All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 21 - Chapter 30

司野はまだ何も言わないうちに、美宜が先に口を開いた。「司野さん、素羽さんの友達に何かしたの？私のせいだったりする？」司野は否定もしない。つまり、認めたも同然だった。美宜は殊勝な顔で言う。「ああ、もう私は大丈夫だから、こんなことしなくていいよ。素羽さんも困っちゃうよ」司野は淡々と告げる。「美宜がそう言うなら、じゃあ、あの友達に来させて、謝らせろ」素羽は呼吸が止まるほど息を呑み、拳をぎゅっと握りしめた。この寛大さは、結局、ただの屈辱に過ぎない。素羽の胸の内には、やりきれない苦しみと悔しさが渦巻く。世の中には「好きな人の身内まで大切にする」って言葉があるけど……その逆だってあるんだ。嫌われている人の身内まで、まとめて憎まれるってことも。「翁坂さん、私、楓華に代わって謝ります。許してもらえますか？」美宜は恐縮した様子で言った。「そんな……司野さんは、素羽さんに謝ってほしいなんて言ってませんよ？」素羽は全ての屈辱を飲み込み、「許してくれますか？」ともう一度問う。美宜は司野の方を振り返るが、彼は特に反応せず、すべて美宜に任せるつもりのようだった。「素羽さんがそこまで言うなら、もちろん友達を責めたりしませんよ」美宜はとても寛大に微笑んでみせた。「司野さん、私の顔を立てて、もう素羽さんの友達を困らせないで」司野も、いかにも従順そうに、「わかった、全部美宜の言う通りにするよ」素羽の心は、苦く重かった。すべてが終わると、彼女は一刻も早くその場を離れたかった。司野も約束は守った。すぐに楓華の件は手を引いた。楓華は、素羽が聞いたよりも先に、直接問い詰めてきた。「一体、何をしたの？」素羽は核心を避けつつ言う。「これからは美宜には近づかない方がいい」また、面倒に巻き込まれないように。……その後、梅田の進言が効いたのか、素羽はすぐに琴子の元へ呼び戻された。「屋敷から離れて暮らしてるからって、もう私が口を出せないと思ってるんじゃないでしょうね？」素羽は膝の上に手を置き、うつむきながら大人しく叱責を受けた。須藤家で過ごした数年で、彼女は自分なりの生き残る術を身につけていた。それは、「死んだふり」と「従順なふり」だ。「子供、作る気はあるの？」「お義母さん、このことは焦っても仕方ありません」琴子は

松信の冷たさは言葉だけじゃなく、行動にも現れる。芳枝の病院から電話がかかってきて、「預金口座にもうお金がありません」と。素羽にはわかっていた。これは「さっさと働け」という無言の催促だ。時々思う。彼の道徳や良心は、犬にでも食われてしまったのだろうか、と。仕方なく、素羽はとりあえず口座に少しだけお金を入れた。でも、焼け石に水だ。松信を満足させるには、司野に頼るしかない。夜も更けた頃、司野が家に帰ってきた。彼がバスルームでシャワーを浴びている間、素羽はベッドの上で布団の端をぎゅっと握り、伏し目がちに恥ずかしさを隠す。バスルームのドアが開き、足音が近づき、ベッドが沈む。司野はスマホから目を上げて、「何のつもりだ？」とぶっきらぼうに言う。素羽は体を寄せ、「排卵日なの」と小さく囁く。司野の目が、彼女の着ているパジャマに気づく。それは普段着ないような、ちょっと大胆なナイトウェアだった。司野は彼女の手を掴んで、「離婚、やめたのか？」と冷たく訊く。素羽はまつげを震わせる。離れたい気持ちは本当なのに。けれど、素羽は司野の上にまたがり、そっと呟いた。「やめたわ」彼らのこの結婚、美宜なら全力で壊そうとするだろう。自分はただ、それを待つだけ。司野の視線が、彼女の体を品定めするように巡り、唇の端を上げて冷笑する。「江原家のために、よくやるもんだな」その声を聞くと、むらむらと熱気が込み上げてきた。彼にはわかっているんだ、自分の下心が。素羽は心の奥にある惨めさを必死で押し殺し、「あの人が……私を育ててくれたから」と答えた。もちろん「あの人」が松信ではない、けれど司野はそう受け取ったらしい。素羽が従順でさえあれば、司野は多少の出費も厭わない男だ。彼はスマホを脇に置き、両手を頭の後ろに回して言った。「まだボーッとしてるのか？」スマホの画面がまだ消えていない。素羽の横目に、美宜からのメッセージが映る。【司野さん、このワンピースどう？】添付されたのは、美宜がドレスを着てポーズを取った写真。見た目は普通だが、計算高い狙いが透けて見える。体のラインを絶妙に強調し、「妹」と名乗るにはふさわしくない艶やかさ。彼らはもう何度も体を重ねてきた。お互いのことは、手に取るようにわかる。素羽が急所を攻めれば、司野の体は熱

