All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 41 - Chapter 50

車が病院に着くと、素羽は死んだ魚のような顔をした祐佳に小声で釘を刺した。「今の暮らしを守りたいなら、そんな偉そうな態度はやめときなさい」正妻である自分でさえ、プライドを押し殺して頭を下げているのだ。事の発端である祐佳が、どの口で強気に振る舞えるというのか。祐佳は睨み返してきた。「いちいち指図される筋合いなんてないわよ」もし芳枝のことがなければ、こんな面倒なことには絶対に首を突っ込まなかっただろう。素羽は病室のドアをノックした。中から司野の冷ややかな声が聞こえる。ドアを開けると、司野が優しく美宜に水を飲ませているところだった。その光景があまりにも眩しくて、素羽は思わず拳を握り締めた。司野がこちらを見て、眉間にしわを寄せる。無言で「何しに来た？」と聞いているようだった。素羽は胸の内の波を抑え、「祐佳を連れて、翁坂さんにお詫びに来た」と告げた。そう言って祐佳を見ると、彼女は渋々ながらも「ごめんなさい」と口にした。手術を終えたばかりの美宜は顔色が真っ白で、困惑したように首をかしげる。「どうして謝るの？」素羽が口を開く前に、外から利津が入ってきた。「だって、あいつの妹のせいで美宜ちゃんが死にかけたんだぞ。素羽、お前らはどういうつもり？一人吸血鬼が足りないから、二人で一人の男に群がるつもり？恥という言葉を知らないのか！」素羽は爪を掌に食い込ませながら、顔をしかめた。自分のせいじゃないと分かっていても、どうしようもない現実だった。素羽は悔しさを飲み込み、美宜に向かって頭を下げた。「翁坂さん、今回のことは全部うちの家の落ち度です。どんなご要望も、ご希望も、できる限りお応えします」美宜は顔を横に向け、弱々しくつぶやいた。「司野さん……もう疲れたの」「寝てていいよ」司野は彼女の布団を優しくかけ直し、素羽を見る視線だけが氷のように冷たかった。「連れて出て行け」素羽は握り締めた拳をさらに強くし、胸の痛みが広がる。こんな簡単に終わる話じゃないと分かっていても、司野の偏った態度を見ると、どうしようもなく心が締め付けられた。病院の外。祐佳はゴミ箱を蹴飛ばし、ガチャンという音と共に悪態をついた。「本当に情けないわね！愛人にここまでなめられて、正妻なのに文句のひとつも言えないなんて！役立たず！」素羽は淡々と返す。

「してないわ」彼を責める理由なんてない。だって自分は、彼が本当に心から望んで娶りたい相手じゃない。ただの取引、欲張りすぎたのは自分の方だ。肩書きだけじゃ足りず、愛まで欲しがってしまった。司野は気にした様子もなく、話題を変える。「美宜がお前の妹のために口を利いた。追及はしないそうだ。これで最後だがな」本当は一番望んだ結果のはずなのに、今、胸が締め付けられる。自分自身が哀れで、情けなく思える。「祐佳の代わりに、お礼を言っておくわ」司野は鼻で笑った。「ほう、今まで気づかなかったけど……ずいぶんと自己犠牲的な人だな」皮肉たっぷりのその言い草。自分だって本当は、わがままに生きたい。けれど自分を育ててくれた芳枝のことを思えば、どうしても捨てられなかった。「26日、時間ある？」素羽はそっと聞いた。「何の用だ？」「その日、おばあちゃんの七十歳の誕生日なの。一緒に来てくれる？」彼は小さく「うん」とだけ答えた。行くとも、行かないとも言わなかったけれど、素羽はそれが了承の印だと分かっていた。また出かけようとする彼の背中に、素羽はもう一度声をかけた。「どこ行くの？」「病院だ」一瞬、胸が凍りつく。言葉を失ったまま、彼が背を向けるのを見送るしかなかった。……時はあっという間に流れ、おばあちゃんの七十歳の誕生日がやってきた。出勤しようとする司野に、素羽は言った。「お祝いの宴は、夕方五時から始まるよ」彼は小さく頷いた。「分かった」「その時、瑞基で待ち合わせしよう」せっかく一緒に行くんだから、芳枝に仲が悪いって思われたくない。彼も「分かった」とだけ答えた。家を出て、司野は瑞基へ、素羽は事務所へとそれぞれ向かった。清人が言った。「今週末、学校の百周年記念式典があるんだ。曽根先生も出席する。素羽も一緒に先生に会いに行かない？」その言葉に、素羽は一瞬手を止めた。もう何年も、大学の先生――曽根雅史（そね まさし）に会っていない。司野と結婚して、筆を置き、家庭に入ることを選んでから、雅史の期待を裏切った顔を見せるのが恥ずかしくて、会いに行けなかった。素羽は目を伏せて言う。「私はやめておくよ。もしよかったら、曽根先生によろしく伝えて」自分なんか、もう顔向けできない。でも清人は笑って言った。「挨

