All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 51 - Chapter 60

素羽は一日中、雅史のもとで過ごし、夜になると清人が車で送ってくれた。清人に別れを告げて、素羽は家へと戻る。なんとなく、家の中の使用人たちの様子がいつもと違う気がした。みんな、彼女と目が合うとすぐに視線を逸らすのだ。「何かおかしいな」と思いながらも、その理由はすぐにわかった。台所から美宜の声が聞こえてきた。「森山、ご飯の準備できた？司野さん、あまり食欲ないって言ってたから、もっと食べやすいものを作って」その指示の仕方は、まるでこの家の女主人のようだった。「素羽さん、お帰りなさい」美宜は素羽を見ても、女主人としての雰囲気を全く崩さない。「司野さん、まだ体調が良くないから、今夜は主寝室で邪魔しないであげてくださいね」その言葉に、最初に反応したのは梅田だった。これは素羽も予想していなかったことだ。「奥様がどこで寝るか、あなたが決める話じゃありません。それに、旦那様が具合悪いなら、奥様が看病するのが一番です」「でも、素羽さんが看病したって、結局病気になっちゃったじゃない？私はただ司野さんの言いつけを守ってるだけだから」美宜は無邪気な顔をして言い訳した。素羽は静かに答えた。「分かったわ」相手がそこまで冷たいのなら、こちらから無理して関わる必要もない。素羽のあまりの素直さに、梅田は「もっとしっかりしてほしい」と言いたげな顔をした。素羽はそのまま客室で休むことにした。家の防音は本来かなり良いはずなのに、主寝室からときおり美宜の気遣う声が漏れ聞こえてくる。作業中の手が止まり、頭の中がごちゃごちゃになる。素羽が司野と結婚したその日から、隣の主寝室は二人の新婚部屋となり、そこにはたくさんの思い出が詰まっていた。今や、その部屋も、司野自身も、もう自分のものではなくなっていくのだ。パソコンを閉じて、仕事を続ける気力もなく、そのまま眠りについた。翌朝。素羽が階下に降りると、司野と美宜はすでに朝食を取っていた。いつも自分が座っていた席には美宜が座り、司野の世話まで焼いている。司野もそれが当たり前のような顔をしている。素羽は苦笑した。自分を笑うのか、司野を笑うのか、分からない。美宜はにこやかに声をかけてきた。「昨日は早くお休みだったんですね。私より遅く寝たのに、起きるのは私より遅いなんて、素

美宜は、そのまま素羽の家に居着いてしまった。いや、正確には景苑別荘は素羽の家ではない。これは須藤家の持ち物で、素羽もただの居候に過ぎないのだ。主寝室を出てからというもの、素羽はもう二度とそこに戻ることはなかった。その夜、素羽はベッドに入り、ようやく眠ろうとしたところで、司野がドアを開けて入ってきた。「何してるの？」と素羽はベッドに座ったまま問いかける。司野はあっさりと、「寝る」とだけ言った。「ここ、私の部屋なんだけど？」「ここは俺の家だ」と司野は平然と言い放つ。当然のように。ここは彼の家であり、どこで寝ようと彼の自由だというわけだ。その言葉に、素羽は布団を握る手に力が入り、屈辱感が胸に広がった。こんなふうにまでして、自分を辱める必要があるの？素羽は布団をめくってベッドを降りようとしたが、司野が彼女の行く手を遮る。「どこ行く？」「あなたの家から出ていくわ」行くあてもないわけじゃない。だが、司野は素羽の肩を抱き寄せ、そのままベッドに押し倒した。「そろそろ排卵日だろ」そう言い終えるや否や、司野は彼女の上に覆いかぶさる。素羽はもう、かつてのような高揚感などとうに失っていた。彼を押し退けながら、「子ども、産まないよ」ときっぱり告げる。司野は彼女の手首を掴み、頭上で押さえつける。「これは、お前が嫌だと言って済む話じゃない」素羽は拒絶をあらわにする。「美宜なら喜んで産むと思うけど？彼女に産ませたらどう？」いつの間にか、パジャマは脱がされていた。「おばあさんが、お前にひ孫を望んでいる」その言葉に、素羽の心は一気に冷え切った。彼は、美宜に産ませないとは否定しなかった。司野はそのまま素羽の中に入った。素羽の体は石のように固くなり、まるでこれが唯一の抵抗手段かのように、身動き一つしなかった。ベッドの上での相性は悪くないはずだった。普段は大人しい素羽も、夜になれば情熱的で、互いに満足できる相手だった。だが今日は、素羽はまるで木偶の坊のように動かず、乾いた空気が二人の間を冷たく埋める。司野は苛立ち、眉をひそめた。欲望を満たせぬまま、司野は早々に事を終わらせ、枕を引き寄せて素羽の腰の下に敷いた。そんな「気遣い」が、素羽には一層の屈辱だった。司野が部屋を出るや否や、素羽