もしかして、昨夜のあれが激しすぎたのだろうか。素羽は下腹部に鈍い痛みを感じている。これ以上、また血を流すようなことになるのは絶対に避けたかったので、今日は仕事を休んで病院で体を診てもらうことにした。診察を終えた医者は、少し困ったように言った。「まだ体が完全に回復していません。夫婦の営みは、なるべく控えた方がいいですよ」その言葉に、素羽は思わず頬を赤らめる。もう二ヶ月も経ったのに、自分ではすっかり治ったつもりでいた。薬を受け取り病院を出ると、素羽はその足で芳枝のもとを訪れた。幸いなことに、松信はそこまで冷たい人間ではなかった。危うく実の息子に捨てられそうになったことを、芳枝が知ることはなかった。持参した果物をテーブルに置いて、素羽は声をかけた。「おばあちゃん、最近どう？」芳枝は微笑みながら答える。「おばあちゃんは元気よ。素羽は仕事が忙しいんだから、無理して来なくてもいいのよ。ここにはちゃんと世話してくれる人もいるし」素羽はベッドのそばに腰を下ろし、子供の頃のようにおばあちゃんの膝に頬をすり寄せた。「でも、おばあちゃんに会いたいんだもん」芳枝は、優しく頭を撫でてくれる。「もうすぐ三十になるっていうのに、まだ子供みたいなこと言って」「三十になったら、おばあちゃんの孫じゃなくなるの？」「いえ、ずっと、おばあちゃんのかわいい孫のままよ」素羽は微笑み、おばあちゃんのあたたかい手のひらに、もう一度ぬくもりを感じた。この世で、素羽にとって唯一心安らぐ場所はここだけだ。芳枝のそばにいるときだけ、自分が本当に救われる気がした。芳枝は、頭を撫でながらふと思い出したように言った。「そろそろ、司野くんとの結婚生活も長いんだし、赤ちゃんのこと考えたらどう？」自分の体も、もう長くないかもしれない。もし自分が先に逝ってしまったら、素羽はひとりぼっちになってしまう。それが今、一番心配なことだった。須藤家のような名家では、次の世代が必要なのだ。もし男の子が生まれれば、素羽は須藤家でしっかりとした立場を得られるし、血筋も続く。浮き草のような存在にはならないで済む。その言葉に、素羽はほんの少しだけ目を伏せた。おばあちゃんの思いはよくわかっている。だけど、その願いはきっと叶わない。須藤家の奥様の座に、自分が長くとどまることはできない