司野は、すべてを分かっていたはずなのに、それでも迷いなく美宜のもとへ駆けていった。もう家の玄関先まで来ていたのに、それ以上、彼女のために一分たりとも足を止めてくれることはなかった。帰ってくることは、司野にはできなかった。芳枝の誕生日の宴が終わるまで、彼の姿はついぞ見えなかった。こんな結末、彼女には最初から分かっていたことだった。帰り道、素羽は司野の最新の情報を受け取った。それは美宜からのメッセージだった。そこには、司野が美宜の家の台所で忙しそうにしている写真が添付されていた。【司野さんが、私に晩ごはんを作ってくれてるの】スマホの画面を閉じた瞬間、一粒の涙が彼女の目尻からこぼれ落ち、夜風に紛れて消えていった。司野が姿を消したのは、その夜まるごと。翌朝になって、ようやく着替えのために家へ戻ってきた。「悪かったな」謝罪の言葉なんて、素羽には何の意味もなかった。素羽は尋ねる。「もし私と美宜が同時に何かあったら、やっぱり真っ先に彼女の方へ行くの？」司野は彼女の問いに答えなかった。「無意味な仮定には答えない」素羽は自嘲した。ほら、好きじゃない相手には、仮定の話すら嘘で誤魔化してくれないんだ。……雅史に会いに行くその日。前夜、素羽は眠れずにいた。清人は彼女の疲れた顔色を見て、微笑みながら言った。「眠れなかったの？」素羽はコクリと頷き、正直に答える。「緊張してて」清人は笑った。「そんなに怖がることないだろ。曽根先生は人食いの獣でもあるまいし」彼は知らないのだ。雅史は獣よりよほど怖いのだと。聖堂大学（せいどうだいがく）。素羽は、まさかここで司野に会うとは思っていなかった。いや、考えてみれば不思議じゃない。彼はここの卒業生。大学の周年記念式典、成功者として招待されるのは当たり前のことだった。だが、司野は素羽がなぜここにいるのか、不思議そうに尋ねた。「素羽、なんでここに？」素羽は答える。「私も、聖堂大学の卒業生だよ」司野の目に、驚きの色が一瞬浮かんだ。どうやら、素羽が自分の後輩だとは知らなかったらしい。彼は、彼女が自分の後輩だということも知らなければ、彼女が自分のためにこの大学を選んだことも知らない。空気になりたくなかった美宜も、前に出てきて言った。「素羽さんも、聖大に招待されたの

