼女をそばに置いておくかは分かってるわ。でも、過去のことはもう終わったの。

灯りの下、二人の影が重なり合っていた。素羽は瞳を細め、息を潜める。隣にいた清人も、素羽の異変に気づき、思わず振り返る。夜風さえ、素羽の胸の中に渦巻く熱を冷ますことができない。ただただ、恥ずかしさでいっぱいだった。その視線があまりに熱くて、司野も何かに気づいたように、こちらを振り返る。目が合った瞬間、彼は無意識に口を開いた。「素羽、どうしてここに？」素羽は口元を動かし、目の奥に皮肉な光を宿す。「邪魔だったかしら？」司野が答えるより先に、美宜が慌てて、まるで浮気現場を押さえられたかのような表情で弁解を始めた。「素羽さん、本当に誤解です！私たち、何もしてませんから。ただ……私、わざと司野さんに抱きついたわけじゃないの、理由があって……お願いです、聞いて！とにかく、司野さんだけは絶対に誤解しないでください！全部私のせいで、司野さんは関係ないですから」素羽はその稚拙で言い訳がましい弁解を聞いて、思わずおかしくなった。そんな芝居をするなら、まず司野の腕の中から離れたらどうなの？せめて形だけでもさ。けれど、美宜はそのまま、司野も特に気にする様子はない。まるで、自分が正妻であることが邪魔者でしかないような気分になる。司野が言う。「お前、ここで何してる？」「レストランで食事以外に何ができるの？あんたたちみたいに、部屋を取るの？」司野の眉間に皺が寄り、明らかに不機嫌そうな顔になる。素羽は白けたように言った。「もう、行こう」これは清人に向けて言った言葉だった。個室へ戻る途中、沈黙を破ったのは素羽の方だった。「気にならない？」清人も自然に受け答える。「昔、海外に行かなかったのは……あいつのせいか？」素羽は無理やり笑おうとしたが、力が抜けてしまう。「可笑しいと思ってるでしょう」清人は答えをはぐらかす。「今からでも、やり直せばいい」司野のことは知っている。正直、二人の身分差はあまりにも大きすぎた。彼はまさか、素羽の相手が司野だなんて、夢にも思っていなかった。素羽は軽く頷いた。「そうね」彼女は感情を表に出さず、何もなかったかのように振る舞った。宴席が終わり、清人の車で送ってもらう。景苑別荘。車を降りて礼を言い、素羽は家に入った。中に入ると、もう司野がリビングに座っている。素羽は

「司野さん」美宜は司野の手に渡るはずだった杯を手に取り、そのまま一気に飲み干した。「あー、喉が渇いてたまらなかったわ」「えっ……」突然の出来事に、素羽の表情は一変した。杯を取り返す暇もなく、美宜はすでに酒を飲み干していた。「……」美宜は無邪気そうにパチパチと瞬きして言う。「素羽さん、どうしたんです？まさか、私が一杯飲んだくらいで文句言うつもりですか？それとも、このお酒に何かあるのですか？」その言葉に、司野の眼差しも鋭くなった。素羽は内心の動揺を押さえ、冷静を装って言った。「別に、何でもないよ」祐佳の考えそうなことなど分かりきっている。素羽は、この酒に何か仕込まれていると察していた。きっと、既成事実を作って無理やり縁を結ぼうという魂胆だろう。祐佳には警戒していたのに、美宜までは盲点だった。祐佳がどこで薬を手に入れたのかわからないが、効き目は早かった。すぐに異変が現れた。美宜は頭を押さえながら、「司野さん、なんだか頭がふらふらする……」と呟き、そのまま彼の胸に倒れかかった。司野は慌てて彼女を支えた。「大丈夫か？」美宜の頬は紅潮して、甘えるような声で言った。「休憩室まで、連れてって……」二人が部屋を出ると、すぐに素羽は祐佳の元へ向かった。突然、部屋のドアがノックされ、祐佳はてっきり計画がうまくいったものと思い、艶やかなパジャマ姿でドアを開けた。だが、そこに立っていたのは素羽だった。祐佳の笑顔は一瞬で消え、不機嫌そうに言った。「なにしに来たのよ！」邪魔をする気か、とあからさまに不快感を滲ませる。素羽は祐佳の格好を見ると、ため息まじりに低い声で言う。「今すぐ一緒に来なさい」祐佳は素羽の手を振り払う。「なんで私がついて行かなきゃいけないのよ」まだ自分の計画は終わってないんだから。素羽はもう言い争っている時間もなく、手を伸ばして引っ張ろうとする。祐佳は抵抗しながら言う。「どうせ司野はあんたのことなんて好きじゃないし、あんたも彼を繋ぎ止める力なんてないでしょ？私はあんたのためにやってるのよ、分かってる？」まったく、あいつらの脳みそはお尻についてるんじゃないの？そうじゃなきゃ、こんなバカみたいな計画思いつかないわよ。仮にうまくいったとしても、祐佳の立場じゃ、司野に寝取られたところで、江原家