「そんなに司野に愛されてるっていうのに、どうしていまだに名も無い、身分も無いただの愛人なの？」美宜がすぐさま反論する。「愛されてない人のほうこそ愛人よ！あなたこそ私と司野さんの間に割って入った第三者でしょ！私、戻ってきたから、司野さんはすぐにあなたと離婚するわよ。首を洗って待ってなさい！」こういう、世間の常識からズレた第三者論は、素羽にとってはもう聞き慣れたものだった。初めて聞いた時は胸が痛かったけれど、今はもう受け入れている。三人での恋愛は、どうしたって窮屈すぎて、自分が入り込む余地なんてないのだ。素羽は淡々と答える。「そう、じゃあ待ってるね」美宜は鼻で笑い、冷たく一瞥すると、そのまま踵を返して去っていった。鏡に映る自分――素羽にしか分からない、平静を装った内側の心細さ。須藤家の奥様という肩書き以外、あらゆる面で美宜には太刀打ちできない。口元を引きつらせ、声なき自嘲を浮かべる。個室に戻ると、美宜はまだ戻っていなかった。司野が聞く。「美宜は？」素羽は正直に答えた。「分からない。自分で先に帰ったみたい」司野の目には明らかに責める色が浮かんでいた。場の雰囲気があるからか、すぐには怒りをぶつけてこなかった。食事会が終わり、取引先も帰ったあと、司野は何度も電話をかけていた。でも、美宜は一度も出なかった。電話を切ると、司野は煙草に火をつけた。最初は誰にかけているのか分からなかったけれど、そのすぐ後に飛んできた質問で、誰のことを気にしているのか悟った。「また美宜に何かしたのか？」煙草の煙が目にしみる。お酒もだいぶ入っていて、喉がからからだ。「何もしてないけど」司野はまるで信じていない。「美宜はお前と違って心が純粋なんだ。何も知らないんだ。いちいち追いつめる必要はないだろう」その言葉に、素羽は思わず笑いそうになった。純粋？美宜のどこが「純粋」なんだろう？恋は盲目、とはこういうことを言うのだろうか。「そこまで大事なら、離婚して彼女と結婚すればいいじゃない」素羽は本気で分からなかった。司野は目を伏せて言った。「あの子の名誉を汚すな、と言ったはずだ」彼女を必死に守る姿を見て、素羽はようやく悟った。司野が何度も否定してきたのは、美宜に「第三者」という汚名を着せたくなかったからなのだ

美宜の視線は、素羽の腰に添えられた手に落ちた。そして驚いたように叫ぶ。「素羽さん、あなたたち……いったい何をしてるんですか？」運転席に座っていた司野も、その瞬間、じっと二人の様子を見つめていた。素羽は背筋を伸ばし、清人が手を離す。美宜の問いには答えず、素羽は清人に向かって言った。「もう家に着いたから、先輩は帰って」清人は視線を戻し、意味深に言う。「何かあったら、いつでも電話してくれ」素羽は頷く。「うん、気をつけて帰って」彼を見送った後、素羽は振り返り、そのまま家へと入る。美宜も車から降りてきていた。「素羽さん、さっきの男性は誰ですか？お二人、どういう関係なんです？しかも玄関先で抱き合うなんて……」その一つ一つの問いかけが、まるで自分のことを不貞な女と決めつけているようだった。それでも素羽は無視したまま。美宜はさらに畳みかける。「そんなふうに男を家に連れ込むなんて……司野さんの立場に傷がつきますよ」素羽は一瞬足を止め、美宜のつややかな頬に目をやる。そこに彼女のいう「体が弱い」など微塵も感じられなかった。「こんな夜遅くに平気でここへ来るあなたが、司野の評判を守れるとでも？」美宜は唇を噛み、困った顔をする。「素羽さん、私に何か誤解してませんか？私がここに泊まりに来たのは、司野さんが私の体調を心配してくれたからです。もし私が邪魔なら、今すぐ帰ります……司野さん、だから言ったでしょ。私が来ると、素羽さんに嫌われるって。ここで顔も見たくないって思われてるんだよ」美宜は今にも泣きそうな顔をしてみせる。「私、帰るね。夫婦仲を悪くしたくないから」そう言うと、帰るそぶりを見せた。その時まで黙っていた司野が、ようやく口を開いた。「こんな夜遅くに、体調も良くないのに無理するな」美宜は困ったように言う。「でも、素羽さんが……」司野は冷たく言い放つ。「この家のことは、彼女が決めることじゃない」その声を聞いた瞬間、素羽の心臓は痛み、喉元が苦くなった。美宜の奥に潜む挑発よりも、司野の言葉の方が、何倍も冷たく心に突き刺さる。自分は、この家で本当に何の価値もない存在なのか？自分の苦しみを、彼は少しも気にかけてくれないのか？美宜はなおも困った顔で言う。「でも……」司野はすぐさま命じた。「梅田、美宜に客室を用意