司野と初めて出会ったのは、素羽が十五歳の春だった。ごく普通の下校日のことだ。けれど、素羽にとっては普通なんて言葉は似合わない。ずっといじめに怯えていたから。学校を出てからが、やつらにとっての「お楽しみタイム」だった。案の定、その日もまた、裏路地で囲まれて、恥をかかされた。子供の残酷さは、大人のそれよりもずっと無邪気で、悪辣だ。殴られるだけならまだマシ。制服を破られ、頭から水をぶっかけられ、スマホで裸を撮られたりもした。長い間、屈辱と痛みを受け続けて、素羽の心も体も、もうバラバラ寸前だった。そんな時、司野が現れた。彼はそっと自分の上着を彼女の肩にかけてくれた。汚れた顔を、ためらいもなくハンカチで拭いてくれた。その手つきが、やさしくて、切なかった。「かわいそうに……」素羽の心に死への衝動が芽生えているのを察したのか、彼は彼女の頭をそっと撫でて言った。「しっかり生きろよ。あいつらより強くなって、幸せになるのが、一番の仕返しだ」司野は、彼女の暗闇の中に、初めて灯った光だった。彼は彼女をいじめっ子から救い出してくれただけじゃない。その後、彼らを学校から退学にまで追い込んだ。どうやってあんなことができたのか、当時の素羽には分からなかった。けれど、それから学校はいじめ問題を厳しく取り締まるようになり、彼女は二度と誰にも傷つけられなかった。後になって知ったことだが、彼女の通っていた学園は、須藤家の所有する学校だった。彼はその家の跡取り、司野だったのだ。素羽は、あの温かい光を失いたくなくて、まるで日陰を這う小動物みたいに、ずっと彼のことを目で追っていた。司野は、本当にきれいな人だった。太陽の下に立つ天使のようで、笑顔もまぶしかった。次第に、彼に特別な感情を抱くようになった。素羽の尾行に気づいた司野は、怒るどころか、ふっと笑って「どうして俺についてくるのか？」と聞いてきた。友人たちがからかうように言った。「決まってるじゃん、好きなんだろ？」だが、彼は笑ってそれを否定し、「人の噂を立てるのはやめなよ」とだけ言った。「お前まだ子供だ。勉強に励みなさい。恋愛は大人になってからだよ」その時、彼女はすでに十六歳だったが、彼に「子供」と呼ばれても不思議はなかった。小さくて痩せていて、まるで成長し

素羽の胸の奥に重くのしかかっていた気持ちは、そのひと言で少し笑いに変わった。彼女は冗談めかして言う。「先生は絶対に死んでも離婚しないタイプかと思ってましたけど、案外お考えが柔らかいんですね」雅史は彼女を睨みつけながらも、「わしを何だと思っとる。時代遅れの頑固爺さんか？そもそも結婚は死刑宣告じゃない。死刑ですら執行猶予があるんだぞ」と返した。「離婚しないって、もしかしてあの贅沢な暮らしが惜しいから？」素羽は冗談を続ける。「正直言うと、惜しいかも。こんなお金持ちの世界、なかなか見られませんから」雅史は一瞬、顔を真っ赤にして怒る。素羽は慌ててお茶を差し出し、ぺこりと頭を下げて謝った。「離婚のことは心配しないでください。自分でちゃんと片付けますから」本当は素羽も離婚したいと思っていたが、今は自分の意志だけで決められることではなかった。その時、清人がタイミングよく口を挟んだ。「須藤家みたいな家は、普通の家と違います。離婚だって簡単にはいきません。先生、素羽に任せてあげてください」雅史はふんと鼻を鳴らし、それ以上は何も言わなかった。素羽は彼に感謝の眼差しを送る。離婚の話を除けば、その日の食事は思いのほか楽しかった。雅史との間の壁も少しずつ崩れ、新たなスタートを切った気がした。雅史は相変わらず素羽を学生扱いし、課題をたくさん出してきたが、口では文句を言いつつ本心は嬉しそうだった。その機嫌の良さは、家に帰るまで続いた。司野は素羽よりも遅く帰宅した。酒の匂いを漂わせ、今日はいつもよりかなり飲んできたのか、完全に酔っ払っていた。普段なら、素羽はすぐに世話を焼きに行っただろう。しかし、今夜は何もせず、まったく動こうとしなかった。死んだふりでもしてやろうかと思ったが、梅田が「奥様らしくしてください」と目で訴えてきて、泣く泣く従うことにした。揉め事は避けたい。……寝室。司野はベッドに倒れ込んでいる。素羽は洗面器でお湯を用意し、彼の手と顔を拭いてあげた。ちょうど拭き終わった頃、司野がゆっくりと目を開けた。その瞳は深く黒く、今夜は一層輝いて見えた。素羽はずっと彼の目が綺麗だと思っていた。特に笑うと、まるで夜空に星が瞬くようで、人を惹きつけてやまない。司野はじっと彼女を見つめ、手を伸ばし、湿った熱い手のひら