帰り道、素羽は一言も発さなかったが、車内は決して静かではなかった。美宜がぺちゃくちゃと喋り続けている。司野のスマホが鳴った。電話の相手は利津で、「美宜ちゃんを連れて一緒に飲みに来ようぜ」と誘ってきた。素羽は表情を変えず、何も気にしていないふうだったが、電話を切った後、初めて口を開いた。「道端で降ろして。先に帰るわ」美宜がすかさず口を挟む。「素羽さんも一緒に行着ましょうよ。みんな司野さんの友達だし、顔見知りでしょ？」美宜が善意で誘っているとは、素羽は思わなかった。素羽はもう一度断った。「いえ、他に用事があるの」「こんな時間に何の用事ですか？一緒に行きましょうよ。みんなで騒げば楽しいですし。司野さんもそう思うでしょ？」司野は何も返さなかったが、車はそのまま進み続けた。無言のまま、彼の意思ははっきりしていた。窓の外、木々の影が後ろに流れていくのを見ながら、素羽は考えていた。彼らが目的地に着いたら、自分はタクシーで帰ろう、と。バーに到着し、車を降りるや否や、素羽はその場を離れようとした。しかし美宜が腕を掴んで離さない。「行きましょう、せっかくだから」そのまま引っ張られて、素羽は個室へと入ることになった。中には確かに司野の仲間が集まっていた。美宜が先に顔を見せると、皆が一斉に声を上げた。「奥さん！」素羽は足を止めた。まるで何百もの平手打ちを一度に食らったような気分だった。五年も結婚していて、一度もこんな風に認められたことはなかった。それなのに、美宜は簡単に「奥さん」と呼ばれている。美宜は慌てて弁明した。「素羽さん、誤解しないで。みんな、素羽さんのことを呼んでますよ」自分は誠実だが、バカではない。ようやく皆も素羽の存在に気付き、表情が一気に変わった。後から入ってきた司野が声をかける。「そこに突っ立ってどうした？」美宜がまたしても腕を絡めてきた。「素羽さんこそが司野さんの奥さんなんだから、変なこと考えないでくださいね」素羽には理解できなかった。司野を独占したいはずなのに、なぜ自分をわざわざ巻き込むのか。今なら分かる。これはただ、自分の優越感を見せつけたいだけなのだ。本妻と側室が同時に現れて、この連中は誰を持ち上げればいいのか分からず戸惑っている。だが、戸惑いも一瞬のこと。すぐに美宜が注目の

