All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 421 - Chapter 430

「お断りします！」三智子は食い気味に、にべもなく拒絶した。美宜の瞳が険しく沈み、低い声で威圧する。「……断るなら、あなたのこと、全部ぶちまけてもいいのよ」「ご勝手にどうぞ」その一言で、個室の空気は一瞬にして張り詰めた。支配しようとする者と、抗おうとする者。三智子は真正面から言い放つ。「私は、あなたの手の中で振り回される道具じゃありません。一つの要求には応じると言いましたが、二つ目に従うつもりはありませんわ。自分の手を直接血で汚すような真似もしません。本当に暴露するとおっしゃるのなら、私だって自暴自棄になって、あなたが私に何をさせようとしたのか、すべて須藤さんに話して差し上げます」その言葉に、美宜の瞳が鋭く据わる。そこには明確な殺意が宿っていた。「……私を脅すつもり？」美宜はその殺気を隠そうともせず、三智子もまた、それをはっきりと見て取っていた。「脅しているのではなく、断っているだけです」そもそも、素羽を死へと誘導する話自体、気が進まなかった。ましてや、今度は直接手を下せという。三智子が首を縦に振るはずもない。自分は狂ってなどいない。港町のクルーザーで目にした惨状が、命の重さを骨身に刻み込んでいる。美宜側も、司野側も、これ以上刺激したくはない。今の自分にできることは――ただ身を潜め、やり過ごすことだけだった。三智子は静かに釘を刺す。「須藤さんは、素羽さんのお腹の子をとても大切に思っていらっしゃいます。その子に手を出す前に、もし発覚した場合、彼の怒りに耐えられるかどうか……よく考えた方がいいですよ」美宜の瞳に、隠しきれない苛立ちが走った。三智子までもが、自分が司野に軽んじられていると嘲笑っているように感じたからだ。「何様のつもりよ！あなたなんかに指図される覚えはないわ！」――司野さんは、今ちょっと機嫌を損ねているだけ。あいつら、本気で素羽の立場が私より上だとでも思っているの！？三智子はその激昂を柳に風と受け流し、淡々と告げる。「……私は、事実を申し上げているだけです」二人の間にどれほどの因縁があるのかは知らない。だが、まだ形すら成していない胎児に手をかけようとするなど、正気の沙汰とは思えなかった。「黙りなさい！」――司野が素羽を気にかけている？そんな話、これ以上聞

翌日、美宜は約束のレストランに一足早く到着していた。用意してきた薬の粉末を、素早くカップへと注ぎ入れる。その作業を終えた直後、個室の扉が開いた。「美宜さん！」入口から、美玲の明るい声が響く。美宜は柔らかな笑みを浮かべて迎えた。「さあ、座って」そう言いながら、手元のグラスを差し出す。「喉が渇いているでしょう？用意しておいたわ」美玲は遠慮なく受け取った。「ありがとう！」外はかなりの暑さだった。車から降りてほんのわずか歩いただけで、美玲の額には汗が滲んでいる。彼女はそのまま、一気にグラスの水を飲み干した。その嚥下の様子を、美宜は瞳の奥に妖しい光を宿して見つめていた。美玲がグラスを置くと、美宜はまるで慈愛に満ちた姉のように、甲斐甲斐しく世話を焼き始める。「あなたの好きそうな料理を頼んでおいたけれど、他に食べたいものがあれば遠慮なく追加してね」美玲は甘えるように言った。「美宜さんって、本当に私のこと分かってくれてる。お兄ちゃんなんて、私の好物すら知らないのに」美宜は穏やかに言葉を継ぐ。「だって、あなたは私の一番大切な妹だもの。私が分かってあげなくてどうするの？でも、司野さんのことをそんなふうに言わないであげて。あなたは実の妹なんだから、きっと愛されているはずよ」美玲は鼻を鳴らした。「今のお兄ちゃんが私を愛してるなんて、とても思えないわ。最近なんて、素羽のために私を脅すのよ。『素羽に優しくしないなら、お小遣いを打ち切るぞ』なんて。ねえ、美宜さん、お兄ちゃんってひどすぎない？」兄が素羽を偏愛しているという現実に、美玲の胸には嫉妬が募っていた。かつて自分を一番に可愛がってくれた「自慢の兄」は、もはやどこにもいない。それを聞いた瞬間、美宜の瞳に一瞬、暗い影が差した。しかしすぐに表情を整え、なだめるふりをしながら巧みに火に油を注ぐ。「素羽さんは司野さんの奥様だし、今は妊娠もされているでしょう？あなたが一歩引いてあげるのも、仕方のないことだわ」蝶よ花よと育てられてきた美玲にとって、家の中で自分より特別扱いされる存在がいるという現実は、耐えがたいものだった。素羽の妊娠をきっかけに、兄だけでなく母親までもが彼女にかかりきりになっている。家にある良いものはすべて素羽へと送られ、自分は後回しにされる。美玲の不満は、すでに頂点に達