肩に走る激痛よりも、心に蘇る記憶の方が、遥かに強烈だった。「この野郎、調子に乗りやがって」洋介は素羽の髪をつかみ、平手で頬を打った。耳鳴りと痛みが同時に襲う。彼の仲間たちは面白がって囃し立てる。この光景、小さな路地裏での出来事と重なり合う。痛みが、素羽をあの息苦しく暗い日々に引き戻す。洋介の顔が、またしても醜悪に歪む。まるで岸に打ち上げられた魚のように、素羽は全身が痺れ、息も絶え絶えだった。またしても振り下ろされる掌。素羽は反射的に頭を抱えることしかできなかった。しかし、予想していた痛みは来なかった。代わりに、洋介の怒鳴り声が響く。「誰だ、てめぇ！」次の瞬間、黒い影が弾け飛び、洋介が吹き飛ばされた。震える手で顔を上げると、そこに立っていたのは司野だった。同じ場面、同じ人――一瞬、過去と今が重なり、あの光の中から現れた少年の姿がフラッシュバックする。思わず素羽の瞳が潤む。その時、美宜の甲高い声が現実に引き戻した。「きゃっ、素羽さん、どうしたのですか？何もしてないのに、なんでこんな酷い目に遭ってるのですか？ 一体何しましたか？」ぼろぼろの素羽――乱れた髪に、汚れた服、そして顔の片側は大きく腫れていた。洋介の仲間の一人が司野に気付き、慌てて洋介を押さえつける。彼もすぐに空気を読んで、美宜の言葉に便乗し、自分の身を守ろうとする。「この女が俺に色目使ってきたんだよ。てっきりこの店の女かと思って」素羽は司野を見つめ、震える声で言った。「違う……私は何もしてない……」人生は輪のようだ、とその時、素羽は思う。また一周して、同じ場所に戻ってきた気がした。あの時も、司野が自分を助けてくれた。洋介は同じように、素羽を貶める嘘を口にし、汚い写真まで持ち出して、彼女を辱めた。出会ったばかりだったのに、司野は素羽の言葉を信じてくれた。彼は彼女を救い、忌まわしい写真も処分してくれた。美宜が声を上げる。「素羽さん、この人の言ってること、本当なんですか？」美宜の心の内は、素羽には手に取るように分かる。自分のことよりも、司野がどちらを信じるか、それだけが知りたいのだ。しかし今の司野は、眉をひそめただけで、美宜が望むような言葉は出てこなかった。「なんでこっちに来てたんだ？」その一言で、素羽の中の何かが

習慣というものは、本当に恐ろしい。馴染んだ空気の中にいると、素羽は簡単に己を見失い、堕ちてしまう。それは彼女自身の本能であり、簡単に抑えられるものではなかった。司野の腕の中に身を預け、素羽はそっと瞳を閉じる。ほんの一瞬だけ現実から逃避させて、と心の中で願う。司野が傍にいてくれるだけで、不思議と恐怖も薄れていく気がした。だが、その穏やかな時間はほんの束の間。突如として耳障りなスマホの着信音が静寂を引き裂いた。素羽は反射的に司野の服を掴む。彼に電話に出て欲しくなかった。司野はその手元を一瞥し、最初は素羽の望みを叶えてやろうとした。しかし、執拗に鳴り続ける着信音を無視することは、結局できなかった。「ちょっと電話に出てくる。すぐ戻るから」やっぱり、自分の勘は外れない。電話の相手は美宜だった。通話が繋がった瞬間、司野の表情が一変する。自分の妻がまだ傍にいることすら、すっかり忘れてしまったかのようだった。急ぎ足で出ていこうとする司野に、素羽は初めて自分の弱さをさらけ出した。「司野、行かないで！」心からの願いを込めて、彼に残ってほしいと訴えた。「美宜の心臓の具合が悪いんだ」「必要なのは医者、あなたじゃない」司野は振り返り、険しい顔で言う。「お前、いつからそんな冷たい人間になったんだ？それは人の命だぞ！」その言葉に、素羽の心はひどく苦くなった。自分の不器用さが、司野の目には「冷たい」と映るのか。思わず問いただしたくなる。自分こそが、あなたの正真正銘の妻だということを、まだ覚えているのか？深夜、他の女のために、妻を家にひとり残して出ていく。それが本当に正しいことなのか。だが、司野は彼女に問いかける隙すら与えず、家を出て行ってしまった。ほんのひとときの温もりも、素羽が味わう間もなく儚く消えた。手元に残ったのは、何も掴めなかった空虚な手だけ。結局、彼を引き止めることはできなかった。……美宜の心臓の病がどれほど重いのか、素羽には知る由もない。だが、あの夜を境に、司野は家に帰ってこなくなった。素羽の日々は淡々と続いていく。「大丈夫か？」と声をかけてくれるのは、清人だけだった。「うん、大丈夫」「頼まれてた弁護士、もう見つけてある。いつ会える？都合のいい日を教えてくれれば、段取りするよ