寸前で、美玲の理性が辛うじて働いた。伸ばしかけた手を咄嗟に引き戻し、その代わりにわざと足を踏み外して、前方へと倒れ込みながら悲鳴を上げる。「きゃあっ――！」「奥様、危ない！」森山はその異変に顔を強張らせ、悲鳴を張り上げた。背後の気配に気づき、素羽が振り返る。すると、制御を失った美玲の身体が、一直線に自分へと倒れ込んでくるのが目に入った。心臓が激しく跳ね、反射的に身を翻して避けようとする。だが――そこが階段の途中であることを、彼女は一瞬、失念していた。身をよじった刹那、足元が空を切る。体が後方へと傾きながら、素羽は必死に腕を振り回し、何か掴めるものを探した。辛うじて手すりに指がかかり、体勢を立て直そうとした、その瞬間――美玲の全身が、容赦なく彼女へと激突した。凄まじい慣性に弾き飛ばされ、素羽の身体は宙へと浮かび上がる。まるで放り投げられた鞠のように、彼女は階段を転がり落ちていった。美玲もまた数段滑り落ち、最後には素羽のすぐ傍で、苦悶の声を漏らした。「奥様――っ！」森山の絶叫が、階段室に反響する。ほどなくして、刺し貫くような激痛が下腹部から四肢へと広がった。目に見えない巨大な拳で、何度も腹を打ち据えられているかのようだった。素羽の顔からは一瞬で血の気が失せ、唇から短い呻きが漏れる。広いホールは、一瞬にして混沌へと叩き落とされた。蒼白な顔で倒れ込む素羽を目の当たりにし、美玲の体内で煮えたぎっていた血は、瞬く間に氷へと変わったかのように冷え切った。背中にはじっとりと嫌な汗が滲む。視線は、否応なく素羽の下腹部へと吸い寄せられる。両手が小刻みに震えていた。――私……人を、殺してしまったの？過ちは一瞬、だが後悔は永遠に重くのしかかる。どうすればいい。わざとじゃない、ただ足が滑っただけ。彼女は心の中で、必死に言い訳を繰り返した。---司野が自宅からの連絡を受けたのは、海外の取引先との応対を終えた直後だった。素羽が病院へ搬送されたと聞いた瞬間、その顔色はみるみるうちに変わる。通話を切る間も惜しみ、彼は弾かれたように部屋を飛び出した。司野の車は、炎をまとったかのような速度で街路を駆け抜け、通常の半分ほどの時間で病院へと滑り込む。到着した時、素羽はすでに手術室の中にいた。「……

「お子様は無事です」――その一言が、張り詰めた緊張に生きた心地もなかった司野の心を、ようやく解き放った。安堵のあまり、頬の筋肉がわずかに戦慄く。極限の緊張が瓦解した瞬間、彼は自分の掌が嫌なほど汗ばんでいることにようやく気づいた。よかった。本当によかった。あの子は、まだ生きている。医師が言葉を継ぐ。「胎児はひとまず持ち堪えましたが、切迫流産の兆候があることに変わりはありません。決して油断は禁物です。奥様は当面、絶対安静を保ち、この危うい時期を脱しなければなりません」その宣告に、司野の心臓は再び冷たく引き絞られた。万端の安心など、未だ程遠い場所にあるのだ。医師と入れ替わるようにして、琴子が姿を現した。彼女はベッドで深い眠りに落ちている素羽を冷ややかに一瞥し、問いを投げた。「どうだったの？赤ちゃんは……助かったの？」「無事だ。だが、まだ予断を許さない」司野の答えに、琴子は安堵の吐息を漏らした。ひとまず繋ぎ止めることができたのなら、それで十分だった。司野は素羽の冷え切った手を握りしめ、静かに、しかし重みのある声で告げた。「母さん、美玲をここへ連れてきてくれ」琴子の心臓が跳ねた。「……司野、あの子だって怪我を負っているのよ。今は休ませてあげなさいな。話なら、後でいいでしょう？」しかし司野は沈痛な面持ちを崩さず、実の母に対しても一切の容赦を差し挟まなかった。その態度は氷のように頑なだ。「……連れてくるんだ」息子が芯から憤怒していることを、琴子は悟った。呼び出さざるを得ないと理解しつつも、拭いきれぬ不安から釘を刺す。「美玲はあなたのたった一人の妹なのよ。あんまり酷い仕打ちはしないで頂戴ね」司野は答えを返さず、ただその全意識を素羽へと注ぎ込んでいた。琴子が去って間もなく、素羽が意識を浮上させた。ゆっくりと瞼を押し上げると、全身を苛む不快感とともに、意識を失う直前の光景が鮮明に蘇る。「気がついたか。気分はどうだ？」司野の、歓喜を孕んだ声が耳元で震えた。視界を占める司野に対し、素羽は答える代わりに、自らの腹部へと視線を落とした。その沈黙が何を求めているかを察し、司野は即座に、言い聞かせるように告げた。「俺たちの子供は、まだここにいる。無事だ」……まだ、いたのね。その報せは、素羽にとって福音なのか

物事には必ず、そう成るべき理由がある。美玲が何の脈絡もなく景苑別荘を訪れ、素羽に接触したことにも、何らかの意図が隠されているはずだった。司野が放つ圧倒的な威圧感に射すくめられ、美玲は内心の動揺を必死に押し殺しながら、悲劇のヒロインを演じ続けた。「今日のことは、ただの不運な事故なの。決して、わざとやったわけじゃないわ。私だって足を挫いて歩けないくらい痛いのに、どうしてそんなに責めるの？」しかし、今の司野にかつての甘さは微塵もなかった。「自業自得だ」吐き捨てられた言葉に、美玲は絶句した。「お兄ちゃん……っ！」今度の叫びは演技ではない、真に迫った慟哭だった。実の兄からこれほどまで冷酷な言葉を投げつけられるとは、想像だにしていなかったのだ。司野は不快そうに眉をひそめ、地を這うような低音で告げた。「無駄口を叩くな」「……っ！」美玲の身体が激しく震えた。芯から激昂した司野を前にして、本能的な恐怖が彼女を支配する。「話せ。真実を」逃げ場を塞ぐような冷徹な詰問に、美玲は唇を戦慄かせ、ようやく絞り出すように口を開いた。「あいつが、気に入らなかったのよ。妊娠したからって、お母様もお兄ちゃんも、みんながあいつに付きっきりで……私のことなんて放ったらかしじゃない。ただ、嫉妬しただけよ」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、今度は琴子が娘の額を小突き、激しい叱責を飛ばした。「この愚か者が！なんて浅はかな真似をしたの！」美玲は不満げに口を尖らせ、顔を背けた。司野は、あえて妹をフルネームで呼び捨てにした。「須藤美玲。俺は気の長い男ではない。本当のことを言え」その底冷えする瞳に貫かれ、美玲の心臓は跳ね上がった。それでも、彼女は美宜との約束を裏切ることはしなかった。一度交わした誓いを、そう簡単に翻すわけにはいかないという意固地なプライドがあった。「本当のことよ！素羽が憎かったの。みんなの関心を奪い取ったあいつが許せなかった。以前は、みんなが一番に私を見て、愛してくれていたのに。あいつが妊娠した途端、何もかもが変わってしまったじゃない！」それは、美玲の偽らざる本音でもあった。語るうちに感情が昂ぶったのか、美玲はさめざめと泣き崩れた。しかし、その涙を見ても、司野の眼差しが和らぐことはなかった。氷のような